收到兖州大本营叛乱的消息，曹操被激怒了。
当时，青州军的铁蹄正在横扫大半个徐州，琅琊、东海诸郡已被青州军括入麾下，徐州军一败涂地，起初还能与青州军一决高下，后来战败的次数太多，刚一交锋便败下阵来，青州军以摧枯拉朽的气势在徐州的土地上纵横无忌。毫无翻盘希望的惨败让徐州牧陶谦甚至想放弃徐州，南奔丹扬，索性把徐州让给曹操。
曹操踌躇满志，彻底拿下徐州只是时间问题。前后两次征讨，十万徐州人在这场争夺战中丧生，泗水一度为之不流，徐州老百姓恨透了曹操。曹操并不害怕背上残暴的罪名，要结束乱世，死亡是必须付出的代价，用少数人的牺牲换来大多数人的和平，把二者放在秤上称量，天神也会默认自己的残忍。
可曹操的憧憬很快就被粉碎了，那时他正在蒙蒙细雨中行军，马蹄踏着沂水河畔的丛丛青草，踩下的足印深如用刀削过一般，沿着潺湲沂水，一骑一骑斥候飞马传来捷报。
“青州军攻下东海！”
“青州军前锋已逼近下邳！”
“徐州军再往南退却五十里！”
……
曹操接过一份份战报，只说了一句：“曹氏儿郎不负所望！”
他其实已经在畅想自己坐在徐州城里的景象，徐州古称彭城，是楚霸王项羽的国都，城下埋着楚汉之争时双方士兵的尸骨，城墙上沉淀着厚重的历史喟叹。他甚至想去楚汉古战场走一走，也许会赋诗一首以寄思古幽情，可一份来自兖州的急报摧毁了他的诗兴。
急报是荀彧从鄄城发出，字有些潦草，虽竭力稳着情绪，却仍让笔画有了轻浮之感。一向稳重的荀彧显然是急火攻心，用不容转圜的语气恳求曹操立刻返回兖州救急。
信中说，陈宫和张邈趁着曹操率大军西进，暗自与吕布勾连，兖州诸县纷纷叛迎吕布，如今只有鄄城、东阿、范几城尚在我方手中，可内部人心惶惶，幸得夏侯惇果断诛杀谋叛者，方才暂时平息了逆反。然而情形已到了十万火急的地步，若曹操再迁延不归，只怕这几座城也保不住了。
曹操其实想到过叛乱，可他没想到叛乱一起，便如燎原烈火，竟然波及了整个兖州，他用了偌大力气才廓清了兖州的兵祸，居然在短短时日内叛迎他人，曹操说不出的憋闷。更让他气恼的是陈宫、张邈的背叛，这两个人，一个为他故友，一个是被他奉为能入帷幄的谋臣，居然在他倾全军远征时，偏在他后院烧起一把大火。
到底是什么原因让他们背叛呢？
他忽然想起荀彧告诉过他，兖州虽平，然是以武力平定，人心到底不服，为了威慑兖州，所以他才杀掉妄生诽谤之语的边让。也许便是这一杀，激发了兖州世族的恐慌，人人为求自保，因而叛迎吕布，想赶走曹孟德，重新获得本籍世族的特权。
东汉以来世族势力高涨，汉光武帝依靠河北河南豪强起家，豪强望族对汉朝中兴起过重大作用，因而获得了王朝恩赐的特权。各地豪强林立，他们或居高官政要，或与王公贵胄联姻，逐渐形成为东汉王朝的一支特殊的政治力量。当豪强最盛时，人人恨不能与世家大族攀上关系，举凡求学干仕，一定要标榜自己出自哪一支望族，若说是单家子，往往会为人轻薄。故而天下大乱，首先起事的便是坐拥雄厚财力的豪强，曹操虽明为世家子弟，可他为阉宦后裔，家底比不过真正的世族，与名动天下的袁氏相比，顶多算半个世族，甚或还挨着庶族的边儿，为此没少被心高气傲的世族们嘲笑。或者便是他那拿不出手的出身，才让兖州世族人服心不服，这场叛乱看着是突如其来，但也可说是蓄谋已久。
