按照百里奚和蹇叔给秦穆公定下的大政方针，秦国本应该是先发展经济，待到独霸西陲之后再去考虑称霸之事的。可是接下来晋国发生了一件大事，改变了秦穆公的想法，让秦国的历史蓦然转弯。
公元前651年，是历史的转角。
这一年夏天，齐桓公在葵丘与各地诸侯会盟，达到了他霸业的顶点，也达到了他霸业的终点。
可以想见，这场规模盛大的葵丘大会，一定大大刺激了秦穆公的求霸之心。
另外，在这次大会上，重要人物晋献公并没有参加，因为这个以铁血无情著称的枭雄，其生命已经走到了最后一刻。
九月，晋献公病重将亡。没了主心骨，晋国乱了，秦穆公的心也开始躁动了。
按照晋献公的遗嘱，继承君位的是他最宠爱的美人骊姬的儿子，奚齐。不过他深知，国内有很多人，特别是三公子的余党，都十分反对骊姬母子。所以，他临死之前将奚齐托付给了自己最信任的大臣荀息，对他说：“寡人想让奚齐继承君位，可是他还年幼，大臣们都不服，恐怕要起乱子，你能帮寡人保住这个弱小的孤儿吗？”
荀息说：“臣一定竭尽全力，不成功，便成仁。”
唉，傻荀息啊，这种话不能随便乱说的，承诺了就得兑现，一不小心当真要丢了性命的，不过此时的荀息，应该早就有了杀身成仁的觉悟，这就是中国士大夫独有的“忠贞”，或者说“愚忠”。
献公闻听此言，知道荀息已将生命托付给了这个承诺，不觉凄然落泪。
数日后，献公含泪而终。
献公想得太美了，他以为重臣荀息能凭自己的威望压住乱子，可是他错了，大错特错，他刚死，未及下葬，连尸骨都还没凉透，祸乱就不可避免地爆发了。
重臣没有国君做靠山，重臣也是个空架子，献公英雄一世，怎么会想不明白呢？
发动祸乱的是前太子申生的余党里克和邳郑，不过他们还算厚道，在造反之前警告了荀息一次：“主公去世，重耳、夷吾都逃亡在外，你身为国家重臣，应该把长公子重耳迎回来做国君才对，怎么能立奚齐这个庶子做国君呢？如今三公子的余党想要做乱，他们外有秦齐邻邦支持，内有晋国百姓帮助，你孤身一人，能怎么办呢？识时务者为俊杰，你还是放弃奚齐吧，他当真有那么稀奇吗？”瞧奚齐取的这名字！
荀息说：“我还能怎么办呢？一死而已。”
邳郑生气地说：“你怎么这么固执啊，你死了有什么用，你以为你这样要死要活的我们就会怕了你吗？”
荀息说：“我知道这样没用，可是我不能违背对先君的承诺。”
二人见荀息这么不识相，气得拂袖而去：“那你去死好了！”
里克警告完荀息，就动手了，一个月后，他派人在守丧的地方杀死了小朋友奚齐。唉，这倒霉孩子。
荀息听说了这件事，便想兑现承诺自杀，骊姬赶忙派人阻止了他，说：“奚齐虽死，我们不是还有个卓子吗，你再立他为君吧！”
荀息只好再把年方九岁的卓子立为国君，总算是顺利安葬了献公。
里克心想，我管你桌子还是板凳，照杀！
又一个月后，里克在朝堂上当着群臣的面悍然杀掉卓子。又一个倒霉孩子！
荀息再没有倒霉孩子可立了，只好兑现了自己先前的诺言，自杀了。
白珪有了斑点，还可以磨亮，这话要是说错，就不能挽救了。荀息遵守了自己的诺言，貌似一个君子，但他的诺言却伤害了整个国家，那也只是一个迂腐的君子而已。
美人儿骊姬没了靠山，也只好投水而死，至此，晋国群龙无首，谁来当国君收拾这个烂摊子，这是一个大问题。
