努尔哈赤蓦然回头问道：“怎么个夺法？”“汗王可先派人扮做赶赴马市的商贩，分成数伙，驱赶马匹，暗藏兵刃，混入城内。入夜之后，大军偷偷潜到城下，发炮为号，里应外合，内外夹攻，李永芳必无防备，抚顺垂手可得。”努尔哈赤大喜，快步上前，一拍他的臂膊，笑道：“真是后生可畏！”
那探子说道：“妖书案后，不久又出了一件事，万历四十一年六月初二日，锦衣卫百户王曰乾告发孔学等人，受郑贵妃指使，纠集妖人，摆设香纸桌案及黑瓷射魂瓶，由妖人披发仗剑，念咒烧符，又剪纸人三个，写上皇太后、皇上、皇太子三人的名字，用新铁钉四十九枚，钉在纸人眼上，七天后焚化……”
那探子不知赫图阿拉刚刚出了类似的事情，只顾着说，皇太极咳嗽一声，探子抬头暗瞥一眼，见努尔哈赤面色阴沉下来，众人也都默然，以为自己说错了什么，正在迟疑，努尔哈赤问道：“朝廷是如何处置的？”
探子回道：“万历皇帝知道后，愤怒不堪，要严惩罪犯。内阁首辅叶向高却向他进谏：此事不可声张，不然势必像‘妖书案’那样闹得满城风雨。大事化小，小事化了，才是上策。第二天，叶向高命三法司严刑拷打王曰乾，将他打死在狱中，此事也就不了了之。”
努尔哈赤扫视众人一眼，见代善面有喜色，其他人却紧锁着眉头，似是尚未听明白，转了话题，问道：“近日出了什么事？”
“这些事情过后，许多大臣天天逼着万历皇帝送福王朱常洵赶往洛阳的藩地，去年二月，万历皇帝与郑贵妃实在推托不过，只好命朱常洵离京。那郑贵妃哭得死去活来，恋恋难舍，万历皇帝本来看不上长子朱常洛，因此更是对他不满了，消减东宫的费用，就是侍卫也寥寥数人，宫中的太监最是势利，见东宫门庭冷落，纷纷想着法子离开。”
探子说到这里，见众人听得茫然，知道自己说得太迂远了，急忙切入正题道：“五月初四日黄昏时分，有一名男子张差手持木棒闯入大内东华门，一直打到皇太子居住的慈庆宫，后被内监捕获。张差梃击太子宫之事，朝内多有争论，不少大臣以为是郑贵妃陷害太子，阴谋拥立福王。后经刑部十三司会审，查明张差系京畿一带白莲教教徒，其首领为马三道、李守才，他们与郑贵妃宫内的太监庞保、刘成勾结，派张差打入宫内，梃击太子。一时传遍宫闱，震动京华。万历皇帝见事情牵涉到郑贵妃，不愿深究，株连太多，先将张差凌迟，又将庞保、刘成处死，草草结案……”
莽古尔泰耐着性子听到此处，忍不住打断道：“他们自管争斗，与咱们有什么相干？不就死了三个人么？”
那探子不敢反驳，只是据实解说：“贝勒爷，梃击案虽然了结，但万历皇帝越发不理朝政，连旬累月的奏疏，任其堆积如山，不审不批，把一切政事置之脑后，深居内宫，寻欢作乐。皇帝不上朝，大臣和他见不着面，上了奏疏也不看，临到大臣辞职都没法辞，于是按惯例送上一封辞呈，也不管准不准，弃官回家。有的大臣离职之后皇帝也不知道，知道了既不挽留也不责怪，官缺了也不调补。吏部、兵部因无人签证盖印，边防军请发军饷，无人签发，关内的兵丁多年不行操练。这些岂不是与咱们有关了？”
努尔哈赤面有喜色，说道：“郑贵妃想要加害朱常洛，便令太监庞保、刘成寻找张差这一类鲁莽、弱智、状似疯颠之人行事，事情败露之后也好掩盖主谋之人。此案郑贵妃脱不了干系，不然她为什么要向朱常洛下拜？万历皇帝为什么要秘密处死刘成、庞保？此案虽结，后患难除。朝臣阉珰，皇亲国威，势必纷结党羽，相互攻讦，争斗不休。如此自然无暇顾及辽东，咱们正好出兵叶赫，扫灭扈伦四部，再伺机南下，将关外尽归我建州。”
