“林中有刺客！”努尔哈赤一惊，变故仓猝，不及思虑，他狠力一夹马腹，白龙马向前猛冲。树上的刺客见一击不中，急忙抽箭再射，不想努尔哈赤的坐骑神骏异常，骨挺筋健，奔驰若风，四蹄翻飞，早已跑出了半箭之地，又有树林遮掩，射出的羽箭掉在他身后。努尔哈赤驰出林子，与颜布禄等人会齐，向林中查探，林中已没了刺客的人影，射落在地的羽箭也没了踪迹。
李成梁交出兵权，离职回乡，新任总兵麻贵虽是名将，但新来乍到，诸事尚未熟悉，努尔哈赤乘机起兵再征叶赫。他将龙敦斩了祭过大旗，仍旧留下舒尔哈齐与褚英、张一化守卫佛阿拉。
自努尔哈赤离开佛阿拉出征叶赫，舒尔哈齐终日喝酒，与瓜尔佳氏等几个年轻的福晋厮混，阿尔通阿、扎萨克图二人焦急难耐，一起赶到家中劝谏。唢呐嘹亮，鼓乐悦耳，舒尔哈齐斜倚在宽大的木椅上，欣赏着瓜尔佳氏的舞蹈。瓜尔佳氏身穿薄似蝉翼般的缎衣，显出玲珑的身段儿，手持一面铜镜，半裸着纤细雪白的胳膊，舞步妙曼，婀娜多姿，那一头的乌黑长发披散开来，几可垂地，随着身子的转动跳跃，散成千万根丝线，闪着乌亮的光。她的头发先是闻名乌拉，渐渐享誉扈伦四部，后来她来到建州，也是无人能及。但常人所见的都是她云髻高挽的“两把头”，还有头上插满的鲜花、金银翠玉结成的压发簪、珠花簪，雍容华贵，落落大方，哪里见得到她如此狐媚的模样？瓜尔佳氏越舞越快，飘舞的长发飞到了舒尔哈齐的脸上、脖间，痒得舒尔哈齐神魂颠倒，与身边的女人一起大呼小叫，狂饮不止。瓜尔佳氏忽地将铜镜抛给舒尔哈齐，松开系在腰间的小红布兜，叮铃铃一阵脆响，赫然露出一串银铃，那银铃随着腰肢扭动，响个不停。瓜尔佳氏索性将脚上的厚木底的绣花鞋和白袜脱掉，露出一双白嫩的天足，门外的阿尔通阿、扎萨克图也看得痴了，暗自喝彩：“长发美人，金头天足，真是天生的尤物！”二人迈步进来，舒尔哈齐兀自鼓掌不已。
瓜尔佳氏此时跳得香汗淋漓，见了二人，知趣地收住脚步，说道：“贝勒想是有些醉了，你们劝劝他吧！”使个眼色，带着那些女人出去了。
“我没醉，再喝三大杯也不够。”舒尔哈齐晃着手中的金杯大叫。
扎萨克图夺过金杯，不满地说：“每天就知道喝酒，怎么这样没心没肺了？”
阿尔通阿也觉伤心，无奈地叹道：“让他喝吧！还能喝几天呢！等刀架到脖子上，想喝也难了。阿玛哪里想着要趁城内空虚之机起事呢！总有一天，咱们会妻离子散，家破人亡的！”二人埋头坐下，相顾凄然。
舒尔哈齐翻了个身，睁开朦胧的醉眼，冷笑道：“你们两个胡乱发什么牢骚？跟随我多年，竟还这么太鲁莽了。你大伯父是走了，可他留下了褚英和张一化，对咱们分明是怀有戒心，他既然有了准备，何必中他圈套呢！”
“阿玛原来还没醉？”阿尔通阿暗自思忖，他看到了舒尔哈齐眼中深含的两道精光，问道：“阿玛是说他在试探咱们？”
“不管是不是试探，你们可要小心了，万万不可妄动，露了马脚！上次我曾嘱咐过你们，若不能一举成功杀了他，只要这座空城实在没有一点儿用处！他挥师攻城，我们不是死路一条了？”
“他觉察出了什么？我们可是小心提防，从未大意过的。”扎萨克图见父亲如此谨慎，大觉不快，父亲毕竟老了，不再有当年的锐气果敢。
