建安十二年二月，曹操率军从淳于回到邺城，现在曹操已经在有意识的经营邺城，中国的政治中心开始北移，发往全国的政令、军务开始来自邺城，许都只是块招牌了。
不过朝廷还是有点利用价值的，因为全国各地的军阀——包括挑明与曹操作对的那几人，也还都是奉的大汉年号，对天子刘协还是要称臣的，不管是谁，还是把获得朝廷——实际上谁都明白是曹操——的褒奖为荣的，自己任命了官职，还是要上报给曹操的中央政府给予确认一下，不然，总觉得名不正，言不顺。
曹操还有一手绝的：为了最大限度的对现任皇帝加以利用，数年征战间隙也没闲着，借口军功，为自己讨得了令人咂舌的封赏，仅封邑就达三万户！
是曹操贪图财物或享受？非也！
曹操是把自己当成了政府的赏赐中转站，转手便把这些封赏公开透明的奖赏给众将，这下封赏的主人变了，是我曹操私人奖赏你的，该明白应对谁感恩戴德了吧？
这一手被后代们学去了不少精髓，而且做的比曹操绝妙多了：先用合法或不合法的手段把国有资产窃入己囊——肯定是要挂在亲属或密友的名下了——，然后再甩出一个或不足一个的百分点去，或捐助贫困乡村啦，或救助被媒体关注的某个垂危病人啦，花样繁多，为自己再立起一座好大的牌坊，这样人们当然不会在追根她当初开窑子掘第一桶金的原罪了。
后人做官的正道是前人给铺出来的，所以我们也没有必要笑话东汉曹操的笨拙，是社会进步了的原因，应该归功于伟大的时代领路人，同志们千万不要以为自己是天生的贪道高手呃，离开了集体的力量，你什么都不是！个人是渺小的，就是你全家都脱光上街也染黄不了社会，还兴许把你全家给送到疯人院里去的。
曹操发布丁酋令：“吾起义兵诛暴乱，于今十九年，所征必克，岂吾功哉？乃贤士大夫之力也。天下虽未悉定，吾当要与贤士大夫共定之；而专飨其劳，吾何以安焉！其促定功行封。”
这与驱猎犬逮野兔的道理是一样的，小时候经常跟着大人去“赶青”（惊吓庄稼颗里隐藏的野兔），见一旦有了收获之后，大人们第一件事就是先把野兔的五脏给剖了，喂给立了头功的猎犬，据说这样走狗们会追得更积极。
曹操早两千年就懂得这个朴素的原理，一气大封功臣二十余人，皆为列侯，其余各以次论功行赏受封，牺牲的将士们更忘不得，抚恤孤弱，竟至无漏遗。
天下从没有免费的午餐，大投入希望的是得到更大的回报，这比做股票风险系数小得多：那是人们在穷折腾别人打给的欠条；曹操这点政治经济投入，其实是还将士们的陈债，附带还让你感觉自己成了欠债人，一举两得，马上就该你们用鲜血偿还了。
曹操主持召开了文武大员联合军事会议，议题就一个：下一步的兵锋指向何处？
再具体点：东方已靖，西方无战事，是南征刘表击刘备，还是北赴大漠征乌丸，那残存的袁尚、袁熙始终是曹操的心头大患。
众人的意见例外的一致：“袁尚，亡虏耳，夷狄贪而无亲，岂能为尚用？今深入征之，刘备必说刘表以袭许。万一为变，事不可悔。”（《三国志·武帝纪》）
惟有奇人郭嘉与众不同，独持己见反对大家的意见。这郭嘉为什么老孙冠他以奇人呢？只因老孙发现：在曹操的军旅生涯中，郭嘉出谋的时候并不太多，且很多时候都是与曹操意见相左，但基本言出必中，可以说极善战术范畴的冒险奇谋。
虽然后世史人对其作为略有夸大演义，但记载也算中肯，在军事上比较的话，应该与刘备相差不是太远。——这样说“郭粉”们大概愤怒了，但史载如此，实际上刘备数次独立以弱兵克强敌，能保住命在就高出帮闲们太多了，郭嘉是没有这个胆略与机会的。
