吴三桂急得像热锅上的蚂蚁。
当初，他采取敲山震虎之计目的在于想使缅甸将永历帝擒来，所以，他一直等待着这一天到来。现在，永历帝确实被缅甸人送回来，他却不知道怎么办了。
尤其是当他看完永历帝写给他的信以后，他的心情变得异常沉重起来。他仿佛看到了崇祯皇帝那双焦虑又无奈，且对自己寄予厚望的眼睛，也仿佛看到了永历帝那忧郁而哀伤的目光。
吴三桂一遍又一遍地品味着永历帝信中的话。尤其是：“将军犹是世禄之裔，即不为仆怜，独不念先帝呼？即不念先帝，独不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，独不念己之祖若父乎？”这些句子一次又一次地撞击他的心灵，令他难安。
现在，永历帝已成为自己的阶下之囚，但是，自己却不知如何处置他！很显然，让永历帝长期待在自己这里肯定不行。一是自己没有理由这样做；二是会使朝廷对自己猜忌。然而，将永历帝送回朝廷更不行，一是因为这会成为大明最大的耻辱；二是因为自己不能忍受这种结局，怕永历帝遭受朝廷非人般的折磨。
正因为这样，吴三桂像手捧着热山芋，吃了也不是，丢掉也不是，不知如何办才好！
其实，吴三桂对永历帝存有怜悯之心，并不是因为永历帝在信中说：“不知大清何恩何德于将军，仆又何仇何怨于将军也，将军自以为智而适成其愚，自以为厚而反觉其薄，奕而后，史有传，书有载，当以将军为何如人也！”对于自己是智是愚，他历来都挺有信心，对于自己是好人坏人，他从来都不想去计较，他只问成功与否，不计较过程与手段。
那么，他的怜悯之心源自何处呢？细细推敲，不是源自明廷的懦弱，而是源自清廷的霸道，不用说永历帝，吴三桂自己一直也处于一种被迫之中。
吴三桂思前想后，还是难以决断此事，便派人叫心腹之人来商量。众人来齐后，吴三桂首先将信递给众人看。大家便一个接一个地将信看了。看完之后，谁也不说话，各人思考着各人的问题。
吴三桂说：“大家说说吧！”
马宝说：“让永历帝留在云南！”马宝对永历帝的感情仍在，所以他不想将永历帝推出去送死！
杨珅问：“为何要这样？”
马宝说：“有了永历帝，我们便有了与朝廷抗衡的筹码！”
杨珅说：“可是，这样会激化我们与朝廷的矛盾。我们势单力薄，朝廷势重力大，我们与之抗衡，不利的是我们！”
马宝觉得杨珅所说的有理，便不知如何办了，反问杨珅说：“那你说怎么办？”
杨珅说：“杀了！”
随着杨珅说完，众人的目光立即凝聚到杨珅身上来了。
马宝问：“为何要除？”
杨珅说：“朝廷对我们的猜忌之心来源于我们对永历帝的态度。我们若名为囚之，实为保之的话，朝廷不可能不知。若知道，便等于我们树起了反旗。权衡利弊，只有杀之方为上策！”
胡守亮说：“我倒与杨珅兄的看法有些不同！”
马宝以为胡守亮支持自己的看法，立刻问：“为什么不同？”
胡守亮问：“现在还不能杀！”
杨珅说：“为何不能杀？”
胡守亮说：“我们引清兵入关，灭李弱明，已冷天下人之心，若要成事，已失势于先。永历帝虽弱，但他却可系万民反清复明之心。我们若杀之，便是绝天下义士反清复明之望！那么我们将会成为天下义士的仇敌。不用说我们将来能否成其大事，我看到时候我们会无处藏身。”
杨珅说：“我觉得胡兄之言有失偏颇！很显然，大明历经数百年，其势已衰，有如朽木，否则，绝不会因李自成振臂一呼而灭。我们若勉强支撑大明，与清廷对抗，就目前来说，是逆天意之举，恐难有成。倒不如杀之，以绝人望，众人必择贤主而事，我们倒可以趁机以成大事！”
方献廷说：“我觉得胡兄与杨兄之言都有道理！”
众人一听，立即将目光投到方献廷身上。因为他们素知方献廷为人稳重，不轻易发言，若发言便能击中要害，所以，大家都看着他。
马宝却说：“方兄讨什么好！哪里有两人都有道理的事？”
方献廷笑了笑，又说：“同时，我又觉得两人都没有道理！”
马宝说：“这倒奇了！先是说两人有理，让我一吓，又说两人都没有理！”
众人一听，顿时大笑起来。
马宝以为众人是赞叹他的意思，便越发得意地说：“说话切不可自相矛盾！”
众人笑得更欢。
吴三桂即时制止他说：“马将军切不可再打岔，请方兄说下去！”
马宝一脸不服气的样子。
方献廷笑着说：“没关系！我倒觉得马将军人如其言，快语快人，甚合人意。”然后话锋一转，便归了正题说：“胡兄之理在于恐失人心，杨兄之理在于要绝人望，仔细思之，确实都有道理，且并不矛盾。只是思考问题的角度不同罢了！但我为何又觉得二位又都错了呢？原因在于众人忽略了一个重要方面。”
众人齐声问：“什么方面？”
方献廷说：“就是永历帝。”
众人不解其意，怔怔地看着他。马宝问：“你能否说得更明白些？”
方献廷说：“对于永历帝之人，我们没有见过，不知其人如何？唯有马宝兄弟见过，你能说出永历帝之人如何么？”
马宝憨笑道：“我只知行军打仗，哪管永历帝是什么人呢？”
众人见其憨厚可笑，心里越发喜爱他。
方献廷说：“我们既不知永历帝之人，却在妄论其生死，岂不是在草菅人命么？”
吴三桂问：“依方兄之意，该如何决断？”
方献廷说：“杀与不杀，决定于永历帝本人，而不是决定于我们！”
吴三桂问：“此话怎讲？”
方献廷说：“依方某看来，若永历帝宽厚仁德，机敏过人，既有帝王之态，又有帝王之资的话，我们便不能杀他！因为杀之，一是可惜，二是确实会犯众怒。所以，不如拥其为君而招呼天下，必成大事。即使会有不可逆料之灾，也在所不惜！”
马宝赞同说：“方兄此言确有道理！”
方献廷又说：“若永历帝昏庸无能，德不能服人，智不能过人，我们救他又有何用？拥立此人有如拥立枯木，难有生发壮大之机，不如连根拔掉，以绝人望。同时还可让平西王立奇功一件，宠信于朝廷，不愁将来不成大事！”
众人见方献廷分析精辟，见解深刻，大为折服。
吴三桂说：“我能否立功不要紧，关键在于能否成其大事！”
胡守亮说：“我倒有一忧！”
众人问：“何忧？”
胡守亮说：“如何得知永历帝之人品？”
方献廷说：“让人去试他再说。”
胡守亮说：“俗话说，人心隔肚皮，岂能在一时之间窥人之德？”
吴三桂说：“我亲自去看看永历帝，再依天意而定。”