舒尔哈齐摇头道：“那倒不会，你大伯父的秉性我知道，最不能容忍亲近的人有二心。他若是发觉了蛛丝马迹，就不会只杀龙敦一人祭旗了。”
“那咱们就死了这条心不成？阿玛既不甘心，又一味畏缩不前，终日沉湎酒色，闷闷不乐，这样下去，身子如何打熬得住！”阿尔通阿又忧虑又焦急，不知如何说动父亲。
舒尔哈齐诡秘地一笑，说道：“你们以为我愿意束手待毙？我这样声色犬马地胡闹，是为什么？是给你大伯父看的，不然他怎么会放心于我。”
“孩儿明白了，阿玛原来是学三国刘皇叔的法子。”阿尔通阿、扎萨克图恍然大悟。
舒尔哈齐叹道：“敌强我弱，不得不如此了。假作不知而实知，假作不为而实不可为，或将有所为。当其机未发时，静候似痴。这是假痴不癫一计的要诀。当年刘备寄身曹操门下，每日饮酒种菜，不问世事，才成就了日后的大事。若他还没有什么准备，就暴露了心迹，怎会存活在世上。”
“那阿玛打算怎么办？”
“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。你们明白这话的意思么？”
扎萨克图抢着说道：“俗话说：蛇打七寸，打了七寸，蛇头再也无力伸缩，这条蛇也就完了。阿玛，何时动手？我有些等不及了。”
“做大事要耐得住性子，不可急躁。你大伯父与张一化早年有师徒之情，张一化刚刚病故，灵柩暂放在城南的大觉寺，他回到佛阿拉，必会前去吊唁……”舒尔哈齐听到一阵急急的脚步声，赶忙住了口，歪倒在椅子上，连呼痛快，阿尔通阿、扎萨克图二人也取杯在手。
进来的却是一个守在府门外的亲兵，他气喘吁吁地禀报道：“大贝勒大捷而回，离佛阿拉城还有二十里的路程，大阿哥请二贝勒一起出城迎接。”
“知道了。”舒尔哈齐略摆一下手。阿尔通阿、扎萨克图扶他起来，舒尔哈齐将桌上的一大杯烧酒洒在身上，让兄弟二人搀扶着上了马，摇摇晃晃地出了城。大阿哥褚英已抢先一步，接到了努尔哈赤。努尔哈赤问了佛阿拉的情形，知道一切平安，一颗空悬多日的心终于放下，发现来迎的人群中少了张一化，褚英说：“张军师几天前病故了，灵柩停在城南的大觉寺，等着阿玛回来再发丧。”
努尔哈赤叹息良久，满身酒气的舒尔哈齐这才赶来道贺，醉醺醺地说道：“东、东哥在哪、哪里？怎么没、没带她回来？”
努尔哈赤听说了这些天他沉湎酒色，见他身上龌龊不堪，酒气熏人，沉着脸说：“老三，你又喝酒了？误了守城，可是要罚的！”
舒尔哈齐嘻笑着摇手说：“有大、大哥在，谁、谁敢打咱们建州的主、主意？敢是活得不、不耐烦了。”
努尔哈赤淡淡一笑，由众人簇拥着入城，打算先到张一化灵前祭奠一番，想到大觉寺在南城以外，只好回到了木栅城，褚英、舒尔哈齐等人重新拜贺，摆酒庆功。
次日一早，努尔哈赤带着颜布禄几个贴身侍卫赶往大觉寺。大觉寺离城不到十里，处在龟背山脚下，是佛阿拉惟一的一所寺庙。寺院正殿为大雄宝殿，供奉释迦牟尼佛祖。在殿后的高台之上，另建有东配殿，供奉地藏王菩萨，西配殿供奉观世音菩萨。东西配殿之后，便是斋堂。寺庙的住持和尚听说努尔哈赤来了，慌忙迎接出来，让到净室歇息，努尔哈赤道：“大和尚请自便，我只是来祭奠张军师。”
住持和尚亲自引领他来到斋堂后面的一间空闲屋子前，说道：“张施主修养精纯，若是入我教门，必能悟道得法，炼得舍利。”