众位兄弟之中，只有皇太极一人精通汉文，对朝廷的典章制度多所了解，听了事情的原委，心下豁然开朗，赞道：“阿玛说得极是。郑贵妃身膺殊宠，宫闱侍宴，枕席言欢，也就搅乱了朝野。加上他们内忧外患又极多，倭寇为患东南，建州崛起东北，万历皇帝年老昏庸，朝中党争不止，大明江山恐怕也不会长久了。如今辽东巡抚换了李维翰，总兵换了张承荫，此二人都是酒囊饭袋，与当年的杨镐、李成梁不可同日而语。等咱们取了整个关东，就想法子入关南下，灭了大明，再建个新朝。阿玛就可做成吉思汗那样的大汗了！”
努尔哈赤听他说得豪气干云，心头大喜，说道：“咱们攻打叶赫，明朝屡次出兵阻拦，我实在气他们不过！如今他们的朝廷出了这等大事，他们军心想必也有些涣散，我想趁机给他们点儿厉害尝尝，不能教他们轻易小觑咱们。兵发叶赫之前，咱们先攻明军一座城池如何？”
额亦都握着胖大的拳头道：“我心里这口气憋得很久了，再不出一出，肚子都要气破了。”
努尔哈赤挥手命探子退下领赏，问众人道：“攻打哪座城池为好？老八，你说说看。”
“阿玛一直说对明朝要用蚕食之法，好比砍大树，要先去其枝叶，其次是躯干，最后连根拔起。明军的城池抚顺离咱们最近，取了抚顺，即是打开了向南的门户。”
努尔哈赤笑道：“老八所言正合我意。你们回去加紧准备，喂好战马，整顿兵甲，不日就要攻打抚顺。”
何合礼迟疑道：“抚顺城坚兵强，怕是不易攻克。”
努尔哈赤捋髯道：“攻克不下，也要吓他们一吓，教他们见识一下建州铁骑！”
“大哥怎么办？”代善一直等着对褚英的判罚，不料给探子一搅扰，竟没有了下文，阿玛竟说起攻打明朝的事来，心急难忍，只得旧话重提。
果然，努尔哈赤瞪了他一眼，缓缓说道：“不能留他。”
“大哥求阿玛能给他个赎罪的机会，即便不能赎罪，他宁肯战死沙场，也不想死在自己人的刀下。”
努尔哈赤颓然地向后靠到御座上，叹气道：“晚了，不能让他再动刀枪弓箭了。代善，你送他上路吧！我、我不想去了。你告诉他，我没他这个儿子。百年以后，我见了你额娘，自会向她请罪求饶。去吧！”
代善泪眼凝视着努尔哈赤，欲言又止，起身黯然离去，众人心头悲欣交集，说不出是什么滋味。
四月二十二日，褚英走出了赫图阿拉城西南角的西大狱，被蒙上黑色头罩，押到了校场的点将台上。万人空巷，观者如潮，校场四周挤满了男女老少。代善看着刽子手将绳索缓缓套入他的脖子，高高吊起……“大哥——”代善不由一声嚎啕，哭倒在地。
努尔哈赤绞死了长子褚英，率全体将士祭拜过堂子，周身披挂，骑上战马，亲率二万兵马，誓师攻打抚顺。角声响起，螺号嘹亮，旌旗蔽日，枪戟如林，浩浩荡荡，杀奔抚顺。大军行进到木奇一带，分兵两路，一路由大贝勒代善领兵攻取东州、马根丹；另一路由努尔哈赤亲自率领直奔抚顺城。四月十四，八旗军冒雨赶路，马不停蹄，很快进至抚顺城下。将到抚顺城下，大雨兀自下个不住，努尔哈赤下令在距城三十里处扎营。疾风密雨，伴着一声声的炸雷，将近处的树木、村庄笼罩在无边的烟幕之中，道路泥泞，行走艰难，军中生火做饭也是不易。努尔哈赤坐在大帐中，帐外的雨点时而骤急时而淅沥，将帐顶敲击得有如鼓响，心中十分焦躁，看天色阴沉如给一块大幕遮盖，不知何时能放晴？正在烦闷不已，帐外忽然传来争吵之声，皇太极带着巡营的将士将一个人推搡进来，吆喝着：“跪下、跪下，快见过我们的汗王！”