曹操把急报收了，愤怒过后，却是冰凉的悲哀，片刻的思索后，他下达了一道宣传全军的军令：
“轻骑撤回兖州救急！”
从扬州南下豫章，合肥是必经的水陆交通要冲，因其位于南淝水和东淝水交汇点，故而称为“合肥”。从合肥北上淝水，直入淮河流域，往西经涡水、颍水、汝水，可抵达中原腹心；从南则流通施水，施水汇入巢湖，巢湖东南凿出濡须水，濡须水南接长江。在濡须渡口登船，溯流西上，若好风送力，不多久便能泊入鄱阳湖，而后便能进入豫章城。
这一路多为水路，船行为首选，但也有旅人乐走陆路，至多横渡淮河和长江，再沿着两河流域之间的丘陵地带，或骑马，或步行，陆路比之水路更加蜿蜒难行。
诸葛玄一行人离开徐、扬边境，乘船渡过淮河，先在寿春待了几日，诸葛玄去拜访了故友袁术。袁术告诉他豫章太守周术病故，豫章太守一职空悬着，他思来想去以为诸葛玄最合适，请他去豫章任职，话说得漂亮，诸葛亮不免也有点感动，真以为袁术是诚心为朋友考虑。
诸葛玄得了许诺，也不想太久停留，一家人短暂休整后，便走陆路到了合肥，诸葛玄的打算是从巢湖乘船进入长江，而后顺江而下。可诸葛姐弟从没坐过船，上次横渡淮河，吐的吐，晕的晕，这回听说要坐一个月的船，心里早犯了怵，诸葛均在陆地上便晕得四五不知，整日揪住叔父的手哼唧着不肯上船。
诸葛玄无奈，只得在合肥暂歇，想等一家人养护好身体后再上路，即便是不乘船溯流西行，也得横渡长江，这船是非坐不可的。而且陆路太绕，丘陵之地山路颠踬，道路崎岖，并没有乘船快捷，他其实还是想说服他们行船。
他因有袁术亲赠的关路符节，带着一家人住在合肥传舍里。传舍刚好坐落在施水畔，不远处的逍遥津常有船只起航停泊，传舍外过往车马熙熙攘攘，无论北上淮河，还是南下长江，水陆两路都要经过合肥，每日行旅喧嚣不绝。一家人经了徐州一场惨祸，本是满心的哀愁，乍来到扬州繁华之地，见得满目琳琅，渐渐把凄惶丢了一半。诸葛均虽不喜坐船，却爱去渡口看大船，认真地数着船上挺直如脊梁骨的桅杆，有时也去偷听船上的水手吵架，学了两句江淮脏话回来骂姐姐，被诸葛玄一顿训斥。
昭蕙、昭苏虽不常出门，到底少女心性，也好新奇，时不时躲在角落里看看热闹，有喝得爹娘不认的浪荡水手见着两个清秀的少女，拍着屁股对她们唱小曲儿，吓得她们闭门锁户，一整日不敢露面。
冯安的手残废了，拇指始终蜷曲，怎么捋也捋不直，起初连筷子也夹不住，昭苏见他可怜，要喂他吃饭，他红着脸死活不肯，后来费了许多力气到底能自己用食，却干不了重活。他苦恼了很多日子，觉着自己成了废人，是诸葛家的大累赘。诸葛玄耐心地安慰他，说你救主有功，如今危难过去，过后的日子会好起来，你放心，我们诸葛家不是忘恩负义的小人，一定会养着你。
诸葛亮却越来越沉默，话很少，经常坐在屋子里发呆，一坐便是一日，眼里空无一物，仿佛丢了魂。诸葛玄很担心他，有时领他出去散心，他也只是坐在河岸边出神，满目喧嚣仿佛轻尘，从他眼底无声地滑过了。
