“你、你罪不可恕！”努尔哈赤大叫两声，骂道：“你这禽兽不如的东西！东哥是给你害的，你却要诬赖别人！来人，快、快，给我把他拉出去勒死！”布扬古咬牙道：“你心里其实时刻没忘记东哥，破得了我叶赫二城，算得什么英雄！东哥已远嫁蒙古，你这辈子再也娶不到她了。哼哼，我叶赫那拉一族就是只剩下一个女人，也要灭你建州。”他目光怨毒，面目竟有些狰狞。
抚顺一战，俘获明军官兵五百九十多人，杀伤抚顺军民近二万人，一万余人愿意归顺，共编了一千多户，迁往建州境内。不几天，又传来捷报，代善、莽古尔泰相继攻破东州、马根丹二城。攻破的三城，旁及周围五百余座台堡，俘掠人、畜竟有三十万之多。努尔哈赤将这些人口、牲畜、财物带到抚顺城东北的旷野，在嘉班城扎营，论功行赏，优恤战死的将士，剩余的财物派人运回赫图阿拉。分赏完毕，努尔哈赤带着范文程、颜布禄等几个侍卫，骑马进了抚顺城，也不知会李永芳，径直来到佟家大院。
佟家大院是个三进的四合院，自佟春秀的母亲死后，家中的奴仆都已散尽，再也无人居住。多年失修，高大精美的砖雕门楼坍塌过半，黑漆的大门一片斑驳，有几处已经朽坏成洞，红铜门环锈迹斑斑。努尔哈赤推门进去，恍有隔世之感，原先高墙环绕的前庭，只有片片青石板埋没在荒草之中。厅堂更是破败不堪，结满了蛛网，门边砖墙下的青石基座上还可清楚地分辨出浮雕着香炉、宝瓶、喜鹊登梅等吉祥图案。惟有气派考究的雕花门堂和风骨犹存的回廊，仿佛还留有宾客满座时的风光和喧哗。当年佟老爷子贩马发家，随即大兴土木，盖起这处院落。飞檐雕梁，天井地池，高墙大院，甚是壮观。如今人去院空，只存依稀旧梦，努尔哈赤走在阔大的天井里，追想着当年的光景，顿觉一阵凄凉。他转身走到庭中那棵高大的槐树下，嗅到一股甜香，那棵老槐树开出一串串的白花，挂在浓密的绿叶里，芳香四溢，招引来无数的蜂蝶，嗡嗡嘤嘤，还有许多的鸟雀，叽叽咂咂，甚是热闹。他忽然想起夏夜与佟春秀、东果、褚英一起在此乘凉，不由心内一酸，围着槐树绕行一圈儿，脚下一绊，险些摔倒，颜布禄等人过来扶住。努尔哈赤低头一看，槐花落满一地，草丛中躺倒着一个破旧的香炉，他喃喃自语道：“这是春秀拜神用的。”
范文程正对着残垣断壁唏嘘不已，闻声过来。颜布禄到屋内找了两把旧椅子，搬到树下，又用佩刀芟除地上的杂草，割出一丈见方的空地，请他们坐下歇息，便到院门口守卫。
努尔哈赤问道：“范章京，方才见你对着残墙发呆，到底是读书人，必定想得远了。”
“只不过触景生情，感慨人生苦短。当年曹孟德横槊赋诗，并非无病呻吟，自作多情。”范文程心里忽然想及宋人苏东坡的句子：“月明星稀，乌鹊南飞，此非曹孟德之诗乎？西望夏口，东望武昌。山川相缪，郁乎苍苍；此非孟德之困于周郎者乎？方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗；固一世之雄也，而今安在哉？”浩叹数声。
