关羽以重兵围攻樊城不克，继而被徐晃军轻易解围，固然有曹仁以死守江陵一年的作战经验及其将能战善守有关，但究其根本，实是关羽本人之性格孤傲所致。
孙权欲偷袭南郡，实际上是有人通知了关羽的，而且预警的不是别人，就是他的死对头曹操。大概也正因为是曹操通知的，关羽才没有理睬，结果才酿成大祸！造成荆襄的大好局面从此不可收拾。
在接到孙权将袭关羽后方的确信后，一开始曹操也准备将此消息列为最高机密，但当初在曹操偷皇帝时立了大功的董昭看法与众不同：
“军事机密无非是说一定时机该保密，有时候还要有意泄密。就眼前来说：关羽如果知道了孙权袭其后，还军自救，则樊城之围速解，我便已获利。两个贼摔起了跤，还能不露出破绽？我们现在保密南郡将要发生的事，孙权该高兴了！这不是上策。
“再者，樊城的将士不知有救，计算自己的存粮时一旦恐惧，有了他意怎么办？还是把此事公开的好，而且关羽为人骄横强梁，自恃后方防守稳固，也未必就肯解围速退。”
曹操就照董昭所说办了，故意由围中的曹仁将孙权的“决心书”抄件用弓箭大量射给了关羽的荆州军——这时的包围圈已经出了漏洞：解围的徐晃军已经挖通了通往城内的地道——荆州军士气大落，家乡危机，谁还能在襄樊前线沉得住气？能沉住气的唯有关羽，他不相信孙权等江东小儿敢来捋他关爷的虎须！
孙权岂止是捋虎须？这背后的一刀砍得又狠又深！
吕蒙受命从寻阳以商船载精兵西进，使白衣摇橹，作商贾人装束，昼夜兼行。一路凡遇关羽所置江边警哨，皆尽收缚，不使走脱一人，关羽由此不能得片纸警讯。
留守南郡、公安的糜芳、傅士仁素来皆嫌关羽傲慢轻己，这次供应前线军资一直是敷衍了事，多有耽搁；而关羽却忍不住自己的怒恨，提前扬言：“还师之日，一定收拾他们！”
这糜芳、傅士仁能不害怕？于是在接到吕蒙的劝降信之后，博士仁首先降吴。接着带队来到南郡城下，一番利害分析，糜芳即开城出降，就此关羽的老家已经不姓关了。
吕蒙还有更厉害的一手：入江陵之后，俘获了关羽及所有将士的家属，一概抚慰优待，并约令军中：不拿百姓一针一线。（《资治通鉴》原载：“不得干历人家，有所求取。”）
时吕蒙麾下有一亲兵，乃吕蒙同乡，在天下雨时取了百姓家一斗笠遮盖官铠；官铠虽公物，吕蒙还是定为其违犯军令，不能以乡亲爱惜公物而废法，结果这老乡披吕蒙垂涕流泪给送了行——砍了脑袋！
这办法虽过狠，却能治顽疾！看来该让吕蒙去干东汉的反贪局长，就按吕蒙的标准，贪贿价值超过一个斗笠的，一概枪毙，甚至砍头！看贪官还能剩下多少？
这下荆州大地一时道不拾遗，夜不闭户。吕蒙从早到晚带着亲兵存恤耆老，问所不足，得病者给药，饥寒者赐衣粮——活活一个大救星。
真实的消息传到了关羽的军中，荆州军谁还愿意跟这样的军队作战？再说自己的父母妻儿都在吕蒙手里，你是谁？为了谁？我们拼命为了谁？关羽庞大的军队几乎一哄而散，就给关羽剩下了几名亲信、一个儿子关平及数百兵丁。
这下关老爷神不起来了，就一条路了：夺路西走吧，回归益州刘备大家庭。
江东军说：此路不通！
那温柔可爱的书生陆逊突然变成了索命的夜叉，提前率军攻占了宜都夷陵，卡住了西退咽喉，关羽无奈，只得占据了一座僻穷空荡的小城：麦城。
现在与瓮中之鳖也差不了多少了，数百残兵，食无粮，马无草，居无所，寒无衣，守无器，弓无矢，问题是逃兵还在继续，谁不想逃个活命？国人名句：好死不如赖活着！
内无粮草，外无救兵，兵无战意，将无守心！还有一线希望吗？
蜀军离得最近的是处于上庸的刘封、孟达军，可是关羽早就征调过他们来襄樊前线，人家一直以新收之郡，地方未安靖为由，拒不服从关羽这前将军的调动。以关羽对待同事的态度，这是正常现象，平素不烧香，病来何求佛？大难临头更别指望。
孙权送来了劝降信，麦城的关羽可不是百万军中斩颜良的时候，岁月不饶人，环境心志大不同，只得用上了最后一个有失脸面的应急之计：诈降计。
忍辱回书，假意应允考虑，夜里立幡旗于城上，关羽率部潜出了麦城，谁知出城士兵皆散，才剩下十余骑随着关羽寻路西窜。
谁知孙权预先派朱然、潘璋等在关羽西逃的路上，于关羽十余骑人困马乏之时，突然一拥而上，关羽及其子关平竟被朱然、潘璋部在章乡生擒活捉。
孙权面对关羽父子的大骂不降，动了杀机，又欲把祸水引向曹操，便于建安十二月斩了关羽父子，砍下了关羽的人头，当做一份大礼远送给了暂居洛阳的曹操，好像是在告诉天下：是曹操指使我这么做的，要报仇去找根上的主凶啊！
曹操刚回到洛阳就收到的江东大礼。关羽是曹操近几年公开的对头，心中的大患，论说的确能称得上一份重扎，尤其孙权还附信一封，信中说的比做的更让曹操舒服。
孙权是遣校尉粱寓入贡，信中正式向曹操称臣，称说天命归大魏，劝进曹操称帝，孙权愿永为藩属。
曹操近来头风病发作频繁，但还不至于不能辨别利害是非，对于孙权的真实意图曹操心里倍儿亮，怎样处理关羽的人头？曹操做这样的事可谓得心应手——配个木头身子，厚葬不就是了？到时孤还要亲自去祭奠一番，总比当年的袁绍亲近些吧？毕竟关羽也曾做过咱的部将，立过大功。
对于孙权的劝进？曹操把孙权来信向臣下公示，当场表态：“是儿欲踞吾着炉火上邪！”——想品尝我曹某之烤肉滋味？
周围的文臣武将们可就理解各有不同了，这种不费力能有大功于大魏朝的便宜事，怎么让孙权这小子抢了先？亡羊补牢犹未晚，再不紧跟后悔迟！大家也顺竿爬吧。
侍中陈髃、尚书桓阶（《资治通鉴》记载为侍中陈群）等与谦虚的魏王争辩：“汉朝的气数已尽，不能适应新形势的需要。殿下功德巍巍，连孙权在那么遥远的地方都称臣，这是天人的人民都爱你呀，殿下应当顺潮流，跟形势，宜正大位，还疑虑什么？”
曹操回答得挺暧昧：“若天命在吾，吾为周文王矣。”——这是在告诉大家：我就占个第一代领导人的名分就满足了，以后的建国大业就看第二代领导人的了。
曹操不敢废汉称帝是无疑的，原因也极为简单：天下还没有一统，这样做对将来的统一大业不利。
那么，曹操现在做对了吗？曹操假如真做了皇帝对他自己是有利还是有弊？对天下的老百姓呢？是上天派来了救世主，还是阎王殿下放来了索命干部？