吴三桂决意反李，本来已经预料到会遭到李自成的围攻，但出乎他意料的是，李自成速度如此之快！
吴三桂因此而心惊，看来李自成的部队并非像有些人所说的那样只是些乌合之众不堪一击的。然而，他已经是势成骑虎，形势的发展已经不容许他再犹豫。他在心里安慰自己：只要清兵能守约，合力抗击李自成还是能成功的。
然而，山海关的兵士却没有吴三桂那样能泰然处之，他们一见李自成采取如此的包围之势，心里早就慌了。他们从来没有这么慌过，即使是清兵攻击他们时，也没有慌到这种程度，因为他们知道清兵讨不到多少好处。但现在要与李自成兵戎相见，他们心里没有底。
因此，士气低落也影响到吴三桂的情绪。他觉得自己这场赌博的胜算太小，因为筹码被押在多尔衮手里，所以，他暗暗地骂自己做了一次蠢事。现在李自成已经包围了自己，自己却不知清兵在哪里？派郭云龙与孙文焕去送信，也没有回音。
多尔衮率军一路南下，到达距山海关不远的一片石处附近隐藏起来。接到军报说李自成已团团包围了吴三桂，多尔衮会心一笑。
天刚刚昏暗下来，多尔衮与洪承畴等人化装成乡民，悄悄地来到野外一高处视察军情。只见山海关外，到处是点燃的篝火和宿营的帐篷。多尔衮观察到一切战略重地都已被李自成占据，若是没有外援，吴三桂便死路一条。多尔衮在心里不得不对李自成表示赞叹。同时，也对吴三桂表示佩服。因为，若自己与吴三桂合力夹击李自成，李自成必败无疑。这样一来，吴三桂与李自成的生死都操纵在自己手里了，因此，他心里充满了对汉人的鄙视：
总想把别人当做自己手中的棋子，没有想到自己倒成了别人手中的棋子。
这便是聪明反被聪明误的恶果。想到这里，他心里充满了快意。
多尔衮向山海关城墙上看去，只见城墙上的灯闪闪烁烁，像在暗示着吴三桂的前途也是扑朔迷离的。说实在话，多尔衮是忌恨吴三桂的。因为数十年来，清军的铁骑可以在大明朝的土地上任意纵横和践踏，却唯独对吴三桂守着的一片孤城没有办法。所以，从心理上来讲，他恨不得吴三桂即刻死去。然而，现实不容许他这么做！因为自己现在还有一个更强劲的敌人，那就是李自成！自己必须要依靠吴三桂将李自成消灭以后再对付吴三桂。
突然一阵冷风吹来，多尔衮心中溜出个想法：要是吴三桂与李自成串通一气了，反过来引诱自己深入敌腹，自己岂不会反而成为吴三桂与李自成手中的俘虏。想到此处，多尔衮不寒而栗。如果吴三桂和李自成真有这么一招的话，才叫厉害呢！
于是，多尔衮心中默默地想好了下一步怎么做。突然，他看到站在自己身边的洪承畴，心中一动，便有了要戏耍洪承畴的念头。因此，他既像自言自语又像特意地对洪承畴说：“不知明天，我们何时出击，与吴三桂合力夹击李自成才好？”
洪承畴不假思索地脱口而出：“不可！”
多尔衮心中暗笑，问：“为何不可？”
洪承畴说：“若吴三桂是真心与我联合，那打败李自成并不难。只怕……”洪欲言又止。
多尔衮连忙问：“只怕什么？”
洪承畴说：“只怕吴三桂与我联合是假，而与李自成联合是真。那我们就要糟了。”
多尔衮故作大惊：“果真是这样，明日如何是好？”而他心里却在想：贼知贼心。
洪承畴胸有成竹地说：“大王不必惊慌，明日只是观看得了，不必出一兵一卒。”
多尔衮装出恍然大悟的样子，对洪承畴大加赞赏。洪承畴自然是自鸣得意起来。多尔衮看着洪承畴沾沾自喜的神态，心里觉得非常滑稽。他总结出一条经验，那就是：贼人还须贼人治。
多尔衮视察回来，多铎、阿济格两位亲王早就在多尔衮帐篷里等了。多铎和阿济格问明日怎么行动？多尔衮说不用行动，两位亲王非常吃惊，问多尔衮，这样岂不会失信于吴三桂么？
多尔衮说：“失信与否只是对君子而言，对于小人无所谓失信！”
两位亲王听后一惊，一时半刻没有明白过来，只莫名其妙地看着多尔衮。
多尔衮见两位亲王没有理解，便认真地对他们说：“吴三桂与李自成都非等闲之辈，他二人若联手，我们还有活路吗？所以，明天只可观战，不可出战！”
两位立刻明白，齐心称善。
吴三桂见郭云龙与孙文焕仍没有回音，而如今兵临城下，大战在即，自己不得不有所部署了。因此，他立即召集众将商量。
商量之时，众将产生两种意见：一种认为明日一战，必须杀开一条血路，不可让李自成将自己全部围困在此。到时候包围太久，城内会不攻自破。第二种认为明日一战，只可死守，不可出战，只等清兵来了以后才可夹击。否则，怕势力太弱，还没有等到清兵来就瓦解了。
吴三桂考虑了许久，觉得目前采取第二种方案较为妥当。因为自己与多尔衮有盟在先，贸然出战，不仅会损兵折将，而且对时局不利。
第二天天一亮，李自成便向吴三桂发起了猛烈攻击。
李自成命令队伍同时向山海关的东面、西面、北面三面攻击。
顿时，山海关城内城外都是炮声轰轰，喊杀连天，天空之中硝烟弥漫，再也见不到清洁的白云。
面对猛烈的攻击，山海关震撼了，仿佛一切都是摇晃着。城内百姓四处乱窜，小孩大人哭声一片，到处都是乱糟糟的。
吴三桂爬上城墙观战，见在李自成的督促之下，一批又一批的农民军如蚂蚁般的涌向城墙，被自己的士兵用箭射死。偶尔一两个爬上城墙的，也没有逃脱挨刀之祸。
吴三桂看得心惊神摇，眼睛也不由自主地湿润了。也不知是为了自己的将士奋力拼杀的精神所感动，还是为了一批批有血有肉之人身首异处而伤心。
这时，他心里在想：此时若多尔衮能率兵夹击李自成，其军将不击而溃，普通士兵可少遭灭顶之灾。
然而，此时的多尔衮正与多铎和阿洛格两位亲王在一隐蔽处观看着李自成的大军与吴三桂的大军互相残杀。
多尔衮看着李自成的队伍与吴三桂的队伍殊死的搏杀，一批又一批人倒下去，李自成和吴三桂的力量也在一分一分地减弱，多尔衮心里充满了渔翁得利的快感。
可是，看着，看着，多尔衮的快感消失了。取而代之的是一种悲壮之感。他从来没有看到权力之争会带来如此苦难深重的血腥拼杀。其实，权力之争历来都是充满血腥之气的。
站在多尔衮身边的多铎更是看得触目惊心，他颤栗地问：“吴三桂与李自成看来是在真杀！”
多尔衮摇摇头说：“未必！他们历来都喜欢以这种游戏来勾引别人上当！”
多铎喃喃自语地说：“如果这是游戏的话，这便是一种不可思议的游戏。”