努尔哈赤见来人生得相貌堂堂，体格魁伟，像是一员虎将，身上却是文士装扮，头戴一顶黑色罗纱的四角高方巾，穿着一件蓝色蚕绸直裰，外面罩件油衣，足下踏一双半新半旧的鹿皮油靴，沾满了烂泥，年纪在二十岁上下，一双眼睛炯炯有神。想是在雨中淋得久了，面色青白，身子冷得发抖，却无一丝惊慌，站着问道：“你果真是当年的建州都督？”
巡营将士推他一把，喝道：“哪里有什么都督？我们的主子已是昆都伦汗了，还不跪下，小心打断了你的狗腿！”
那书生横他一眼，不悦道：“我是读书识礼的人，还用你来教？”
努尔哈赤见他倔强，大觉有趣，笑道：“我做建州都督之时，怕还没有你呢！你问这个作甚？”
那书生伸手从贴身处摸出一方纸来，递上道：“都督看了这封信，自然明白了。”
努尔哈赤接过那封微微有些濡湿的信来，打开看了，惊诧道：“你是范楠的儿子？他如今在哪里？”随即招呼他靠近坐下烤火取暖。
那书生恭恭敬敬地施过大礼，才将油衣、油靴脱了，在火盆旁烤着淋湿的衣衫，回道：“家父就住在抚顺城中，晚辈在家中排行第二，家父取名文程，字宪斗，号辉岳。晚辈幼遵庭训，入学读书，十八岁中了秀才，与兄长文采同为沈阳县学生员。今闻都督起兵叩关，都督风采，家父时常提及，以为都督是个成就大事的不世雄主，故不辞劳苦，不避斧銊，冒雨投营，拜谒军门。如蒙都督不弃，愿效犬马之劳。”
努尔哈赤唏嘘道：“当年你父亲曾救过我，那时他还是个十几岁的孩童，不想如今故人之子也长大成人了，日子过得真快呀！你父亲可好？做什么官？”
“多谢都督挂念，家父倒还康健，只是不满朝政糜烂，奸佞当道，早已绝意仕途，自号枯心居士，只在家中读书自娱。”
“那你们弟兄入学读书，不是还想着做官，为大明出力么？”努尔哈赤目光闪烁不定。
范文程苦笑道：“我与家兄年轻气盛，还有着为王前驱、澄清天下之志，不满家父独善其身的做派。中了秀才以后，屡次上书当今皇帝，畅言国是，那些折子却如石沉大海，杳然无音。后来听说皇帝二十多年不临朝听政了，深居西苑，终日与郑贵妃寻欢作乐。那些奏疏堆积如山，任由尘积网结，又岂会拆看我一介草民的折子？自古良禽择木而栖，如今明亡之兆已显，自然该择明主而事。圣人说：君子疾没世而名不称焉。晚辈自幼博览群书，天文地理无所不知，三教九流无所不晓，兵书韬略无所不精，实在不想落拓一生，埋身沟壑。”
“我有心兴邦，正在用人之际，欲成大业，必要贤才。听你父亲说，你们祖上是北宋的贤臣？”
“晚辈的十八世祖是北宋有名的贤相范文正公讳仲淹，文正公生有两子，次子纯仁公乃是晚辈的十七世祖。晚辈祖居苏州吴县，后来迁居江西，明初自江西获罪谪徙沈阳，居住在抚顺。”说起先祖，范文程脸上一片肃穆。
“阿玛，范仲淹可是文武双全的人物，在汉人心中可是大大有名。”皇太极自幼跟随龚正陆学习汉文，长大以后，戎马倥偬，仍披览不辍，已有相当根底，听他俩谈及范仲淹，自然想到他的文治武功。
努尔哈赤半信半疑道：“哦！汉唐以后，汉人竟还有这等的豪杰？”
