夜已经很深了。
繁华的京城复归于宁静。只有皇宫和一些将相之府中仍然是灯火通明。于是，偌大的京城，是富是穷，是贵是卑便一目了然。
此时已官复原职的御史郝浴，望着这一明一暗的夜景生出几多感慨！人生就是这样，一沉一浮，沉沉浮浮，浮浮沉沉，变化无常，譬如说自己，本为御史，却因吴三桂反劾而沦为罪犯，又因皇上念己忠贞又将自己官复原职便是一例。
郝浴当年驻守保宁之时，被王复臣、刘文秀率领大西军将其包围在保宁城内。身为御史的郝浴屡次向吴三桂求援，吴三桂置之不理。郝浴因此怀恨，在皇上面前奏他一本，说他拥兵观望，不救助自己，没想到让吴三桂抓住其文中“亲冒矢石”一语反将他落个罪名流放。
郝浴虽然官复原职已有几年，但他对吴三桂的仇恨却有增无减。他时时刻刻都在准备着寻机报仇，但见吴三桂青云直上，权大势重，郝浴几乎要绝望了，他在心里疾呼：难道老天无眼，叫我郝浴今生今世报仇无门？
然而，机会终于来了。
今日早朝，部臣奏计：云南省俸饷每年为九百万两银子。这九百万两再加其他两位藩王的开销，几乎占了天下财富的三分之一。这是一个多么大的数字！凭着对政治的特有敏感，他觉得自己奏劾吴三桂的机会到了。你叫他如何不激动？
郝浴望着沉沉的夜色思索着，他在努力寻找着吴三桂与朝廷的缝隙。然后想法使之裂开，方可奏倒他。
郝浴心想：吴三桂虽然身为平西王，地位异常尊贵，但他毕竟是汉人。满族的亲贵本来就仇视汉人，朝廷又对汉人有猜忌之心，由此可见，吴三桂与朝廷之间必定有隙可乘。进而言之吴三桂之所以能得如此尊贵的地位，也是被朝廷利用的结果。朝廷对吴三桂引兵入关本是十分感怀，后又利用他驱逐李自成，消灭大明之统治，自然会给他高官厚爵之位。如今永历帝窝住缅甸，李定国躲在丛林，大明已成强弩之末，对大清构不成威胁。由此可知吴三桂已失去利用价值。若趁此机参奏一本，圣上准会准奏。自己的仇恨便能因此而报，岂不快哉我心？
考虑了有利因素，郝浴又考虑不利因素：吴三桂身为平西王，已经叶茂根深，岂能轻易撼动？加之其子尚主，与皇上已成姻亲，此非一般汉人可比！再说，自己与吴三桂有怨，朝廷大臣均知。若奏他一本，会不会让人认为是公报私仇呢？
思前想后，郝浴认为：必须奏劾吴三桂，否则，机会不再来，但又必须依靠他人之力。郝浴在头脑中仔细琢磨自己在京城的社交圈中的朋友，从中找出一位当做炮手的人。这样一来，既可免人闲言，又可保自己无虞。但是，谁是最佳人选呢？
郝浴突然想起了一个人，那便是同为御史的杨素蕴。此人忠厚耿直，圣上对其印象极佳，朝中大臣对其称誉也高。加之，自己也经常听到他对吴三桂之微词。由此可知，杨御史是最佳人选。但他同时又提醒自己，杨素蕴虽然耿直，但是，俗话说，人心隔肚皮，谁知道他那些微词是真情的流露，还是故意试探自己的呢？因此，自己必须慎重，先只能试探一下。否则，落个出师未捷身先死，就是个大大的悲剧了！
第二天早朝之后，在回部之路上，郝浴特意紧走几步，尾随杨素蕴之后，让人觉得他与杨素蕴只是偶然相逢。
郝浴对杨素蕴说：“杨兄可有空否？”
