山道蜿蜒，黄草如野火蔓延，绵绵生到远得望不到的尽头。冷冽的秋风在草上起落，时而扰得遍草横生，时而卷草飞升，时而从高空坠下犹如万流奔泄。
“驾！”刘备抽鞭赶马，马儿腾腾跳过一个沟坎，在崎岖羊肠上策马，坐骑四蹄舒展自如，犹履平地。
“大哥这的卢马儿便是好，四体劲力，行步如飞！”张飞赞道，转头瞧见关羽坐下的追风赤兔，怏怏地苦了脸，“独你们两个有好马，只可怜我骑着一匹劣马！”
关羽一马鞭打在他后背上：“少咧咧了，还敢跟大哥抢马，当心我揍你！”
“揍我？你试试看，我拳头也不软，来来，和我战上三百回合，今日定要与你争出胜负！”张飞真个在马上举起了拳头。
关羽不示弱地仰起了头：“谁怕你！”他挥舞马鞭横扫，张飞扬手一挡，两条马鞭碰撞出了响亮的声音，两人便在马上你一鞭，我一鞭打得不可开交。
刘备听见身后闹翻了天，只无奈地笑了笑，也没有制止。
他们刚从襄阳的荆州牧府出来，平白地又徒增了无穷烦躁。刘备这次本还是为增兵一事再求刘表，孰料未曾开言，刘表却扯出了另一桩事。说起那日刘备大闹酒楼一事，他也没多加责备，只是以为刘备既为汉室宗亲，又是他荆州座上客，总要顾及一二身份，如何在襄阳集市上擅行妄举。底下现在传得很不好听，说刘备是脱不了的粗鄙市井习气，幸而他顾着彼此兄弟一场，把那非议都压了下去，不然流言四起，还真不可收拾。
刘备当时就冒了火，也是他脾性好，强忍着没发作，也懒得去解释，连求增兵一事也不提了，枯坐了半个时辰，彼此甚为无趣，索性告辞出府。这一出来，他实在忍不住委屈，把刘表阴阳怪气的一番话对关、张二人说了。两兄弟气得暴跳如雷，气无可出，又不好去找刘表算账，竟把守门的司阍打折了腿，还对出来看热闹的人说，这司阍狗眼看人低，说完簇拥着刘备扬长而去，把一府老少晾得如同傻子。
待出了襄阳，关、张的火气还没消，一路上不是斗嘴，就是打闹，必要找些事端发泄才罢。刘备的火气却渐渐消弭了，早已积郁在心里的烦恼返潮汹涌，苦殷殷地在血液里流淌。
“还不罢手？你不是我的对手！”关羽抓住了张飞的马鞭。
张飞也揪住了关羽的马鞭：“把子龙加上，你们两个一起动手，我也能赢，何况对付区区一个你！”
兄弟的吵闹声里，刘备任马游缰，满野秋风飒飒，呼啸着传来四方声响，似乎夹着或隐或现的歌声，犹如狂潮中落下的一阵轻雨，荡开了黑沉沉的阴霾，刘备倏忽提起了精神。
“嘘！”他扭头喝道。
两兄弟各自都扯着对方的马鞭，争得面红耳赤，你咬牙狠拽，我瞪眼猛拉，谁都不肯放手，口里还喋喋不休地爆出粗话。
“别吵！”刘备厉声呵斥。
关、张都吓了一跳，兄长勃然作色，他们到底心怯，不甘心地放了手。
“你们听！”刘备一指。
“听什么？”二人茫然不知所措。
刘备微笑：“歌声！”
关、张侧耳费了好大力气聆听，半晌才从呼啸的山风中听出很微弱的歌声，张飞本想问个究竟，但一见刘备沉醉如痴的模样，半个字也不敢提了。
刘备不扬鞭，不赶马，抱着手臂犹如坐卧高堂，他清朗的脸上浮着欣然的微笑，仿佛沉浸在乐曲的湖水里，乘着一叶扁舟随风逐浪。