“张先生解脱成佛去了。他今世苦其身，尽其心，来世定能生个好地方，享享人间的福禄……”努尔哈赤拈香在手，半是祭拜，半是答话，但见了那红漆的棺材，心里难过得说不出话来，含泪连拜几下，守灵的孝子大礼回拜了，他又问了张一化死时的情形，才蹙身出来，上马回城。
佛阿拉与大觉寺之间，有一片茂密的槐树林。正是深秋季节，槐树叶子已有些发黄，但枝叶依然繁密，亭亭如盖。努尔哈赤尚未从悲伤中脱离出来，打马如飞，一个人跑在前头，颜布禄等人在后面紧紧追赶。进了树林不远，突然听到弓弦的响声，努尔哈赤久经征战，猛地将头向外一偏，拧腰收腹，伏在马背上，“嗖嗖”两只狼牙大箭，贴着鬓边背后飞过，黑貂皮帽子竟给射落在地。
“林中有刺客！”努尔哈赤一惊，变故仓猝，不及思虑，他狠力一夹马腹，白龙马向前猛冲。树上的刺客见一击不中，急忙抽箭再射，不想努尔哈赤的坐骑神骏异常，骨挺筋健，奔驰若风，四蹄翻飞，早已跑出了半箭之地，又有树林遮掩，射出的羽箭掉在他身后。努尔哈赤驰出林子，与颜布禄等人会齐，向林中查探，林中已没了刺客的人影，射落在地的羽箭也没了踪迹。
颜布禄等人跪倒请罪道：“奴才们虑事不周，让大贝勒受惊了。”
努尔哈赤抬手命他们起来，抚慰道：“刺客早有准备，他们在暗处，我们在明处，自然不好防备。好在上天保佑，我们没有损伤一人，回城后此事不准向他人提起，若有人打听，速速禀报我！”众侍卫连声答应。
努尔哈赤回到木栅城，召来何合礼、费英东、褚英、代善，还特地请来龚正陆，商讨被刺一事。众人听说此事，各自吃惊。褚英眉头深锁，不解道：“如今扈伦四部只剩下叶赫一部，孤立无援，还有谁有这样的胆子？”
“我飞马奔驰，那刺客却能既快且准地认出我来，可见不是外人。再说若是外人，必不熟悉地形，更不会在眨眼之间，逃得无影无踪了，必是内奸无疑！”说道最后，努尔哈赤的语气变得异常冰冷，眼里那两道慑人的目光，令人不寒而慄。
龚正陆颔首道：“大贝勒说得极是。那些刺客想必就在佛阿拉。”他目光深窈地看着众人，张一化已死，军师之位正虚，初次参与机要，不免要显出高人一筹的见识。
褚英问道：“龚师傅怎么知道？”
龚正陆见努尔哈赤不动声色，越发觉得推断不误，答道：“大阿哥，你看刺客背后主使的人是谁？”
“这……”褚英挠头道：“必是与我阿玛有深仇的人。”
“扈伦三部已归建州，东起日本海，西迄松花江，南达摩阔崴湾，濒临图门江口，北抵鄂伦河，再也无人可与大贝勒抗衡，那些仇人大多灰飞烟灭，谁还有如此深仇？”
“那会是谁呢？总不是咱们自家人吧！”
“正是咱们自家人。”努尔哈赤面色阴沉，一字一顿地说：“此人就是你的三叔舒尔哈齐。”
“怎么会是二贝勒？”众人惊得挢舌难下，脸色大变。
努尔哈赤缓声道：“龚师傅，你讲与大伙儿听听。”
“其实二贝勒对大贝勒怀恨已久了。当年初建佛阿拉城，以木栅城为中心，大贝勒与福晋、小阿哥们居住，二贝勒居住在此外的内城。二贝勒极为不满，唆使心腹将领常书向大贝勒进言，二贝勒也该居住在木栅城里，不该与其他兄弟一样住在内城。大贝勒接待朝鲜使臣，坐在中厅的黑漆椅上，二贝勒与其他将领佩剑侍立两旁，他同样怨恨不服，在他眼里只有兄弟，没有尊卑。”
