周瑜盯上的是曹仁的骑兵。
再说明白点是眼红曹仁派到夷陵的那些大个军马。
对于不产战马的江东地区来说，军马是极为重要的战争物资，但是在东汉末年大家相互撕打的年代，对军马的封锁不亚于现在对伊朗、北朝鲜的武器禁运，几乎可以算得上大规模杀伤性武器，我拥有是合法的，你们这些无赖国家想想也是不行的。
由于曹操已经控制了中国北方，现在江东军马匹的来源已经彻底断绝，想增置骑兵部队？那就唯有一条路：去战场缴获呀。
当周瑜的援军还在长江的舟船上时，周瑜便派出了多起侦察人员，就一个任务：摸清围城曹军军马的饲养地。骑兵不适应攻城，肯定会眷养在曹军后方的某个地方，只要出重兵把这个地方给收拾掉，那就不是只解夷陵之围的小事，而是怎样一口吞掉这些生力军的问题了。
一切顺利而又令人丧气：准确的情报及时的送到了周瑜船上，曹军战马皆随攻城大军，这偷马的活路看来要吹灯拔腊。
这时还是吕蒙献计：派三百士兵，专门在曹军归路布上乱柴，让曹军人虽能过，战马却行不得，我大军狭势围攻，以驱赶为目的，曹军战马还能飞回江陵？
周瑜依计，立即靠岸登陆，率主力扑向了曹仁的攻城大军，而吕蒙则带了三百人专干劫马的工作。
夷陵战事异常顺利，曹仁的部队注意力全都在夷陵的城墙上，突然间背后围上来周瑜的主力，顿时乱了阵脚！主要是没有预料到周瑜竟敢置江陵前线与曹仁的对恃不顾，全力来援甘宁；尤其是双方数量实在差距太大，周瑜又并未采取围死的战术，而是集中兵力突击到城下，转身驱赶掩杀，曹军有逃路，便失去了死战之心，形成溃败。
以下的战事极为简单，其实就是曹仁部队竭力杀回老窝江陵，周瑜、程普、等人全力掩杀，再加上夷陵城中甘宁部的及时出击配合，曹仁的攻城部队几乎被歼半数。
周郎率部直追，急于逃命的曹军到了险道，果然进入了吕蒙早布的干柴乱阵，战马无法踏柴而过，周瑜大军又紧追不舍，曹军士兵只得舍弃了坐骑，步行逃回到江陵城，吕蒙的劫马之计大获成功！
此战周瑜大破曹仁部队于夷陵，极为振奋了江东军的士气：谁说南人不善陆战？最令周瑜高兴的是缴获了战马三百匹，全都装船运回了江陵前线，简直如同又娶媳妇儿又过年，好事全都赶在节上了。
江南大营的凌统也奉命顺势渡江，双方从此开始了漫长的江陵攻防战。
人说乐极易生悲，周瑜就是如此：攻城战事激烈，周瑜兴奋之下竟忘记了曹仁的厉害，亲自跨马上了攻城的战场，被曹仁在城头看得真切，集结了弓弩手瞄向周瑜，一声令下，箭如流星，周瑜落马，将士急救回营，却是矢中右胁，疮伤甚重，攻城战事只好暂停。
那曹仁如何会错过这等击溃江东军的机会？随即率兵出城求战，主要是听说周瑜已经卧床难起，不趁此时破江陵之围，难道还要等你伤势痊愈后再来攻城？
这周郎偏有一股狠劲，一咬牙忍住伤疼，先巡逻军营，后率兵列阵应战，曹仁一见周瑜无恙，顿时气绥，遂退军回城，还是持久战的作战方针吧，咱们就在这江陵城头耗上几个月，看谁能笑到最后？
这两人此时都没料到，这江陵之战最后所拖时日又岂止几个月？
曹仁就这么怕周瑜？不是这样的。曹仁乃曹操军中出众拔类的智勇兼备、仁毅果敢之将，在敌情突变情况不明时，曹仁是不会孤注一掷的。曹仁的目的是把周瑜的数万大军给耗走，不是一举击败江东军。
为什么呢？双方的力量相差太远了！现在的曹仁有多少守城部队呢？说来简直难以置信：夷陵之战曹仁几乎丢光了所有的机动部队，现在除了四城据守的部队外，曹仁竟然凑不出一支能出城作战的机动力量！
而城外的周瑜军则是赤壁之战的全部兵力，三万余人！