就是这次力排众议的独见，依老孙看：恰坏了曹操的大事！理由后讲，大家耐心看下去就是。
郭嘉看人极准，基本上是从人性与心理方面为曹操做了详尽分析：
“曹公虽威震天下，胡儿却恃其荒远，持远必疏忽防备。卒然而击疏防之兵，可必胜！我军忧患在于：袁绍有恩于四州之官民、乌丸之胡夷，而袁尚兄弟尚存；今四州之民吏，我未及施德，彼因威而附我，若舍袁氏而南征，袁尚得乌丸之资助，招其死主之臣，联胡人而动，则民夷恐怕俱应，到时定然青、冀等州均非我之有也。
刘表，坐谈客耳，自知才不足以御刘备，重任委之则恐不能制约，轻任之则刘备必不为所用，曹公虽虚国远征，必无忧矣。”
曹操深以为然，支持了这绝对少数派的意见，传令大军做好远征准备，长途行军，辎重必然笨重，军至幽州南部边境易城，郭嘉又上言曹操：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备；不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。”（《三国志·郭嘉传》）
曹操又一次听了郭嘉建议，孤注一掷甩掉了大部辎重军备，轻装疾行。建安十二年五月，曹军抵达了幽州无终城，再往北走就要算是出国境了，现在应该举兵正东，然后沿海北上，可直达柳城东部。可是老天偏又找起了麻烦，连绵阴雨，沿海道路全部被洪水冲断，这下辎重不足的曹操大军被困在了幽州境内两月有余，前进不得，后退不能，曹操望路看天，却是无可奈何！
——这郭嘉的最后减负的建议明显错了：若带足辎重，又何愁这两月的消耗？轻骑疾进的目的现在明显没有实现，带着辎重行军也不会误一点时间的。
已经远离豫州的曹军主力被困在国境线进退两难，那豫州许都之南的荆州刘表就会那么听话吗？不出郭嘉所料：刘备看出了有利战机，再三向刘表建议：立即出兵，袭击许都，如此曹军主力鞭长莫及，等到回军，则曹操大势已去，此乃千载难逢之良机也！
那刘表却不能像曹操般决定如此大计，开会讨论议决方略，为什么呢？犹豫的理由是不能说出口的。
刘表现在也有个与曹操相似的北征东守的问题：东面的孙权又打过来了，黄祖迎战不利，被虏人民甚多，谁知道那孙权哪天会再来？北征许都，无疑要以刘备军为主力，可是一旦兵败还好说，胜了呢？那左将军还朝，又兼着豫州牧，他刘豫州是名副其实了，可是对荆州何益呢？这刘备一旦羽翼丰满，能比曹操好多少？那是谁也不敢确定的事情。
一动不如一静，先拖着吧，兴许那曹操丧命漠北呢。
关键还有一个不能与外人道的家庭及个人隐私：自己近来愈加感觉身体不妙，腰酸背疼，头晕眼花，对娇妻美妾没了兴趣，懒于政事军务，看来是岁月不饶人啊！该考虑接班人的问题了。
小公子刘综，相貌极仿佛自己，又得继妻蔡氏宠爱，是接传自己衣钵的最佳人选；但大公子刘琦，为人宽厚，素有战功政绩，尤其是与那刘备来往甚密，弃长立幼，那刘琦会服气吗？他背后有刘备武力的支持，一旦生乱怎么办？
尤其是近来，据报刘琦与那号称卧龙的琅琊人诸葛亮频繁交往，虽然知道这诸葛亮是自己的不远亲戚，但本事大的亲戚就未必是亲戚了，自己不敢用这位颇为自负的亲戚就在于此，那岂不是替大儿子扎了翅膀？
的确是内外交困，身心疲惫，不能再想这诸葛亮的事情了，睁不开眼了，要立即睡觉！
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