这是一种另类的“明修栈道，暗渡陈仓”，曹操带领部队的高级将领、重要谋士、亲信卫士及数千残兵潜出了江东水军的包围圈，虽然逃窜的方向是敌人的后方，但也只有如此才会有脱身的希望。
按照曹操的判断：周瑜水军全力围堵于上游水面；刘备陆军此时应该对自己岸上的部队开始了预谋的趁火打劫；自己只要能顺流驶出十里之外，那周瑜及刘备就肯定对自己无可奈何了。
至于蔡瑁与张允率领的向上游突围之船队，损失是躲不过的，但全军覆没也是不可能的，鱼过千层网，网网都有鱼，即便是劫后余生的曹军也是庞大的，会让那周瑜截不胜截，杀不胜杀，孙刘联军追杀沿江突围的余部之时，正是自己率部逃出生天的大好时机！
谁说败军之将不可言勇？能冷静地面对败局才是真正的大智大勇！周郎娃娃！刘备大耳朵！让曹某再给你们上一课：此战真正的精彩处不是那一把由于曹某一时疏忽惹来的大火，是曹某危难之刻的声东击西！不，准确点应该是西窜东奔。
曹丞相果然算无遗策！周瑜全神贯注于那满江乱窜的白帆，刘备忙活于接受曹军遗留的大量辎重，曹操率领众人顺利的在刘备部队背后东北方向十余里靠岸登陆，更可喜的是岸上树林密布，大雾尚未消退，十余步即只能闻声不能见人，绝对有利于落落大方地逃命走人。这才是真正的天不灭曹！一切OK！
中国之命运现在寄托在这数千残兵败将身上，这是部队的精华、革命的火种，俺要将她变成宣言书、宣传队、播种机！这不是逃跑北窜，是战略转移，是新的长征开始了伟大的脚步！前进！前进！前进进！
可是具体到行军路线却是关乎部队生死存亡，路有两条：直接北上汉水，寻找护军都督赵俨、奋威将军程昱所率领的北路大军；转身西上，汇合江陵的曹仁。两地距离差不多，风险各不同：
北上一路平坦，易于曹操拼着绝大风险保存下来的骑兵行军，但是遭遇刘备、诸葛亮预伏阻击部队的可能性也较大，尤其是那游弋于汉水的关羽水军，一旦上岸围捕，则曹军便等于自投罗网。
西进出敌意料，只要绕过乌林战场，估计便无敌情，但据荆州本地士卒介绍：此去一路水网纵横，沼泽密布，树木杂生，小道崎岖，风险在天不在人，尤其是怕一旦遭遇刘备于乌林的部队，那便如同刚出狼穴，又入虎口。
军处敌后，不容细想，一旦孙刘两家觉察，曹操这点部队，几乎毫无抵抗能力，现在是安全在于保密，时间就是生命！曹操果断决定：全军寻路北上，直奔汉水。
太阳躲入云层，浓雾之中，曹军步兵前导，骑兵随后，开始了磕磕绊绊的艰难之旅，心急喝不得热豆腐，越欲快速脱离险地越是快不起来：马不敢嘶，人不敢喊，路不敢问，将不敢催，如何能像长坂坡一日疾追刘备三百里那般迅速？
真是此一时，彼一时，造化弄人，令人心里越琢磨越不是滋味！
残雾时有时无，道路曲折婉转，树林片疏片密，河沟走向不定。曹操全军不一时全不知东西南北，只好由曹操指使方向，大军盲目随行。那曹操就对当地地理熟悉？非也，曹操是跟着感觉走，自信随意指出的大方向定然无比正确！
领袖么，嘴里胡说八道，说句“不须放屁”都是无比英明的。
一路虽然盲目乱撞，艰难困苦更不必说，统帅兼舵手却也没忘记自己的导师身份，不断对部下谆谆教导：困难是暂时的，道路是曲折的，前途是光明的！革命尚未成功，同志仍须努力：数风流人物，还看今朝！
可惜自然规律从不以人的意志为转移，后来出了个实践是检验真理的唯一标准：曹军折腾了一下午，红太阳露了脸，竟然是军向南行！这不是与革命目标背道而驰？曹操于马上细心看时，不由大惊：全军竟然又转回了乌林附近！
领袖就是领袖，大惊却并未失色，虽然出了三分错误，毕竟还有七分成绩，犯了错误不认账是领袖的一贯作风！曹操索性将错就错，显出一副英明无比之神态：这是预料之中的弯路，本来就是诱导你们心向西方，我们这种改革思路就是做得极对！管他黑狗白狗？逮住兔子就是好狗！
曹操此刻却才是真的认准了方向：正西便是华容道，是通往江陵的最捷近小道，顺江而行到江陵是走南绕弓背，这华容道就是弓弦！于是大手一挥：全体西进，逢山开路，遇水搭桥，直奔华容！
可是那华容小道岂是易行的？一路崎岖狭窄不说，主要是沼泽处处暗伏，战马踏上即陷，徒步行人也不能避免，部队怨苦连天，拥挤混乱，人马停滞，直如同：雪拥兰关马不前！
曹操见状大怒！自古有句：兵来将挡，水来土屯，这个军队具有一往无前的精神，它要压倒一切敌人，而决不被敌人所屈服！岂能“艰难困苦繁双鬓，潦倒新停浊酒杯”？
紧急组织先锋队——其实是送命队——割草伐树，填草铺路，架木渡水，只是泥泞道上，铺路的步兵如何能快得过急于逃命的“轻骑”？怀中的茅草刚铺进泥潭，自己的躯体又被填入，马踏脊梁而过，人踩脑袋当桥，士卒死伤狼藉，惨不忍睹！
据资治通鉴载：“操引军从华容道步走，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。”
不管怎样，曹军中主要将领及高级谋僚总算是都渡过了艰险，事情总是有其两面性：有其弊必有其利。难行的道路虽然给曹军添了要小兵命的麻烦，可是也定会阻挡那一旦到来的追兵。
曹操终于脱困！前面就是江陵！
大小官员心中凄凉，全军将士面色楚苦，虽然侥幸保命，但回思这意外的惨败，哪个心中能是滋味？现在个个极想嚎啕大哭一场，一抒胸中郁闷酸痛！
曹操首先带头，为大伙作出了表率：骑在战马之上，仰天朗朗长笑！
众将当然要问主公笑之为甚？据《三国志注·山阳公》载记：曹操爽朗回答：“刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。”
这就是曹操！