吴三桂通过收买钦差，不仅参倒了郝浴，而且使自己的功劳让皇上得知。顺治皇帝为了嘉奖他，给他每年增加俸银千两。
连续征战，军中将士大多疲乏，吴三桂令大家休整。
吴三桂闲居在家，无所事事，便出外走走，恰遇儿子吴应熊与吴应麒在院中。吴应熊在低头看书，吴应麒在舞枪弄棒。吴三桂心中一动，仿佛看到了自己当年与哥哥三凤在院中玩耍的影子，只是现今的两兄弟比当年的他与三凤要高大得多，年纪也大些。于是心生感慨：岁月不饶人啊！
突然，他觉得自己应该查问一下儿子的长进。自己这两年，忙于征战，疏于教子，心里有内疚之感。他想：当年白发老人教自己之时，自己还没有儿子这么大呢，他有了个念头：干脆趁自己空闲，教教儿子。
他认为：一个人再厉害，也只能风光数十年！只有让子子孙孙都厉害，才可能代代风光。就好比皇帝之位，代代相传，一传便是数百年！但是，教儿子也并非容易之事，千头万绪，一时不知从何说起！他略一思索，便得灵感：干脆先试试儿子，再作打算。
吴三桂将两个儿子叫到面前来。吴三桂问：“先生都教了你们些什么书啊！”
吴应熊答道：“都是些四书五经之类的书！”
吴三桂问：“先生没教别的书么？”
吴应麒说：“没有！先生说，古人有半部论语治天下的美谈呢！只要能读好这些书，就不愁没有经天纬地治国安邦之才了。”
吴三桂笑骂道：“真是迂腐之见！”
吴应熊问吴三桂：“父亲怎么说先生是迂腐之见呢”
吴三桂问：“你先生读的书比父亲多么？”
吴应麒说：“先生博览群书，诗书礼乐无所不精！”
吴三桂知道儿子的意思是先生读的书比父亲多。吴三桂见儿子如此委婉说出这种话来，心里非常高兴。他又问：“可是，如果让你先生来带兵，你们认为先生会比爹厉害么？”
吴应熊说：“肯定不会有爹厉害的！”
吴三桂笑着问：“为什么呢？”
吴应熊摇摇头说：“儿子说不上是何道理！”
吴三桂见吴应熊能不懂便说不懂，心里便赞赏他，只是面上仍不露声色。吴三桂说：“父亲以后会告诉你们道理的。”两兄弟见父亲如此说，很是高兴。吴三桂又问：“你们自己可曾偷偷摸摸看过别的书？”
两兄弟突然紧张起来，不知父亲的话是何意思，恐惧地看着父亲。
吴三桂见一脸稚气的两个儿子都恐惧地看着自己，便笑了，然后说：“别怕！父亲小时候也躲着看别的书呢！”
吴应熊红着脸说：“我看了《史记》与《孙子兵法》。”
吴三桂大为吃惊，想不到儿子竟然会看这类书。他又问吴应麒。吴应麒说：“我没有看别的书！剩余时间我练功去了。”然后，他怕父亲不信，又说：“你若不信，便问哥哥。”
吴三桂哈哈大笑起来，并充满爱意地抚摸着儿子的头。然后，吴三桂忍住笑，一本正经地对儿子说：“你们听说过孔融让梨的故事么？”
两个儿子齐声答道：“听说过。”吴应麒又补充说：“先生都教了好几遍了。”
吴三桂笑着问：“如果你们是孔融，该如何取梨呢？”
吴应麒立即答道：“当然取最小的！”
吴应熊认真地思索，并没有回答。
吴三桂问：“应熊，你怎么不回答？”
吴应熊说：“孔融让梨的故事，路人皆知。我想父亲问儿之意绝非让儿也学孔融！如果如此，父亲此问又有何用？只是儿子也并不知道如何做，所以没有回答。”
吴三桂说：“你能用心思索，足见你心思缜密，将来可做大事！”吴应熊脸上很平淡，仿佛没有听到父亲的话一般。吴三桂大为惊喜，忍不住赞叹说：“得意不快心，失意不快语。我儿应熊果然有惊人之才！”
吴应麒见父亲一再称赞哥哥，早已嘟起嘴巴生暗气了。
吴三桂看见小儿子吴应麒嘟着嘴的脸，忍不住大笑起来，然后说：“我儿应麒忠厚有加，前途也未可限量。”
吴应麒见父亲表扬了自己，才慢慢地舒开了脸，露出了笑容。
吴应熊突然问父亲：“照父亲之意，儿子该如何取梨呢？”
吴三桂反问：“你一直在思索这个问题么？”
吴应熊答道：“是的！”
吴三桂用赞赏的目光看了他一眼之后才说：“照为父看来，儿子须要三思而后行！”
吴应麒说：“哪里有那么复杂？”
吴应熊问：“为何要三思而行？”
吴三桂说：“因为儿子须根据不同的情况，作出不同的选择！”
吴应熊说：“会碰到些什么情况呢？又该如何选择？”
吴三桂说：“比如说，在家人之中，碰到这类情况，你该如何办？”
吴应熊问：“父亲认为该如何办呢？”
吴三桂没有想到儿子有此一问！他几乎要脱口而出地说儿子可取大梨，但他略一定神，然后在心里暗自叹气地说：“儿子须学孔融！”
吴应熊答道：“儿子谨记！只是儿想父亲为何让儿子取小梨？”
吴三桂说：“在家人之中，父母既为尊长，你须有孝敬长辈之心。因此，你不能与父母争大梨！除了父母之外，还有兄弟姐妹，既是兄弟姐妹，你须顾置兄弟姐妹之情，所以你也不能与兄弟姐妹争之！”
吴应熊说：“儿子谨记。”然后又疑惑地问：“若兄弟姐妹要取大梨，怎么办？”
吴三桂声色俱厉地斥责道：“你只需记住自己该如何办就行了！”
吴应熊吓得赶紧答道：“儿子谨记！”
吴应麒却问：“你叫我们都取小的，那么谁该拿大的呢？”
吴三桂哭笑不得地看着小儿子。
吴应熊问：“除此之外，父亲认为还有几种情况呢？”
吴三桂说：“还有三种情况。”
吴应熊问：“哪三种情况？”
吴三桂说：“第一种情况是儿子处在众世俗之人当中。”
吴应熊问：“那儿子应该怎么办呢？”
吴三桂说：“儿子应该先取，必得大梨！”
吴应熊又问：“第二种情况呢？”
吴三桂说：“第二种情况是儿子处于众圣贤之士当中。”
吴应熊问：“那儿子应该怎么办呢？”
吴三桂说：“儿子应该最后才取。”
吴应熊又问：“第三种情况呢？”
吴三桂说：“第三种情况是你们当中既有圣贤之人，又有世俗之民时。”
吴应熊问：“儿子如何办？”
吴三桂说：“儿子应该在世俗之民后圣贤之人前取梨。”
吴应熊说：“父亲教儿子此三种取梨之法，儿子觉得其道理太过深奥，不知父亲能否给我解释？”
吴三桂说：“此中道理，你先去参详，然后为父再告诉你！”