“那何至于动了杀机？”褚英两次留守佛阿拉，与舒尔哈齐交往最多，他心里仍是有些迷惑，说道：“三叔这人本性不算坏，是不是他手下的那几个将领偷偷干的？这些日子他终日酗酒，声色犬马的，好像没多大的野心。”
龚正陆道：“这正是最可怀疑的地方。二贝勒的才智过人，却要示人以愚，他想什么怕什么？不过是想让大贝勒少了戒心罢了。大阿哥说他没有什么野心，那却未必。乌碣岩大战时，他带领五百人马，同常书、纳奇布等止于山下，畏缩不前。大贝勒要将常书、纳奇布处死，他却请求代他们受罚，大贝勒无奈，只罚了常书白银一百两，撤去纳奇布牛录一职。足见二贝勒与他们情逾骨肉，如此重大的事情，那些手下不经他点头，决不敢妄动。他如今手中没有了兵权，知道难以与大贝勒抗衡，自然处处隐忍，不敢有丝毫的破绽。那日他与大阿哥一起出城迎接大贝勒回来，浑身的酒气，可眼里不时闪出怨恨之光，不是醉酒的常态，分明是装出来的。”
何合礼思忖着说道：“龚师傅这样说，我倒想起十多年前的一件事来。那年朝鲜特使申忠一来到建州交好，二贝勒想要宴请他，我陪着一起到二贝勒家里赴宴。席间，二贝勒乘着酒兴对申忠一说：‘我们兄弟俩一样请你吃酒，你们朝鲜国给我们兄弟俩的礼物却不一样，是何道理？我们兄弟俩一母同胞，原不应该有高下之分，朝廷承认我们兄弟俩的身份都是建州都督，你们却要不依朝廷么？’吓得申忠一连声说不敢。当时，我只以为他权位与财物不能与大贝勒平分秋色，心存怨气，借机发作而已，并没有多想。”
努尔哈赤神色黯然，声音低沉道：“我与三弟、四弟早早没了额娘，阿玛又抽不出工夫教导，父母的关爱抚养极少，因此我对他俩宽容过多，管束不够，他们难免骄横一些。这是我们家中的私事，我倒不想教大伙儿与我一样地宽容他，只想不要因他的骄横得罪了大伙儿，冷了大伙儿的心。”
“大贝勒，自古帝王无私事，所谓家事既是国事，此次行刺不论二贝勒知与不知，都不可听之任之。”龚正陆急声说道：“自古兄弟阋于墙，争权夺利，互相残杀，代有其事。唐朝初年，李世民兄弟三人争夺帝位，李世民预先发难，玄武门之变，两死一存，才得以龙飞九五，不然哪里会有唐太宗，哪会有贞观之治？”
努尔哈赤沉吟半晌，叹口气说道：“李世民是被逼得万般无奈，才不得不反击，我与三弟还没有势同水火，不致于动刀拿枪的。如今建州初定，正是用人之际，三弟颇有才智，我不忍心伤他。他实在不愿住在佛阿拉，就另选个地方，做了一城之主，他的火气自然就消了。”
龚正陆笑道：“多行不义必自毙，大贝勒此计高明之极。二贝勒择地另居，倒是个好法子，但不可再教那几个心腹将领跟在身边，应该趁此时机，除掉他的羽翼，他人单势孤，想图大事也不容易了。”
一直沉默的费英东说道：“二贝勒离开佛阿拉，自然少了顾忌，不必这样夹着尾巴了，离得虽说远了，却更容易监视了。若是查出什么谋反的凭据，看他如何狡辩？”
“不错，查查那日出城的人，或许有所收获。”代善附和道。
褚英咬牙说：“若真三叔有什么不轨，那就乘机除了他！他先无情，也不能怪咱们无义！不然留下什么后患，反会遭了他的算计。”
“那要看他自家的心地，能不能悔过自新了。”努尔哈赤摇头叹气不止，对何合礼道：“你去告知老三一声，看他选什么地方？”然后留下褚英与代善，命他二人去查问此案。
