说到三国，有位仁兄战败后逃跑的能力之强，令人叹服。这位仁兄堪称三国时代的“跑步冠军”：论身手之矫健，他好比刘翔；论耐力之持久，他好似王军霞；滑溜至极，不管战事如何危急，对手布下怎样的天罗地网，你都甭想抓住他。这一点，着实令人佩服。
说到这里，相信列位已经猜到，这位天王级的“逃跑专家”，便是汉末三巨头之一、蜀汉帝国的开创者——刘备刘玄德。
翻开史料，纵观刘备的一生，出现最多的字眼儿便是：“拨马回走”、“突围而走”、“慌寻走路”、“狼狈而奔”、“匹马落荒而逃”、“飞身上马，不顾从者，匹马夺路而走”、“两头无路，拨马败走”、“问之不答，加鞭而出”等等。
《三国演义》是站在他的立场写的，结果就数他跑得最快，其中独自一人匹马逃生的次数为最。只要能逃，什么老婆、儿女、兄弟、下属，尽可以不顾。当然，罗贯中之所以这样写，并不是为了丑化他，而是强调这些行为都是正确的。
跑，也是在乱世中求生存的一大法宝。
刘备大部分时间都处于弱势，所以保命才是第一要务，打不赢就只有跑，不跑就被打死。逃跑是战败保命的最佳选择，而能够在第一时间逃跑，且成功率如此之高，说明刘备的逃跑水平非比寻常。
当然，笔者选择写刘备这位大家不算陌生的人物，并非着眼于他的逃跑或败绩。虽然他一辈子的确败多胜少，但笔者可以很负责地说：刘备是个传奇，不折不扣的传奇。
他出身于河北，成就于西南；他流浪过大半个中国（中原），与同时代三分之二的强者有过近距离接触；他亲身参与了汉末至三国的三大战役，历经无数凶险，却每每绝处逢生，是名副其实的乱世“不倒翁”。以这样传奇的人生，我们也就不难理解为什么罗贯中会如此钟爱于他，将他当作故事主轴了。
但刘备果真是“主轴”吗？这是纯粹的忽悠。列位不妨重温一遍《三国演义》，小说中的刘备的经历虽然是“主线”，但也仅仅只是“貌似”，他并非“主角”，只是充当了一个“平台”，带领读者进入各个精彩的故事段落，其本身的故事并非重点。
此外，他还得担负起配角的重大责任，以衬托其他主要角色的性格，包括诸葛亮的智、关羽的忠、张飞的勇、曹操的奸，等等。与那些个性鲜明的人物相比，刘备是名副其实的超级龙套，不必加引号。
近年来，拜央视“百家讲坛”所赐，历史成了大众话题，尤其是三国这段历史。不少学者、准学者们都企图为三国人物的小说形象翻案，其中尤以曹操为甚，一经翻案便成为大众偶像。列位不妨到互联网上搜索“曹操”二字，结果令人咋舌。据不完全统计，大概有百多本有关他的书籍。反观刘备受到的关注，却远不如曹操。同为一方豪强，这就是差距。
当然，曹操是三国时代的真强者，他的政治智慧、用兵谋略与用人手腕都毋庸置疑，成为偶像实属必然。不过，在笔者看来，刘备虽不显眼，却是整个三国历史中最值得探讨的人物。
撇开传统的“忠与奸”、“善与恶”、“英雄与枭雄”这种二元对立法，这位传奇皇帝应该是个什么样的人呢？他是怎么在乱世的夹缝中，像小强一样坚强地存活下来的？他的“泥鳅功”又是如何练成的？
对于以上疑问，笔者参照《后汉书》、《三国志》、《华阳国志》等相关史料，加上自己对历史的解读与想象，为这位传奇人物的一生做了一次比较完整的描述。
这里需要说明：
一、笔者并非专业历史学者，写的虽是史实，但不可避免会加入个人的主观解读和一些比较夸张的戏剧效果。
二、为行文顺畅，本书不特别引注史实出处。不过大致上不出《后汉书》、《三国志》以及其注释所引用的文献范围，时序上大部分参考《资治通鉴》，但部分排序不合理的地方，笔者会自行调整。
三、在叙述中，有很多记载在时间或真实性上有争议或冲突，本人将依照叙述的方便加以裁剪。
下面，就让我们进入刘备那波澜壮阔的一生。