范文程心中窃笑，看来他对中原知之甚少，却又觉气魄之大为平生所仅见，不禁暗自赞叹。皇太极平日多是与阿玛商议军情兵阵，难得谈古论今，正好展示胸中的才学，说道：“范仲淹当秀才时就常以天下为己任，有敢言之名。做官后，曾多次上书当时的宰相，被贬三次，后来官至参知政事。西夏人造反，他奉旨平叛，号令严明，夏人不敢进犯，称其为小范老子。他居官注意农桑，整顿武备，推行法制，减轻傜役，给皇帝采纳，朝廷政治日渐清明，后人称颂的庆历新政，其实多半是他的主意。”
皇太极略顿了顿，见阿玛的脸上竟流露出几分赞佩的神情，才接着说：“此人文采冠绝一时，诗文俱佳，他有篇文章写出了‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的名句，更是百年传唱，流韵不歇。”
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐？”努尔哈赤思忖片刻，拊掌道：“写得妙，写得妙！果然是忠君为国的名臣！这样的豪杰之士，不能见面把盏，对坐快谈，真是可惜。”
范文程听他们称赞自己的先祖，心中一热，十分感激，顿生明主知遇之感。又见那押送自己进帐的将领身形英武，仪表奇伟，龙骧虎步，脸色红亮，年岁与自己不相上下，却详知汉文典故，出口成章，暗暗喝彩道：不想建州荒蛮之地，竟有这等的英才，大起相见恨晚之意。忙穿好了油靴，整整衣衫，跪地叩头道：“今日拜见了汗王，才知家父识人之术，确实高出一筹。”
努尔哈赤拉他起来，说道：“当年你父亲曾与我都在张一化先生门下读书，只是并未同时，说起来，算是师兄弟了。今日你初到军营，不必忙着受礼仪约束，快坐下说话。”说罢，指着皇太极道：“这是我的第八子皇太极，今后你们共事的日子想必要长了。”
范文程又与皇太极见过礼，二人才一起坐下。此时，帐外大雨如注，透过雨幕，范文程隐隐看到一两座营帐，大队人马扎下营盘，想必连绵数里，声势骇人，不由心潮起伏，暗吟道：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵……”努尔哈赤听雨声甚急，担忧道：“一连几日，雨水不断，军中真是艰难了。阴雨之中，我建州铁骑不便驰骋，此时是不是不宜攻打抚顺？”
“阿玛莫非想回兵么？”皇太极念头一闪，正要劝说，却见阿玛两眼看着范文程，知道是有意试探他的才智，急忙住口静听。
范文程心神正在遨游古今，忽听努尔哈赤问话，思忖片刻说：“兵法曰：凡战者，以正合，以奇胜。兵无常势，水无常形。今天降大雨，我军行动不便，但城中明军势必懈怠，没有防备之心，我军正可出其不意，攻其不备。”
努尔哈赤略点点头，皇太极补充道：“阿玛，出兵之时，军卒都已备下了油衣，弓矢也有防潮的雨具，不用担心淋湿不可使用。咱们既已兴兵，断无不战而还之理。”
“抚顺乃是一座砖城，极为坚固，就是天气放晴，道路也会泥泞不堪，骑兵难以派上用场，若明军据守城上，龟缩不出，只以火器射击，如何是好？”努尔哈赤这几日一直苦苦思索，却无计可施。皇太极也觉进退两难，一时想不出良策。
范文程见他二人苦思冥想，眉头深锁，说道：“此城最好智取，不宜强攻。”
“此话不假，只是如何智取，却教人煞费苦心。”努尔哈赤起身走到帐门前，掀起帐帘，雨声听来越发骤急。
范文程道：“汗王可与抚顺游击将军李永芳熟识？”
“见过几次面。”
“汗王可知道他已下令重开马市。”