这一日，诸葛玄又领了姐弟四人和冯安去渡口散步，诸葛均刚到水运码头，眼睛早放了亮光，高桅楼船一艘艘或靠岸或起航，船桨荡漾出的水波犹如丝绵耸动，哗啦啦的搅水声拍打着滑溜溜的堤岸。岸上商贩摆着摊铺兜售江淮特产，热情地招呼着南北往来的商旅，响亮的吆喝声不绝如缕，那般热闹景象仿佛极强的磁铁把诸葛均一下子勾引了去，撒丫子便跑开了，他个头小，三下五下钻入人群里，顷刻没了影。
诸葛玄登时着了慌，急忙和冯安在人头攒动的渡口四处寻找，待得寻到，却见他踮起脚尖，正和泊岸的一艘船上的络腮胡水手用江淮话对骂。一家人看得好笑，冯安赶紧把诸葛均拖走，孩子却不依从，仍不忘记扭头对那水手呸道：“有种你下船来！”
诸葛玄敲了敲他的小脑门：“小小年纪学得牙尖嘴利，你从哪儿学来这许多脏话，以后不许说了！”
诸葛均不高兴地说：“他是坏人，他说我是没爹娘的野孩子！”
诸葛玄怔住，他迟缓地抚着诸葛均的肩，像是要为他拂去许多遮挡不迭的暗箭，可无论他如何用心，似乎永远会有不能设防的伤害，冰凉的哀伤感觉流过心田，他勉强笑了一声：“骂得好，真不是好人！”
正恍惚间，诸葛玄忽然听见有人喊自己，他以为是错觉，也没在意，背上却被人重重一敲，惊得他一扭头。
照面的是一个眉间盛满英气的中年男子，灿烂的笑从眉梢流满了整张脸：“子默兄，老友也不识了？”
诸葛玄惊呼起来：“蒯异度！”
中年男子大笑着捉住诸葛玄的手肘：“好你个诸葛玄，天涯广阔，你别的路不走，偏偏走江淮，莫非天欲你我老友相遇乎？”
忽遇故友，诸葛玄心底的哀愁阴影被烂漫的兴奋压倒了，他欢喜地说：“多少年不见了，你也没变，老妖精！”
中年男子摸了摸自己的脸：“吾鹤发童颜，因吾懒人耳，不思不作不愁不喜，天生是个没心肝的蠢人。不似你诸葛子默，人家比干七窍心肝，你是九窍，心思太多，焉得不老！”
诸葛玄大笑不已：“多少年了，仍长了一副惹人厌的烂舌头！”
中年男子笑问道：“你这是要去哪里？”
“去豫章，君去何方？”
“回荆州。”中年男子又补充道，“我如今在荆州牧府下做事。”
诸葛玄点头：“原来是刘景升门下幕僚，我耳闻景升当日单车直入荆州，幸得蒯异度、蒯子柔两兄弟襄助，铲豪强，斩宗族，弭平州郡贼寇。如今天下残破，唯有荆州民生富庶，有赖异度兄良干谋断，我心中好生佩服！”
中年男子笑着摆摆手：“罢了罢了，不过是在人家门下讨口饭吃，你再赞誉，我这张脸也要羞掉了！当年我们诸位同学中，子默最具才干，我这点能耐和子默比起来，如畚土比泰山，小川方沧海。”
诸葛玄佯怪道：“你怕羞掉自家的脸，不怕羞掉我的脸么？”
中年男子畅声笑道：“左右无事，我还不着急离开，我瞧你也闲散得很，走，随我去船上叙话。我备有扬州好酒，你我痛饮！”他不由分说，挽住诸葛玄便往岸边走。
诸葛玄迟钝了一下：“我尚有侄儿侄女等候……”
中年男子大度地说：“一同唤来，正好，我见见你们诸葛家的岐嶷儿郎！”他低头打量着诸葛均，“这是你侄儿？不错不错，模样儿讨喜！”他领着诸葛玄登上了靠岸的一艘三桅大船。
不过一刻，诸葛亮和昭蕙、昭苏也来了，各自近身拜见。诸葛玄因说这中年男子名唤蒯越，荆州中庐人，原是他求学时结识的一位朋友，当年两人师出同门，同食同案同行，最是交厚。奈何朝纲丧乱，四海沸腾，故友分别历年，今朝巧遇，当真是欣喜若狂。