按照政变首领里克的意思，他想让重耳来收拾这个烂摊子，因为重耳是长子，可惜重耳不肯蹚这个浑水，何况这个里克心狠手辣，不像是个靠得住的人。
重耳不肯蹚浑水，他弟弟夷吾想，不过他也怕权臣里克加害于他，于是他想在国外找一个靠山来帮忙，夷吾和他的首席谋臣吕甥商量了半天，决定找他大姐夫秦穆公帮忙。
要别人帮忙就得送礼，这个社会没有好处，谁也不会去做活雷锋。天生的大阴谋家夷吾深深明白这个道理，便派他的第二号谋臣郤芮带了厚礼去贿赂秦穆公，并跟穆公约定：“我如果真能顺利登位，愿意割让晋国的河西五座城池给秦国。”另外夷吾还给里克和邳郑各写了一封信，答应事成之后给里克汾阳之地，给邳郑负葵之地。
秦穆公早就有帮晋国平定内乱的心思了。
一直以来，秦穆公的理想就是称霸中原。但是东邻晋国却如一块巨大的屏障挡在东方，绕不开，吃不掉，穿不透，严重阻碍着秦国的东向发展。如果能得到河西五城，就可将秦国的势力扩展到黄河沿岸，并能借助夷吾参与中原事务，最终打开扼住秦国咽喉的这只巨手，东进争霸，指日可待。不过秦穆公这么做不光是为了得到这五座城池，也是为了完成上天交给他的使命，原来，秦穆公即位后，曾经病卧五日不醒；而当他醒后，就说梦见了上帝，上帝命他平晋乱（《史记·封禅书》）。
于是，秦穆公爽快地答应了夷吾，不久就命令公孙枝带领战车三百乘，护送他回国继位，这就是晋惠公了。
大功告成，公孙枝便依约向晋惠公索要河西五城。
没想到惠公这个当口却想反悔了，他找来了自己的几个谋臣前来商量此事：“秦国的使臣找我们要地了，我想给却又实在舍不得，你们怎么看。”
头号谋臣吕甥说：“舍不得就不给了，怕他怎的，主公你现在已经是晋国的老大了，秦国又能拿你怎样？”
二号谋臣郤芮也说：“没错，河西之地乃是先君一枪一炮辛辛苦苦打来的，就这么便宜了秦国，我们怎么对得起他老人家。”
这俩小子翻脸真比翻书还快，一旁的里克打心里鄙视他们，说：“既然如此，你们先前干吗答应人家，现在答应了又不给，这不是言而无信吗？”
郤芮大声说：“主公你不要听这家伙的，此人阴险至极，他是怕主公不给他汾阳之地，所以才这么帮秦国讲话，哼，我还不知道你！”
里克真是有理难言，当场被挤兑得说不出话来。
其实晋惠公找大家来商议，并不是讨论给不给的问题，而是讨论用什么托词来回复穆公，因为，他压根儿一个城池都不想给秦国，于是他说：“既然大家都同意不给，那么吕甥，你为寡人想些词句写封信来推托秦国吧，要好好注意用词，千万不可惹恼了秦君。”
吕甥身为惠公的首席谋臣，笔杆子当然有一套，他的信是这么写的：“当初我是把河西地许给您，才有幸回国立为国君的，不过大臣们都说：‘土地是先君留下来的，你逃亡在外，凭什么擅自许给秦国呢？’我力争也无用，所以向您道歉，请您一定要原谅我，我也是被逼无奈的啊。”好一个外交辞令，吕甥确实有些歪才，可惜用错了地方。
信写好了，谁去送呢，这时当初政变的二号人物邳郑急急忙忙跳了出来：“我去我去！”
邳郑的心里很清楚，惠公既然不给秦国城池，又怎么会肯给他和里克封地，到时一口气把他俩都给干掉，就什么都不用给了，所以他想还是赶快借机跑了吧，也好趁此机会向秦国投诉一下，让秦国老大给他们主持主持公道。
于是邳郑跟着公孙枝离开了晋国，临走之前，他看了里克一眼，那眼神，就像在看一个死人。
