汉献帝建安四年（199年），荆州。
早春二月，新绿抽芽，汉水、丹水、淯水春潮涌动，乘着春风轻快南下，在襄阳附近汇入了襄水，清亮亮的襄江水潺湲东流，淙淙欢歌，把烂漫春色送入了襄阳城。
刚过日出，襄阳学舍仿佛打开的一册书，飞扬的字跳跃起来，诱人的墨香弥漫得周遭的空气都文质彬彬。衣冠楚楚的荆襄学子鱼龙而入，各自抱着厚厚的一扎书，见面之时得体地参礼作揖，显出一派温文尔雅的翩翩风度。
明亮的讲经学堂里，已落座了许多学子，不时还有人走进来，一面寻着自己的席位，一面和周围的同学行礼，一面把捧着的新书或昨日刚写的策论拿给同学观瞻。若得了一二夸誉，不免洋洋自得，嘴里却要谦逊地菲薄一番。
因先生还不曾来，学子们也不安生，冥想的冥想，议论的议论。有学子闲着无事，趴着窗口往外看风光，看见学舍侍从领着一个年轻人从南门款款而入，没有进讲经堂，却走到东厢去拜孔子像，这是新生入学的规矩。
“这人是谁？”
学子们皆是年轻人，掖不住那好奇心，一颗颗脑袋都凑了过来，见那人着一袭素白布衣，明丽的阳光在衣衫上颤栗，宛如给他抹了一层绚烂的金色。
“真是风姿特异！”同学啧啧赞道。
“可把小马儿比下去了！”有人一面感叹一面挤眼，那小马儿原是个十二三岁的俊秀少年，他一点儿也不懊恼，由衷地说：“这位哥哥真好看，别拿我和他比，我是土堆，人家是泰山。”
议论间，侍从已将那年轻人领入了讲经堂，他指了指最后的席位：“学舍规矩，新来者末席，学业特异者可升席！”
年轻人参了一礼，侍从也不多语，拱手自去了。年轻人缓缓地向相对两列的学子席位末尾走去，在末席停住，安静地坐了下去。
一群人先是用目光打量新同学，而后一窝蜂地围了上前，一个长脸的年轻同学礼貌地说：“在下崔州平，不知同学如何称呼？”
年轻人回了一礼：“诸葛亮，”他顿了一顿，“孔明。”他似乎对自己的字不熟悉，说的时候打了个结，崔州平不介意地一笑，他知道这个年轻人刚刚加冠礼，获得了一个成年人才能拥有的表字，暂时还适应不过来。
“在下石韬石广元！”一个方脸短髯的同学说。
他旁边的同学跟着说：“在下孟建孟公威！”
一会儿，周围的同学都争着自我介绍，行过冠礼的说出姓名台甫，没行的只说姓名。诸葛亮一一还礼，默默地在心里记住同学的相貌名字，耳畔吵哄哄的，像是煮着一锅稀粥，“咕嘟嘟”地翻滚如浪。
诸葛亮努力地把面相和名字对上号，他看见最后一个同学默默地走向他。那人从同学的夹缝里走出来，说话的声音很轻，像飞尘般匆匆地擦过诸葛亮耳朵：“徐庶徐元直。”
诸葛亮回了礼，他本想和徐庶再寒暄两句，可徐庶已经走远了。他孤单单地落座在背光的角落里，周围的同学都和他隔着一段距离，也没有人和他说话，仿佛他身上长着下了毒咒的尖刺，碰一碰便要遭到不测。
说不出为着什么缘故，诸葛亮有些同情徐庶，他听见门口木柝轻轻一敲，同学各自回位，原来是先生来了。
“孔明兄，”诸葛亮旁边的少年小声说，“日后多多指教！”
诸葛亮对他温和地一笑，那少年容止清朗，眉间有淡淡的白翳，仿佛飘在远山的流云，他记得那少年叫马良，同学们都称呼他为小马儿。