舒尔哈齐得知没有伤及努尔哈赤，望着跪在地上的常书、纳奇布，怅然若失，良久恨恨地说：“你们起来，此次不成，再找其他机会。我们在他左右，我不相信老虎没有打盹的时候？”
阿尔通阿道：“离得近有好处，也有坏处。时候一长，难免不露出什么破绽，给人发觉，就危急了。”
“那就先忍几日，看看风声再说。”舒尔哈齐扫视众人一眼，说道：“这几日不要四处走动，各自好生在家里歇着！”
“阿玛，大伯父不是有意要咱们搬出佛阿拉么？那咱们正好躲得远远的，省得如此提心吊胆。孩儿知道有个地方叫黑扯木，那里山高林密，距叶赫不远，也好暗中与他们联络一下。”
“哼！阿尔通阿，你以为你大伯父怀着什么好心么？他是要拆散咱们，各个击破呀！看来他果真起了疑心。”
常书、纳奇布一起说道：“我们俩誓死追随贝勒！”
“我何尝不想如此，哪里舍得你们走呢！”舒尔哈齐面色悲伤。
阿尔通阿说：“这并不难，等阿玛到了黑扯木，你们两人可向大伯父辞行，离开建州不就行了。”
舒尔哈齐道：“只好如此了。你俩在建州可要当心啊！”他留下长子阿尔通阿、次子阿敏和心腹武尔坤，带着三子扎萨克图、常书、纳奇布等人搬到黑扯木。
褚英、代善二人换了便衣，到城门询问了守门的兵卒，可见骑马背着弓箭的城内将领出去，兵卒们都说没有见到，褚英、代善颇觉失望，垂头丧气地往回走，龚正陆骑马迎面赶来，兄弟二人拜见说：“龚师傅要出城么？”
“正是。你们可查出头绪？”
代善无奈地说：“守门的兵卒说没见过城内的将领出城。”
龚正陆下马，与他们进了城门街边的一家小店，坐下喝着奶茶，问道：“你们想那刺客可会大摇大摆地出城？”
褚英、代善二人对视一眼，摇头说：“不会。”
“那守门兵卒如何能见？”
“这……”二人支吾着，无言以对。
龚正陆说道：“刺客所为最忌讳明目张胆，必然不会骑马背弓出城，而是要将人、马、弓箭分散偷运出去。你们先问问有没有什么可疑的人带着马匹、弓箭出城。”
不多时，二人无精打采地回来说：“每日带弓箭出城打猎的人极多，兵卒们哪里辨认得过来！”
“马匹呢？”
“我们没再询问。”
龚正陆暗自摇头，他俩虽是自己的学生，但毕竟是身份尊贵的阿哥，不好出言申斥，淡淡地说：“没问也罢，咱们出城到密林中走一趟。探案讲究实地勘察，四处走访，不能闭门造车，在家里胡乱猜想。夜半行窃，僻巷杀人，路上行刺，都是愚夫俗士之行，非谋士之所为，必有破绽之处。只要用心，不难查出。”
“龚师傅原来是特地帮咱俩的。”褚英一拍代善的手臂，“走，我们出城。”
三人骑马来到城南的槐树林中，细心搜寻，几乎找遍了每棵树上树下，没有一点儿线索，褚英、代善看着龚正陆，一时没了主意。龚正陆深锁眉头，找到努尔哈赤遇刺的几棵槐树周围，信马漫走，忽然看到路旁的槐树给人砍伐了不少，四下散落着不少干枯的枝条，几处还留着半人高的树桩，回身问褚英道：“大阿哥，这些树木给人砍去做什么？”
“烧饭取火。”
“嗯！那问什么留下这半截的树桩，散落的这些枝条也不屑拾取？”
“想是车上装不下了。”
龚正陆摇头道：“此事大可怀疑。砍柴人好像十分匆忙，心思也不在这些木柴上，想必是以此掩盖什么。”
代善醒悟道：“是那些刺客在此踩盘子？”