“辽东连年水灾，庄稼歉收，饥饿缺粮，今年的羊牛山货价格想必大跌，李永芳又要大捞一把了。”努尔哈赤想起建州的不少百姓逃到朝鲜讨饭，大批的牛羊染了瘟疫而死，朝廷不但不知抚恤，还在马市上肆意盘剥，心情一时大坏。
范文程心想马市之设，历经汉、唐、宋、元，由来已久。明代自永乐四年起，陆续在辽东开设马市，天顺八年开设的抚顺马市与开原、广宁两地并称辽东三大马市，每月初六至初十开市一次，满蒙各部以牛、马、羊、驴、牛皮、貂皮、人参、木耳、蘑菇、松子、蜂蜜、珍珠等换取汉人的米、盐、绢、布、缎、锅、犁等，各取所需，莫不称便，他却独以为有害，想必是朝廷的马市官随意压低马价，滥征税银。想到此处，劝道：“汗王不必为此伤神，咱们正好趁他开马市之机，夺了抚顺，也好报了多年积攒的仇怨，讨还给他多收的税银。”
努尔哈赤蓦然回头问道：“怎么个夺法？”
“汗王可先派人扮做赶赴马市的商贩，分成数伙，驱赶马匹，暗藏兵刃，混入城内。入夜之后，大军偷偷潜到城下，发炮为号，里应外合，内外夹攻，李永芳必无防备，抚顺垂手可得。”
努尔哈赤大喜，快步上前，一拍他的臂膊，笑道：“真是后生可畏，你没经过战阵，竟有如此的妙计，看来是上天特地恩赐了个军师给我！你初来建州，未建功勋，不便厚封。就先做个章京，参赞军机大事，掌管往来文书。这可合你的心意，没有辱没了你吧？”
范文程叩首谢恩道：“无功受禄，惭愧惭愧！”
努尔哈赤对皇太极道：“小范可是咱们的智囊，吩咐下去，不准直呼其名，都要称范章京，不准怠慢！”
范文程自幼饱读诗书，最重名节，如今初遇努尔哈赤，就蒙如此善待，感激之情莫可名状，两眼涌着泪道：“汗王对晚辈知遇之恩，天高地厚，晚辈、晚辈竭尽驽钝，怕也不能报效万一。”
“不用说什么报效，你能做个乱世的谋臣，就算不负了我心。”努尔哈赤极赏识范文程的机智，但见他满身的酸腐之气，竟似虚情假意，暗嫌他不够爽快。
皇太极见他礼数周全，揖让得当，心里牢牢不忘尊卑之序，却是十分受用，顿生惺惺相惜之意，心想：若得此等英杰之士相助，何事不可成功！拉起他的手，慨叹道：“君臣相遇，何其难也！”
努尔哈赤闻言，拈须大乐。皇太极与范文程会心相视，莞尔一笑。此时，雨渐渐小了下来，透过细细的雨帘，似乎依稀望见抚顺高大的北门城楼……
次日，天气转晴，道路仍是泥泞难走。努尔哈赤召集众将按计行事。派出三路探子前往广宁，刺探辽东总兵张承荫的动静。又派何合礼带着厚礼赶往蒙古科尔沁部，去找明安贝勒，请他劝说蒙古西部宰赛、暖兔两部，一起赶来抚顺讨要马市多年积欠的抚赏，以为迷惑之计。将一半人马退到古勒山扎营，以为援兵。留下的五千精兵，一部人马扮作赶市的商贩，大队人马等城中乱起，伺机攻城。
抚顺游击将军李永芳，本是辽东铁岭人。大明官制，游击将军排在总兵、副总兵、参将之后，守备、把总之前，但虽给人尊称一声将军，其实无品级，也无定员，多是由总兵保举的。上个月，抚顺来了一个绝色的粉头，自称曾经名列秦淮河花榜，琴棋书画，无所不能，李永芳慕名而去，竟一见如故，当场便要给她赎身。那老鸨见他如此大的口气，为之色变，一时摸不出他的来头，不知是骗吃骗喝的亡命恶棍，还是财大气粗的豪商大贾，不敢应承，又不敢得罪，只得割肉似地赔上个二两银子的干茶围，耐着性子好生招待。过后打听原是本城的游击将军，便狮子大开口，给女儿定了三千两银子的不二身价。