此时主席上已坐了一人，高冠峨峨，玄衣皂裳，面容肃穆，却是学舍先生宋忠，他是南阳大儒，为荆州牧刘表礼聘为官学老师，在经学上的造诣与郑玄不相伯仲。
他把面前书案上的一册书哗啦啦一展，慢条斯理地说道：“礼乐之治！”
学子们都凝神专注，俄而，目光如束般齐齐望向先生。
宋忠扫了学子们一眼，不紧不慢地说道：“乐者，天地之和也；礼者，天地之序也。因问，礼起于何也？人生而有欲，欲而不得故求，求而不得故争心起，争心起则乱穷也，故圣人制礼以分之。道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辩讼，非礼不决。
“乐者，乐也。人情之所不能免也，人不能不乐，乐则不能不无形，形而不为道，则不能无乱。先王恶其乱也，故制雅、颂之声以道之，使其声足以乐而不流。”
讲经的声调故意拖长了，每个字都咬得很用力，像在口里含着一枚铜钱，齿缝间蹦出的字因而发出了刚冷的金属音。
他停了口，把书册轻轻一合：“诸生有难否？”先生提出质问，旁边侍从忙躬身向前，在两排学子之前站定，他抬起了手，清声道：“有难者起！”
两汉官学承袭了春秋的讲学风气，讲经的先生并不进行填鸭式灌输的教育，往往是先作微言大义上的概括，再由学生针对问题进行辩难，让学生在自由讨论中辨明真知。论辩过程中，先生一般不干涉，只作旁敲侧击的点拨，这种自由开放的学风铸就了两汉的巍巍文明。
有学生立起了身体，先对先生一揖，说道：“礼乐诚为根本，然则，倘若礼崩乐坏，王纲废弛，该当如何？”
“礼崩复礼，乐坏复乐！”崔州平抢先道。
石韬跟着崔州平的话头道：“如何复？”
崔州平正在斟酌字句，那边孟建却道：“礼乐之制本有其序，复者，反本也，循圣人之训，蹑尧舜之道，孔子云：‘周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。’从周而已。”
石韬追着问道：“当春秋天下崩乱，孔子克复周礼，然颠沛列国，仁义不用，孔子亦有乘桴浮于海之叹，退而作《春秋》。可知礼崩乐坏之际，复礼为难，至我先汉草创，儒术定鼎，礼乐方大兴中国！非天下一定，礼乐何复，非圣君临照，礼乐何兴！”
孟建被问住了，他还在搜罗辞藻反驳石韬，那侍从却扬声道：“夺席！”
底下同学一迭声地应和：“夺席！”
孟建不得已，他站起身，把身下的竹簟轻轻推出去，石韬不客气地拖过来，挪进了自己的竹簟下。
侍从对诸生清声道：“有难石广元乎？”
“有难！”席位最末尾有人回了一声，声音很轻暖。
石韬望过去，原来是新来的同学诸葛亮，他对诸葛亮抚掌一揖：“请！”
诸葛亮先是一揖，缓缓道：“亮以为礼崩乐坏之际，当先克定崩坏之源，所谓正本清源，源不清，本则浑。广元适才言及礼乐崩于春秋，兴于先汉，是为真知。礼乐为治世大典，太平盛世可行可兴，乱世扰攘，礼乐则稍显无为。当此时，黎庶饥寒当饱饫之，百姓失业当养耕之，社稷残损当补漏之，宗庙崩塌当鼎峙之。”
石韬回应道：“诚也，礼乐于乱世或少裨益，然礼乐终不可废，乱世人心崩乱，正待礼乐弥缺补漏，韬以为乱世礼乐大补，治世礼乐大兴！”
诸葛亮沉静地说：“乱世崩乱，徒以礼乐补之，少耳！”
石韬问询道：“孔明以为尚缺何物？”
