楚汉争霸战迟迟未见胜负。
在项羽赴东方讨伐彭越之前，楚汉双方曾在广武山（河南省河阴县）对峙，当时两军之间有一千仞深谷，因而不可能展开直接作战。但双方的距离很近，甚至看得到对方的脸孔、听得到对方的声音。项羽这时候隔着广武之谷对刘邦喊道：“天下大乱已多年，年轻人莫不被征服兵役，老弱亦被征调从事水陆输送工作，民疲已达极点。这一切全因我们两人而起。为了不使天下人民陷于水深火热之中，不如你我单打独斗，一决雌雄，意下如何？”
对此，刘邦嗤之以鼻道：“打仗要凭头脑来打，我又不是动物，何苦与你力斗！”
这则轶事充分显示两人性格南辕北辙。由双方统帅单打独斗，以决定两军胜负——这样的建议由项羽提出，极为自然。此处值得注意的是：从不以民苦为意的项羽竟然说出体恤人民之语。莫非项羽到这时才对深受战乱之苦的老百姓涌起怜悯之情？
有一回，让曹咎守成城而自己东进的项羽，对负隅顽抗多日、最后才投降的外黄城人民，原本已发布悉数诛杀之命令，却因一名十三岁少年之劝说而收回成命。
这或许是长久以来的疲劳使然，也有可能是自从爱上虞姬后，对人变得较为宽厚的缘故。
项羽军队虽然兵员数众多，却因东西奔波而精疲力尽，同时，军粮也所剩无几。与之相较，刘邦虽然在兵力上略逊一筹，兵员却由于休养充足而精神饱满，兵粮也相当丰富。
因此，刘邦汉军较诸项羽楚军反而占上风。对于这一点，项羽也不得不承认。
占上风的刘邦，有件事情非利用这个机会不可——要项羽归还被抓去的自己双亲和妻子。
在这个目的之下，非缔结和平条约不可。刘邦遂派一名叫侯公的部属为使节，进行和谈事宜，结果决定以河南鸿沟为界，谈妥此河之西归汉，以东归楚，双方各分东西，人质之归还则于和约成立的同时见诸实行。
项羽这才松一口气，卸下武装，启程返回东方。刘邦也准备朝西方出发。
“干吗要回西方去呢？”张良这时开口问道。
“这还用得着说吗？回去让士兵休息一段时期，以准备他日与楚对决啊！”刘邦回答。
“不行！我们必须对项羽发动追击！”张良以平日难得一见的强烈语气说。
“可是，我们的兵员不多啊！”
“与韩信和彭越的部队会合后，我们的兵员数会超过楚军。不趁这个时候攻灭楚，无疑是纵虎归山。现在让项羽回东方去，下次出现时，他可能已不是我们所能对付的。”
“为什么呢？”
“一旦发现琅邪徐福所拥有的财富时，项羽等于得到百万援军。由于这一次的天下大乱，徐福再也无法掩盖拥有巨富的事实。倘若这份财富为项羽所掠夺，就算我们拿整个关中之富也无法与之匹敌！”张良如此力说。
“是吗？那我们向东边进军吧！”
刘邦立刻决定追击项羽。他派遣急使至韩信和彭越处，约定在一个叫固陵的地方会合，然后攻楚。
刘邦进军到固陵，然而，左等右等，却没有看到韩信和彭越的军队。
虽然疲惫不堪，但战斗经验丰富的楚军，挟其在兵员上的优势，将追击前来的汉军击破。汉军只有逃进固陵城，深挖壕沟，严阵以待。
“韩信和彭越说好要出兵，却没有来，这是为什么呢？”刘邦问张良。
“这个理由主上应该明白才对。”张良回答。
“喔……”刘邦说不出话来。原来要他们出兵时，刘邦含糊其辞地，并没有把报酬之事谈妥。
——战胜时，我一定不会亏待你们。你们相信我吧！
他只是如此告诉他们。
我应该明确地对他们有所承诺……刘邦对这一点明白得很。如果换他居于韩信或彭越的立场，为派出数万乃至十数万大军，除非有具体的承诺，否则有所犹豫是一定的事。
“该答允给他们多少土地呢？”刘邦问道。
“应该慷慨一点。想要成为天子的人，会在乎这一点土地吗？”张良回答。
“好，那就全都给他们吧！陈（河南省）以东到海边之地封给韩信，睢阳以北至谷城之地则给彭越。”
刘邦派遣使者携带刻在竹简上的誓约书，这回极为庄重。
众豪杰无不企图取得天下，但在这最后阶段，剩下的只有刘邦和项羽两人。从争霸战中被筛落的豪杰们，现在持的是“靠哪一边较为有利”的观望态度来决定进退。贸然跟随败者，结果当然是吃大亏。
到现在为止，天下将归楚、汉当中的何者，还是无人能判断。
“这个决定贤明之至！如此一来，天下必将归汉。”使者还没有回来之前，张良已如此断言。
刘邦对诸侯的身价知道得很清楚。陈以东至海的偌大领地，应该比韩信本身所希望的为大。许诺于彭越的部分，也是超过其身价的土地。
“是吗？”刘邦露出会意一笑。
“是啊！原先五比五的态势，现在变成六比四。这么一来，我们可以高枕无忧了。”张良回答。
“六比四还不算万全吧？”
“不，能维持六比四，天下形势等于已经定了。”张良甚有把握地说。
“这一点我有同感……”
实际上，刘邦也很清楚。
