当刘备在樊口焦急地等待着与江东建立合作伙伴关系时，曹操正忙着咀嚼胜利的果实。他在十月左右进驻江陵，向荆州百姓公告改朝换代的具体事宜，原州牧刘琮调任青州刺史，而荆州刺史的位子，则由一个没什么名气的北方人李立接掌。
紧接着，曹操又重重犒赏亲曹派：蒯越为光禄勋，韩嵩为大鸿胪，邓羲为侍中，刘先为尚书令，蔡瑁为从事中郎兼司马长水校尉，而且全部都封了侯。亲曹派们奋斗多年终于得偿所愿，必定是大唱曹公英明。
不过，这里要特别说明的是，这些荆州新贵们从此便从历史舞台上消失了，不见记载。这里面也包括蔡瑁，曹操并没有像《三国演义》中描述的那样，让他和张允去统领荆州水师。这两个家伙只不过是襄阳城内的土财主，最多算个官僚，若论打仗，什么本事都没有，要真用他们带兵，恐怕江东老孙家开心都来不及，也不会想方设法要他们的命。
除了这些荆襄新贵之外，曹操又登用了两位在野的荆南大人物，一位是长沙人桓阶，一位是零陵人刘巴。
桓阶是孙坚当长沙太守时举的孝廉，孙坚战死时，就是桓阶出面和刘表谈判，将孙坚尸首要回来安葬，后来桓阶又撺掇继任的长沙太守张羡对抗刘表，是个看热闹不怕事儿大，喜欢兴风作浪的主。
刘巴则是荆南一等大族出身，父亲和祖父两代都官至太守，年纪轻轻就享有大名。
这两个人在刘表执政时期都隐身在野，曹操来到后便主动投靠，成为曹操镇抚荆南的最佳人选。
与此同时，江陵的临时相府又有好消息传来：割据巴蜀的益州牧刘璋听闻曹丞相拿下荆州，特派遣使者前来道贺，表示绝对服从帝国指令，所属军队听任丞相调遣。
对于刘璋的输诚，曹操当然是相当高兴的，但也许是因为荆州受降的事务太过于繁杂，或者曹操真的是被胜利冲昏了脑袋，他对益州使节团的招待规格也就随便了点，连主簿杨修建议封赏益州特使，曹操也没有接受。而益州特使三番两次前来拜会，向其示好，曹操更是因此人相貌丑陋，便瞧不上人家，态度极为冷淡，甚至是恶劣。
无奈之下，这位倒霉的仁兄只得回转复命。
此人在三国历史上占有一席之地，与曹操的这次会面，对于未来的天下走势，有着至关重要的影响。
他便是张松。有关他的事迹，后面会着重讲到。
话说待一切杂务都告一段落之后，曹操这才将心思放回到正经事上来。刘备不愧是刘备，连虎豹骑都奈何他不得。以眼下的情势，曹操若要蛮干，就得率领大军顺流东下，先把在樊口的刘备消灭，再一口气吞掉江东，这样就可以进入游戏的结尾画面了。
不过问题是，现阶段曹操对攻打江东并没有十足把握，荆州内部也不安定，要立即开战，只怕后院起火。最理想的情况，就是像前一年公孙康对待袁家兄弟那般，由孙权摘下刘备的脑袋，自己来向帝国政府投降。
为了能够达成这样的目标，曹操向位于柴桑，也就是今天九江市的孙权发一道私函，上头写道：“最近本丞相奉帝国命令修理那些不听话的小弟，刘琮不是因此而投降了吗？现在事情告一段落，我想带着手下八十万名兄弟，与尊驾在吴地举行一场打猎比赛（会猎于吴）。”
曹操的这封信相当厉害，一则点出自己出兵的合法性，二则说明手上部队强大，三则威胁他的目标不仅是荆州，还包括整个吴地，四则留下一丝回旋余地，让孙权选择是要一起打猎，还是“被”打猎。
此刻的曹操与他的将领们，就像一群在草原上横行无忌的狮子，目空一切，除了参谋程昱比较清醒以外，其余人等都认为只要齐声大吼，孙权这个黄口小儿一定会吓得屁滚尿流，乖乖将刘备的人头献上。
然而曹家诸将却没有意识到，在他们面前的，是一群与他们一样贪婪、狡猾、凶残的鳄鱼。狮群只顾着眼前溺水的羚羊，却没有意识到一只脚已经踩进了沼泽的软泥之中。
曹操的信到达柴桑小朝廷时，鲁肃也正带着诸葛亮向“江东至尊”孙权推销“联刘抗曹”的策略。
由于“联刘抗曹”这个论点鲁肃之前已经说得太多了，再多嘴恐怕会有利益输送之嫌，因此，这次他让刘方代表诸葛亮主讲，他本人只负责敲边鼓和善后工作。
而诸葛亮自然也是有备而来，他先是技巧性地挑明，天底下能跟曹操对抗的，就只有刘、孙两家，现在群雄俱灭，曹操又征服了荆州，孙权应早作决定，如果认为打不过，早点投降才是真的。至于刘备，因为是“汉室之胄”，天下英豪的偶像，如果此事不成，那是天命，但要投降，却是万万不能的。
孙权原本就意在荆州，也有心和刘备合作，这下诸葛亮将立场给挑明了，孙权也就趁势直言：“孤手握江东广大之地、十万大军，岂能就这样受制于人？孤的立场很清楚，刘豫州是唯一能对抗曹操的人，只是你们家最近惨败，又将如何对付曹操呢？”他把球又踢了回去。
诸葛亮分析道：“目前我方集结的残军加上关羽的水军还有万人，刘琦所控制的江夏部队也有万人。相反，曹操大军远道而来，且又急进，已是强弩之末。此外，北方人不习惯水战，且荆州军民并非自愿投降，也不会和他充分合作。因此，只要江东派一员猛将出兵数万，和刘豫州协力，曹贼必破。”