诸葛亮抬起手，一根根指头竖起来：“法为慑祸心，兵为镇荒乱，农为养民力。可施耕战来远民、强国兵，明法度禁残贼、正根本，大善也！”
石韬大约没想到诸葛亮会举出这样的例子，他略有些发怔：“孔明所论，似为秦时之政。”
诸葛亮含笑：“秦处大乱之时，所采垦令、算地、开塞、明法之政正可补礼乐之不足，故而秦以西陲荒族，奋起逐鹿，扫荡一定！”
这言论太大胆了，东汉官学以儒家经典为主流学风，很少有人敢公开宣讲申、韩之论，更别说赞美被儒家指斥为暴秦的法政。诸葛亮这一席话刚说出口，学子们一片哗然。
石韬上下打量着诸葛亮，他以为这新同学疯了，他用一本正经的语气劝诫道：“圣朝以儒学为尊，儒学以礼乐为根本，礼乐以仁义为圭臬，孔明弃礼乐而求刑名，何谬也。”
诸葛亮摇头：“非也，汉兴以来，明为独尊儒术，实为诸家融合！儒家教化天下，设立礼秩，然并非全具之学，不可独尊天下。”
崔州平实在忍不住，抢着道：“何谓儒学不可独尊天下，自武帝尊儒术罢百家，儒家特为国家根本之教，犹如社稷血脉，立国之本，孔明此话不敢苟同！”
“儒学若非全具之学，何以维系社稷根本，四百年大汉基业又以何依凭？”又一人高声道。
“以暴秦为模范，当真儿戏！”
“天下崩乱，正为人心不定，妄以刑名克定乱局，岂非重蹈暴秦覆辙。高祖正为反其道而行之，方才能一统天下，倘若蹑足秦法，天下何复太平。”
学子们嚷成一片，已分不出到底是谁在说话。诸葛亮像处在风暴中心的扁舟，平静地面对周围的质疑，唇边甚至有一丝不易察觉的微笑。
侍从敲了一声木柝：“止静！”
学子们吞着话止了声，尖刻的目光却在诸葛亮的身上划来划去，心里虽然不赞同，却都等着诸葛亮的回答。
侍从望向诸葛亮：“诸葛亮可有回辩？”
诸葛亮微微点头，他侃侃而谈：“诸君博闻多识，应读过《孟子》，其滕文公章句有言，陈良闻许行学说，而尽弃其学而学焉。陈良因见孟子，以为贤者应与民并耕而食，饔飧而治。”
诸葛亮的辩难竟然是从儒学典籍入手，这倒让人难以揣测其用意了，诸位学子因不知他要说什么，也都没有回辩，只得静听其详。
“孟子却问他，‘许子必种粟而后食乎？织布而后衣冠乎？’陈良答曰，‘与百工易之。’孟子因而曰，‘治天下独可耕且为与？有大人之事，有小人之事，且一人之身，而百工之所备，如必自为而后用之，是率天下而路也！’”
诸葛亮话锋一转：“因之，天下不得以一人全具百工之能，必以易之而得食、得衣、得冠，天下亦不得以一学全具诸学之流，必以诸学总括，方能囊万般有用之学，为政为军为民。”
学子们已有人领悟过来，诸葛亮这是借儒学典籍来反驳儒学全具之能，虽有狡辩之嫌，但却挑不出他的毛病。
诸葛亮缓缓地环顾着面露不信服的学子，语锋忽又折转而去：“秦处西陲，民少于山东六国，财薄于山东六国，军弱于山东六国，倘坐拥一隅，不思进取，倾覆指日可待！然秦以商鞅变法，二十年裨弱秦隆于西隅，后历百年，始皇帝长策振于宇内，覆灭六国，此为法家定秦统一之策。非法家何有天下一统，非变法何有乱世终结！
“秦并六国，当此时天下平定，原该济民于休息，养民于无为。秦不晓通变，仍沿袭战时刻薄刑法，才有陈涉之徒不堪暴虐起事，致使十余年宗庙隳颓，正为尊法一家可得天下，不可守天下！”