褚英道：“砍去树木，或许是为便于瞭望射箭。”
龚正陆不置可否，打马回城，路上一言不发。进了城门，才对褚英、代善道：“你俩去问问守门的兵卒，大贝勒遇刺的前几日可有砍柴的牛车出入？”
不多时，褚英、代善二人赶上来，满脸喜色，褚英问道：“师傅怎么知道三叔家会有人赶着牛车出城砍柴？”
“那刺客要将人、马、弓箭分散出城而不引人注意，只有夹带在来往运货的车辆之中，二贝勒何等尊贵，家中还少得了几捆木柴？赶牛车出城砍柴，必是别有所图。”
代善佩服道：“师傅料事如神，那个守门的牛录额真还说不知是谁骑了两匹极为神骏的战马出城，看着好像阿尔通阿和武尔坤的坐骑。”
“那么多马匹，他如何一眼分辨出来？”
代善答道：“那牛录额真说当年曾在阿尔通阿和武尔坤营中效力，因此熟悉。”
龚正陆催马说：“回去禀明大贝勒，将阿尔通阿和武尔坤捉来审问。”
努尔哈赤听了褚英、代善的禀报，面色一寒，久久无言。莽古尔泰一掌击在桌案上，骂道：“不用费那些口舌了。他们做下这等狂逆的事，早已有了必死之心，还能问出话来？”
褚英见他鲁莽，提醒道：“五弟，若这样杀了他俩，三叔有什么阴谋就无从知晓了。”
“杀了他们，你三叔更是不会回头醒悟了。”努尔哈赤一脸茫然，心下似是极为酸楚，本来以为舒尔哈齐不会如此不顾手足之情，心里不愿坐实，如今证据俱在，再难躲避了。他缓缓站起身来，说道：“我要亲自审问，看着两个贼子如何答话？”
努尔哈赤带着三个儿子进了关押阿尔通阿的屋子，阿尔通阿已被五花大绑地捆在木桩上，他见努尔哈赤等人进来，鼻子冷哼一声，闭目不语。努尔哈赤坐下道：“我只问你一句话，那天在槐林中是不是你？”
阿尔通阿睁开眼睛，咬牙切齿道：“可惜我的箭法不精，不能替阿玛出了这口恶气。”
“我与你父亲是一母同胞的兄弟，你为什么这样恨我？”
阿尔通阿讥讽道：“你们还是兄弟，我怎么没看出来？你若把我阿玛当作兄弟，怎么会夺了他的兵权？可怜他每日长吁短叹，借酒浇愁，你不心疼，我们做儿子的还心疼呢！”他伤心之极，满脸流泪。
“我自信对得起你阿玛，没有亏待他。”
“没有亏待？他还不如你那几个异性兄弟呢！乌碣岩大战，我阿玛只带五百人马，你却逼着他与布占泰厮杀，我的两个妹妹都嫁给了布占泰，怎么动得了手？那不是要他亲手杀了两个女儿么？你怎么竟狠得下这样的心肠？回到佛阿拉，你借口畏敌不前，不再派阿玛领兵，趁机剥夺了他的兵权。其实哪里是什么畏敌不前，你是害怕我阿玛与乌拉联手，你如此猜忌他，哪里什么兄弟之情？”
努尔哈赤沉下脸说：“我与你阿玛怎样还轮不到你来说三道四，有什么话该由你阿玛来对我说。我俩之间，仇也罢恨也罢，并没有什么争斗，你却动手来刺杀我，存心犯上，罪不可恕！”
“既然仇怨深不可解，不先发制人，还要束手待毙吗？当真可笑！”
褚英上前骂道：“你这胆大的奴才，父辈就是有什么恩怨，你也不该起下这样猪狗不如的心肠！”
“哥哥，若是换成了你，该怎样做？以你的心胸早就当场拼命了，还要等到今日么！”
“你讲的是什么屁话！换了我又怎样，还是老老实实做本份的事，不该有什么非份之想。三叔总想着与我阿玛分庭抗礼，那不是痴人妄想么！我阿玛是兄长，自然该敬重，又是敕封的建州都督、龙虎将军，这岂是任由什么人来做的？若不是我阿玛，你们三房怎能有这样的荣华富贵？你们不知饮水思源，尽忠报效，也就罢了。却贪心都督权位，谋害尊长，留你们这些忘恩负义的小人何用！”