韩信和彭越一旦向汉投靠，割据各地的群雄一定会有“汉之形势似乎转佳”的印象。
汉取得天下后，论功行赏时当然对越早投靠者越有利。因此，大家应会争先恐后地前来投靠。已经投向楚的人见风转舵，也不是不可能的事情。
五比五的态势变成六比四时，六分的这边在力量上比对方强两分，这是决定性差距。刘邦对此十分了解，只是不敢确信韩信和彭越一定会靠过来。因此，他猜测张良做此断言，一定有什么根据。
“你是不是用了计策？”刘邦问道。
“楚派遣到齐王（韩信）处的使者刚好被我抓到……”张良笑着回答。
有意拉拢韩信军团的，不是只有汉而已，楚方当然也与韩信有所接触。此刻的韩信正在衡量楚、汉两者的形势，以决定去向。
“项羽提出什么样的条件呢？”刘邦往前微倾身子问道。
“还好我们占得先机。项羽提示的只是‘绝不会亏待’之语。这和我们先前所提示的内容一模一样。”张良回道。
“你是不是把这名使者放走了？”
“放走是放走，不过，我把项羽的信换过了。”
“换成怎样的信呢？”
“韩信先前曾对项王作试探，项羽这次是叫使者送回信。我在不引起怀疑的范围内，把这封信改写成语气傲慢的文字。这么一来，韩信笃定会靠向我们。”张良愉快地说。
韩信是以“受过胯下之辱”而闻名的人物。
出身淮阴（江苏省）的他，年轻时游手好闲，经常过着寄人篱下的生活。
在南昌亭长家当食客时，由于一住就是几个月，遂引起亭长之妻极大不悦。一天早上，亭长夫妻径自在房间里用早餐，而没有为韩信备膳。知道自己已不受欢迎的韩信，当天就离开了。就在这放浪时期的某一天，当地一名以屠宰为业的年轻人用挑衅的态度对韩信说：“喂！你块头蛮大，又经常佩着剑，我看你实际上只是个胆小鬼！要是真有胆子，你拔剑刺我看看……我叫你拔剑刺我，听到没有！”
韩信默然不语。
“难不成你是哑巴，听不见我说的话吗！既然是个胆小鬼，你就爬过我的胯下吧！”
对方存心纠缠。
韩信凝视着对方的脸，片刻后，当场趴下来，钻过这名年轻人的胯下。
这件事情传遍了整个淮阴街。
项梁呼应陈胜、吴广之造反，率兵经过淮阴附近时，韩信曾经投身这个军团，不过，并没有受到特别重用，被派任的只是下士程度的职位。项梁阵亡改由项羽接任为楚之领袖后，韩信才晋升为将校。此时，他为了出人头地，曾经提出颇多建言。但项羽这样的人，根本不可能采用下级将校的献策。
秦灭亡后，韩信知道在项羽麾下永远不会有出人头地的机会，便转向投靠被封蜀地的刘邦阵营。实际上，并不是被挖角，而是好不容易找到门路投靠。
韩信为人有一种魅力，只是这个魅力不易被人察觉。他在担任接待职务的官员时，曾经连坐某人的罪，被判斩首，眼看就要被斩时，他慨叹地自言自语道：“汉王似乎没有取得天下之意。不然，他不可能处死如此壮士的……”
听到这句话的夏侯婴，发现韩信的相貌非凡，遂下令中止处刑。
韩信因险些被斩，而第一次遇到发现自己魅力的人。后来，他被萧何器重，由上校晋升至大将。
汉四年，出兵北方之燕及东方之齐的韩信，自立为齐王。刘邦当时在荥阳被包围，因此，虽然对韩信之自立颇表不满，却也不得不予以承认。
现在的韩信已是独当一面的将领。不过，还谈不上是争霸天下的大集团首领。争霸者已剩刘邦和项羽这两人，韩信只能在两者之中择一而从。
中立是不被容许的事情。无论是刘邦或项羽，一旦打倒对方，紧接着要做的事情，一定是扫荡未曾追随自己的杂牌军。韩信军团就规模而言，充其量只是较大型的地方军团，应属于受讨伐之列。
在楚汉相争胜负揭晓之前，投靠哪一方阵营，非有明确态度不可。为此，韩信再三考量，同时不忘搜集各方面的情报，并且派出密使刺探。
武涉、蒯通等游说之士前来主张“天下三分之计”。
天下一分为二时，展开的是楚汉之争，韩信根本没有挥手余地。倘若分为三，韩信就有以第三势力跃登舞台的机会。想到这一点时，韩信有些跃跃欲试。
“不过，这是不太可能的事情……”韩信立刻否定了这个可能性。与楚、汉二者比较时，韩信的势力，仍明显逊色。亲自率领军队的韩信，对这一点，知道得很清楚。
虽然他是颇有野心的人。
他想做的不是三分天下之一主，而是“君临天下”。可是，目前没有这个力量。因此，较聪明的方法应该是，先密切跟随可能取得天下的人，然后伺机夺权。
所以，判断的基准除了强弱问题外，是否容易夺权也是要点之一。
就情谊而言，韩信与刘邦的关系较为深厚，他曾经担任过汉之大将。虽然他也在项羽阵营待过，但在那里始终没有晋升机会，项羽诚然有眼不识泰山。不过，向这样的人夺权，或许较为容易——韩信正在做诸多评判时，接到项羽所派使者前来的报告。