自赤壁战后，三分天下已据其二的曹操日子过得并不安稳，仅南方便开辟了两条战线：荆州与扬州，荆州方向的刘备军还好说，因全力关注西进益州，襄阳前线基本处于守势；但扬州江淮方向的江东军却对合肥骚扰不断，曹军全力去打，江东军便龟缩于濡须坞内不出，主力转回便又复出蚕食，直令曹操伤透了脑筋！
建安十六年的全力西征，虽然平定了关中，囊括了雍州，但却遗留了个马超隐患，以至马超在关中战败兵退凉州后猖狂未减，于建安十七年八月攻破凉州，斩杀了曹操的刺史韦康。那羌、胡各部素服马超，一齐出兵响应马超割据凉州，马超的凉州军眼看又要逐渐势大，现已蚕食到了兴国。
对付马超的复振余部，曹操一时还顾不上自己出马，由夏侯渊主持对兴国的征讨，曹操自己却要理理政务了。
所谓政务，无非是进一步理清和东汉皇朝这块招牌的关系而已。大汉四百余年，其体制已经习惯在人们骨头里，那正统观念绝对深入人心，只要你不姓刘，凭什么当皇帝？
这时的曹操也不敢犯举国众怒，就是他内心估计也不敢设想自己身登九五，让天下改姓了曹，这从他《短歌行》尾句中便可以看出来：自比周公！天下还能有比周公更忠的忠臣？
不过这时的刘协也的确不值得尊重，自接位以来，对平息全国的混乱，这位皇帝又何曾起过丝毫作用？当然，就刘协的处境，就是有本事恐怕也无力施展，那就只有高坐庙堂当尊泥胎了，曹操的任务就是让这尊泥胎更泥胎化。
还是要解决体制问题，朝廷的官员不论是谁让当的，还是以大汉朝臣自居，这让人不大舒服；曹操身居邺城，还要遥控许都，也的确不大方便，管理系统要另起炉灶！这就是曹操欲建国中之国的根本目的。
先打乱原辖区，从行政区域上降低还没有到手的几州之地位，这样最起码理顺了曹军占领区内人们心中有关地方与中央的关系。十八年春正月，曹操宣布：废除目前全国十四州的区域划分，恢复《禹贡》所载天下九州制。曹操手握七州，这就是大家看见的天下大势！
第二步：进一步增大冀州的版图，将河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原凡十郡改称魏国，曹操在董昭、荀攸等人的劝说下，“勉强”接受了皇帝封赐的魏公称号，加九锡，建宗庙。
当然，推辞再三这套程序是免不了的。做戏也要逼真才有趣，哪会像今人这么愚笨：差额选举也要内部提前宣布纪律：XXX是陪绑的，投票要一切行动听指挥！
对皇帝的私生活方面，曹操论说是不惜代价满足其需求的。七月，曹操将自己的三个女儿曹宪、曹节、曹华同时送给了皇帝做“二奶”，不对，应该是“三奶”“四奶”往后的排号，曹华还属幼女，的确不适应做“贵人”陪宿，不要紧，有小不愁大，先在家里等着，长成熟点再报国圆房。
据史载，曹操一生共有儿子二十五个，早在建安十六年，曹操的儿子曹丕便被提拔为五官中郎将，有权独置官属，并挂副丞相实职，其余的小兄弟当然也在各自的公务员岗位上为国尽忠；女儿查无确数，估计要多于儿子，要不曹操为何这么大方？不管怎么说，后代儿女都被曹操派上了战场，朝廷龙榻上下都是魏公的子弟兵。
魏国人民从此站起来了！政府机构当然开始配套，尚书、侍中、六卿开始办公；地域又分为东魏西魏，各设都尉治理；一些随太祖长征四方的老革命都得到了妥善安置：荀攸荣任尚书令，凉茂居仆射大位，毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔皆尚书，王粲、杜袭、韂觊、和洽为侍中。
解释一下“九锡”：九锡与是否准备篡位无关，无非是九种礼器。是古时天子赐给诸侯、大臣的九种器用之物，也就是最高礼遇的表示。锡，在古代通“赐”字，九锡即九赐，再具体点就是皇帝特赐给你以下九种：车马、衣服、礼乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯（音“厂”，祭祀时盛谷物用）。
内部整顿已毕，曹操又开始把目光投向了江淮的孙权。
至于西凉的马超，已经不是什么忧患了，这年余夏侯渊在凉州打的不错，运气也不错，去征讨西凉马超、韩遂两大强敌，在进兵讨伐的途中便减少了最强悍的马超，那马超竟然栽在了凉州本地人杨阜手里。
这杨阜值得一提，杨阜，字义山，凉州天水冀城人，族人众多，且俱尚武好斗，唯杨阜曾被举孝廉，又被凉州刺史韦康聘为参军，由是宗族子弟皆服杨阜，马超兵败关中时杨阜手下仅杨姓家兵即达千余人。
当时杨阜正好出使长安，曾建议曹操：留重兵追歼马超，曹操虽认同此议，但实际却带主力东归，以至马超以残兵攻破凉州，各郡俱降，唯杨阜所在冀城坚持依城死守，马超的铁骑却无奈于城下。
马超大怒之下，集中了所有兵力，死困住冀城，而汉中的张鲁又助兵万人，由大将杨昂带领参加攻城，这下凉州刺史韦康终于受不了了。