代善也说道：“上次三叔与龙敦勾结，自以为神不知鬼不觉，其实八弟皇太极早已禀了阿玛。阿玛隐忍不发，只杀了龙敦一人，难道不是顾念兄弟之情？到了今日，你还嘴硬，反咬一口，这般丧心病狂，我容不得你！”拔刀欲砍。
努尔哈赤阻拦道：“不必心急，听他还有什么话说。”
莽古尔泰早已按耐不住，劈面一掌，喝道：“好小子，原来真的是你下得毒手！咱们自幼一起长大，平日里哥哥弟弟地叫得亲热，如今却胆大包天来害我阿玛！我没有你这样的兄弟！”
阿尔通阿平日与莽古尔泰交情最密，二人自幼一起玩耍，吃酒玩乐，想到以前快活的光景，低头伤感道：“我恨大伯父，但心里一直将你看作兄弟，不想因此而伤及咱们多年相交相知的情谊。我既然走出了这一步，也不后悔。我死后，你若能有时能想起我来，不以为我对不住兄弟，就不枉咱们交往一场了。”说完，低声悲泣，泪水涟涟。莽古尔泰也觉辛酸，悒悒不乐地退到一旁。
努尔哈赤上前说道：“本来做儿女的要替父母分忧，也是份内之事，只是你做过了头，没有了是非善恶之分。我再问你，是不是你阿玛让你刺杀我的？你给我句明白话儿！”说到后面的话，他想起早死的额娘，想到兄弟三人被迫离家，心里一酸，声音颤抖起来。
阿尔通阿冷笑道：“你是不是要对我阿玛下手了？你要真有此心，也用不着审问了。反正你手下兵马极多，小小一个黑扯木还能攻不破么？你想杀他，本来不需找什么借口，何必要知道他与此事有没有瓜葛？”
“好一张利嘴！佛阿拉城寨太小，真委屈你了！我也不杀你，你自己慢慢说吧！看你什么时候住口。来人，把他吊起来！”努尔哈赤知道他已不可理喻，再问下去也是无用，看着两个侍卫把阿尔通阿吊在院中的大槐树上，转身而去。阿尔通阿声嘶力竭地叫喊道：“你杀了我吧！我不愿有你这样残暴、阴险、毒辣的伯父！不愿看到你这卑鄙无耻的小人！”
努尔哈赤回头看他在树上挣扎，叹气说：“舒尔哈齐怎么生出这样一个目无尊长的畜牲！吊上他三天三夜，看他知不知道悔悟。”
努尔哈赤满肚子的怒气无从发泄，走进关押武尔坤的屋子，命人将他吊起来，脚下堆满一堆干柴。努尔哈赤将一支火把在武尔坤眼前不住晃动，狞笑着问道：“你为什么刺杀我，是哪个主使的？”
武尔坤脸上一阵灼热，转过头去，一言不发。
“好！我看你忍到几时？”努尔哈赤将手中的火把扔到柴堆上，早已风干的木柴登时燃烧起来，霎那间，火焰熊熊，舔噬着武尔坤的双脚、双腿。武尔坤本能地将两脚缩高一尺，那火焰却升高了两尺，烧着了他的衣服、须发……武尔坤大骂道：“努尔哈赤！你残害忠良，不得好死！我就是死了，也要化作厉鬼，取你性命！”
“我等你，不识时务的狗奴才！”努尔哈赤不住冷笑，眼看武尔坤化作了一缕青烟，变成了一具焦枯的骷髅。
阿尔通阿也没有吊到三天三夜，次日夜里，他竟咬舌自尽了。努尔哈赤怒不可遏，命代善领五千兵马，攻破黑扯木，把舒尔哈齐捉到了佛阿拉。舒尔哈齐被关押到了一间狭小的屋子里，无门无窗，只记得是从屋顶的一个小孔扔落到了屋里。里面漆黑一片，伸手不见五指。他暴怒着用拳脚踢打着屋子的四壁，只听到砰砰的几声闷响，触及之处柔软异常，他用手仔细地摸了一遍，原来屋子竟是用整张牛皮缝制的，无床无桌无椅无凳，想要求死也难，他怒吼道：“努尔哈赤，你在哪里？快来见我！”反复叫了几十遍，也没人答应，他翻身跌坐在屋内，大口地喘着粗气。