努尔哈赤熟读《三国演义》多年，自然知道曹操与手下诸将置酒夜宴长江之上，天色向晚，江如横练。饮至半夜，曹操已醉，取槊在手，自舞自歌，唱的什么诗词，他早已记不得，但却没有忘了曹操的豪言。努尔哈赤站起身来，朗声吟诵道：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；所未得者，江南也。今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”想到自己二十五岁凭着十三副遗甲起兵报仇，境遇竟与曹操相似，一时大觉知己，又诵道：“吾今年五十四岁矣。持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下：颇不负大丈夫之志也。”
范文程躬身道：“汗王志向高远，奴才惭愧，深恐不能略尽绵薄。”
“惭愧什么？那曹操统兵百万，尚有赤壁大败，我自起兵以来，大小数百战，攻无不取，战无不胜，却非曹操能比。”努尔哈赤豪气大发，立身良久，才又坐下道：“如今建州地域广大了数倍，人口归附的日渐增多，有些难以统摄。当年我将环刀军、铁锤军、串赤军、能射军改称为黄、白、红、蓝四旗，各设一名旗主，旗下设牛录，三百人为一牛录，设额真一名。那时人马不过两万，旗主要辨认旗下牛录额真已是不易，如今人马已达六万，怕是更难了。”
范文程道：“汗王创建四旗，大伙儿多已习惯，不必繁改。所谓树大分杈，人多分支，不妨将四旗扩为八旗，仍以三百人为一牛录，只将五牛录合为一甲喇，五甲喇称为一固山，固山首领可统领步骑兵七千五百名，称为旗主。再将所有百姓分隶各旗，平时耕种，战时从征。如此建制，六万兵马正好分作八旗。”
“嗯！如何设置将领？”
“牛录设佐领一名，下设两个代子、四个章京、四个拨什库。一牛录分作四个达旦，每个达旦由一个章京与拨什库掌管；甲喇设参领一名；固山设都统一名，副都统两名。”
“那新增四旗定什么名称？”
“汗王所定黄、白、红、蓝四色军旗，各有所本，大有深意，不可轻改。只将新增四旗的军旗镶上花边，以示区别即可。各旗旗丁以此定制盔甲，见其盔甲样式，即可判别所属。”
“好主意！当时我创建四旗之时，以红色像日，以黄色像土，以白色像水，以蓝色像天。咱女真人，靠天靠地，有水有日，就能发迹，以此统辖军马，自然所向披靡。”努尔哈赤点头道：“旗色不变，还能有所区别，好！那就叫镶黄、镶白、镶红、镶蓝，原有的四旗称作正黄、正白、正红、正蓝，甲服、军旗不是一时可定的，回去再仔细斟酌。”
范文程道：“八乃是卦象中极吉祥的数目，也是六十四卦推衍的根基。八旗实在是大吉之相。”
努尔哈赤思索道：“你以为何人可以分领八旗？”
范文程一怔，他见努尔哈赤将如此重大之事推心而问，感激莫名，但觉此事关系重大，不好轻率道出，或许他心里已经有数，想了半晌，仍觉踌躇，说道：“奴才以为还是用旧人好些。”
“我亲领镶黄、正黄二旗，代善领正红旗、镶红旗，阿敏领镶蓝旗，莽古尔泰领正蓝旗，皇太极领正白旗，镶白旗么，没有什么合适的人选，交给我四弟雅尔哈齐如何？”
范文程知道事关努尔哈赤家族，不好明言，只说：“汗王的嫡孙杜度贝勒爷长大成人了。”
努尔哈赤会心一笑，惋惜道：“若是褚英还在，我又何必领那两黄旗？鞍马劳乏的事也可少了许多。可他……唉！也没法子！就将镶白旗交给杜度，也算对褚英有个告慰。只是五议政大臣跟随我出生入死，不知他们可愿意如此安排？”
“汗王不必担心，政务由他们五人商议，兵马由旗主统领，各有职守，不分彼此轻重，最后决断于汗王，他们必不会有什么冷落之感。”
