靖南王耿精忠在接到吴三桂的反清复明之起兵檄文后，于康熙十三年三月，在福建宣布起兵反清。
与其他响应吴三桂反清的将领不同的是，他并不接受吴三桂所封的江南王，而是自称总统兵马大元帅。耿精忠为人耿直，又自视甚高。他要自称总统兵马大元帅的道理很简单，即吴三桂是藩王，我耿精忠也是藩王！他可以自称为兵马大元帅，我耿精忠为何不能？我为何要接受他的封号？
耿精忠起兵之后，以福建为中心，向浙江、江西、广东三方面发展，是反清力量的右翼。耿精忠的势力如同其野心一样迅速膨胀，立即将浙江，江西和广东的大部分地盘控制在自己手里。与此同时，耿精忠与台湾的郑成功之后代结成互相援助之同盟。
康熙帝见其势力骤涨，心里便着急起来，立即命令康亲王杰书与浙江总督李之芳共图进击。
康亲王杰书率兵南下之后，耿精忠之势力立即得到抑制。加之耿精忠无钱发军饷，军士逃跑者增多。耿精忠只能以剥削民众来补充军饷，百姓便对他们恨之入骨，而此时的耿精忠恰又与台湾的郑经发生矛盾，互相攻杀，耿精忠立即陷入困境之中，其斗志也销蚀干净，其野心也逐渐枯萎。
康熙十五年八月，康亲王杰书率兵将耿精忠包围在浙江和福建的交界处的仙霞岭。
康亲王杰书见耿精忠如瓮中之鳖，便想将之招降。他将李之芳召来，共商招降之法。
杰书说：“本王观耿精忠今日之局有如瓮中之鳖，想招降他，不知李大人意下如何？”
李之芳说：“既然耿精忠已成瓮中之鳖，只要亲王一声令下，我们即可将其消灭。何必多此一举招什么降呢？”
杰书摇头说：“《孙子兵法》曰：‘全军为上，破军次之。’既然现在可以招降之，何必不试试？若能成功，也可为大清赢来一支力量。”
李之芳说：“事情只怕未必能如亲王之意。”
杰书问：“李大人何出此言？”
李之芳说：“据李某所知，耿精忠此人性格倔犟，野心极大，如今又已反清，岂肯轻易对皇上俯首称臣？”
杰书说：“李大人只知其一，不知其二。”
李之芳问：“此话怎讲？”
杰书说：“俗话说，至刚易折。一个人不能太刚强，太刚强的人往往遭受不得挫折。本王观耿精忠此人之刚是貌似的，其实，只要一压一松，他必不攻自破！”
李之芳思索片刻，觉得有理，便说：“亲王之言令本官有茅塞顿开之感。只是不知这一压一松是什么？请亲王赐教！”
杰书笑道：“一个至刚之人本不怕压，若只压不松，他必无恙。当然，若松而不压，他必无惧，有如一块硬铁，若仅以重力压之，它必无恙，必须在加压之后，骤然放松，让其反弹力自折其身。”
李之芳说：“只是不知亲王如何给他一压一松？”
杰书说：“这一压是非常简单的。按照如今之局面，我们只需将其紧围，但不可攻。然后寄书给耿精忠，表示我们想招降他之意图。他若不肯，令兵击之。但只能见好便收，让其明白自己已处劣势，顽固死守只能是自取灭亡。千万不可逼之太甚！”
李之芳说：“为何不能逼之太甚？”
杰书说：“俗话说，狗急还要跳墙呢！若逼之太甚，使其将士觉得没有生路，必会背水一战！到时候，我们招降不成，反受其害。”
李之芳说：“这一松又如何施为？”
杰书说：“自然是以招降示之，让其明白唯有投降才是生路！”
李之芳说：“只是如何招降他呢？”
杰书说：“自然是以高官厚禄许之！”
李之芳说：“此计只怕不行。”
杰书问：“为何？”
李之芳说：“康亲王想想，耿精忠为藩王，已是一人之下万人之上，地位极隆，权力也极大，岂能以高官厚禄诱之？”
杰书想了想说：“大人之言确有道理，同时也给本人以启示。本王觉得要想使耿精忠投降，必须要搞清楚他起兵之目的是什么，然后对症下药即可！”
李之芳一听此言，顿觉有理，便说：“亲王之言有理，我们便依亲王之意办！只是不知耿精忠之起兵的真正意图是什么？”
杰书说：“本王估摸着耿精忠之所以起兵不外乎这几个方面的原因：一是可能出于为汉人争面子的原因！”
李之芳一时没反应过来，惊讶地问：“为汉人争面子？”
杰书说：“汉人总以为汉族是大民族，而我们满族是小民族，便觉得大民族臣服于小民族是一种耻辱。本王估计耿精忠或许是为了争面子而战，若真如此，事情便好办了！”
李之芳问：“如何办？”
杰书说：“只要给他说明白一个道理即行！”
李之芳说：“什么道理？”
杰书说：“对于民族，不能以大小论强弱，而必须以优劣论强弱。汉族虽大，人也够聪明，但却是小聪明，人心也散，所以，汉族虽大却弱，臣服于满人也是情理之中的事！李大人，你说对不对？”
李之芳尴尬地答道：“对！”然后，杰书又转换话题问：“本亲王估计他起兵的第二个原因可能是想称霸天下！”
李之芳一惊，问：“称霸天下？何以见得？”
杰书说：“耿精忠若是不想称霸天下，那他为何在起兵之时虽然响应吴三桂，却并不接受吴三桂之封号，而是自称马大元帅呢？”
李之芳说：“亲王分析得有理。只是如果真是这种原因的话，事情便难办了！”
杰书笑道：“好办。”
李之芳问：“怎么好办？”
杰书说：“只要将最后结果告诉他即可。”
李之芳惊讶起来，说：“现在怎么会知道最后结果？”
杰书笑道：“推测而已！”
李之芳问：“如何推测？”
杰书说：“事情的结局只有两种。”
李之芳说：“哪两种？”
杰书说：“一种是我们平乱取得了胜利；另一种是汉人反满取得了胜利。”
李之芳说：“确实只能如此。”
杰书说：“无论是哪一种结果，耿精忠都不可能称霸天下。”
李之芳想了想，说：“事情确实会如此！平乱取得了胜利，那是自不用说，耿精忠不能称霸。若汉人反满取得了胜利，那他势必与吴三桂争夺天下。论他之势力，与吴三桂去争夺天下是必输无疑。”
杰书说：“所以，只要我们对他陈述其中利害即可！”
李之芳问：“有没有第三个原因？”
杰书说：“第三个原因便是盲从！”
李之芳越发惊奇，问：“盲从？”
杰书说：“因为吴三桂打着反清廷，复汉室之口号，使得天下汉人真的以为他在干伟大事业而趋之若鹜。只要我们告诉他，他们的反满并不是什么伟大的事业，只能给百姓带来疾苦即可！”
于是，他们按照所议之结果，给耿精忠写信，陈述其中之利弊，让人送去。果然不出康亲王杰书所料，耿精忠立即宣布投降。为了表示自己投降的态度之坚决，立即反攻沿海的郑经及广东的尚之信。
耿精忠降了，尚之信随即向清廷投降。