过了不知多少时候，外面传来了一阵脚步声，屋角见了一丝亮光，原来那里竟是一个小小的铁门，仅有半尺见方，送进了两个饽饽和一碗炖菜，上面竟有几块肉片。舒尔哈齐大叫道：“我不想吃饭，只想见努尔哈赤，快给我叫他来！”
外面的人却不答话，将小铁门牢牢关上。舒尔哈齐好不容易听到人声，怕他走了，呼喊道：“你不要走，我要拉屎！”
砰的一声，另一处屋角打开一扇小铁门，送进一个小木盆来，不等他取过，铁门随即关上。舒尔哈齐和衣躺下，两眼看着依稀透过一丝光亮的两孔小洞，自己一个堂堂的二贝勒，竟落到如此的地步，城破家亡，幽居在一个暗无天日的小屋子里，求生不易，求死不能，还不知苦熬到几时，不禁悲从中来，失声痛哭。
努尔哈赤心里也忐忑不安，舒尔哈齐已然囚禁在佛阿拉，但如何处置他，实在难以决断。他毕竟是患难与共的亲兄弟，是终生囚禁，留他一条性命，还是一了百了，不留后患？努尔哈赤想了半夜，也狠不下心来，朦胧之中，听到舒尔哈齐大喊道：“努尔哈赤，你在哪里？快来见我！”
他翻身起来，带了颜布禄等人，进了西跨院。颜布禄在前面提着灯笼，努尔哈赤走到院中牛皮房子前，说道：“舒尔哈齐，你想见我，我却不想见你。”
“努尔哈赤，你为什么派人抓我来佛阿拉？”
“你我本是亲兄弟，你为什么一心要杀我？”
“是你逼的！”
“我何尝逼你？”
“灭了哈达以后，你独断专行，眼里就没有了我这个兄弟，我算什么？我连你手下的那些心腹将领都不如！平日里带兵打仗，只给几百兵马；稍有不满，便横加训斥。恨乌及屋，对我手下的那几员将领，百般刁难，多有偏心。我搬到黑扯木，不想你吊死阿尔通阿，烧死武尔坤，又将关押在这黑屋子里，你心肠也太狠了！你把哈达的孟格布禄、乌拉的布占泰都放回本部去了，怎么却容不得我，硬要置我于死地呢？”
“舒尔哈齐，他人背叛我都可宽恕，兄弟反目却不能饶！”
“难道兄弟还不如那些异姓的敌人？”
“那些敌人怎样对我都行，我容不得兄弟背后插我一刀！”
“你要杀了我？难道不怕背上兄弟相残的骂名，给天下人耻笑？”
“自家兄弟竟恨不得一刀杀了我，那我宁愿不要你这个兄弟！”努尔哈赤拔刀在手，撩起前襟，嗤的一声，割下一尺多长的袍角，抛到地上说道：“舒尔哈齐，如今我们俩各不相欠了。你不用记着我的恩，我也不用记着你的义，就只当是从未做过兄弟最好！天下人若想评说，任由他们说去！”
次日，颜布禄端了一壶烧酒、一盘牛肉，从小铁门中送进，说道：“大贝勒命我打发二贝勒上路。”
“哈哈哈哈……”舒尔哈齐一阵狂笑，“我知道会有这么一天的，我早想死了，只是他有心折磨我，好看着我向他屈膝请罪，想不到我不怕死……哈哈哈……努尔哈赤，你好！你好狠！”
舒尔哈齐端起酒壶一饮而尽，抓起牛肉大嚼起来，不多时，他突然痛呼一声，双手紧紧捂住了肚子，鲜血先是顺着嘴角流出，随即狂喷而出，和着烧酒、牛肉，将牛皮屋内染得一片猩红，舒尔哈齐缓缓地躺倒……