歌声渐渐近了，如同山涧的泉水，从最幽深的谷底潺湲流出，清澈的水漫过粒粒石子，淌过清幽幽的低矮灌木林，水上飘散着点点落红，还有碎成泪的阳光，缓慢地流进了心里。
去彼庙堂兮求自在，筑庐南山兮滋幽兰。
半生不为功名累，负杖芒鞋走四边。
天地不能羁吾，风月不关愁烦。
一种逍遥，两页书残。
西风对白发，北窗动丝弦。
匆忙世人安在兮，不及吾家一亩田。
歌声清亮悠长，声音渐渐清晰起来，吟曲之人的身影也越来越近，前方掩映在荒草里的蜿蜒小路上行来一位长者，年不过半百，清瘦矍铄，手持弯曲藤杖，腰间系着一个红葫芦，且行且歌。
刘备大声赞道：“好曲好歌，好似一川明月当空临，水映冰轮，流光如梦，有绕梁余音，悬悬而不能止！”
长者端详了刘备一眼，爽声笑道：“原来知音在此！”他持杖行了一礼。
刘备跃下马背，拜道：“幸会！”
长者微笑道：“山野荒凉，路遇知音，人生快事，好得很，好得很！”
长者气度不凡，刘备顿生莫大好感，有心想要结识，诚挚地恳求道：“相逢是缘，可否借步一叙？”
长者点头一笑：“随遇而安，合我的脾气！”他一指路边的一座小邮亭，“便去那里安坐片刻如何？”
“甚好！”
长者笑呵呵地走入邮亭，亭台已废弃多日，亭中杂草长得齐膝高，梁椽间结着蛛网，灰尘从空中簌簌落下。长者毫不在乎，伸手拂去亭中石礅上的杂草渣滓：“请！”
见他如此豁达不羁，刘备更为钦服，他素来好交朋友，秉性里甚是豪迈，若能车马衣轻裘，必定与朋友共。这些年遇事不快，委屈了心志，淡了交友的心，而今日一见这长者，却让他掩藏许久的不羁一发钻了出来。
“在下刘备！”刘备主动地报了名字。
长者却杖行礼：“久仰，原来是刘将军！在下司马徽！”
刘备惊愕：“莫非是水镜先生？”
长者谦和一笑：“正是鄙人的贱号！”
刘备又惊又喜，肃然起了深深的敬意，他早就听说过水镜名号，闻其是荆襄一带有名的高士，一直感叹无缘相识，哪知竟在半道相遇，岂非是天意安排。
“备今日能与水镜先生谋面，是苍天垂鉴，足可快慰半生！”刘备感叹道。
司马徽畅然一笑：“过了过了，水镜何德何能，怎可担将军如许夸誉，将军名满天下，乃当世英雄，应是水镜荣幸！”
刘备兴奋得双颊微红，左右顾望，又惋惜道：“可惜此间为僻陋荒郊，无有酤酒处，否则定浮一大白，为先生寿！”
“想要有酒还不容易？”司马徽一笑，从腰间取下红葫芦，葫芦两边掉着两个木杯子，他解开系杯子的细绳，拧开葫芦，满斟了两杯酒，把其中一杯笑吟吟地捧给了刘备。
刘备叹息：“先生风雅，不拘天不缚地，好让人羡慕！”他举过杯子，“为先生寿！”言罢，一饮而尽，那酒甚是醇烈，入口辣得刮舌，回味却极是无穷，慢慢地还回了清幽的甜味。
“好，好，将军快哉！”司马徽抚掌，“为将军寿！”他也一饮而尽。
两人相视大笑，彼此都惺惺相惜，虽是此刻身处杂草废亭中，也仍觉得一股豪气冲入肺腑，想在这云天之下，旷野之上，策马飞奔，醉酒狂歌。
谈笑间，司马徽扭头瞧了一眼正在亭边吃草的的卢马：“这是将军坐骑？”
“是！”
司马徽蹙眉一叹：“可惜了！”
“如何可惜了？”
司马徽没有立即回答，反而一问：“不知将军如何得到此马？”