李永芳听了，挢舌难下，但话一出口，不好收回。再说那粉头又是生得千娇百媚，颇谙风情，也难割舍得下，就狠心定了两月的赎身期限。可过了大半月的光景，却寻到百十两的银子，与那粉头的身价相差甚多，心里暗自叫苦不迭。明朝官吏就是有品级的俸禄也薄，何况他这不入流的微末之官，所领俸禄，尚不足养家，好在统领一千一百人的兵卒，平日克扣冒领些军饷，贴补些日用，积攒几两活钱。他有心与鸨母商量，减些银子，那鸨母见他一回回地空手而来，忍不住冷言冷语，说得李永芳满面羞愧，到嘴边的话只得生生咽回去。俗话说：粉头爱俏，老鸨爱钞。李永芳郁郁地从粉头那儿出来，迎面见几个女真商贩拉着马匹，驮着毛皮、山货，沿街叫卖，登时有了主意，若重开马市，岂不是有了大把的银子可赚？他回去即刻命师爷给辽东巡抚李维翰写了申请文书，并备了一份厚礼，快马送往巡抚衙门。李巡抚见了礼物，自然准了。李永芳随即贴出告示，明令四方。努尔哈赤分派总兵麻承塔带领五百人马，有的扮作赶马的商人，有的扮作买布的贩子，赶着数百匹马，满载着各种货物，络绎不绝地向抚顺而来。
马市在抚顺城东，本是官市，后来变为民市。不过是在一处平旷的地上筑起一座小土城，围成长方形的圈子，居中建起一座两丈上下的高台，专供马市官安坐监察所用。市圈北面有关岳二庙，关帝像骑赤兔马，仪观甚伟，岳飞则端坐在“还我河山”的巨匾之下。市圈南面专门搭建考究的装檐戏台，以娱商贾，常常请来沈阳最有名的戏班，上演二人转、大秧歌。各戏班趁此机会，显露头脸，选派当家名角，购置全新的行头登台献艺。戏台两旁是跑江湖的卖艺人，玩的无非是旃鞠、跳丸、意钱、蒲博等各种杂技，还有满蒙的壮士比试射箭和摔跤。众多买卖马匹的牙纪掮客，嘴上说着行话，袖中勾着手势，忙忙碌碌，穿梭其间。土城内外到处是临时搭起的摊铺，百货陈列，人声鼎沸，穹庐千帐，绵延数里。经由城东门，与城内的马市街连成一线。
马市乃一方盛事，抚顺本来就是商贾云集、烟火千家的繁华城镇，马市大街是以物换物的常设之地，马市乍开，更是店铺林立，热闹非凡。茶坊、酒肆、脚店、弓店、银庄、绸庄、肉铺、药铺、香铺、当铺、烟铺、马鞍具、染料坊、杂货铺、小吃铺……无不买卖兴隆。街上人流如织，摩肩接踵，有卖花的、算命的、各色摊贩、行脚僧人、外乡游客……男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备。白天城中鼓乐喧天，车水马龙；夜晚店铺张灯结彩，唱戏说书通宵达旦，笙歌乐曲、嘈杂吵嚷之声，传出数里。
麻承塔率领手下军卒直奔东门，刚到门前，却听一声喝令，“站住！奉游击将军将令，清查货物，严禁私藏。你带了什么货，有多少？报上数来！”
麻承塔一惊，他曾来过抚顺马市，知道守门官兵与市圈提督马市公署衙门的仆役各有司职。官兵一是验看敕书，即衙门准许的通商证件；二是查禁私卖火药、兵器的商贩。清点货物，按数收捐，则属公署衙门份内之事，不该他们插手。怎么这次竟改了规矩？他看一眼盛着蘑菇、松子的口袋，里面藏着几口短刀、短斧，若给他们搜出，势必泄露了形迹，自己生死事小，因此打草惊蛇，汗王的大计就要落空，那岂不是罪无可恕了？他心急如焚，浑身直淌热汗，思忖着如何应对。后面的马队不知前面出了变故，只顾向城内轰赶马匹，城下顿时挤得满满的，人喊马嘶，一片嘈杂。