努尔哈赤与他结识未久，但见他应对如流，从容机敏，极为赏识，越发推心置腹道：“我还想将八旗军分作长甲军、短甲军和巴牙喇。挑选骁勇兵卒做巴牙喇，护卫中军……”
范文程暗忖：建州铁骑名震辽东，从中选拣而出的精兵会是何等精悍？心中不由神往起来，又听努尔哈赤说道：“长甲军人马都披重甲，持矛冲锋在前；短甲军人披轻甲，持弓箭随后……”随意说出，却隐含战阵之法，甚有妙用，真是天生的用兵奇才。正自嗟讶，颜布禄领着一个探子匆匆进来禀报道：“辽东总兵张承胤率领辽阳副将颇廷相、海州参将蒲世芳、游击梁汝贵，三路兵马，一万余众，从广宁来夺抚顺。”
“距抚顺多远？”
“不足三十里。”
“带多少火器？”
“不计其数。”
努尔哈赤起身，正要出门，李永芳与第二拨探马一起赶到，禀报说明军已赶到前面，占据险要，立营掘壕，布列火器，堵住退路。努尔哈赤问李永芳道：“张承胤是什么样的人物？”
“倒是一员猛将，刀马娴熟，勇冠三军。”
范文程道：“奴才听说张承胤一口大刀，从未遇过对手，汗王不可小看了他。这等猛将奋勇而来，急于建功，必然轻进，汗王不必与他厮杀力敌，先挫了他的锐气。张承胤本来就有些瞧不起李维翰，以为他不过是个落魄秀才，没有什么功名，又素不知兵，靠着是万历皇帝之母李太后的侄子，竟做了辽东巡抚。那李维翰依仗出身皇戚贵畹，自然盛气凌人，想在辽东一试身手，必然会严令张承胤进兵，将帅失和，张承胤急躁起来，乱了方寸，破他就容易了。”
“有理。”努尔哈赤一挥马鞭，命道：“传令三军，前队作后队，后队作前队；再传令代善、芒古尔泰不必赶来会师，各从一面夹击他们。我却不信张承胤能阻挡我回赫图阿拉！速回大营！”
回到大营，皇太极、阿敏、杜度等大小贝勒、将领都聚集在大帐中等候，努尔哈赤率兵迎击，走出不到五六里的路程，隐隐约约可以看见前头山间路旁明军旗帜飘摇，见建州兵马到了，三声号炮，漫山遍野地冲来。当前一面大旗，临风飘扬，现出一个斗大的“张”字。努尔哈赤将手中的马鞭一指，建州兵马奋勇当先，上前厮杀。
张承胤在未到辽东之前，就已听说大明军卒与建州交战即溃，那些逃得慢的非死即伤，往往给杀得尸积如山，血流成河，以致后来闻风而逃，听得一声警讯，吓得魂飞魄散，还半信半疑。他镇守辽东将近两年，从未与建州兵马交战，本想凭着掌中的一口大铁刀不难取胜，不料今日见建州军容极盛，旌旗如云，刀光胜雪，剑戟如林，兵骁马壮，号角声此起彼落，铁蹄声奔驰来去，暗觉吃惊。再看自己麾下这些边兵，非病即老，刀枪生锈，确实不堪一击，担心给冲乱了阵脚，急忙喝令炮手开炮。
“轰！轰！轰……”一连几炮在建州军中炸响，掀起滚滚烟尘，建州兵马成批倒下，伤亡不少，兀自奋勇向前，面无惧色。努尔哈赤用兵军令极严，以敢进者为功，退缩者为罪，面带枪伤者为上功，每次战后，赏不逾日，罚不还面，赏罚分明。有功者，赏以奴婢、牛马、财物；有罪者，或夺其妻妾、奴婢、家财，或贯耳，或射胁下，或杀或囚。诱之以利，绳之以法。因此，建州兵卒打起仗来，有进无退，个个争先。他此时见明军火器厉害，怕军卒挫了士气，急忙下令竖起黄色飞龙的九旄大纛，军卒远远见了，士气大振，人人要在大汗眼前建立功勋，呐喊着向明军猛冲。
