凡打仗，作战双方没有不想取胜的指挥员，而对战场地形的熟悉是指挥员保证胜利的前提，曹操深深懂得这一点，先带着谋士、将领们上了壶关口，进抵壶关城，至于这仗怎么打？要等对实际地形心中有数后再说。
在没有卫星测绘地图的年代，这几乎是唯一的办法，日本人在“9.18”事变之前也是如此辛苦的，以至大意被捕的地图测绘特工被张少帅枪毙了几个，后来在国民政府的施压下才放了两名还给“友邦”，但终于在以后的战事中吃了大亏，实际上后来日军所使用的军事地图比国军的真实详尽得多，政府太马虎了。
政府马虎了未必全是坏事，美军在轰炸南联盟时，据说就是因为使用了国防部提供的过时军用地图，才导致中国的使馆被准确“误炸”，反而扬了国威军威，老子有钱！炸了又怎么了？不就是赔你几百万美金吗？
有时候政府仔细了也不顶用，日本人战败走了，国民政府的工作态度也是在改进中认真的，那配发给部队的军用地图比土共们的详尽多了，后来就拉平了，因为那些宝贝大都被前线将士们转送给共军了。
最应该感谢国民政府的就应该是林彪将军，这位“红军之鹰”之所有的胜仗都是在地图前“做功课”做出来的，没有国民政府工作的细致认真，那还能行？不成了瞎指挥了吗？
只是不知道为什么这位后来的“卖国贼”怎么就突然马虎起来了？保命外逃时反而不关心起对自己性命攸关的地形来了？导致飞机失事荒山，魂留大漠！莫非是官做得越大，人行事越傻？
看人家曹操，官大不迷糊，势大不冒险，地形看完，忧虑尤重：这壶关城打不得！
打不得也要打，这不是难为人吗？
曹操于军营也做起了长期“功课”，如何打是关键！
一日，曹操于野外看见士兵们在捉田鼠改善生活，那田鼠本来深藏洞中，安全的很，可是经不住士兵们在鼠洞远处的地面上敲击恐吓，蹿出逃命时反而丢了性命，成了人们的盘中美味。
曹操心中一亮，终于作出了攻占壶关城的方略：大军分兵取势，不打而打，把高干从“鼠洞”中恐吓出来！久思必有灵感。
曹军主力干脆在壶关口下练兵坐等，分出偏师四路，三路分别进驻壶关城西南的屯留、正北的襄洹、东北的潞城，一路干脆北绕并州平乐向州治太原佯动。
一开始高干还能沉得住气，认为只要壶关城不失，则上党郡便保，上党郡曹军收拾不下，是不敢深入并州腹地的。但搁不住时光飞去，一晃就是百日，那曹操看来有点豁上了的意思，是欲要先尽吞并州全境，然后再困死壶关城，高干要另想出路了。
高干想了个两全其美的主意：留部将夏昭、邓升守壶关城，自己率一部远赴北方的匈奴单于求救。
兵贵神速，立即行动，千辛万苦到了匈奴。
谁知那匈奴单于跟中原人一样势利眼，曹操的威名早已传遍漠北大草原，哪有为了一个弱势高干而得罪强人曹操的道理？不但不予相救，反倒出兵欲擒高干向曹操献功，高干长途劳苦之疲旅，哪敢应战狼群般的匈奴铁骑？惊慌之际，部队溃散，高干只带得数骑亡命南逃。
现在唯一的希望就是袁绍的原盟友荆州刘表了，高干如今也不是存在让刘表出兵相救的希望，仅欲前去投奔保命而已。哪知保命也难，行至上洛，被都尉王琰趁机捕而斩之，终于做了别人向曹操献功的大礼，封侯的资本。曹操果然不负王琰之望，将其封为列侯。
插段意味深长的趣事，据史载：王琰封侯，众人皆前往恭贺，却见王琰之妻在家闭门大哭，呼之不应，竟好像王琰倒了大霉一般，大家不解悲从何来，后来有同僚妻与之相处甚密，终于明白王妻痛哭的原委：
“王琰封侯，于我何幸之有？凡侯爷哪个不尽量多娶美妾？我为自己的将来所悲也！”