守门的军卒大骂道：“他奶奶的，挤什么挤！少交了银子，谁也别想进城！”
麻承塔登时醒悟，那些军卒只是一味吆喝，并不动手，原来只是想着勒索银子，并非看出了什么异常。他心神松弛下来，摸出一块二两上下的银子，赔笑道：“几位军爷，今日开市头一天，尚未卖货，身上的银子不多，这点儿散碎的银子，不成敬意，权且买杯酒吃。等小的卖掉这批货物，再来补谢！”
果然，那几个军卒眉开眼笑，挥手放行。麻承塔进到城内，暗自后怕。他包下一家宽大的客栈，等着后面的人陆续到了，给马匹喂上草料，吃饭歇息。
马市开的头一天，城门口就收足了三千两银子，李永芳欣喜万分，命人兑成一张银票，藏在怀中。他坐在游击将军衙门的大堂上，取出银票，摸了又摸，看了又看，仿佛拿的不是银票，而是如花似玉的那个青楼美人，不由得意地连声嘿嘿傻笑，嘴里喃喃说道：“小美人，再捱两日，哥哥就能搂着你同榻而眠了。嘿嘿，你等得可是心焦了？”
正在神魂颠倒，一个兵丁跑来禀道：“蒙古宰赛、暖兔两部五千人马，在辽河两岸扎下营盘，派人来说要到抚顺讨要历年积欠的赏银。”
李永芳听到一个“银”字，浑身不由哆嗦几下，忙将手中的银票揣入怀中，那些赏银一半送了抚台大人和总镇大人，一半与马市公署衙门提督私分了，没剩下一两一钱，哪里有银子给他们？可蒙古的五千人马若是攻入城来，城中守军算上虚冒的不过千人，如何抵挡？他心里慌乱不堪，忙让侍卫喊来千总王命印、把总王学道、唐月顺等，把探马报来的消息说与他们。
王学道哪里知道他私分赏银之事，不以为然地说：“大人莫慌。蒙古宰赛、暖兔两部出兵五千，并非有意攻打抚顺，他们不过是想威慑恐吓大人，以便于领到赏银。大人将积欠的银子给他们，蒙古必然退兵。”
李永芳按住胸口，支吾道：“这、这赏银虽有成例，只是、只是所收的捐银都解到了京城，皇上并未恩赐，急切之间，哪里去凑这么多的银、银子？”
王命印、王学道、唐月顺等人知道马市收取的捐银是先留足赏银，才解发京城，上缴户部太仓的，但听李永芳无中生有地胡说一气，明白银子已给他私吞了，谁也不敢揭穿。他们跟随李永芳已有数年，知道他生性贪吝，到手的银子决不肯吐出来，若惹急了蒙古两部，激成变乱，那时再收拾就难了。他们不敢规劝，只好默然无语。兵丁又来禀报说：“城外三十里处的古勒山下，驻扎有建州兵马万人，不知何意。”
李永芳急道：“西有蒙古军卒，东有建州兵马，难道他们要攻打抚顺城么？”
王命印说：“既然不知他们的意图，最好还是早加防备。”
李永芳见王学道与唐月顺二人跟着附和，命道：“火速派人飞报广宁，请总镇大人派兵协助守城。”
“不如关闭了马市，不然城中若是乱了，抚顺怕是难保了。”王命印明知马市乃是李永芳请开的，不好指东道西，胡乱评说，但事情紧要，一时竟隐忍不住。
李永芳不悦道：“马市才开，就要关闭，如何向百姓交待？再说今年马市规模最大，号称三千人的大市，城中往来的商贩其实不止三千，劳民伤财关闭马市，若是激怒了他们，城中才会大乱呢！”
不一会儿，把守东门的军卒赶来禀报说：“城东门吵闹得厉害，聚集了大批建州来的商人，人马车货，挤得水泄不通。小的们人手不够，约束不住，求将军增派一些弟兄。”
李永芳厉声问道：“怎么不去找王命印？”