张承胤立马山坡，哈哈大笑，率军冲下山来，两军对垒，他看清大纛旗下，铁骑拥卫着一个须发斑白的高大老者，长脸方颐，眉弯鼻直，骑一匹白色高头大马，知道此人必是努尔哈赤，用鞭梢指着骂道：“你这个逆贼！朝廷待你不薄，为什么要兴兵作乱？”
努尔哈赤拍马上前，说道：“张承胤，听说你也是忠勇之士，怎么却不分是非，不辨曲直！朝廷与我有杀父害祖之仇，无端杀戮我女真，如此待人，还说不薄！”
“一派胡言！你祖父与父亲是中了尼堪外兰的诡计，为他所害，与朝廷何干？朝廷赐你敕书百道，你也屡次入京朝贡，朝廷封你龙虎将军，总领建州女真，不想你却暗自怀恨，真是罪不容诛！”
皇太极闻言大怒，向努尔哈赤请令道：“阿玛，似这等不识大体的狂妄匹夫，只知强词夺理，心中哪什么是非曲直？看他如此蛮横，口口声声不离朝廷二字，想必是借此鱼肉百姓的贪官污吏，何必与他多费口舌！一刀砍了，岂不爽快！”不待努尔哈赤点头，舞刀出阵，喝道：“明朝皇帝荒淫无道，你们这些狗官，只知贪赃枉法，拿朝廷压人，可有半点儿为国为民的心肠？我劝你早早下马投降，免得身败名裂。”
张承荫恼怒道：“好生狂妄！”举刀砍来，皇太极侧身躲过，二人战到一处。明营里的颇廷相见皇太极身形高大，手中的钢刀十分沉重，担心主将有失，也拍马过来，二贝勒阿敏举刀迎上，四人杀作一团。两军阵前，喊杀震天，鼓角之声，响成一片。双方大战数十回合，不分胜负。努尔哈赤见张承胤刀法精奇，武艺高强，暗自赞叹，顿生收服之心，正要鸣金收兵，忽然一阵大风从西北吹来，明军被吹得睁不开眼睛，接连又是数阵狂飚，把明军的旗帜刮去了好几面，明军阵形大乱。努尔哈赤令旗一挥，乘势掩杀。建州铁骑疾如狂飚，冲锋起来端的气势骇人，泰山压顶般地驱入明军。两军混战，天色昏暗，分不清敌我，明军不敢动用火器，被建州铁骑冲得七零八落，抵挡不住，任张承胤胆力过人，将那口大刀舞得有如雪片一般，也禁不住建州马快箭利，向山坡上且战且退，想要依山扼守。刚到坡下，山侧闪出一支建州兵马，为首的大将叫道：“明将哪里去，还不下马受缚？”
努尔哈赤见代善赶来，率军急追，张承胤腹背受敌，无心恋战，只得杀开血路，领兵前走。谁料天色昏暮，不辨路径，本想往南逃回广宁，却竟向东方败走，不出三里，迎面一彪人马拦住去路，明军恶战了半日，人困马乏，三面受围，后来两彪人马都是尚未冲杀过的生力军，张承胤大惊，对颇廷相、蒲世芳二将道：“今日被围，战与不战都难免一死，不如与他们拼死力战！如此才不负皇恩，不失为大明忠臣。”
颇廷相、蒲世芳二人见主将以忠义相激，各自振奋，同声喊道：“大丈夫战死疆场之上，足慰平生！”三人齐声呐喊，返身抵挡，舍命冲突。不料，背后阵内万弩齐发，箭如飞蝗，将三人与游击梁汝贵等五十余员战将射成刺猬一般，其余军卒也都死于乱箭之下。努尔哈赤见驰援而来的莽古尔泰射死了张承胤，大觉惋惜。
明军一万多人马全军覆没，丢失战马九千多匹，抛弃盔甲七千多副，火器、刀枪等不计其数。大风吹过，天色转明。放眼四野，黄沙浸血，死尸山积，断枪折戈，死马破旗，黄昏落日，不胜凄凉。
