曹仁帅本部军马开向潼关。
临行向曹操请示作战方略，曹操仅回答两个字：避战。
曹仁有点迷惑，但又不好再问，只是心里忐忑：避战就能把西凉军避败么？
曹仁却也早就领教过西凉铁骑的厉害，既然曹操嘱咐避战，那当然也提不起主动招惹马超的热情，不过曹仁随曹操征战多年，内心早已肯定曹操后面一定有动作，自己的任务就是为了掩护那个不知道的动作。
全面解决西部军事问题，这就是曹操的根本目的。
为达到这个目的，那就不能只盯着潼关，就算在潼关前线能把马超击败、击走，甚至击溃，对整个凉、雍二州的安定能有多少助益？西部若想长治久安，前提唯有一个：消灭马超，全歼西凉兵！
这时的曹操有点一厢情愿，先不说消灭马超谈何容易，那西凉兵又哪里是能全歼的？当时的西凉军头遍地，千把兵即一个独立旗号，占一块地盘，相当于一个独立小王国，能分而破之，就算不错了。
但曹操历来相信事在人为，西凉人一贯精于战场拼杀，而弱于战略取势，只要把握住战局大势，破彼军不难，全歼也并非妄想。
在曹仁军抵潼关的同时，曹操的第二项战略行动开始秘密进行了：徐晃、朱灵等部晓宿夜行，从北路潜向了潼关西凉军的侧背，行动目的：渡蒲阪津，据河西为营，随时切断西凉军与老巢凉州的联系。
马超此时却是顾明不顾暗，击强不睬弱，集结所有主力，瞄向了隔关相持的曹仁，潼关前线战势明朗：只要马超出动，则曹仁部队全军必危，几乎没有一点抵抗的资格。
此种情形身处前线的曹仁当然体会深刻，而于后方统揽全局的曹操也更是明了：曹仁部急需增援！
建安十六年七月，曹操亲率大军，开往潼关，此行必要一举定关中、收河西，平定中国西方！
大军远征，不会同时抵达，总要有只先头部队吧？曹军的先头部队到了，领军何人？曹操本人是也！
这是曹操作战的老习惯，主帅亲临前敌，将士们作战怎会不尽全力？潼关在望，曹军的第一件事便是抢渡黄河的支流济河，能立营于河北，才有决战的机会，至于胜败？曹操还没到盘算那个的时候。
曹操行兵，历来看重兵贵神速，自己率先头部队抵达南岸之后，片刻没有停留，即开始了抢渡，若等到后续主力抵达，那马超当然也会于对岸阻渡，如此一来，就连在北岸占据一块滩头阵地也将不易，总不能是带着十几万大军到了潼关，是来与马超隔河相持吧？
首批渡船过去了，回舟已到南岸，说对岸并无西凉军的防守阵地，前锋安全抢滩登陆。曹操判断：这是马超还没有反映过来，此时过河筑营，正是时机！谁说西凉军的马快？两军主帅的脑子哪个反映快，才是真正的快。
看来这马超毕竟久居西凉荒地，对战场指挥绝非久经战阵的曹某对手，来啊，随俺闲庭信步渡河去也！一切顺利，曹操所率先头部队已经陆续登陆对岸，现在该曹操与众“虎士”上船了。
正要登舟之际，对岸突然喊杀骤起，无数的西凉铁骑就像从地上冒出来的，烟尘腾起，无边无沿，长矛雪亮，闪烁入目，已渡过河的部队眼见得成了待宰的羔羊，曹操心里阵阵抽动起来！
还是急放空船过去？能接回多少是多少！是亲率“虎士”增援？不过马上的增援是否会成为对马超添酒加菜？让西凉军吃的更加痛快淋漓？放空船过河，能在激战中撤下多少残兵？难道就眼睁睁看着这数千战士被杀戮绝尽？曹操一时不能定夺，可犹豫也不是办法，那对岸的西凉兵是不会勒马收刀等待曹丞相思考周全的。