“原非属我有，乃是从败将坐下夺得！”
司马徽点着的卢马：“将军请看，这马眼下有泪槽，额边生白点，乃大不吉之相，必定妨主！”
“果然？”刘备大惊。
司马徽颔首：“确实，然有一法可解！”
“何法？”
司马徽慢慢地说：“将军可将此马转赠他人，待得妨过他人，再转己用，必然无事！”
刘备愣了一下，随即猛地摇头：“不可！”
“为何不可？此马刑克凶恶，不转凶他人，自己便要遭殃！”司马徽面无表情。
刘备决然地说：“生死有命，备岂可为一己私欲而陷害他人，若为图安泰行此下作阴谋，备为之不耻！”
司马徽欣然大笑：“好，好！果是仁心之主，明不妄语，暗不亏心，是真英雄！”
他大感快慰，一时举葫连饮两口，略停一霎，说道：“将军豪气干云，可配日月，只是，我观将军眉间似有忧色，莫非有隐忧在心不能去？”
刘备被说中心事，缓缓黯淡了神色，长叹一声：“久困林下，不甘足慰，倒是羡慕先生闲散逍遥，超然脱于世外！”
司马徽微笑：“将军怎是我等山野，天下扰攘，有人避难林泉，有人迎难而上，鄙人是前者，将军是后者。”
刘备怅然一叹：“话如此，而备尚不能踞一地容身，何敢言天下！”
司马徽笑道：“将军不闻‘故古之能致功者，众人助之以力，近者结之以成，远者誉之以名，尊者载之以势’，独木难支，无臂膀平衡，身何能行？”
“先生所言极是，然备数年征战，文武之助并不缺少，乃天命不与，时不我待，徒劳无功罢了！”
司马徽轻轻摇头：“将军身边皆可使之才，而非使人之才！”
刘备一阵迷惘：“可使之才？使人之才？”
司马徽悠然笑道：“昔日高祖与韩信论将才，高祖问韩信，‘如我能将几何？’韩信答道，‘陛下不过能将十万。’高祖又问，‘于君何如？’韩信说，‘臣多多而益善耳。’高祖笑道，‘多多益善，何为为我擒？’韩信则道，‘陛下不能将兵而善将将，此乃信之所以为陛下擒也！’”
他稍稍停顿，目光泠泠清亮：“将军身边有将兵之才，无将将之才，将将，是为使人之才！”
刘备耸然起立，他似被当头棒喝，心中的迷惘渐渐散开，显出一片清明世界，他俯身深拜：“备幸蒙先生指教，一解多年疑惑！”他凝神思忖，“然则，去哪里寻使人之才？”
司马徽伸手轻挥出去：“将军难道不知，天下大才尽在此间！”
风忽然而起，山野荒草起伏如波涛，一浪推涌一浪，刘备举目眺望：“在此间？”
司马徽以手指沾酒，在石案上轻轻划过，口里念道：“得此二人之一，可安天下！”
刘备垂目一瞧，原来是“卧龙”与“凤雏”，水渍在石案上漫漶，这四个字逐渐模糊成一团，仿佛峭壁间暗自生长的花。
“卧龙，凤雏？”刘备凝神细思，隐隐有些耳闻，可到底是陌生的，便虔敬地问道：“敢问先生，如何寻得此二人？”
司马徽抚须轻笑，终不发一言，顷时，他拿起藤杖，系好葫芦，微一拱手：“荒野相遇，是为有缘，就此别过！”他笑着仰天长啸而去，啸声高遏行云，犹如江头风起，吹得风帆高张。
刘备本想追住他问问“卧龙”“凤雏”的下落，可他知这些高士脾性与俗人不同，强以言词反是亵渎，只得由着司马徽去远了。
“真是怪人！”张飞跳上亭子。
