从山海关撤到永平时，夜已深。李自成疲乏极了，可是一见众将士萎靡不振的样子，心里就无法平静下来。想到从自己率兵乘兴而来到败兴而归，就是那么短短的几天，形势发生了深刻变化，对自己已经极为不利，李自成心里非常沮丧。
仅仅是吴三桂那几万兵力，我李自成还不放在心上，完全可以将它消灭。但是，现在又有清兵十多万，而且清兵也是训练有素的正规军，自己要与他们决战的话，肯定会是两败俱伤的局势，两败俱伤，谁会得利呢？那肯定是清朝！如果自己逞一时之勇，与吴三桂血战到底的话，那自己便等于把大明的江山拱手送给了清朝。那样，自己岂不成了千古罪人么？想到此处，李自成内心打了个寒战。但是，如果自己向吴三桂求和的话，吴三桂会不会认为自己示弱，然后猛力攻击我们，反而加速双方的自相残杀？
李自成想来想去，心里依然没有个结果，他只好把众将领召集起来商量。当李自成将自己心中所想告诉众将领时，众将领之中立时产生了两种对立的意见。
一种认为：我军新败，士气不振，而吴三桂有清兵援助，自己如与吴三桂决战，那势必是两败俱伤，所以，不宜战只宜和。
一种认为：今日之局之所以败，并不是因为大顺军不行，而是因为清兵的出其不意。大顺军应该趁机将吴三桂消灭，将清兵击溃，那么便一劳永逸，对大顺政权的巩固极为有利。
李自成见请众将来商量，依然没有个结果，便选择了求和这条路。李自成问谁可担当出使重任？李自成的打算是，万一求和不成，再战不迟。
张若麒毛遂自荐地说：“我去！”
李自成见是有勇有谋能说会道的兵部尚书张若麒，便点头答应了。要他今夜好好休息，明日出使吴三桂军营。
此时吴三桂已率兵将永平包围。
吴三桂心里并不比李自成好过！虽说今日大败李自成，但无论他怎么安慰自己，都觉得这胜利与自己无关，因此，他丝毫没有欢愉之感！相反，他甚至觉得有些耻辱，是清兵参与进来所带来的耻辱！虽说清兵是自己请来的。唯一可让自己觉得安慰的是大明朝的力量保存了。
现在自己与清兵将李自成包围了，吴三桂心里反而矛盾极了。打，还是不打，他心里难以决断。打吧，李自成与自己都会没有好结果，捡便宜的是多尔衮。同时，他还总有种自己兄弟打仗，让外人看热闹捡便宜的感觉。不打吧，已是骑虎之势不说，更不知李自成那边的态度。
无奈之下，吴三桂也只好召集众将来商量。然而，吴三桂的部下也出现两种截然不同的意见：
一种是主战：认为机会难得，时不我待！现在既将李自成引出来了，又有清兵援助，而李自成新败，正好一鼓作气将李自成灭了，自己再找出太子，光复明室。
一种是求和：认为李自成虽然新败，但其主要实力仍在。清兵虽然会援助自己，但清兵先会观望，待到两败俱伤之时才会出手，前次就是证明。如果硬要战，那只有多尔衮是胜者，而明朝将无力与他抗衡，后果不堪设想。
吴三桂综合两种意见，比较倾向第二种意见。当然，这其中还包含着吴三桂的一些私心：那就是父亲和陈圆圆还在李自成的手中。他虽然主张和，但并不愿意主动提出来，他想先看看李自成那边的动静再说。
第二日，吴三桂正在军营之中思量着，部下报告：“李自成使者求见。”
吴三桂一听，猜知可能是李自成派人求和来了。因为在他看来，李自成比他更有理由要求和。他让李自成使者进来，并思索如何与他应付。
张若麒走进帐篷，对吴三桂施礼。
吴三桂问：“来人是谁？”
张若麒说：“大顺兵部尚书张若麒！”
吴三桂问：“李自成派你前来何事？”
张若麒见吴三桂态度傲慢，干脆以其人之道还治其人之身，便对吴三桂说：“来给吴三桂出主意来了。”
吴三桂知其心意，便故意斥责道：“大胆狂徒，敢在本大人面前妄言，拉出去给我斩了！”
张若麒却面不改色心不跳地站着。
吴三桂见之，暗暗吃惊。李自成手下竟有这等部下，难怪他能形成大势。然而，正是张若麒的不动声色给吴三桂出了个难题，当自己的部下真要拉张若麒去斩首时，吴三桂不得不阻止他们。难道自己真能杀张若麒么？吴三桂问：“刚才你为何不求饶？”
张若麒说：“将军要杀，求饶又有何用？”
吴三桂不由自主地点点头，然后问：“李自成派你前来，到底所为何事？”
张若麒说：“派我前来与将军议和！”
吴三桂故作不解地说：“我军新胜，贵军新败，且我有清兵援助，打败贵军指日可待，我为何要与你们议和？”
张若麒说：“将军自欺太深了。”
吴三桂惊讶地问：“大人何故言我自欺？”他心里在想，看张若麒的洞察力如何。
张若麒说：“我军新败，没错，但我军的主力仍存！且上次与贵军交锋，其败不在于实力，而在清兵的出其不意。而贵军势单力薄不说，且多尔衮未必真心帮助你。”
吴三桂故意斥责张若麒：“你想挑拨我与多尔衮的关系么？”
张若麒说：“是否是挑拨，将军心里自知，不必我明说。况且，我军与贵军作战，贵军却请外人来援助，实在有失光明磊落。”
吴三桂心中默然，然而，他却故意避开张若麒谈话的锋芒，问：“按张大人所说，贵军似乎胜利在握，又何必前来议和？”
张若麒知吴三桂心里已认准，便对他说：“我军虽然可胜贵军，可清兵却能胜我军。那么最后的胜者便是多尔衮！这是我大王最不愿意看到的局面！想必将军你也不想看到这种局面。”
吴三桂只能点头。心里在想：这张大人果然厉害。虽然如此，他却不得不装出一点样子来。吴三桂对张若麒说：“请大人去休息，我与众将商量以后，明日再答复你！”
张若麒便随吴三桂的部下走了。
吴三桂把众人召集起来，把李自成的意图告诉了众人，众人觉得没有比这更好的办法，所以，纷纷称善。
第二日，吴三桂对张若麒说：“我们初步同意议和，但最后结果要看你家大王的诚意而定！”
张若麒知道吴三桂在利用自己求和心理以加大有利的筹码，心里暗暗好笑，嘴上却不点破他。张若麒回去跟李自成一说，李自成大喜，称张若麒不辱使命。
然后，牛金星草拟了议和协议，由张若麒面呈吴三桂。吴三桂看后，基本满意。
李自成与吴三桂会晤面谈，最后达成一致协议：
1、各守疆土，互不侵犯；
2、大顺须将北京交还大明；
3、如清兵侵略，合力攻击。