朝议散了，里克闷闷不乐地往家里走，他心里想，我当初应该坚持让公子重耳来当国君才对啊，这个夷吾，出尔反尔，不但所许之田分毫不给，还任用吕甥、郤芮等一班私人，把我们这些旧臣一概疏远，端的是可恨（谁叫你是申生党人，不防你防谁）。朝议的时候我劝他要守信把城给人家秦国，分明是公道话，郤芮这小子却硬说我这是在为自己说话，真是气死我了气死我了，不行，夷吾这个人太危险了，我得学邳郑赶快跑路才对。这样想着，他加快了脚步，准备赶快回家收拾行李逃跑。
他到了家里，马上叫一家老小开始收拾行装，准备一吃完晚饭，就立刻走人。
一家人正在吃饭，突然门外一阵乱响，接着只听得哐的一声，大门被人撞开，郤芮带着几十个如狼似虎的甲兵冲了进来，一时间鸡飞狗跳，大院里乱作一团。
里克的小儿子害怕地跑到他的身旁，呜呜地哭了起来。
里克摸了摸儿子的头，说：“不要怕，没事的。”然后强作镇静，对郤芮说，“郤大夫来我家做客，也不用带这么多人吧！不好意思啊，我家没做那么多饭菜，只好请您一个人吃了。”
郤芮大大咧咧地坐到了里克的对面，嘿嘿一笑：“不用了，我已经吃过了，你自己慢慢用吧，放心，我会让你吃完这最后的晚餐的。”
里克便不再理他，默默地在众人的注视下将碗里的饭扒了个底朝天，然后将碗一扔，盯着郤芮道：“哼，编我的罪名浪费了你们不少脑细胞吧！说吧，我倒要听听看，你们是怎么胡诌的。”
郤芮的嘴角抽动了一下，又马上恢复了平静，他说：“里克大夫，你听好了，主公有句话要我问你。”
“不要拐弯抹角了，什么问题，说吧！”
“主公要我跟你说：‘如果没有您，寡人就做不了晋君。尽管如此，可您杀了两个国君一个大夫，做您国君的人，岂不也太难了吗？’”
里克一声冷笑：“果然是胡诌，我不杀他们，他夷吾能当上国君吗？欲加之罪，何患无辞？夷吾小人，我总算看明白你了。”（成语“欲加之罪，何患无辞”典出此处。）
郤芮当然明白里克说得没错，换做是惠公和他们在国内的话，当时也会杀掉稀奇和桌子这两个倒霉孩子。可是里克必须死，这就是政治，没有什么大道理可以讲的。于是郤芮皮笑肉不笑地说：“你既然什么都明白，我也就不用废话了吧，你是要这么死呢还是这么死呢还是这么死呢？”
里克也是条硬汉子，只见他刷地一声拔出佩剑，跳在院中，仰天长啸：“老天，你看好了，这就是忠臣的下场，呜呜呜，死若有知，我还有什么面目去见荀息啊！”
郤芮不耐烦地说道：“自杀就自杀，表演那么多干什么，这又不是连续剧，快点死吧，麻利一点儿！”
里克气得全身发抖，他用剑指着郤芮说：“不要高兴得太早了，你们这些人是不会有好下场的，我在黄泉底下等你们来报道！”
郤芮挥了挥手：“这就不劳您老费心了，您还是早死早超生吧！”
里克又看了自己的家人最后一眼，然后大哭三声，自刎而亡。
郤芮冷笑一声，走上前捡起里克的头颅，转身对随从们说：“我去跟主公复命了，你们把这里处理干净，记住，一个都不准留。”说着头也不回地登车而去，在他的身后，传来了凄厉的哭喊声和怒骂声，他忍不住回头看了看，但见火光冲天，映红了天边的晚霞，景色美极了。
那边身在秦国的邳郑很快得知了里克的死讯，心中害怕极了：夷吾果然心狠手辣，怎么这么快就动手了，可恶，我还没来得及安排我的家人逃走呢！