他微一停：“汉初，高祖深谙天下疲敝，遂偃武休息，轻徭薄赋，行老庄无为之道。百年之间，兴农耕，罢烽燧，仓廪实而钱帑足。然轻君权，重封建，弱礼法，百姓不知恩秩，诸侯不知敬上，终致吴楚之乱，社稷几没于危。后武帝践祚，推恩诸侯，渐蚕食邑，得专君权，董仲舒以尊儒策上，遂汉兴儒术，以礼刑天下，使定亲疏、诀嫌疑、别同异、明是非，天下于是为定。”
他一一环顾着同学，目光熠熠：“儒学定尊，是为治国训礼之本，然法制仍在，故有萧何定《九章律》，叔孙通定《傍章律》，张汤定《越宫律》，赵禹定《朝律》，数法合为《汉律》，是为明定法度。汉律之作，廷尉之设，天下凶贼伏首而认罪，大辟惩未杀，刑法戒未犯，尧舜刑措而不用，非有五刑之设，何有‘刑措’之美！
“所谓儒不足，法补之，法有亏，儒润之，至于农、道、阴阳诸家。一事变，儒法若退让难济，他说亦可为资，怎可以一家之说独断乾纲。书曰：‘允执阙中’，孔子曰：‘过犹不及’，皆道此取长补短，百虑而一致矣。老子言：‘治大国如烹小鲜’，如造食，缺一料便少味，独一料则无鲜美，汤犹如此，何有独儒而去诸子之说邪！”
诸葛亮说完了，学子们却像是被摁在一池水里，许久没有发出声音。
“善！”一个清亮的声音赞道，在异样的安静里显得格外刺耳，众人诧异地循声而去，竟然是徐庶。
诸葛亮对徐庶轻轻一笑，可徐庶被窗口投来的一大团阴影笼罩，看不见他脸上的表情。
侍从有些为难，他把求助的目光投向宋忠。宋忠其实也很踌躇，自他在襄阳讲学以来，从没听见过如此大胆的言辞，公然挑衅儒学权威，还铺陈夸赞商鞅学说，赫然是韩非学派的门下高足。他本来想严词斥之，斩断诸葛亮的张狂，可辩论学风到底不能破，他沉下了心里的不悦，对侍从点点头。
侍从明白了，他提声道：“回辩乎？让席乎？”
学子们窸窸窣窣起来，没有人反驳，也没有让出坐席，低低的躁动中，徐庶站了起来，他把竹簟推向了诸葛亮。
诸葛亮惊讶起来，刚才那场辩论，徐庶始终不发一言，可辩论完毕，他头一个喝彩，头一个让席。诸葛亮心里对徐庶充满了复杂的情绪，他想要看清徐庶的脸，却被扯入了一片孤冷的暗淡，徐庶仍然落寞地藏在角落里，仿佛繁花间的一簇野草，总是低着头，没人看得见他的眼睛。
徐庶开的这个头仿佛开了闸的水，马良也把竹簟让了出来，而后是石韬，他因坐了孟建的坐席，连着推出去两张。崔州平忸怩了半晌，不情不愿地把坐席撩了出去，之后，更多的学子挪席让给诸葛亮，诸葛亮的面前摞起高高一扎竹簟，几乎齐着他的腰。
侍从道：“诸葛亮升席！”
诸葛亮起身，对老师和学子各自行了一礼，在侍从的指引下，从末席向前越了三位，款款地落座下去。
这场辩论以诸葛亮大获全胜结束，学子们看看那一摞座席，又看看诸葛亮，既羡慕又嫉妒，也有不肯承认的钦佩。
散学了，三三两两的学子涌出了学舍，或结伴而行，或独自归家，学馆的门首有路人经过，见莘莘学子翩翩而出，都羡慕地叹了口气。
诸葛亮走在后面，他和同学尚不熟，今日又在众中出了偌大的风头，不合此时再吆五吆六地去邀朋呼友，倒显出他惹人厌的张扬。
“孔明兄！”马良欢喜地奔过来，他看着诸葛亮，清澈的目光闪闪的，“我真佩服你！”