努尔哈赤凯旋班师，带着俘获的兵马回到赫图阿拉。休整到八月，努尔哈赤留下代善守护赫图阿拉，亲率倾国之师直逼叶赫。扈伦四部，叶赫居中，东临辉发，南接哈达，西靠蒙古，北依乌拉，所辖十五部族，其部民素以勇猛、善骑射著称。叶赫部的治所叶赫城有东、西两座，西城依山面水，建在叶赫河北岸的山坡上。城墙宽厚高峻，有内外二城。东城北面临河，南依岭岗，城墙也高大耸阔，外建栅城，用木栅围成一周，次为石城，石城内又有木城，木城中建有偌大的一座八角明楼，斗拱飞檐，雕梁画栋，最高层便是满蒙第一美女东哥的住所。
自布占泰逃到叶赫，多次求见东哥，东哥总是不允，她喜欢的是叱咤风云的大英雄，失魂落魄的败将怎么能替她了却多年的夙愿？布占泰，那个每日在八角明楼下徘徊流连的汉子，一忽儿仰头望着花窗，一忽儿低头叹息，本来英俊魁梧，刚过四十岁，才两个月的光景，却苍老了许多，背也有些弯了，这样的人怎么可以托付终身呢！这么多年都苦熬过来了，可不能白白这么苦熬了。唉！年华易逝，青春不再，当年自己怎么那样高傲那样轻率。她看着自己镜中的容颜竟有了些憔悴，少了昔日的光鲜，不由地暗自伤心流泪，幽幽地叹口气道：“我这是跟谁呕气呢？”她呆呆地望着天边南归的大雁，它们一年一回地南归北飞，做只雁儿也好，可以四处走动，不像自己这么多年守着叶赫这片土地，独坐明楼第一层，看着花开花落，春去秋来……
“格格，不好了！”贴身的小丫头慌张地跑进来。
东哥从遐想中惊醒，带着几分愠怒问道：“什么事，这样大惊小怪的？”
“努尔哈赤领着大兵杀来了。”
“到了哪里？”
“再有两三天，就要进入咱们叶赫的地盘了。两位贝勒爷请你过去呢！”
“请我过去？大兵压境，我有什么法子？还想教我嫁人么？如今的辽东，女真各部都给努尔哈赤剿灭了，还有哪个可嫁，还有哪个可借兵，还有哪个可与他抗衡？这么多年了，到今天我才明白，借他人的手复仇原来是一场春梦。我不顾脸面，订婚又悔婚，反反复复，有什么用？杀父大仇报不了，我自己也要老死在家，嫁不出去了。”东哥目光如泣，看着那丫头问道：“你说真心话，我还好看么？”
小丫头给她那幽怨的眼神吓住了，片刻才鸡啄米似地点头道：“好看好看！格格是咱们满蒙第一美人……”
“满蒙第一美人？”东哥凄然一笑，摇摇头说：“我终日躲在这楼里，再美也是无用，只有顾影自怜了……呜呜……顾影自怜……”她伏在炕头大哭起来。
小丫头吓得手足无措，也不知如何规劝，站在一旁陪着哭了一会儿，东哥收住眼泪，喊过她说：“你去禀告两位贝勒，就说我要嫁人了。”
“格格要嫁哪个？”
“多嘴！”
“她不问，我也要问。”随着话音，布扬古登上楼来。布扬古急声追问：“妹子，你愿意嫁给努尔哈赤？”
“要嫁给他，我就不必等这么多年了。”东哥神情极是冷淡。
“那你要嫁哪个？”
“哥哥，我要嫁到蒙古，想远远离开叶赫，离开女真，越远越好。这次努尔哈赤带兵杀来，恕我不能帮忙了。”
“是蒙古的喀尔喀部？”
“前些日子，喀尔喀部贝勒巴哈达尔汉亲自来给他儿子莽古尔岱求亲，我愿意嫁他，不想再听到努尔哈赤的名字，杀父的大仇就、就这么难以了结了。”东哥掩面哽咽。
“好！我这就安排人马护送你走。”布扬古匆匆下楼。
夜色如水，一片沁凉。一队人马悄悄地护送着东哥出了西城，向西北而去，没有炮声，没有锣鼓，没有披红挂彩……走得好凄凉……
