建安二十四年（公元219年）的正月，曹操六十五岁了，就在曹仁攻屠宛城、阵斩侯音的同时，总督汉中的夏侯渊也被刘备砍走了脑袋。这下曹操不用在长安犹豫不决了，终于决断：大军兵出斜谷，进军汉中。
三月，曹操亲自率军穿越了子午斜谷险道，其实无非是山路难走些罢了，汉中还控制在魏军手里，并没有什么遇敌伏击之险。这与日后诸葛亮不敢从此路出击长安还是大为不同的。
憋了一肚子火的曹操来到了平阳关，所有魏军都感觉到了：这下够刘备受得了！几乎举国兵力来到了这汉中小地方，收拾大耳朵刘备还不是瓮中捉鳖、手到擒来的事？
可惜现在的刘备并不在瓮中，而是固守在汉中西、南部的各个险山上，那时候没有什么远程大炮之类的兵器，想攻下个山头还就是不容易，人家就是从山顶滚下块石头蛋来，这攻山的就不知要断胳膊瘸腿多少人了。
曹操大军渡过了沔水，刘备无动于衷；曹操大军兵临山下了，刘备还是像没发觉魏军驾到；曹操于山下摆开了阵势索战，刘备干脆蹲在山头上当起了阅兵的首长；出兵攻山？曹操还没有糊涂到拿士兵的血肉垫石块的地步，当然，真欲登山，遭遇的又何止是石块？
实际上刘备是沿定军山依山势西向，构筑了一道坚固的防线。曹操的魏军如果想穿越这道防线，不付出相当的代价是做不到的。问题在于，付出代价穿越过防线又能如何？军多辎重无法过山，战士们吃什么？兵少其实等于拿孩子去喂狼。
早就较量过了：山地作战，大平原出来的魏军PK蜀军，相等兵力占劣势，那些如同山猴子般的小个子蜀兵不是大个魏兵能单个对付得了的。
面对刘备这种不战不和又不走的“无赖”战法，曹操怒火满腔！——可是还得自己耗下去，两个字：无奈！
现在成了这种尴尬的局面：大军云集成了劳累自己；兵多反而多了自己的累赘！人需要吃粮，马需要嚼料，粮草哪里来？汉中经曹操移民河洛，已经略见萧索，地方无储备，那就唯有指望遥远的关中组织长途运输，可是斜谷路狭，车马难行，路唯一条：初进汉中的秦岭山路！
且不说那路也就勉强算作路，刘备的多支部队就驻扎在哪边的险山头上，焉能热情护送曹操的运输大队顺利过山？想混口吃的，不经恶战是到不了嘴边的。
这样就需要一支庞大的护粮部队了，问题在于：这些部队也需要吃饭呀！所以就形成了这种不大好算清的账：护粮部队少了能省下军粮到汉中，但危险极大，弄不好就等于给刘备来送军粮；护粮部队多了兴许不够运输大军自己嚼咕的，等于来回拉练折腾着玩！多少部队护粮最合适？这是连魏王曹操也说不好的数字。
阿瞒出道时就预感到的：“刘备，人杰也，将生忧寡人。”的预言今天兑现了！
曹操苦耗月余，战势无丝毫进展，碰到了“打不还手，骂不还口”就是给你死缠的“无赖”，曹操也没辙。欲待退军，徒落天下笑柄；留部分部队固守汉中？那还不如不来增援呢；舍弃汉中？曹操更不甘，来这儿干吗了？费尽打下汉中来，就是为了送给这大耳朵？
初夏凉夜，曹操于军帐辗转反侧，思来想去，还是进退两难！起身温酒消夜，下酒菜乃是只清炖母鸡，曹操伸手撕下一块，不经意间却是鸡肋两条，嚼在口中，味尚鲜美，只是无肉无皮，下酒好肴，顶饥甭想。曹操突有所动：这与眼下强争的汉中何其相似？
顺口游心，不觉默念：“鸡肋、鸡肋！”
哪知正好值夜营官前来请示夜间军营口令，跪等多时，不见魏王示下，原来曹操心思信马游缰，根本就没有注意帐下跪了何人，禀报何事，犹自嘟囔：“鸡肋！鸡肋！”
营官好不容易才算听到了魏王口谕：鸡肋？当然退下传达魏王新颁口令：鸡肋。
这鸡肋口令传达到了行军主薄杨修耳中，杨修立即吩咐属下收拾行装：咱们魏王要远行了！
左右惊问：“主薄能预测魏王未颁军令？”
杨修解释：“鸡肋这东西，弃之如果可惜的话，不过惋惜一时，再嚼上面也没啥东西，我王以此物比喻汉中，可知魏王准备丢弃汉中回家了。”
