早就听说过一句俚语：清官难断家务事。
这也就是提醒我们：别人的家务事你少插手，各家都有本难念的经，家庭矛盾是件双面夹克，分清里表极难。
曹操当然也没有那么傻大木，去见义勇为的调解袁家的内部矛盾，套用句过时的水词儿：而是拉一派打一派，支左明确表态，挑动群众斗群众，唯恐天下不乱，用心何其毒也？
大军主力开到了黎阳，像一只蓄势待扑的老猫，盯住了不远的一只肥老鼠！那只肥鼠就是冀州的州治邺城，不过冀州的主人袁尚现在不在那儿，袁尚正在干着斩草除根的重要工作，在重兵围攻已经退到了平原的哥哥袁谭。
早在四月袁尚击败曹操时，弟兄俩就彻底反目为不共戴天了：
袁谭见袁尚轻轻松松的就将曹操打了个丢盔弃甲，心中大为不忿：这算什么事儿？我从去年九月苦战半年多，把曹操给熬乏了，最后你来拾风落枣，捂熟的柿子总不能你一个人吃吧？
于是便给兄弟来了个开诚布公：“我的部队铠甲装备不精良，所以之前才为曹操所败。现在曹操大军鼠窜，人人志在速逃，趁其还没逃过黄河，应该给我的士兵更换战械甲仗，我出兵掩杀，至少可令曹军大溃，不能错过这个战机呀。”
袁尚哪里会上这个当？既不给袁谭增兵，又不提供装备，宁放曹操顺利走人，也不能加强袁谭的战力呀。袁谭大怒，郭图、辛评趁机说服袁谭：“以前使先公让将军过继给伯父为兄后，皆是审配的鬼点子啊，现在坐失良机放走曹操的也是此人。”
袁谭深以为然。当然不能咽下这窝囊气，亲爸就是连气带窝囊而送命的，哪能再子继父业，重蹈覆辙？遂引兵攻向袁尚，袁尚自然早有准备，不会规矩的让哥哥教训，便出兵反攻，弟兄俩战于邺城外门，杀了个天昏地暗，日月无光。
最后袁谭的疲乏之军敌不住袁尚的虎狼之师，袁谭大败，万幸青州别驾王脩率兵来救，袁谭才得以引兵退往南皮，当然要积极整军备战，坚决要教训这个不知道大小尊卑的幼弟。
王脩给袁谭泼了瓢冷水：“兄弟之间犹如人的左右手。假如人用左手将自己的右手砍断，反而得意的宣布‘我手必胜！’，这不是很可笑吗？如果兄弟相残而不亲，天下又有谁值得亲之？这是有人希望你们交斗，谗言于你们兄弟之间，以求自己的一朝之利，愿塞耳勿听。我看莫若斩佞臣数人，与兄弟相亲和睦，以此而御四方，可无敌于天下！”
袁谭哪能听得进去这种劝架的谬论？当然不从。实际上就是想接受王脩的良言相劝也不可能了，因为袁尚已经亲率大军追到了南皮，袁谭气恼之下与之大战，还是大败，无奈据城死守。
袁尚重兵包围，攻打甚急，誓灭兄朝食！
袁谭毕竟知弟莫若兄，瞅了个圣人，突围而去，一气奔到了自己的根据地平原，而袁尚竟不依不饶，尾追而来，又把平原围困了起来，看来非要斩草除根不可了！
荆州的刘表来了封长信，极力劝解二人罢兵，可惜他老人家太过迂腐，尽讲些古之圣贤的大道理，须知：对牛只能用鞭子说话，弹琴是肯定没用的，只懂得焚琴煮鹤“味道好极了！”的袁家兄弟，怎会听这位行将就木的老人之言？
袁谭一不做二不休，干脆投靠杀父仇人曹操吧，至于是否真心拥曹那就另说了，反正是派了颍川的辛毘去找曹操紧急求援。
曹操表现的极为仗义，大有路见不平拔刀相助的好汉之风，而且施用了古人之“围魏救赵”巧计，没有理睬在平原死拼的亲哥俩，径直摆出了扑向袁尚老巢邺城的架势，这是攻袁尚之必救，袁尚不敢不理，结果平原的袁谭顺利解围。
曹操见袁谭危机已去，却收兵回到河南，为什么不趁势而取邺城？还是觉得时机不到，那袁谭仅是口头归降，从杀父仇人变为忠心的部属总需要一个必要的过程，如不费心力做点感情投入啥时都免不了隔阂，在曹操全力对付邺城时，那袁谭假如一旦翻脸再认兄弟，那就会使曹军腹背受敌，一家对付两兄弟的风险曹操再也不敢冒了。
临退军有了个大收获：那袁尚派来前敌迎战曹操的将领吕旷、高翔突然看清了形势，决然弃暗投明，率部队主动战场起义，归附曹氏中央，曹操的这次出兵只是摆了个架势，便取得巨大收获！曹操明白这当然是有袁谭做榜样的缘故，所以越发重视对袁谭的安抚，讨伐袁尚反而成了次要的事情了。
再有就是军粮供应的问题，越往北打，离河南的根据地越远，大军的后勤供应越发不易，单是士卒的车马劳苦就是大难事，欲彻底收伏冀州，看来首先要解决这个头疼问题。
大军还在回程途中，那新投诚的吕旷、高翔却上缴给曹操两方将军印，说是袁谭刚派人送给二人的，为表对曹司空的一片赤诚，二人决定把此无用之物上缴归公。是啊，现在只有曹操能代表朝廷封人官职，其他人做此举动，与谋反无疑。
曹操来了个心里有数就行，嘱咐二位深明大义的将军不要声张，绝对保密，暗告密却需明嘉奖，曹操将二人封为列侯，却对袁谭更加亲近，干脆与袁谭结成了儿女亲家，下重聘为自己的儿子讨了袁谭的女儿做媳妇，看来铁心要与袁谭同生死共患难了。
袁谭一得意，袁尚便生气，一气之下重发大军扑向了袁谭，这回决心任你曹操摆啥架势也不理睬了，目的就一个：不破亲哥终不还！