荆州牧府的宴会大堂里灯火辉煌，人声鼎沸，觥筹交错，正是热闹欢乐之时。
荆州牧刘表坐倚主座，一面招呼宾客畅饮，一面接受来宾的祝酒，一面用试探的目光观察着在席诸人的作态言行。
数年以来，北方屡罹战火，国土含血，人民吞剑，大量北方士子负笈南下，有一多半进入他刘表掌控的荆州。当关中、中原一带白骨露野，兵戈错毂时，也幸得他刘表在荆州励精图治，养民于休息，养士于无为，养兵于守土，开辟出一片富庶膏腴地，若不是他经纬策谋，何以有今日这荆襄盛会。
刘表想至此，得意的情绪在胸膈里荡漾成海，微醉的双眸在荆襄名士身上一一停留。
文学富赡的王粲、博学多识的邯郸淳、桢干严整的裴潜、孝悌忠谅的司马芝、清约顺和的和洽……
他们都是我刘表的彀中之人，不管会不会重用，有没有真才干，他们都不约而同聚集在荆州，麾下的名望之士越多，越是彰显出主人的得民心，天下英豪皆会望风归附。
这些年，刘表杀过很多人，也招揽了很多人，为主者有八柄：爵以驭其贵，禄以驭其富，予以驭其幸，置以驭其行，生以驭其福，夺以驭其贫，废以驭其罪，诛以驭其过。恩赏和刑法应齐头并进，臣下的甜头得给，也不能把他们惯坏了，不然登鼻子上脸，拿不稳自己的身份。
宾客喝得兴起，撺掇着王粲作诗，邯郸淳手书。王粲才思敏捷，刚一出题，便自琅琅出口，那边邯郸淳听一句，便在偌长的白帛上落字，两下里珠联璧合，诗是一绝，字是一绝，赢得一片掌声呼声。
刘表看得津津有味，文士们的即席欢乐很有趣，不碍正事，多一些恣意妄为的书生气其实是他的福气，他缓缓地挪动目光，最后却看见刘备。在喧腾纵情的人群中，他像被抛入繁华茂林间的一截灰暗的枯木，显得落落寡欢。
“玄德有所不乐乎？”刘表富有意味地说。
刘备没提防刘表忽然向他发话，慌忙欠身道：“今日是为盛会，怎敢不乐！”
刘表举着一爵酒，悠闲地荡了荡：“我从君面上已见端倪，你我兄弟之谊，何必隐讳，倘有难事，尽可相告。”
推脱是说不过去了，刘备艰涩地吞吐道：“适才至厕，因见髀里生肉，有些许惆怅耳。”
刘表一怔，失声笑了出来：“髀里生肉，何谓惆怅？”
刘备凄然地说：“平常身不离鞍，髀肉皆消，至来荆州后，不复骑射，髀里肉生……”声音一点点在变小，“念及老之将至，功业不建，是以微悲……”
刘表手中的酒爵一晃，两滴酒液“啪嗒”掉在膝上，他微微一惊，放下酒爵时，脸上的笑也在渐渐消逝。
侍坐一旁的蔡瑁插进话来道：“玄德公，我荆州乃富庶之地，主公振策有方，四方无事，百姓安堵。玄德公生肉可是福气，何以悲伤？”
刘备顿时警觉过来，他深以为自己失态，忙赔笑道：“是是，刘备无知，空作小儿唏嘘，失笑大家。”
刘表重又握住酒爵：“玄德勿忧，今日乃荆襄盛会，当纵情欢乐才是。”
刘备连忙奉酒祝寿：“不敢，刘备能躬逢盛会，身临膏腴富地，何所之幸，适才空悲，真失礼也！”
两下里都说着虚伪而动听的话，彼此酬唱融融，仿佛刚才那一幕从不曾发生。
又饮了三五爵酒，刘备推脱不胜酒力，退出了宴席。
宴会上的喧闹是花团锦簇的绚烂景致，热热闹闹地开到极致。刘备却以为那番欢乐与自己无关，世间的快乐有很多种，没有一种属于他。
他来荆州有三年了，刘表打发他去新野小城驻守，拿他当抵挡曹操的炮灰，却不委以重任，兵不加一员，财不增一钱。他继续做着寄人檐下的清客，甚至还不如清客，忍受着主人时时刻刻的猜忌，也不知哪一天哪一时会被主人撵出家门。
他是一条走投无路的丧家犬，当年与他同时成名的那些人或者寂灭成飞灰，或者风光成大器，只有他依然原地踏步，潦倒成了一种习惯，一个笑话，连轰轰烈烈的死也奢求不到。
刘备，你还有出路吗？
他仰望着荆州苍茫萧瑟的天空，一只孤雁盘桓无依，双翼被流云的锋利棱角折伤了，一路悲啼一路挣扎着坠入山林尽头，悲伤无情地淹没他已灰暗的英雄心，他抚着自己已渐衰力的双腿，眼泪缓慢地流了下来。