话谈到这个份上，鲁肃应该已经可以在旁边点头窃笑了，心想大势已定，用不着自己再多嘴。哪承想曹操那封要命的“狩猎邀请函”忽然从天而降，如深水炸弹一般，硬生生地炸乱了这股和谐的气氛。
小朝廷中杂音很快便冒了出来，以张昭、秦松为首的一票保守人士向孙权表示：“曹操虽是头虎豹，但现在挟持天子，挂上了帝国丞相的招牌，要与他对抗，名不正言不顺。而且曹操已得荆州，拥有荆州水军船舰千余艘，我方的水上优势不再，敌众我寡的情况下，迎曹方为上策。”
张昭是徐州广陵名士，被孙策招揽，成为孙家的核心幕僚。建安十三年时，他担任孙权破虏将军府中长史，相当于政府秘书长，为柴桑小朝廷中地位最高的文职人员，在文官中有着极高的声望。
而张昭对年轻又嚣张的鲁肃向来不待见，对于孙权的西进政策也不甚赞同，眼下他带头建议迎曹，立刻形成一股强大的舆论压力，令年轻的孙权难以招架。
《三国演义》中，帅气的诸葛亮舌战群儒的场面是虚构的，初出茅庐的诸葛亮，无论是资历、名望还是地位，都不能与张昭相提并论，恐怕他也没那个胆子站出来与张昭进行现场辩论。
其实就算是鲁肃，也没种公开违抗张昭，他只能趁孙权去沐浴更衣时，对孙权咬耳朵：“那些建议您投降的人全都不安好心，您投降了他们还是有官做，但您自己呢？望将军三思啊！”
孙权听后大为感动，拉着鲁肃的手道：“子敬，你懂孤！”
不过，孙权毕竟还是太年轻了，无法抗衡那一票名士级的鸽派，于是在鲁肃的建议之下，他发出急令，从鄱阳驻军中召回一位重量级的将领，前来为自己助阵打气。
读到这里，列位想必已经猜到，被召之人便是周瑜周公瑾。
说起周瑜来，读者那是再熟悉不过了。拜《三国演义》所赐，周瑜被描写成一个嫉贤妒能、心胸狭隘的短命鬼，但历史上的周瑜却绝非这样的人。如果把江东军方比喻成一群鳄鱼，那么周瑜无疑就是其中最凶悍，但同时也是最优雅的那一只。
周瑜是庐江舒县人，家世背景绝佳，父祖两代都官至太尉，父亲周异曾任洛阳令，是南方少见的士家大族。周瑜虽身为官二代，却不走寻常路，年纪轻轻就出来跟着孙策混社会，和他一同带兵打下江东，成为孙家政权中的核心将领。孙策逝世后，周瑜以中护军的身份，与张昭共同支撑着孙老二的政权。
这里需要特别说明，此刻周瑜所担任的“中护军”一职，和后来曹魏设立的“中护军”不是一回事，曹魏时代的中护军为首都禁军统兵官，而汉朝时的中护军则是大将军下非常设属官，只有大将军带兵出征时才可设置。
孙权一个杂号的破虏将军，却给周瑜这样的头衔，无非是对周瑜地位的一种肯定（孙权是个向来不大守规矩，富有创意的年轻人）。在孙权幕府之中，周瑜便是最高的军事顾问，与张昭的文职地位相对应。
另外还有一点非常重要，周瑜是孙策野心的继承人，他对于曹操始终保持着相当强硬的态度。
建安七年官渡之战后，曹操曾要求孙权送人质到许都，张昭等人犹豫难定，最后多亏周瑜挡下了此事。鲁肃应该算是周瑜安插在孙权身边的棋子，有事没事在主子耳边扇扇风，眼下朝廷中张昭一派气焰大涨，自然需要这位大哥级的人物回来压一压场面。
没过多久，周瑜便风尘仆仆地赶回柴桑，随即发表了一通战争演说。他告诉孙权：
“曹操虽托名汉相，其实是个汉贼。将军既然据有江东，兵精粮足，应该为帝国清洗这类人渣，更何况人渣自己前来送死，哪里有投降之理？就算今天北方安定，曹操能和我们打持久战，在水上作战却不是我们的对手。现在的情况，第一，北方关西马超、韩遂问题未解，随时会威胁到曹家后院；第二，北方军队不擅水战；第三，北方人远来江南水土不服，士兵易生疾病；第四，现在是冬季，马匹草料缺乏，对于北方骑兵十分不利。以上四点都是兵家大忌，而曹操一次犯满，要擒曹操，就在今天！”
列位不妨想象一下周瑜当时的风采：
他身材高大挺拔，眉目爽朗，身上披着轻便的戎装，一手搭在腰间的宝剑上，另一只手激情地挥舞着。他口齿清晰，条理分明，语调铿锵，口气的轻重搭配得恰到好处，在场听众都被他这番强而有力、气理兼具的说辞给折服，没有人再提出反对意见。
孙权更是听得热血沸腾，他起身抽出配剑，剑指眼前几案，向曹操宣战：“老贼有意篡位，顾忌的就是几个英雄，现在诸雄已灭，只剩孤一人尚存，孤当然要和老贼一决生死，还有谁再建议迎曹，有如此案！”
“嚓——”
随着四散的木屑，几案一分为二。柴桑小朝廷终于统一了思想，上下一心誓与曹操血战到底。
于是，在头鳄的召唤之下，鳄鱼们划动着水下四肢，悄悄向浅滩聚集。它们黄浊的双眼紧盯着那些大胆的渡河者，此刻，它们的血液正暖，齿牙锐利。