吴三桂在班师回京途中，心里非常快乐。因为阿济格这次不仅没有阻止他，反而极力支持他回京，所以他有一种突出重围之感。虽然他知道阿济格同意他回京，并非是出自善意，但毕竟给了他一个机会。
他的心里在作种种美好的设想：他觉得自己进城之后便要邀集明朝故臣恢复明廷大业，然后扶助东宫即位，再然后自己便成为了与开天辟地有建国之功无异的大臣。他的内心是越想越激动，越想越恨不得早点回京。
然而，就在他到达京城西郊时，一件事将他从梦中击醒，心里的美梦也随之被击碎。那日他骑着高头大马夹在队伍之中行进，突然，他看到前面有些骚乱，便驻马询问。部下便跑过来告诉他说有一小孩在前面捣蛋。吴三桂问那小孩为何捣蛋？部下却支支吾吾说不出个名堂。
吴三桂气极，却不得不满腹狐疑地下了马向队伍前走去。吴三桂的部下见他走来，都纷纷退到一边让出一条路来，吴三桂走近小孩，看见他身边放着被踏扁的草人，便饶有兴趣地问：“孩子，这草人是谁？”
小孩毫不畏惧地说：“吴三桂。”
吴三桂脸色稍异，继续问：“是你扎的么？”
小孩脸上稍有一丝自得地说：“是的。”
吴三桂问：“你为何要扎这么个人？”
小孩气愤地说：“是为了唾他打他折腾他！”
吴三桂从小孩稚气的语气中感觉到一种铭心刻骨的怨恨，他不由自主地战栗了一下。吴三桂的身边响起一片唏嘘之声。吴三桂在想：这小孩为何会对自己有这般刻骨仇恨呢？自己并没有做错什么啊！他并不看别人，而是继续问小孩：“你恨吴三桂么？”
小孩咬牙切齿地说：“我恨他！”
吴三桂问：“你不怕他么？”
小孩一脸凛然地说：“我恨不得杀了他。”
吴三桂说：“听说他今天要从这里经过，你不怕遇到他而被他杀了你么？”
小孩说：“我就是专程在此等他的。”
吴三桂听到此处，心里更加迷惑，他觉得自己有必要查清此事，不然，自己受了冤枉还不知道。因此，他轻言细语地试探地问：“你为什么这么恨他？”
小孩看了看他，问他：“你是不是吴三桂部下？”
吴三桂说：“你怎么问这回事？你怕了么？”
小孩说：“不是。如果你是他的部下，我正想让你告诉他呢！”
吴三桂想了想说：“我确实是他的部下。”
于是那小孩便一边流着泪一边叙述着告诉吴三桂自己为何要恨他。吴三桂从小孩断断续续的叙说之中明白了个大概。
原来小孩的父亲是一个安分守己的秀才，靠教书为生，因为他从不喜欢过问政治，所以他一直过着安宁的日子。即使是李自成造反最凶之时，他也没有遭受什么战乱之苦。然而，自从多尔衮颁布命令明朝百姓剃发以来，地方官吏强迫普遍剃发，并将这看成是否愿意归降大清的标志。小孩子的父亲一直抵制着这件事，但胳膊如何扭得过大腿？后来，终究让官吏压制着剃了头。小孩父亲认为士可杀而不可辱，回家之后便上吊了。小孩母亲见丈夫去了，自己再无生趣，也跟着寻了短见。于是，便留下了他一个孤儿。
小孩成了孤儿之后，便一心要报仇。可是，找不到自己真正的仇人。他去问别人。别人告诉他，如果没有吴三桂引清兵入关，那多尔衮就无法进京，无法对明朝百姓发号施令，那你父亲就不会被剃头，你也不会成为孤儿，所以你真正的仇人是吴三桂。
因此他特意在这路上等待着向吴三桂报仇。
吴三桂听后，心里恨极了多尔衮！虽说他一直对多尔衮阻止自己进京存在怀疑，但他万没有想到他的手段会如此快捷。四月份时，多尔衮曾经颁布过一个剃发令，他听后，有些不相信。因为后来并无汉人为之剃发。现在看来这事是千真万确的了。由此可以猜测到多尔衮的心思，吴三桂恨不得立即飞到京城。
吴三桂不再与小孩纠缠，马不停蹄地回到了京城。然后便直奔多尔衮住处。他是想向多尔衮讨个说法。他想到自己借兵之初，就与多尔衮讲明了，要多尔衮帮助他消灭李贼，恢复明廷，然后割地相谢。现在多尔衮君临天下，吴三桂说什么也咽不下这口气。再说，多尔衮这不是置自己于无仁无义不忠不孝之死地么？自己纵有千张嘴也难分辩啊！
虽说这个结果早已在吴三桂的预料之中，但他仍然不肯相信这就是事实。他倒并不是怕接受这事实的本身，而是怕接受此事所带来的受人欺骗被人玩弄的感觉。
当吴三桂到了多尔衮的寝宫时，多尔衮却称病拒绝会他。吴三桂不肯就此罢休，一连几天都来求见多尔衮，多尔衮依然托病拒绝。吴三桂就像个鼓足气的气球，冲撞了几回，气泄了，球也瘪了。
最后，多尔衮在宫里接见了吴三桂。
多尔衮一见吴三桂便劈头盖脸地先问吴三桂为何不剃发？
吴三桂先是一愣，他实没想到多尔衮会先发制人。之后，他反问多尔衮为何让自己剃发？
多尔衮说，凡是愿意归顺我大清朝的汉人都要剃发，不剃发便是不愿意归顺。当然，不愿意归顺就会被杀头的话，多尔衮是不会当着吴三桂的面说出来的。
吴三桂说，我本是大明子民，为何要归降你大清？
多尔衮还没有开口说话，吴三桂的身边已经是一片冷哼之声。吴三桂从这片冷哼之声感觉到了不信任甚至是鄙视。
多尔衮说，这话别人有资格问我，你却无资格问我。
吴三桂气极，反问：大王背信弃约不算，怎么反而说出这等话来？
多尔衮说，我并没有背信弃约，全是按照先前约好的办事，难道你忘了么？
吴三桂见自己一时难以与多尔衮争辩，便对多尔衮说，只怕大王即便如此，明廷故官未必肯如此。
多尔衮笑了笑说，这个倒不用吴将军忧虑，你只要看看你身边的文武百官便明白了。
吴三桂依言朝身边看去，见大明朝的故官都已剃发，与吴三桂相视，并无愧色，相反，有人却在怒视着他。他心里一叹，心想一切都晚了。
吴三桂不知自己是怎么回到吴府的。
家里有着妻子张氏在迎着他。吴三桂见偌大的吴府不似先时那般繁华，泪水便抑制不住地流出来。
张氏将吴三桂迎到卧室，叫丫头送来热汤热水，周周到到地服侍着。于是吴三桂心里便好受些，然后便在张氏面前长吁短叹起来。
张氏连忙问他何故如此。
吴三桂知道张氏没读多少书，道理说多了怕她反而不明白，只对她说，是多尔衮逼自己剃发。
张氏一听便乐了，说这有何难？你便剃发不就得了？
吴三桂以为张氏不知其中利害，便告诉了她。谁知张氏听后仍然笑吟吟地对吴三桂说：“连人都是大清朝的了，还留着明朝那一撮头发又有何用？”
吴三桂听后一怔，随即明白过来，心里便释然了。正在此时，佣人告诉吴三桂说有人找他。吴三桂满腹狐疑：这么晚了，谁还会来找自己呢？