刘备没说话，默默念着那两个名字，一遍一遍，在心底辗转反复，像是要打上一个深刻的烙印，以至于让自己终身都不能够忘记。
“卧龙”，“凤雏”，到底，是怎样的两个人呢？
大雪纷纷，苍茫雪雾罩得天地一片昏暗，狂风肆虐不已，吹得满天雪花乱飞，再把落在地上的雪粒卷起来，恶狠狠地扔出去。
刘备踏雪而行，红色斗篷拖曳在地，随风如一面招展旗帜，靴底踩得咔嚓作响，压下的脚印串连起来成为深浅不一的黑色痕迹，很快地，又被纷纷扬扬飘落的大雪扫荡干净。
庭院里很少人行走，风雪声把一切声音都掩饰得干干净净，花木覆盖了沉重的雪沫，远望像是覆了苍白的披肩，早没有了昔时的鲜艳。
刘备走到门首，有仆役接过他摘下的斗篷，抖干净上面的雪，轻一推门，把他让了进去。
门在身后轻轻关闭，瞬时，犹如忽然从寒冷的冬日跃入了温暖的夏天，身上被一股暖融融的热气包围，后背竟微微冒了汗。
他一直走到最里边，在帏幕低垂的床边停下，轻轻地唤道：“景升兄！”
刘表扶着一个女僮的手坐起来：“玄德来了，快坐！”
刘备斜倚着半坐床头，抬眼打量着刘表，一个多月不见，刘表竟像变了个人，瘦得脱了形，眼窝深陷，脸色发青，蔫蔫的没有一点精神。
刘备看得辛酸：“才一月不见，景升兄如何病成这样，倒叫人好不伤心！”
刘表苦楚地叹了口气：“人命由天，人力奈何不得，我也甚是烦闷！”
刘备稍收悲慨，劝慰道：“人谁无病，即使病体沉重，但凡多加调养，自然可盼痊愈！”
刘表轻轻摇头：“只怕我这病是好不了了！”
刘备慌忙道：“景升何作此念，哪里可能好不了，需得把那心放缓了，静心养病，切不可有沮丧之心！”
刘表没有回答，只是挥手让服侍他的女僮出去，趁着屋中无人，低声道：“玄德，我一病不起，想来时日无多，奈何心中有一事总难排解，思来想去，唯有咨诹于你！”
刘备因见他打发人出屋，便知所谈事体机密，身子靠近了一些，“景升兄但言无妨，备虽愚钝，也当尽绵力！”
刘表喘了口气：“玄德，你为仁厚长者，心少私念，赤心肝胆，可惜我素日对你多有扞格，你不会怪我吧？”
刘备忙摇头：“景升兄说哪里话，备狼狈奔南，幸得景升兄不吝收留，备才得以残活于世。景升兄对备之情谊，备永世难忘，恩义未报，何能起怨！”
刘表喟然：“玄德果真实心人，”他颤巍巍撑起身体，低沉了声音很慢地说，“玄德知道，我有两子，长子琦贤德，而柔懦少谋；幼子琮年少，而聪敏歧嶷，想问玄德一句，如我百年之后，选哪一子为嗣？”
刘备听刘表居然托付自己以立嗣大事，显是推心置腹，赤诚无私，心中甚是感动，真诚地说：“备以为应立长子！”
刘表凝思片刻：“奈何长子怯弱不堪大事，荆州交于他，我总是不放心。琮儿却甚是明慧，二者相较，幼子更具才干。”
刘备道：“历来废长立幼为取乱之道，若然不慎，荆州危矣！况长公子虽柔懦，正具仁君风范，有荆州老臣辅佐，何愁不能守成！”
刘表叹了一声：“但幼子母现为我正妻，妻弟瑁又掌控荆州军权，我担心一旦长子继位，局面控制不了！”
刘备思索道：“可徐夺兵权，交于忠良谆诚之将，再宣示长公子为嗣君，两步图之，可好？”