叶赫贝勒金台什、布扬古闻知建州大军奔袭而来，并不惊慌，急忙派人到开原向明军总兵马林求助，可是不多时派出的信使却回来禀报说，通往开原的道路给建州人把守，难以通过。二人这才惊慌起来，明军得不到叶赫求助的消息，自然不会赶来，没有明军的火器相助，如何守城？本来叶赫兵马也是极为骁勇善战，但前几次建州来犯，都因明军相助，不战而退，二人尝惯了甜头，以为只要结欢朝廷，量努尔哈赤再也不敢轻意来犯，就不再操练兵马，整日在府里与几个妻妾寻欢作乐。如今建州兵临城下，援军又已无望，不禁慌了手脚，只得布置守城，多在城头堆放滚木擂石。建州兵马一连攻了数日，城上箭如雨落，滚木镭石纷纷打下，伤亡极多，才攻下外城。金台什退入内城，建州兵卒点燃了木栅城，一时火光四起，浓烟滚滚，他见历经数代修建的木栅城顷刻之间就被烧毁，愤恨不已，更加死守。努尔哈赤命兵卒挖了一条地道，直通城下，地基一松，城墙轰然塌陷。皇太极、费英东率领军卒冒着箭雨，奋力攻城，杀散守军，夺了内城。金台什见大势已去，带着几个妻妾和儿女登上八角明楼，坐在金银珠宝之中，纵火自焚。
冲天的大火惊动了守在西城的布扬古，他站在城头看着内城冒起滚滚浓烟，推想必是城寨已破，堂叔金台什自焚而死，既恐惧又悲伤，手下将士更是惊慌不安，军心涣散，无意守城。布扬古正在苦思对策，他的堂弟已携妻带子，开城出降，建州兵马蜂拥而入，将他生擒活捉。努尔哈赤坐在布扬古的厅堂里，满面怒气地看着布扬古被捆绑着押进来，拍案喝道：“布扬古，你可知会有今日？”
布扬古冷冷地看他一眼，昂头不答。两旁的侍卫呼喊道：“跪下！再不跪下，小心你的狗腿！”
布扬古冷笑道：“我叶赫贝勒怎能轻易跪人？再说叶赫与建州本在伯仲之间，没什么轻重贵贱，何必要跪？就是要跪建州贝勒，我也不该跪你！”
努尔哈赤听他巧舌如簧，问道：“你想跪谁？”
“怎么也轮不到你努尔哈赤，要跪的自然该是嫡传的子孙，你爷爷觉昌安不过排行老四，你阿玛塔世克又是老四，你这小宗旁支，当得起如此大礼么？”
努尔哈赤给他揶揄一通，怒不可遏，骂道：“似你这样反复无常的小人，也配谈什么礼法！二十年前，你将妹妹东哥许婚与我，我下的聘礼你也收了，却一再悔婚，四处许给别人，把她许聘给哈达、辉发、乌拉，几天前竟远嫁蒙古喀尔喀部。可怜满蒙第一美人，竟变成了人人嗤笑的叶赫老女！你为一时微末小利，将自己的亲妹妹这样一个柔弱女子随意买卖，如此厚颜无耻，当真天下罕有。”
布扬古恶毒地一笑，说道：“那是我妹妹心甘情愿的……”
“替父报仇，我不怪她！”努尔哈赤打断他的话。
“嘿嘿嘿……”布扬古连声狞笑，“你以为她只是报父仇，宁肯嫁给不喜欢的男人，只要那人能将你杀了？不是！她是恨你没有亲自到叶赫下聘礼。东哥是辽东人人艳称的美女，哪个给她允了婚，不巴巴地赶来一睹芳容？你却只派了个无名小卒，也太小瞧她了！自那日起，她就深深怨恨着你……你没想到吧！”
努尔哈赤如遭重创，心里丝丝作痛，喃喃道：“她、她竟这样看我？我、我当时只想着壮大建州……”
“哈哈哈……”布扬古一阵狂笑，“你倒是条冷心肠的硬汉，为江山舍弃美人！东哥真是痴心的呆子，还想着有一天你会当面跪下求她……可惜不能够了……”他忽然想到妹妹一个人独守闺房，二十年来，饱受煎熬，何等凄苦冷清？竟觉对不住她，真是天妒红颜，这样一个如花似玉的美人。辜负了多少大好时光，错过了多少姻缘！布扬古心中又酸又苦，泪水涔涔而落。
“你、你罪不可恕！”努尔哈赤大叫两声，骂道：“你这禽兽不如的东西！东哥是给你害的，你却要诬赖别人！来人，快、快，给我把他拉出去勒死！”