蒯越一一注目着诸葛玄的侄儿们，微笑着依次作了一番亲切的叮咛，吩咐船上的随从领他们姐弟去看大船。他却和诸葛玄在甲板上摆上小酒宴，迎着清爽的河风，面朝水天一线的旖旎风物，惬意地对酌畅谈。
“我瞧你这几个侄儿皆是人中龙凤，二侄儿是唤作……”蒯越慢慢地道。
“诸葛亮。”诸葛玄提醒道。
蒯越念了一声这个名字：“诸葛亮，嗯，好，最有器局，方之时日，或会不可限量。”
诸葛玄些许讶异，玩笑道：“君欲效许子将兄弟月旦评乎？”
蒯越摇头一笑：“吾非臧否人物，亦不是清议优劣，只是为令侄气度打动，深有所感而已！”他举起一爵酒，“来来，为你我重逢，共浮一大白！”
两人举爵一饮而尽，蒯越笑道：“你去豫章是游学，还是长住？”
“袁公路保举我为豫章太守，上任而已。”
蒯越的笑容有些淡了：“袁公路举荐的官只恐不好当。”
诸葛玄一疑：“怎么，异度以为有何不妥？”
蒯越道：“袁术为人外宽内忌，奢侈恣睢，猜忍难容，坊间风闻他有觊觎神器之心，子默赤心之人，怎能受他钳制？日后两厢难容，我担心会有肘腋不测。”
诸葛玄默然沉思片刻：“我也知异度所言非虚，只是袁公路既举荐在先，我又答允在后，总不能中道而毁。况且我带着侄儿一路颠沛，艰苦竭蹶，想为他们寻一方安生之处，若能在豫章安顿下来，别无他求。”
蒯越一叹：“子默肝胆昭昭，君子也！也罢，你自去豫章赴任，若待得不如意，可来荆州寻我。刘镇南虽气度狭小，能坐而保有一方，不能行而开疆辟土，到底还能宽示容让。你又与他有旧谊，他不会拒你门外，你我老友同事，左右有个照拂。”
诸葛玄笑着自饮了一爵酒：“多谢！”
蒯越眼望着诸葛亮四兄妹的背影，幽幽地道：“当年你我同门求学，曾许诺今日为莫逆之友，他日为儿女亲家，君尚记否？”
诸葛玄沉沉地叹了一声：“可惜我妻室早逝，无有子嗣，与君所定媒妁之诺只得落空。”
蒯越也自叹息：“我也无子嗣，当真遗憾。”他却浮起一段心思，“不过，我有一侄儿，名唤为祺，他父亲过世后，一向由我抚养，权当作自家儿子一般。君也有侄女哺育，可是巧得很了！”
诸葛玄听出意思了：“你是说……”
蒯越眉开眼笑地说：“你我能巧遇，乃天授之，想是天意欲有所成，莫若你我两家结一段姻缘，君以为如何？”
诸葛玄说不得是惊还是喜，他不确定地问：“此话当真？”
蒯越只把酒爵一放，从腰囊里掏出一枚莹澈透亮的白玉环：“子默若应允，这便是定亲信物！”
诸葛玄不忙着接，先卖起了关子：“只不知异度看中吾家大侄女，抑或小侄女？”
蒯越眨巴眼睛：“若能娥皇女英共入我蒯家，岂不美哉！”
诸葛玄笑斥道：“贪心！婚配之礼，长女为先，我便为大侄女昭蕙允了你蒯家的婚事！”他伸手接过那枚玉环，自己也寻了一枚青玉带钩递过去。
蒯越把玩着那柄带钩，道：“今日老友重聚，又成就一段姻缘，果真好事成双！”他对诸葛玄举起酒爵，“待你收拾停当，我们择吉日为两个孩子成婚，你可别反悔！”
诸葛玄指着他笑道：“你蒯异度不反悔，我何悔之有！”
两人一时大笑，满满的醇酒在铜爵里荡漾，仰头一饮，仿佛藏得很深的诺言，统统流入腹中。