整个朝廷现在已握在曹操手中，但曹操觉得好像比以前并没好多少，似乎更麻烦了，现在一只眼睛要盯住朝中的大臣：人们肚子吃饱了总要找点闲事的，端起碗来吃肉，放下碗来骂娘的人多的是；另一只眼睛却不够用的了：西面新收州郡未安，东面宿敌吕布虎视，北边是强大的袁绍，南边是时刻找点麻烦的刘表，实际上是四面不安，三面临敌。
尤其是这刘表与袁绍，说他们穿一条裤子有点过，却恰如一个人的两条裤腿，北边的袁绍只要一有点动静，南边的刘表准有点动作，这许都还是一片平原，四面都无易守险地，要想安全唯有保持进攻态势，若等别人的钢刀拍到了城门上，那就恐怕连打的资格也没有了。
但曹操选的就是这个不怕打仗的地方，粮食能持续地供应比什么都重要，所幸袁绍正与公孙瓒缠斗不休，无暇南顾；吕布新夺徐州民心未伏，与刘备面和心不和，暂时无力来犯；西面已派钟繇去坐镇长安；现在必须要及时解决南边的隐患。
南边的隐患是谁呢？便是现在依附于刘表的张绣，现驻军三百五十里外的南阳郡治宛城。几次出兵骚扰豫州，打了就退，严重威胁屯田各部，不彻底解决后患无穷。
而曹操心里瞄准的恰是荆州，现在荆州门户已开，出击宛城实是大势所迫，内心所愿。
张绣是张济的侄子，张济自于陕郡联合李傕、郭汜，击败杨奉、韩暹之后，部队军粮已尽，又见那李傕、郭汜，也不是什么值得长久合作之人，便率部进入荆州地界，为军求食，但在攻穰城时为流矢所中而死。
这时候被攻打的刘表表现出了实在了不起的一手：当部下兴冲冲地向他报告这个喜讯并表示祝贺时，他正色而言：“张济是穷极来求食的，是我这个做主人的失礼没有招待周到，至于双方交兵，本来就不是我这个做州牧的原意，我只接受吊唁不接受祝贺！”
不但如此说，做得也极漂亮，派人去协助办理丧事，送去慰问军粮，一下把张济的西凉余部给感动得投降了。那时正由张济的侄子建忠将军张绣带领着部队，刘表便划给他了宛城让他屯驻养军。不战而屈人之兵，看来刘表深得孙子兵法精髓。
之后张绣得到了一个极重要的人物：贾诩。贾诩这个人看人处事像个琉璃猴子，自投奔段煨以后，心里越来越不痛快了，为什么呢？段煨对他过于客气了，成天当贵宾的滋味告诉他：主人有意识与你保持距离，不是什么太好的事情。
适逢张绣闻名来请，贾诩转投了屯据宛城的张绣，张绣果然对贾诩的到来极为重视，因为贾诩与张济是旧交，张绣便以子侄辈自居，不仅态度恭敬，而且言听计从，贾诩这回找到了被真正尊重的感觉，相比之下，那个中央政府的尚书真实在算不得什么。
人生在世，能被周围的人们认识到自己的价值，那才叫心满意足。
曹操大军压境，兵临淯水。
张绣反复掂量双方的实力，认为获胜的希望不大，决定缴械投降，也好争取个起义或投诚待遇？贾诩认为不妥：不把曹操打疼，过去之后能被重视？
投降的时机也是有大学问的，兵临城下的被迫起义或投诚，连敌人也会看不起你。可张绣这次没有采纳贾诩的意见，认为还是不欠曹军血债的好，免得将来逢到运动就拉清单，历史的旧账算个没完。
张绣主动向政府靠拢令曹操大为高兴，简直把张绣当成了自己的亲侄子，不是简直，是真把张绣当作亲侄子了，并且把自己当成张济了，都不是外人，合到一块过日子吧！
不是与张绣合到一块，是与张绣的小婶婶——也就是张济的媳妇合到一张床上去了。
张济是皇帝亲封的骠骑将军，媳妇长得当然错不了，有多美？就是能让曹操见了也有想法的那种程度！
张绣的寡婶儿有没有想法呢？年轻独居，又不能主动再找个男朋友，岂不空叹自身美貌？如没有想法才是不合情理呢。