刘表决断不能下，叹息一声：“罢了，让我再作思量！”他对刘备笑笑，“若我一旦归去，嗣君接印，望玄德多加襄助，务必以长者之身诒训谠言，表感激不已！”
刘备信誓旦旦地说：“景升兄叮咛，备岂可不尊，定当竭尽所能，肝脑涂地！”
刘表长舒一口气，软软地倒在隐囊上，泛青的脸上露出若有所思的笑。
“哐！”门被推开了，呼地一阵北风倒卷着雪花扫进屋里，把那炉内的炭火吹得险些熄灭。
蔡瑁慌忙关紧了门，在门首的巾栉架上丢下斗篷，三步并两步地冲入里屋，口里嚷道：“姐姐，有何急事？”
蔡氏坐在床沿，腿上搭了一块毛毯，双手紧紧地捂着手炉，床边谦恭地立着一个女僮，两人似乎刚才还在密语，因听见撞门声，才忽然止了口。
“嚷那么大声作甚，想让满襄阳的人都知道你来我这里了？”蔡氏埋怨道。
蔡瑁放低了声音：“到底什么事，急着召唤我？”
蔡氏放阴了脸色，双目中似有冷光透射：“你姐夫要立嗣了！”
“果真？”蔡瑁一惊，“他要立谁？”
蔡氏冷笑：“还能是谁，便是那个贱人！”
蔡瑁呆了：“长公子？”
蔡氏狠狠地说：“不是他，还是谁！”
蔡瑁生了疑惑：“姐姐不是说他有心要立琮儿么？我瞧他平日甚是宠爱琮儿，如何平白无故地立了长公子？”
“你到底是老实，他不过是哄我们！”蔡氏用力在手炉上一抓，“他今日还找了刘备来商议，两个嘀嘀咕咕，刘备劝他立那贱人为嗣，还说要夺了你的兵权，免得阻了那贱人的道！”
蔡瑁大惊失色，他难以置信地问：“姐姐如何得知这事？”
蔡氏对女僮努努嘴：“告诉蔡将军，主公和那织草鞋的市井说了甚话！”
女僮应诺一声：“奴婢在门外听得真切，刘备劝主公立长公子为嗣，主公担忧蔡将军权重，刘备就谏议主公夺了蔡将军的兵权！”
蔡瑁铁青了脸：“好个织席小儿，竟敢欺到我头上来，他不过是条落难的狗，如今喂饱了，便要咬人了！”他凛了眼神，“姐姐，你给个主意，我们怎么办！”
蔡氏慢条斯理地拨着手炉，冷冷地说：“他不仁，别怪我们不义！”
“怎么说？”
蔡氏阴森森地笑了一声：“先除刘备，再逼主公立琮儿为嗣！”
“先除刘备？”蔡瑁一怔。
蔡氏恨声道：“他插足我家事，其心叵测，我瞧他野心不在小，不如现在除了，以免日后生出事端！”
“可若被姐夫知道，怕不好交代。”蔡瑁还在犹豫。
蔡氏高深莫测地一笑：“这是你不懂，刘备在荆州一向收买人心，你姐夫早对他生了忌心，他今日又提议褫夺你的兵权，你姐夫心里不会生疑么？此人居心太险恶，我们除了他，他日你姐夫即便有责备，若徐徐晓以利害，也会赞许我们当机立断。”
蔡瑁细细详思：“有理！他今日拥长公子立嗣，夺我兵权，必是想自己取而代之，好坐大荆州！”思量已定，蔡瑁一捶拳，“什么时候动手？”
“趁他现在府中，今天就结果了他！”蔡氏咬牙切齿地说。
蔡瑁迟疑：“在府中动手恐怕难办，一是会惊动主公，引他疑心；二是刘备手下关、张二将骁勇，若然要杀刘备，他们二人不好对付！”
蔡氏刻毒地笑了一声：“你就不知道把他骗出了襄阳动手么，神不知鬼不觉……”
蔡瑁蓦地恍然，他瞧着蔡氏那张被恶毒的情绪扭曲的脸，压着嗓子阴冷地笑了出来。