好一位明白的夫人！
看到眼下不少官太太为自己的丈夫升官而得意洋洋，对周围人无不显摆，就好似夫人们也跟着高升了一般，确是夫贵妇荣！？更有甚者，竟不惜献身上级，以求丈夫得到提拔重用！为何今人反不如古妇看事一针见血？
时代在发展，社会在进步，人们的道德反向下滑，智力在某些方面退化明显，脑壳的一个角落出现了空洞。
高干命丢，壶关竟然坚守如旧，拒不投降，这大出曹操之意外！这些人脑子莫非进水了不成？这高干的政治洗脑术莫非如此厉害么？
大将曹仁看不下去了，委婉的提醒曹操：给守城者洗脑的不是别人，正是曹冀州您自己！当然，曹仁的话不能说得那么直白，史载原文是：
河北既定，从围壶关。太祖令曰：“城拔，皆坑之。”（这曹操又欲过活埋人的瘾了！——子金山按语）
连月不下。仁言于太祖曰：“围城必示之活门，所以开其生路也。今公告之必死，将人自为守。且城固而粮多，攻之则士卒伤，守之则引日久。今顿兵坚城之下，以攻必死之虏，非良计也。”（只此一事，曹仁功德无量！——子金山按语）
太祖从之，城降。于是录仁前后功，封都亭侯。（《三国志·曹仁传》）（这曹仁的侯爵得来的光明磊落！——子金山按语）
壶关城放下了武器，并州全境顺利属曹。
建安十一年八月，曹操转兵东向，征伐海贼管承，在下一个大的军事行动之前，定要稳定到手的地盘——东汉时的攘外必先安内。
军到淳于，曹操移心专于当地政务，区区一管承，还用不着曹操亲自出手。乐进、李典奉命率军征伐，果其不然，管承的乌合之众经不得乐进、李典正规军的打击，数战不利，退入海岛，看来打不过就到海岛避难是国人的老传统了，倒像是往事衍千年。
建安十一年十月，曹操发表了第一个乙亥令，有第一必然是因为后来在建安十五年还有一个乙亥令，后者其实就是一部曹操版的《我的前半生》。曹操在文中对自己的前半生做了基本客观的总结，当然，小事上粉饰点是免不了的，但比起后世诸多自认名人的一些白水垃圾文字的所谓回忆录，却又成了字字金石。
这第一个乙亥令其中堪称珠玑的也有一段：
“……夫治世御觽，建立辅弼，诫在面从，诗称‘听用我谋，庶无大悔’，斯实君臣恳恳之求也。吾充重任，每惧失中，频年已来，不闻嘉谋，岂吾开延不勤之咎邪？自今以后，诸掾属治中、别驾，常以月旦各言其失，吾将览焉。”
看见了吗？是曹操首开的“批评与自我批评”的先河！
时代进步到了今天，君不见，各级政府的总结报告都进步成了“表扬与自我表扬”，媒体更是坚持了此优良作风，估计在坚持主旋律的原则下，此传统将会更加发扬光大的。
补充未能腾出笔墨来说明的一点：自邺城攻克时，曹操已经与朝廷交换了所兼领的实职，自戴了袁绍留下的官帽：冀州牧。这是个政治油水极大的差事，从此曹操开始有了名至实归的自己的独立王国。
至于那个干巴的兖州牧？最起码是表面上还给了朝廷，实际上让谁干还是曹操说了算，只不过是避免一身兼职过多的嫌疑，古人比今人还是要点脸的。——大家看看自己周围的官员们兼任多少虚实职务？就理解老孙为什么这么说了。
天下十四州，现已到手其八（其中有一原东汉京师的卫戍地：司隶校尉），曹操有句：老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。现在骥还未老，当然不能伏枥；人未暮年，岂能止于壮心？
又到了曹操决定下一步军事行动的关头了。