布扬古咬牙道：“你心里其实时刻没忘记东哥，破得了我叶赫二城，算得什么英雄！东哥已远嫁蒙古，你这辈子再也娶不到她了。哼哼，我叶赫那拉一族就是只剩下一个女人，也要灭你建州。”他目光怨毒，面目竟有些狰狞。
努尔哈赤默然无语，他看着庭院中布扬古渐渐不再挣扎的身子，看着周围破败的城寨，冥想着此时的东哥也许正沉浸在新婚的甜蜜之中，不知道新郎可英俊体贴？扈伦四部都因她一人先后败亡，她就如意了吗？
费英东见他面色阴郁，劝道：“叶赫已亡，扈伦四部扫灭已尽，建州从未如此强大过，汗王何必为一个女人伤心？”
努尔哈赤叹息道：“老天爷是公平的，人生在世不会事事如意的！为了东哥这个天生尤物，咱们女真各部多年不和，兴兵动武，哈达、辉发、乌拉、叶赫相继灭亡，死人无数，她远远地躲到蒙古喀尔喀部就安心了？不会、不会，这么多死去的幽魂缠扰着她，她能熬多久？女人真是祸水呀！这样不断招惹祸端的绝色美女，无论她嫁与何人，也绝不会安享天伦的，东哥的死期怕是不远了！如今她嫁人了也好，我终于又了却了一桩心事！”
两旁将士想他二十多年，仍对东哥一往情深，各觉动情，暗自嗟叹不已。努尔哈赤黯然伤神片刻，想着扈伦四部尽归建州，东起日本海，西迄松花江，南达摩阔崴湾，濒临图门江口，北抵鄂伦河，无不遵奉建州号令，胸中涌起万丈雄心，终于可以名副其实的建州大汗了……东哥嫁到蒙古不足一年，果然郁郁而终。玉殒香消，红颜薄命，令人感伤痛吊不已。
万历四十四年正月，正是过大年的时节。女真一年之中，节日颇多，清明、端午、七夕、中元、中秋、腊八以外，还有添仓节、领龙节等，而以春节最为盛大，时日最长。腊月二十三小年，家家开始请灶王爷上天，清扫庭院，置办年货，杀猪宰羊，蒸年糕，做豆腐、萨其玛、粘豆包、白肉血肠、驴打滚、苏子叶饽饽……，还要写大字，贴对联、窗花、福字，按旗属分别挂红、黄、蓝、白不同颜色的彩笺，上面画着金龙，焰火，鲜艳夺目……，家家院内竖灯笼竿，高挑红灯，彻夜不熄。大姑娘、小媳妇全身上下穿戴一新，孩子们成群结队燃放烟花、鞭炮，玩耍木爬犁、溜冰，到处忙忙碌碌，热热闹闹。
汗宫大衙门自腊月二十四挂起了一丈多高的天灯，大殿、寝宫等处也挂起大红宫灯，映得四下一片通明。努尔哈赤与大福晋阿巴亥亲手摆设供品，拜祭神佛、祖先，擦得铮亮的银器盛了两摞馒头，一摞五个，硕大的猪头摆在供板中间，猪鼻孔里插着两个白根绿叶的大葱，依次摆好的五碗饭菜，盛满了猪肉方子、过油鲤鱼、炸粉花、素菜大葱、方块豆腐。二人拜祭完毕，回到寝宫守岁。天色尚未放亮，代善、莽古尔泰、皇太极等人各携妻孥赶来拜年，努尔哈赤看着满屋子的子孙，满面笑容。众人礼拜完毕，阿巴亥与几位福晋一起服侍努尔哈赤穿戴新做的礼服，天亮以后，他要正式告天称王了。
大殿正中摆设了宽大的宝座，宝座前是批阅奏折的大红御案，御案东西两侧有鹤衔莲花蜡台、熏炉和香亭。宝座两侧自北向南八幅龙旗依次升起，左翼是正黄、正红、正蓝、镶蓝四旗，右翼是镶黄、镶红、镶白、正白四旗。四大贝勒、五议政大臣率领众文武官员齐聚尊号台前，等待努尔哈赤正式登殿称汗。尊号台乃是仿照明宫的皇极殿而造，金顶黄瓦，雕梁画栋，修葺簇新，越发富丽堂皇。