王命印正在东门，他见守门的军卒太少，吩咐军卒找游击大人求援。那军卒遭李永芳劈头呵斥，吓得不知如何回答，突然听到东边杀声四起，李永芳急忙领着侍卫赶往东城门。不到城门，就见城楼上杀声震天，无数个商贩装束的汉子挥着短刀、利斧狂杀乱砍，把守东城的军卒被杀得所剩无几。王命印身中数创，兀自挥刀乱剁，却被几人围住，接连中刀，浑身血肉模糊，眼见倒在地上……
李永芳见那些汉子极为凶猛，不敢上前，躲得远远的，等着援兵。为首的汉子带人冲到城下，打开城门，门外呼啦一声，潮水般地涌进无数的女真兵马。李永芳大叫两声，打马便逃，迎面遇到王学道、唐月顺率领部下赶来。他急忙勒住马头，转身指挥军卒厮杀。抚顺城内，杀声四起。
李永芳等人平日养尊处优，不问战事，哪里比得上女真武士剽悍勇猛？人数又居劣势，只片刻间，就已抵挡不住。李永芳正觉彷徨无计，城外数匹健马飞奔而来，一匹高大的白马上有人大呼道：“李永芳，此时不降，还要等到我发狠屠城么？”
李永芳定睛一看，建州都督努尔哈赤骑着战马，威风凛凛而来。他略一迟疑，王学道、唐月顺齐声大叫道：“将军不可听他蛊惑！我们生是大明朝的人，死是大明朝的鬼，怎能向番邦虏酋屈膝呢！”二人说罢，疯魔一般地狂舞大刀，逢人便砍。
李永芳一阵羞愧，便要鼓起余勇，纵马砍杀，却见努尔哈赤身后跳出一匹黄骠马来，马上的将领弯弓连发两箭，王学道、唐月顺先后坠落马下，咽喉上各插着一枝狼牙大箭。李永芳脸色登时惨白，冷汗涔涔而下，恍惚中，只听努尔哈赤笑道：“费英东，你的箭法还是如此神妙！我是自愧不如了。”
“这些鼠辈哪里值得汗王动手？”费英东一提马缰，赶到李永芳眼前，冷笑道：“你到底降是不降？”
李永芳见他一手挽着铁胎大弓，一手拈着狼牙大箭，神武非凡，肝胆俱裂，摇晃着向前坠下。费英东眼疾手快，用弓一抵他前胸，努尔哈赤也赶上前来，拉住他的胳膊道：“万历昏庸无道，你何必要为他尽忠？你归降建州，我决不会有半点虐待！”
李永芳望望满街满巷的建州兵马，知道大事已去，颤声说道：“我有个不情之请，汗王若能答应，我便归降。”
“只管说来。”
“我看上了一个粉头，可贱内甚为凶悍，必不能相容，恳请汗王将她恩赐与我，贱内慑于汗王神威，自然就不敢胡闹了。”
“哈哈哈……”努尔哈赤放声大笑，“李永芳，你也是朝廷命官，归顺建州我还要厚待你，怎么却甘愿自跌身份，娶那千人骑万人跨的腌臜女子？我给你找个尊贵些的，岂不更好？”
李永芳眼睛一亮，感激道：“汗王保媒，自然求之不得，究竟是哪家淑女？”
“我家老七阿巴泰的大女儿喇迷拉，颇有才貌，尚未嫁人，就招你为额附，择日成婚，再升你做三等副将，仍驻守抚顺。那些抚顺降民，都教他们父子兄弟妻女团聚，每户配给一头牛、两口大母猪、四条狗、十只鸡，并衣服、被褥、粮食等物，仍交你统辖。如此推心置腹，以免你归顺之后，还有寄人篱下之感。”
“多谢汗王！”李永芳整整衣冠，便要下马叩拜。努尔哈赤大笑道：“不必如此，你我六年前就已相识，也算故交旧友了，不必拘泥，马上见礼就行了。”
李永芳唯唯听命，在马上拱手道：“大明游击将军李永芳叩见汗王。”
“你已不是大明的人了。”努尔哈赤端坐马上，从容提醒。
“哦、哦！”李永芳尴尬之极，重又抱拳道：“奴才李永芳叩见汗王。”
努尔哈赤微笑拱手，身后的建州兵卒一阵欢呼雀跃……