李定国在桂林大败清军之后，随即进军湖南。一六五二年九月，李定国率部取永州，十日攻克衡阳。在衡阳进行一番休整与补充后，又挥师东取阳山、连州，北取长沙，攻克常德、岳州，东进江西，连下永新、安福、永宁、龙泉，围攻赣西重镇吉安。
清朝政府得知此消息，朝野震动，一片惊慌，当即派敬谨亲王尼堪率兵十多万反扑长沙，企图将李定国围歼在长沙城内。
李定国得其消息，知清兵人多势众，且有备而来，便打算避开其锋芒。于是从长沙撤出，退到衡阳，并在衡阳张网以待。
尼堪不知是计，以为李定国是胆虚而溃退，直奔衡阳，刚好钻进李定国为他设计好的埋伏圈。李定国大获全胜，清军死伤无数，亲王尼堪也被大西军斩于阵前。
消息传到北京，清廷为此恐慌失措，甚至准备放弃川、滇、黔、粤、桂、赣、湘七省。
然而消息传到贵州时，孙可望心中不仅不高兴，反而极为恐慌，原来孙可望在李定国桂林大捷后，内心已生不安。在他看来，李定国逼死定南王孔有德，大歼清兵既是好事，因为重创清兵能长大西军的威风；又是坏事，因为更加让李定国扬名天下了。他担心有朝一日，李定国功高盖主，滋生骄横之心，使自己无法驾驭。所以在李定国在衡阳之时，孙可望密令部将冯双礼违反预先议定的战略部署，擅自调动部队，企图使李定国在衡阳陷入孤立无援的困境，让李定国在此战中失败而名誉遭损。但他万万没有想到，李定国不仅没陷入困境，反而击败清军，刀斩尼堪，名声更振。
孙可望自从默许其子与杨畏知、方于宣等人大兴土木修筑宫殿，并为其登基作其他准备以来，其心里一直没有轻松过。在他看来，永历帝虽昏庸无能，但毕竟是朱姓后代，称帝是情理之中的事，因而人多会拥护。而自己虽然拥兵数万，且是秦王之义子，但毕竟姓孙，若称帝便是大逆不道，必遭国人反对。让他心有所惧的是李定国。李定国足智多谋英勇善战，虽说与其他两王奉自己为尊，但他毕竟更尊敬皇帝。所以，孙可望认为自己将来的威胁必将来自李定国。
孙可望想到这里，不病而倒，躺在床上，整日里闷闷不乐。
杨畏知与方于宣得知此消息，心里非常着急，两人一合计，干脆对症下药，给孙可望出个好主意。
于是，杨畏知来探视孙可望。
孙可望心里正烦着，得知杨畏知来探视，也懒得答理，便对下人说：“你告诉杨大人，说本王已病，不想见人，请他回去吧！”
下人见了杨畏知，告诉了孙可望的意思。杨畏知听了，也不见怪，只是笑了笑说：“请你转告大王，说我就是给大王送药方的！”下人听完要走，杨畏知又突然补充说：“若大王说他此病非药可治，你便说杨大人自称能治此病！”下人依言走了。
孙可望一见下人，便问：“杨大人走了么？”
下人说：“杨大人没走，他说他是来给大王送药方的。”
孙可望叹口气说：“若有药能治，本王早就看医生去了，还用得着躺在床上么？”
下人说：“杨大人说他就是为治大王此病来的。”
孙可望一听，心里暗惊，然后对下人说：“传杨大人来这里见我！”下人依言走了。
杨畏知走进孙可望寝宫，孙可望已披衣而坐了。杨畏知遥遥挥手致意，口称：“得知大王小恙，特来探视！”
孙可望说：“还小恙呢，你不是说能治本王之病么？”
杨畏知说：“正是。”
孙可望笑道：“你可知本王之病？”
杨畏知说：“不知其病，怎么下药？”
孙可望肃然一问：“何病？”
杨畏知不言，只在孙可望手心上书写“心病”二字。孙可望见了，会心地一笑，问杨畏知：“怎么医治？”
杨畏知说：“大王之病如当年霸王项羽之病！”
孙可望一听，心里大惊，脱口而出：“有这么严重？”
杨畏知说：“只是大王知道自己得此疾病，而当年的霸王却不知自己得此疾病，故有乌江之悲剧！”
孙可望问：“如何治之？”
杨畏知说：“其实古人已告知大王！”
孙可望问：“你的意思设鸿门宴么？”
杨畏知说：“正是！”
孙可望精神为之一振，急切地问：“杨大人可是已有定法？”
杨畏知轻笑道：“本人就是为此事而来的。”
孙可望说：“杨大人就直言吧。”
杨畏知说：“我观李将军快功高盖主了，其心必生骄横。如果民心向之，对大王便大大不利，若不设鸿门宴除之，必有乌江之败！”
孙可望见他一再提到乌江之败，心里已有些不耐烦，便说：“其中利弊，我已自知，不需多言！你只要告诉我怎么办就得了！”
杨畏知说：“大王可约李定国到沆州议事，其他事让我们去做便得了。”
孙可望说：“如果李定国不来呢？”
杨畏知说：“大王只称商议反清大事，李定国必来！”
孙可望说：“好！就依你所说，传信给他。”
杨畏知以孙可望的口气写信一封，捎给了李定国。
李定国虽在前方与清兵作战，但对孙可望想称帝也早有耳闻，因为他身边也有一批这么样的人！所以他们自然也要探听孙可望的隐私。同时，孙可望在贵州的一些举动也确实可以证明他有此野心。
因此，李定国虽然在与清兵作战之时屡战屡胜，而其心里一点也没有轻松过。他不仅没有愉悦之感，而且心里涌出一种悲哀之情。他知孙可望对自己接二连三的取胜，不仅不会嘉奖，而且会因功高盖主产生被威胁之感。他在心中哀叹道：他和我为何只能共患难，却不能分享胜利呢？难道他真的想称帝么？
正在李定国准备休整，以图再进之时，孙可望的书信到了。刚见到信，他心里还激动了一阵。他以为孙可望尚没有忘记反清复明之大计，已约自己商量此事，但略一思索，便觉察出其中漏洞甚多：一是上次几大王在一起时，已有反清的战略部署，此部署尚未完成，还用不着商量下一步。二是上次的部署，孙可望已令冯双礼擅自调动部队，使自己陷入孤独。这次又有什么商量的必要呢？想到此处，一股凉意直透李定国心间。他隐隐感到大西军分裂在即！若如此，永历政府岂不真正成了光棍政府？
李定国思索再三，觉得唯今之计，既不可前去赴约，以防不测。也不可再图新进，恐孙可望对自己的恐惧更甚，促使大西军分裂加剧。自己只有率军退出湖南，到广西去，然后再转向广东。
李定国怕自己的失约使孙可望疑心加重，特致书给孙可望。信中称：“今虽大局稍有转机，而敌势方张，成败尚没逆睹，正吾侪同心协力，共策兴复之秋，不宜妄听谗言，自相残害，以败国家。”