于是他赶紧找到秦穆公，把惠公的信交给他，说：“河西五城吾主不打算给君王您了，所以特派我来给您道歉。”
秦穆公飞快地看完了信，气得拍案大骂：“寡人早就知道夷吾不是个好人了，但没想到他这么耍赖，气死我了气死我了！”
邳郑说：“吾主不但赖掉了您的城池，还赖掉了我和里克的封地，不仅如此，他还杀了里克，因为只有死人，才不会找他要土地。而这所有的这一切，都是吕甥和郤芮这两个小人给他出的鬼主意。君王您不如派我用金钱和谎言把他们两个给骗到秦国来宰了他们，然后我们里应外合，君王派兵送重耳来晋国，我自率领国内的反对势力赶走夷吾，这样我们就大功告成了。”
秦穆公心想，还是你们晋国人懂得怎么搞阴谋诡计啊，寡人自愧不如，于是他说：“好主意，就这么干！”
于是，邳郑领着秦国使者大夫冷至一起回到了晋国，见了晋惠公，送上了国书和重礼。
惠公展开国书，只见上面写着：“咱们两国是老交情了，我的东西就是你的东西，你的东西也就是我的东西，所以河西之地给不给其实也无所谓。你的大臣们如此忠心耿耿，寡人真是为你高兴啊，所以想请吕甥、郤芮两位大夫来我们秦国进行国事访问，以促进两国睦邻友好关系。”另外，在书尾还附了一行小字：“原地券奉还。”
惠公面带喜色地对秦国使者冷至说：“秦主真是大方之人啊，不但归还了地券，还送了这么多礼给寡人，这叫寡人怎么好意思啊！寡人即刻就派吕、郤二位大夫准备重礼回访贵国，具体事宜，待我们君臣商议一下再定，邳大夫，你先带冷大夫去使馆休息吧！”
邳郑见自己得计，便开开心心地领着秦使冷至下朝去了。
待到邳郑和冷至都走了，惠公突然沉下脸来，冷笑一声说：“哼，秦君和邳郑当寡人是三岁小孩吗，这样子就想骗得了我，真是太天真了！”论玩阴谋诡计，大阴谋家夷吾可当得上是天下第一了，邳郑也是个精明之人，不过和夷吾比起来就差得太多了，简直不是一个重量级的。
郤芮说：“主公说得没错，秦国没得到城池，不但不生气，反而又是送礼又是说好话，其中一定有诈。”
吕甥附和说：“哼，不错，我看一定是邳郑向秦国出卖了我们。我们如果傻乎乎地去了，那就死定了。”
惠公冷笑着说：“好，邳郑，你要玩，那么寡人就陪你好好地玩上一玩，郤大夫，你派人去监视邳郑，而吕大夫你，就去找屠岸夷谈谈吧！”
惠公的这些权谋之术都是吕甥从小教大的，身为师傅的他怎会不明白其中的深意，当即心领神会，跑去找屠岸夷谈话了。
这里要插播一下屠岸夷此人的背景资料了。
屠岸夷，是个据说能够背负三千钧绝地狂奔的牛人，也是骊姬党手下的第一武林高手，此人对“识时务者为俊杰”这句话理解得十分透彻，所以在骊姬党失势的时候，毅然决然地反水投靠了申生党首领里克，为帮助里克剪除骊姬党党羽，发动政变立下了汗马功劳。
惠公最清楚这种人了，因为他和自己都是一类人，都是可以为了达到目的不择手段，宁可我负天下人不可天下人负我的人，在这种人的眼里，没有真正的敌人，也没有真正的朋友，这个世界上所有的一切，都是为了自己的利益而服务，忠贞和情义对他们来说，不过是堆狗屎罢了。所以他很有信心，屠岸夷一定会投身到自己这边来，因为也只有他这种冷血无情的主子，才能真正控制屠岸夷这种无情冷血的奴才。
吕甥于是找到屠岸夷，沉着脸对他说：“组织派我来跟你谈话，要你交代清楚你的历史问题！”