诸葛亮感觉得到马良的真心，他和那些需用伪善的外表装裱自己的成年人不同，身上还带着少年人不加修饰的纯真。
“我学问不精，不值得佩服。”诸葛亮到底是要谦让的。
马良可劲地摇晃脑袋：“不不，我进学舍半年，从没见过像孔明兄这般博闻多识的大才，你今天的辩难让我们哑口无言，若不是腹中有经纶，说不出那些话。”
诸葛亮惊奇了，马良区区数语便显出他别具一格的洞察力，难怪他年纪尚幼，竟能入官学就读，倘无非凡之识，何以在自负才高的荆襄学子中占据一席呢。诸葛亮想至此处，对马良的好感陡然升温了。
马良担心诸葛亮不相信他，追着说道：“我可是说实话，孔明兄的才干令人仰止，我以为唯有士元兄足可相埒！”
“士元？”诸葛亮听见了一个陌生的名字。
“庞统庞士元！”马良笑呵呵的，“他上个月刚离开学舍，他说该学的都学了，再待在这里徒然无用，可是个狂傲之人！不过人家有大见识，非我等庸庸者可比！”
诸葛亮仍是懵然，他不知该怎么评价，胡乱道：“哦，那真是不同凡响。”
马良热情地说：“我家离襄阳城不远，孔明兄闲来可来吾家做客，我持帚相待门户。”
诸葛亮笑着点点头，他看见徐庶寂寂地落在最后面，他似乎察觉到诸葛亮在看自己，仿佛是不好意思，匆匆低下头。
诸葛亮揣着那段心事不能释怀，他似乎随口地说：“问你个事，徐庶是哪里人？”
马良扭头看了一眼徐庶，悄悄地说：“孔明兄，你别提这个人，我们都不乐意和他相处。”
“为何？”
“他以前做过贼，杀过人，为躲避仇人才逃到荆州来，平日里最是凶悍暴戾，稍有不合便行杀戮。我听说他某次酒醉与人口角，砍断了人家的两条手臂，只有广元兄因和他是同郡人，才跟他走得近一些儿。”
马良的叙述让诸葛亮仍然无法轻松，他觉得徐庶怎么看怎么不像暴戾的凶徒，徐庶与众人格格不入的落寞里有某种东西和自己很像。
徐庶和自己很像？诸葛亮一旦冒出这个念头便觉着可笑，他把自己藏在阴影里观察徐庶，可徐庶却越过他们，大步流星地走远了。
一弯虹桥仿佛草庐伸的一个惬意的懒腰，胳膊悠闲地耷拉出去。桥下溪水潺潺，奇形怪状的石子在水底沉睡，几尾鱼从水深处跳出来，忽然似受了惊，又慌张地隐没下去。
诸葛亮回了家，不急着推门而入，却待在桥上观鱼，他在心底数着鱼的数目，红尾、黑尾……还有一尾鲤鱼藏在两枚雨花石之间，吐出的泡泡冒上水面，宛如昙花一现。
鱼与水如胶似漆，水花儿泛开来，一朵朵盛开，一朵朵凋谢，诸葛亮看得入迷了，他本来打算下水捉两尾鱼，此刻却物我两忘。
背后有人喊他，他还在发呆，直到来人走至跟前，在耳边吼了一声，他才陡然惊醒。
“又发呆！”冯安笑吟吟的。
诸葛亮喜道：“安叔，”他看见冯安身旁的阿田，“安婶！”
阿田红了脸，她才与冯安新婚不久，还有新妇的忐忑，明明已为人妻，可旁人若以冯安的妻子称呼她，她却害羞。
冯安扬起手，手腕下吊着两尾鱼：“刚从池里摸来的，走，安叔给你们蒸鱼！”他的手指已能活动，阿田的父母给他寻来土方子，渐渐治好了他的残疾。
诸葛亮指着溪水里的鱼：“我这里尚有数十尾鱼，安叔还日日送鱼来，乡邻该说我悭吝！”