东方渐白，卯时一到，红日初升，登基典礼开始。钟鼓乐声大作，众人肃立两旁，乐毕，努尔哈赤头戴朝天冠，身穿黄色八团龙织金缎袞服，足登粉底方头靴，腰束黄色朝带，神色自若地登上大殿，面向群臣，耸肩端坐在宝座上。侍卫总管阿敦立于右侧，创立满文的额尔德尼立于左侧。众人之中走出的八位大臣，手捧劝进表文，跪在前面，诸贝勒、大臣率众人跪在后面。阿敦、额尔德尼接下八大臣跪呈的表文，恭恭敬敬地呈到大红御案上。额尔德尼站读表文，上尊号为奉天覆育列国英明汗，国号后金，年号天命。读罢表文，努尔哈赤站起来，离开宝座，亲自拈香，向天祷告道：“上天任命我为大英明汗，为百姓造福。帝王与民如同鱼水，难以相离。我愿对天发誓：生为庶民，死为庶民，为民而战，愿满洲民族永远昌盛，百姓安康。”祷告过后，带领群臣朝天行三跪九叩首大礼。礼毕，又回到宝座，接受各旗贝勒、大臣的拜贺。拜贺完毕，努尔哈赤望着群臣，说道：“朕自二十五岁以十三副遗甲起兵，征战三十三年，杀仇敌，拓疆土，建国立号，做了英明汗，有一事尚不能告慰祖宗，就是向明朝讨报杀父祖大仇！如今国势日盛，朕决意出兵伐明，牧马关内。”随即命范文程宣读出兵伐明的七大恨檄文。
那檄文写得慷慨激昂，将明朝大大痛骂了一番：
后金国大汗努尔哈赤谨昭告于皇天后土：我祖我父，不曾损毁大明边陲的一草寸土，明廷无端生事起衅，杀害我祖我父，大恨一也；
明廷如此暴虐，我仍隐忍修好，与边官划定疆界，设碑立誓，凡满汉人等，无越疆圉，敢有妄越边境者，一经发现即可诛杀，若故意放纵，殃及纵者。明廷累次违背誓言，逞兵越界，襄助叶赫守城，大恨二也；
自清河城以南，江岸以北，明人每年偷过边境，侵夺女真地方。我遵奉誓言而诛杀，本是理所当然，而明廷却违背盟誓，责我擅杀，拘捕我派往广宁的使臣纲古里、方吉纳，以铁链加身，逼迫我送去十人，杀于边境。大恨三也；
明廷派兵出边，襄助叶赫，使我早已聘定的叶赫美女东哥，改嫁到蒙古，大恨四也；
后金数世居住的柴河、三岔、抚安三路，耕种谷物，丰收在望，明廷不许割取，派兵驱赶。大恨五也；
叶赫屡次背信弃义，获罪于天，明廷暗昧，偏听袒护，多次派遣使臣持书信恶言诬害后金，肆意凌辱。大恨六也；
往昔哈达协助叶赫二次侵犯后金，我发兵征讨报仇，攻破哈达，明廷却又多方责难，定要哈达复国。不久，哈达屡遭叶赫侵掠，明廷却不闻不问。天下各国，相互征战，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡，岂能使死于兵者更生，得其人者更还乎？天建大国之君，即为天下共主，何独构怨于我国也？初扈伦诸国，合兵侵我，上天都厌恶扈伦挑起战乱，眷顾后金，而有古勒大捷。明廷襄助上天谴之叶赫，抗拒天意，颠倒是非，妄作评判。大恨七也。
明廷欺我太甚，实难忍受。因此七大恨之故，是以征之。谨告。
读诵完毕，众贝勒与各大臣皆呼万岁，努尔哈赤大宴群臣，以示欢庆，那些萨满歌舞接神，青年男女不畏凛冽寒风，载歌载舞，簸箕舞、神刀舞、角斗舞、棍铃舞、高跷舞、腰铃鼓舞、迎春射柳舞、八角鼓舞……，赫图阿拉一片欢腾。
天命元年，努尔哈赤五十八岁。此后，他坐在金碧辉煌的汗宫大衙门里，雄视八方，传出号令，号角鸣响，后金铁骑奔突，箭如蝗发，长刀闪动，弥天烽火烧向辽南……