屠岸夷一听事情如此严重，吓得脸色苍白，忙问道：“发生什么事了，我从前确实是骊姬党人，不过我早已弃暗投明，把问题交代清楚了啊，我现在只忠于主公一人。”
吕甥一声冷哼，面沉似水地说：“哼，你忠于的人恐怕另有其人吧，可惜你的老主子里克已经因罪伏诛了，主公怕你心里不好受，所以特意叫我来慰问一下你。”
屠岸夷一听此话，连忙抱住吕甥的大腿一把鼻涕一把眼泪地说：“吕大夫，你一定要救一救小人啊，小人就是一把刀子，刀柄握在谁手里就帮谁杀人，其实老实得跟块石头一样，心里啥都不懂的啊！”
吕甥心中一声冷笑：“别装了，你心里其实比谁都懂得，不然也不会一叛再叛！”不过他当然不会说破，而是一变脸露出了个温暖的笑容：“屠壮士是什么样的人我当然最清楚啦，不然也不会跑来跟你说这么一大堆，只要你从此以后保证对主公忠心耿耿，不但从前的事既往不咎，而且一定不会亏待你的。”
屠岸夷一听大喜，当下也不废话，干脆地说：“说吧，你们要我杀谁就杀谁！”
吕甥一笑：“屠壮士还真是个明白人啊！”说着如此这般如此这般地吩咐了一番，然后悄然离去了。
与此同时，邳郑也找来了申生党的重要骨干“七舆大夫”（申生曾做过晋下军统帅，手下有副车七辆，每车一大夫主之，谓之七舆大夫），每夜密谋驱赶夷吾迎回重耳的造反大计。
这天晚上，邳郑和七舆大夫商议刚散，正要睡觉，仆人突然来报说有个叫屠岸夷的人来访，说有要事相见，邳郑害怕在这个关键时刻横生枝节，便传话说自己喝醉了不能相见，但屠岸夷等在门外一直到半夜还赖着不肯走，邳郑无法，只好放他进来。
屠岸夷一进门就跪拜在地，痛哭流涕地说：“大夫救我一命！”（好演技！）
邳郑被他吓了一跳，连忙问原因。
屠岸夷说：“主公怀疑我是里克一党，说要杀了我，呜呜呜，我上有八十老母，下有周岁小儿，邳大夫，你要救救我啊！”
邳郑听了不动声色，在这种关键时刻，他不能轻易相信任何人，便说：“唉，我现在自身难保，怎么救得了你啊，现在吕甥和郤芮当权，你应该去找他们帮忙才对。”
屠岸夷说：“里克全家就是被他们给杀的，我和他们有不共戴天之仇，恨不得吃了他们的肉，喝了他们的血，现在又跑去找他们求饶，岂不是自寻死路？”
邳郑还是不肯相信，便装模作样地问：“话虽如此，可是我也帮不了你啊，你说是不是？”
屠岸夷说：“大夫您当然能帮我，现在秦国看重公子重耳，请你写一封信给公子重耳，我逃出去亲自交给重耳，让他会合秦国和翟国一同打进来，大夫您则召集故太子之党，咱们里应外合，杀死吕、甥二人，赶走夷吾，让重耳回来当国君。”
邳郑心想，如今正缺一个给重耳送信的人，屠岸夷武艺高强，正是上佳人选，可是屠岸夷这个人能信得过吗，现在这个当口还是要小心为上啊，于是他又试探地说道：“你在说些什么啊，我们怎么能这么做呢？”
屠岸夷心中暗骂了一声：老滑头！你还非逼我出绝招不可吗？
念头一转而过，屠岸夷刷地站了起来，用力咬破手指，举起手对天发誓说：“我所说的都是真的，若有二心，当使合族受诛！”（后来其子屠岸贾被“赵氏孤儿”赵武灭族，果应其誓，只是报得晚了些。）
邳郑见他立下如此毒誓，不信也不行了，于是和屠岸夷约定明日三更再来这里和大家一起共商造反大计。第二天，造反派果然群贤毕至，大家先举行了一个小小的迎新仪式，接着由邳郑手书给重耳的信（催命信也），大家依次签下自己的大名，最后再郑重其事地交给新伙伴屠岸夷，让他逃出城去交给重耳。屠岸夷小心翼翼地将这个宝贝放在内衣袋里，向大家拱拱手，消失在了茫茫的夜色之中。