冯安满不在乎地说：“怎么，如今大了，安叔也不住在草庐了，便不乐意吃安叔做的鱼了？”他一手拉住诸葛亮，一手拉住阿田，阿田紧张地一挣，没挣脱，她四下里看看，门前的千竿修竹有微风过路，恍惚是人影，她把头垂低，脸上烧火似的烫。
“大姐二姐，均儿！”诸葛亮在门口呼喊。
过了很久，昭苏才在里屋门边露出脸来，恹恹的显得精神不振，因瞅见冯安和新妇来造访，勉强笑道：“安叔来了，屋里坐。”
诸葛亮敏感地觉察出异样的气氛，他几步踏过去，正看见诸葛均从屋里冲出来，对着天空“呸”了一声：“王八蛋！”
“出了什么事？”诸葛亮问。
昭苏掩饰着：“没什么没什么。”她忙去招待冯安夫妇，领着他们去正屋就坐。
诸葛均正在气头上，冲口而出：“还不是蒯家……”
昭苏慌忙扯了一把诸葛均，一面对冯安赔笑道：“安叔，对不住，他使性子。”
诸葛亮隐隐明白了，他想也不想地从回环的屋廊往后走，轻轻推开里屋的门，昭蕙正匍在床上抽泣，床下摞着两口竹笥，也不知是谁送来的。
“大姐？”诸葛亮担心地唤道。
昭蕙呜咽不成声，半晌才吭吭戚戚地说：“小二，大姐颜面扫尽，没法见人了。”
“怎么了？”诸葛亮在她身边坐下。
昭蕙说不出，把脸死死地捂在枕头里，一双手抠着被褥，像是要将自己埋下去，活在不见天日的夹缝里。
诸葛亮着急了，他轻轻推了推昭蕙：“大姐，你说话呢。”
诸葛均也不知什么时候进来了，他说道：“二哥，你别问了，让大姐哭，这事儿捱谁身上能受得住！”他见着那两口竹笥便来了气，一脚踢上去，“这是蒯家送来的礼，他们要退亲！”
诸葛亮大惊，仿佛白日里被闷雷炸了，他怔怔地盯着竹笥，目光似被两口深洞吞噬。
诸葛玄当日和蒯越定下儿女婚事，本欲在一二年内完婚，可诸葛玄身遭不测，丧亲之期不宜成婚，不得已拖去了三年。如今眼看婚期将至，蒯家竟有此一举，生生让人寒了心。
“他们还不是嫌我们清寒，既是嫌弃，当初又何必答允，”昭蕙呜呜地说，“我一个没出阁的女子，被夫家退婚，以后谁还敢要我，我还有什么脸面……”
诸葛亮沉郁地叹了口气，劝慰道：“大姐，事情没到不能转圜的地步……”
昭蕙打断了他：“刚才蒯家的人说了，什么我家公子敬重姑娘人品，可惜姻缘错定，望姑娘再择佳偶，这些物什是我家主人赠给姑娘的嫁妆……话说得动听，傻子也听得出是悔婚……”
诸葛均想起当时情景，火气蹿上脑门心，他咬牙抓起门边的扫帚：“我找他们算账去！”
“均儿！”诸葛亮喝道，他一把夺过诸葛均手中的扫帚，“别莽撞，你现在冒冒失失地登门理论，反会搅坏了事！”
诸葛均气咻咻地说：“那怎么着，难道就吃了这哑巴亏，我们诸葛家没亏欠他们蒯家，不受他们的气！”
诸葛亮安慰地抚抚诸葛均的肩，他蹙着眉头思忖了许久，问道：“大姐，定亲的信物在哪儿，给我好么？”
昭蕙哪儿有心思去取信物，抬起一只手指向床头案上的妆奁盒：“你自己拿。”
诸葛亮取出那枚玉环，寻来一方手绢细细地包好了，他轻轻一握，一个决心坚定下来了：“你们都别急，我去想法子。”
“什么法子？”诸葛均问。
诸葛亮却不说，他叮咛道：“在家好好待着，别去干傻事，照顾大姐，我去去就回。”他转身向外走去。
诸葛均越发看不懂了，昭蕙仍在嘤嘤哭泣，他不知二哥会有什么绝地逢生的妙策，也不知大姐的痛苦会不会化解，兀自发起了呆。