《三国演义》中说曹操借此由杀了这他早就嫉妒的智者杨修。其实并无此事，小说家演义而已，杨修是活蹦乱跳的随军回家，杀杨修是几个月后的事，与“鸡肋”无关。估计曹操也未必能立即知道杨修凭“鸡肋”断定退军之事，至于以后有没有人打小报告？那就不好说了，按国人的德行推断：大有可能！热衷于此道的“君子”们至今遍布您的左右！
曹操虽然内心暗欲退军，但还是不能最后决断，主要是担心一种情况：弃汉中，武都郡也必不保，那刘备北取武都收伏氐人之后，肯定会胁氐人进逼关中，这样关中将永无宁日！
曹操将自己的担心透露给了雍州刺史张既，张既献了条釜底抽薪之计：“将氐人尽数劝出武都不就是了？动员时就说政府给他们在关中准备好了免费饭食，避贼国家管饭，先到关中者厚赏，有人趋利带头，后面还怕没人效仿吗？”
曹操接受了张既的意见，并委托张既速去武都操办此事，张既利落的完成了任务：徙迁氐人五万余落移居到了关中的扶风、天水。
汉中这块“鸡肋”终于被曹操狠心舍弃了：建安二十四年五月，曹操率所有汉中的魏军撤离到了长安，刘备乐呵呵的接受了这不设防的宝地汉中，对于刘备来说，这可不是什么“鸡肋”，简直是条极肥美的鸡大腿，刘备也因把这根“鸡大腿”吞到了肚里而自我荣升汉中王！
当然，也是在部署的极力劝说下勉强就任的，这是中国官场统一内定的把戏，大家都得遵守这条“潜规则”。
现在刘备与曹操的级别一般高了，大家都是王爷，不同的是咱比你曹操多用了一个“汉”字。你可以理解成一个汉中的王，我可以理解为大汉中国的王！
后世众史家可以各取所需的任意解释历史！还不得多感激陕西省的一块“好江南”？
刘备称王，拜许靖为太傅；法正为尚书令、护军将军；麋竺为安汉将军，这几位地位都高于军师将军、署左将军府事的诸葛亮；并设置了前后左右四将军，依次为：前将军关羽、后将军黄忠、左将军马超、右张飞；这四位与翊军将军赵云被后世并称为五虎大将，其实赵云的地位要低得多。
但能得到五虎称号却是赵云的功劳，原因是唯有赵云在这次对魏作战中立了大功，这也是曹操这次增援汉中所能打上的仅有一仗，而赵云则因此战被蜀军诸将、士兵冠以“虎威将军”——是赵云最先得到的“虎”字，虽然不是官方任命的。
黄忠的后将军得来的也不易，就连诸葛亮开始也担心远在荆州的关羽是否会服气与黄忠并列，还是刘备坚持了对黄忠的任命：干掉了曹军名将夏侯渊！此功大无以复加！
谁担当汉中太守重任？论资格与战功，尤其是与刘备的关系，大家认为非右将军张飞莫属，张飞本人也准备好了接受这一标志着大将能力的职务。
刘备行事绝对非凡：出乎一切人的预料，越级提拔牙门将军魏延为督汉中镇远将军，领汉中太守！全军皆惊之时，刘备大会群臣，让魏延自己用谋略向大家作了解释。
刘备当众问魏延：“如今你已经挑上了重担，有什么要说的吗？”
魏延慨然而对：“若曹操举天下之兵来犯，我能为大王拒之境外；若委派一偏将带十万兵来，我能为大王吞掉它。”——从日后的事实看，魏延并没有吹牛皮，刘备也没选错人。
刘备看人可称一绝：三顾茅庐请诸葛自不必说，就是对张飞与魏延的选择上，便可见其一斑。
二人都属勇将，大概张飞还更胜魏延一筹；智谋显然魏延更要居为下风。但魏延只比张飞强一点：张飞一贯不恤士卒，酒后更常鞭撘左右；而魏延则相反，勇猛过人之外，以善养士卒著称，这的确是守土的先决条件。
刘备的厉害之处大家现在体会到了吧？
但人无完人，刘备的知人善用却没有体现在身边最为忠勇的赵云身上，刘备也就是一直把这位苍天送给他的大才当作了一个忠实的勇将使用而已，也就是如同曹操看待典韦、许褚一般，岂知是埋没了一位天下奇才，也令刘备自己遗憾的“创业未半而中道崩殂”！
就拿这次汉中战役来说，曹操放弃汉中固然有他自己的难处，但具体促使曹操忍疼割爱的却是两点：刘备令关羽在荆州动手了，曹仁的樊城处于危机态势；再就是另一点，赵云的一场遭遇战把魏军打破了胆！
当然，这只能体现出赵云的勇力与胆量，战势大略与治国之道赵云其实早就显示了才能，只是未能引起刘备的注意，可能就连诸葛亮也疏忽了赵云的内秀。