次日早朝，百官行礼已毕，惠公突然问邳郑道：“你为什么要把寡人赶走让重耳来当国君，请问寡人到底是犯了什么罪啊？”
邳郑一下子懵了：糟糕，事情败露！到底是什么地方出了纰漏呢，或者是我们中间出了叛徒？不管，来个抵死不认，没有证据，谅他们也不敢当朝杀了我。
“主公你说些什么呢，我怎么一点也听不懂啊！”邳郑装傻说。
“装，你就装吧！”惠公冷笑，“郤芮，说给他们听！让他们死个明白！”
郤芮大声喝道：“你派屠岸夷给重耳送信，算盘打得不错，可惜吾君洪福齐天，那屠岸夷昨晚已经被我们在城外擒获，现如今屠岸夷全都招了，你还装什么傻，不觉得可笑吗？”
邳郑面如死灰地软倒在地，心里那个恨哪：屠岸夷这个没用的家伙，还以为他多厉害，这么容易就被人抓了，可恶！（不是屠岸夷没用，而是压根儿就没给你用过。）
郤芮鄙视地看了地上的邳郑一眼，接着开始念信上的签名，并命武士抓人。那一个个名字，就像死亡丧钟一样敲打在众人的心头，造反派们面面相觑，有口难开，只好一个个乖乖地跪到惠公面前，耷拉着头，唉声叹气。
惠公喝道：“全都给我押出去砍了，一个不留。”
这时里面突然有人大叫：“我对国家有过大功，我对主公有过大恩，你们不能杀了我！”
惠公抬头一看，只见那人正是贾华，不由一愣，想起了旧事。
原来当年晋献公听了骊姬的谗言，认为惠公想造反，于是派了贾华去杀他，贾华当时好心放了惠公一马，算得上对惠公有活命之恩。
吕甥大声道：“先君叫你杀主公，你干吗不杀，真是大逆不道，现在你又私通重耳，罪加一等，如此反复小人，不但不应该免死，还应该双罪并罚，死两次！”
大家忍不住小声笑起来了，死两次，亏你讲得出来，你死两次给我看看。贾华却没心思笑，他心里郁闷极了，他妈的，我放了你还有罪，早知道不放你了！
惠公白了吕甥一眼，大声道：“好了，不要笑了，这是在杀人呢！贾华，你放心地死吧，我会怀念你的，你将永远活在我的心中。”
贾华心里骂遍了惠公祖宗十八代，谁要你这家伙怀念了，还要活在你心中，我还不如赶快死了算了，省得被你恶心，到黄泉路上还要吐个不停。
“列位大夫，我可是真心的啊，你们咋就不相信呢？”惠公接着恶心大家。
“啊……求求你不要再恶心啦，我们不想活了！”造反派众大夫们疯了般大叫着爬起来，撞墙的撞墙，自刎的自刎，上吊的上吊，朝堂上一塌糊涂。
惠公一声冷笑：“哼，跟我斗，你们还嫩了点儿。”说着起身向外边走边对吕甥说道，“等他们都死干净了，你把这里收拾一下，然后派人去到他们家里把他们一家老小全都给干掉，一个不留！另外，屠岸夷这个人心狠手辣，很对我的胃口，你把他叫来见我，我要封他做中大夫，并把原先答应要给邳郑的负葵之田赏给他。”
吕甥心里也暗自抖了一下，赶紧躬身道：“是！”
这时候，晋都全城都陷入了一片白色恐怖之中，原先跟三公子有关系的那些大臣纷纷逃到翟国去投靠重耳，只有一个人，他独自跑到了秦国去找秦穆公，因为他认为，只有秦穆公才能帮他杀了惠公夷吾，为自己的父亲报仇。
这个人，就是造反派首领邳郑的儿子，继公孙枝、百里奚、蹇叔之后秦穆公的第四位人才：邳豹。