不光这些，刘备在如同武装游行般收拾了江南四州之后，也来江陵帮忙了，人马不多，由关羽、张飞各率千人而已，但其意图极为明显，以求在南郡分得一块地盘。
这从刘备任命关、张二人的职务上便可以看出来：关羽，襄阳太守（空头官）、荡寇将军，常驻江北江夏虎视南郡；张飞，宜都太守、征虏将军，其实划给张飞的活动地盘也是在南郡。
刘备本人也来了，这时兵是不能多带的，就周瑜自己的部队也足够攻城用的，你刘备若带大军来江陵，是准备跟谁作战？再说刘备初定四郡，数十城亟需安抚，安抚靠什么？靠武装当后盾呀！现在诸葛亮与刘琦及刚被升任为牙门将军的赵云（云别传为偏将军、领桂阳太守）做得都是此项工作。
其实对于刘备并吞荆州的江南四郡，孙权现在还是没予与官方承认的，而且刘备占据四郡之后，除后来叛变的桂阳太守赵范外，基本是维持了原来荆州——也可以说是曹操——原地方官员的职务，并未实行一朝天子一朝臣的当然方略。
所以现在四郡的官，是各派各的，占上一个县不妨也放过个太守去，实际上现在孙刘之间的暗斗已经开始了，不过要让孙权玩明的，现在倒还不至于，那荆州的合法继承人刘琦还在那儿干着荆州刺史呢，大理上也得讲得过去不是？
这刘备的确够仁义的，你在后方积极拆我的墙角，我在前方积极帮你打仗！
刘备向周瑜建议：让张飞带他的所部千人参加都督的攻城战就行了，我去顺夏水北上，抄了曹仁的后路，这江陵这么难打不就是曹仁仗着城内粮食充足吗？切断了他与襄阳之间的联系，看他还能撑多久？请都督给我两千兵就行（用你的部队，这样放心了吧？）。
——《吴录》：
备谓瑜云：“仁守江陵城，城中粮多，足为疾害。使张益德将千人随卿，卿分二千人追我，相为从夏水人截仁后，仁闻吾入必走。”瑜以二千人益之。
周瑜照办了，刘备当然需要地方支持部队的工作，所以便冠冕堂皇的任命了自己的部属向朗督秭归、夷道、巫山、夷陵四县军民事。——仗还没打，南郡四县先姓了刘！
玩这类的花活周瑜与刘备根本不是一个重量级别。
那么战场上PK曹仁呢？也难说是一个重量级的。
这从双方的一场小战事便可管中窥豹：周瑜数万人马将江陵围了个铁桶一般，又沿城挖了一道困城的深沟，每日遣数千前锋于沟外边谩骂挑战，城中的曹仁如老是关城避战，时间久了士气必然低落。一日曹仁于城头观察良久，毅然组织了一支三百人的突击队，由部将牛金率领出城迎战。
时长史陈矫俱在城上与曹仁一同守城，只见牛金区区三百人一出壕沟，即被江东军围了个乱蜂抢蜜一般，不多时只看见旌旗摇动，杀声震天，就是不见牛金军的身影，眼见得即将全军覆没！
长史陈矫大惊失色，曹仁意气奋怒，呼一声：“取马来！”便要出城救援部属，陈矫急忙劝阻曹仁：“贼众兵盛，势不可当。即便丢弃数百人又能怎地？何苦将军以身赴其凶险！”
这种话曹仁懒得理睬，遂披甲上马，率其麾下精壮士卒数十骑出了江陵城。到了沟边，离乱军战场尚有百余步之遥，城上陈矫等以为曹仁肯定会停军沟边，为牛金助威张势也就不错了。
哪知曹仁径直渡沟直前，冲入江东军中，只一个冲锋便将牛金等人救出重围。回头看时，尚有余众在乱军中未能尽出，好一个曹仁！勒马转身第二次突入江东军阵，整个江东军莫挡其锋，被曹仁视若无人般救出全部牛金部属，回城点其伤亡，仅损数人，从此江东军轻易不敢再来骂战。
陈矫等人开始见曹仁没入乱军阵中，都不由惊惧，暗叹：征南将军休矣！及见曹仁全军而还，方才叹出了声音：“将军真天人也！”
从此三军皆服其勇，就连大后方的曹操也不由赞叹，曹仁仅因此战便被转封安平亭侯。
江陵前线的周瑜进退两难，一筹莫展，谯县的曹操却集中所新训练的水军顺涡水开向了江淮方向，这下就看孙权怎样用兵了！