杨素蕴说：“郝兄有话，但请直说。”
郝浴一听，心道：表面看来，仍是个直爽之人！郝浴说：“无事，只是想与杨兄小饮几盅！”
杨素蕴爱喝酒，听后，自然是喜出望外，响应道：“好啊！我也正想借酒浇愁。”
郝浴颜色一整，说：“杨兄说笑话么？杨兄何愁之有？”
杨素蕴轻叹一声，说：“一言难尽。”
郝浴说：“如此正好！咱兄弟俩一吐为快。”郝浴携着杨素蕴的手，就往附近的一家酒楼而去。
上了酒楼，郝浴很快地点了一些下酒之菜，又让温了一些酒，然后对店小二说：“有事自会叫你，无事不可进来！”接着，郝浴亲自为杨素蕴斟了满满的一盅酒，站起向杨素蕴敬酒。
就这样，你敬我一盅，我敬你一盅，几杯酒下肚，话便多了。郝浴总是暗暗地为自己提个醒：绝不可喝醉！
郝浴以抛砖引玉之法试探杨素蕴说：“据部奏计，云南省俸饷已达九百万两，这如何得了？我们这些京官到时吃什么？”
杨素蕴酒气醺人地说：“我正是为此事犯愁呢！”
郝浴一喜，立即问：“杨兄何故为此事犯愁？”
杨素蕴说：“郝兄有所不知，你刚才之言，仅是平西王耗损钱财一事，我所见之事，才叫人气愤呢？”
郝浴立即问：“什么事？”
杨素蕴说：“我见平西王请升方面一疏，以副使胡允等十员俱拟升云南各道；并奏差部曹亦在其内，不禁骇然。你想想，他平西王如此弄权，你我岂还有活路？”
郝浴一惊，故意反问：“真有此事？”
杨素蕴说：“千真万确！”
郝浴说：“你我何不奏他一本？”
杨素蕴说：“杨某正有此意！若有郝兄同道，杨某胆气更壮了。”
郝浴故作沉默不语状。杨素蕴素来见不得这种畏畏缩缩之人，便问：“郝兄莫非心有苦衷。”
郝浴故意叹口气说：“实不相瞒，我与平西王有隙。”于是，便把过去结怨之事说出来了。然后，又接着说，“我并不怕圣上说我是公报私仇，只怕对我们奏劾之举不利！”
杨素蕴沉吟有顷，觉得郝浴之言有理，便慷慨激昂地说：“如此说来，郝兄自应避之，我当奋力奏劾！”
郝浴心中已喜，但却面色沉郁地说：“郝某岂能做如此不仁不义之人？杨兄上疏，郝浴必私下里为你摇旗呐喊！”
杨素蕴说：“如此甚好！”
郝浴故意问：“只是不知杨兄奏折如何写？”
杨素蕴说：“杨某早有腹稿。”杨素蕴酒意正浓，又说，“你叫小二备好纸墨便是。”
郝浴大喜，依言办了，然后亲自为杨素蕴铺纸研墨。
杨素蕴于是奋笔挥毫。郝浴故意赞叹道：“杨兄书法老到，足见功底！”杨素蕴于是一挥而就。郝浴仔细看去，只见杨素蕴写道：
“臣阅邸报，见平西王请升补方面一疏，以副使胡允等十员俱拟升云南各道；并奏差部曹亦在其内！臣不胜骇异。夫用人国家之大权，唯朝廷得主人。从古至今，未有易也。……”
即云、贵新经开辟，料理乏人；诸臣才品为该藩所知；亦宜先行具奏，奉旨俞允后，令吏部照缺签补，犹不失权宜之中计。乃径行拟用，无异铨曹！不亦轻名器而亵国体乎？夫古来人臣忠邪之分，其初莫不起于一念之敬肆。在该藩扬历有年，应知大体。即从封疆之见，未必别有深心。然防微杜渐，当慎于机先。体乞天语申饬，令该藩嗣后惟力图进取，加意绥辑。一切威福大权，俱宜禀命朝廷。则君恩臣谊，两得之矣。