其实就是曹操想犹豫也没有时间了，对岸的部队已经不算什么值得关注的大事了，那早就忌惮的马超露面了，却不是出现在河对岸的战场，而是可怕的出现在了曹操的背后！
看来马超脑细胞活动的一点也不比曹操慢多少，提前就渡过济河等着曹操呢！
只见马超一杆雪亮的铁枪前导，背后是一片耀眼的长矛大军，那西凉军马状如狂狮，风驰电闪，片刻已到眼前，随着雨点般的骑弩飞来，猝不及防的“虎士”也一下混乱了，曹操在这一瞬间仿佛又回到了当年汴水前线，曹洪何在？
这一刻却无救命的曹洪在身边，但身边的几位不管从哪方面来说都强于曹洪：张郃、许褚等将领急劝曹操下船，暂避马超锋锐。而曹操却怎肯临阵退却？
曹操强使自己镇定如常，索性端坐于一军械箱上，欲待指挥“虎士”们紧急结阵固守，以待自己的主力能及时赶来创造奇迹，首战对双方士气关系极大，曹操不想就这么轻易放弃了。
军令还不及发出，那马超的长矛铁骑却如同一道激流直冲曹操而来，曹军的外围亲卫竟像一堵沙墙，遇此激流冲刷，纷纷溃散，只一愣神的功夫，马超已经率军扑到了曹操近前，曹操身边的“虎士”已经慌乱的开始了殊死抵抗，怎奈无人是那马超的对手，交手之间，纷纷中枪落马，虽然前仆后继，却只能略缓马超的前扑速度而已。眼见得曹操本人即将成为马超的猎物了！
许褚一看势态不对，一把扯过曹操，强拉到背上，跳到河边的一艘船中，张郃率剩余“虎士”竭力阻挡马超的突击，死战不退，曹丞相，你快开船啊！
谁知那曹操的座舟竟如同被施了魔法一般，任凭桨手使出了吃奶的气力，固执的粘在近岸纹丝不动，莫非有水鬼拖住不成？
许褚虽然心中火燎一般，却也未失去理智，登时醒悟：是舟小人多，轻舟搁浅！可是眼见更多的士兵挤上小舟，重压之下，舟身渐偏，别说借舟逃命了，这情形只要再须片刻，所有乘客都不免被反扣于河中！
许褚情急之下，哪里还顾得上战友兄弟？怒拔长剑，砍向了刚才还在并肩血战的战友，尤其是那些还未能挤上小舟的攀船者，几剑扫过，船舷如同涂了一遍血红的油漆，粘着些指头、断手，惨呼声中，小舟浮起，总算离开河岸了！
岸上张郃身边已经没有了任何步卒骑兵，早已被马超的万余步骑长矛给捅了个七零八落，死伤跆尽，张郃舍命冲向乱军，幸喜小舟中的曹操已被马超发现，一声长呼：“曹贼！哪里走？”引得八方响应，众军的注意力全都集中到了河面之上，张郃幸免于难，冲出了重围。
但河中曹操的情形却顿时危机，随着岸上马超的枪尖挥动，瓢泼大雨淋向了曹操的小舟，那雨点便是由箭矢骑弩所组成的！
河面不宽，尽在西凉军弓弩射程之内，箭雨中小舟上已无其他乘客，就连操舟的桨手也成了刺猬一般，相继殒命落水，唯有许褚，因及时抢过了一具马鞍，护住了自己与伏在舟中的曹操，那小舟却是失去了控制与动力，在河中打起旋来。
好一个“虎痴”许褚，一只手举马鞍遮挡住箭矢，一只手操浆拨水，一只小腿弯却夹住了舵杆，那小舟终于又顺流前行了。只是岸上的马超却不依不饶，率军沿岸追射，这许褚的单人驾驶双人舟，又怎能快得过西凉快马？
现在许褚最盼望的就是下游前方能出现一道河汊什么的，这是救命的唯一希望。