上小学时就读过这样一篇课文：一位老父亲在临咽气前把自己的几个儿子叫到床边，取出了一把竹筷让儿子们逐一折断，儿子们轻而易举的完成了任务；随后又把同样数量的竹筷集成一捆让儿子们去折，这下儿子们谁也没有这个能耐了。
老人用直观教给了儿子们一个朴素的真理：团结就是力量。
可惜那袁绍没有这位父亲聪明，没让三个儿子去折竹筷，袁绍这仅有的三个儿子也就各自成了单根的竹筷，曹操现在准备逐一去折断他们了。
实际情况是：别说袁谭、袁尚、袁熙这三根竹筷合为一股能使曹操无可奈何，就是袁谭、袁尚这两根筷子能成为一双不分开，曹操在出兵河北之前也要掂量再三，那也不是曹操轻易能胜的。
兄弟二人的矛盾还是由于争夺父亲的遗产，说白了就是争夺接班人的位置，这可是个大问题，关系到最高领导权的事情例无小事，一个是主子，一个是奴才，谁愿意做奴才？
幽州的袁熙暂没参加抢班夺权的革命行动，毕竟自己的力量据冀州遥远，不具备抢班的实力；但兄弟三人他居中，正好可以坐山观虎斗，等哥弟斗个两败俱伤之时再出手不迟。
该出手时就出手，袁尚年龄虽小不含糊，在逢纪、审配的支持下，率先造了个袁大将军的临终遗嘱，宣布奉袁绍遗命，继承袁绍的一切职务，从现在起就是四州之主兼冀州牧。
逢纪、审配平素依仗袁绍信任一贯骄横奢侈，袁谭早就对其不满，而袁谭手下的谋士辛评、郭图更是与逢纪、审配水火不相容。袁绍一伸腿，袁谭手下的武将、谋士便以长幼之理推举袁谭依法接位，谁知动作还是慢了，被袁尚抢先了一步。
而袁谭的根据地却是在贫瘠的青州，自与公孙瓒在此苦战二年以来，人民大都逃散，竟出现了几百里无人烟的惨景，与富庶而人口稠密的冀州是无法相比的，手下部队的战力自然也无法与袁尚的冀州军抗衡。但被一个小弟弟骑在头上总难让人甘心，所以便积极准备进行抢班夺权的秋收暴动，青冀二军的战势一触即发！
关键时刻，曹操劝架来了：建安七年九月，曹操没有耐心再等下去了，提大军渡过黄河，欲克冀州河防之城：黎阳。
像我们日常所见一样，你别看有的家庭闹家窝闹得挺凶，一旦外人插手，那正拼着刀子的亲弟兄俩，便会立马把手中的刀子指向你，一拃没有四指近，与外人打架他们又成了一家人。袁氏兄弟对曹操的进兵河北也是如此，内战的导火索立时被掐灭了，同心对付起了曹操。
袁谭暂时放弃了对大将军称号的追求，低了一级，自称车骑将军，带兵出击黎阳迎战曹操。兄长率部出征御外患，做弟弟的自然要助兵助饷供军备，可是这里有个难为人之处：哥哥的军势强了，弟弟的位置还保险吗？
所以袁尚理所当然的把最弱的部队、数量尽量压缩的增派给袁谭指挥，就这还不放心，又派出了亲信谋士逢纪随部监军；至于袁谭要求的更新军备？财力所限，慢慢会好起来的，要理解上级的难处——想起了我们今天对教育领域的投入：也是同一个口气，一个声调！
袁谭部队救火般开到了黎阳，与已渡过黄河的曹军在黎阳城下顶上了牛，只是双方的力量却根本不是一个等量级，曹军虽背水作战却用不着破釜沉舟。
尤其是袁谭军破旧的装备兵器，更是与曹军的无法相比，曹军是从官渡之战海量缴获中精选出来的军备，而袁谭主力却还是使用着与公孙瓒惨斗时所用的家什，弓弩不如曹军的射程远，铁甲不如曹军的材质硬，连刀枪的钢火、战马的强健也不是一个级别，打这种仗对袁谭是个巨大考验！
所幸袁谭自小就在战场上摸爬滚打，历经恶仗险境，对于怎样利用自己仅有的一点优越地势，与强大的曹军缠斗非常内行，竟使曹操面对弱旅一时无法速胜，曹操兵伐河北的第一仗打的异常不顺。
双方九月开始交兵，曹操倾尽全力苦战百日余，一直到了第二年——建安八年的年头，别说攻占黎阳城了，就连正儿八经的攻城还没得到机会，对小辈袁谭，曹操开始另眼相看了。
袁谭采取的战术极为实用：摆出一副弱者的姿态，从不与曹军在城下列阵交锋，袁尚派给的“菜鸟”兵一律上城头，自己却率宝贵的精锐骑兵不定潜伏于那个城门，只要曹操的攻城步兵一靠近，便不时突然杀出城来，猎杀一阵即回城内，曹操的骑兵不敢过分逼近黎阳城，怕遭到城上弓弩之大量杀伤，强横的曹军竟然对此简单的守城术无可奈何。
但总的战场态势无疑是曹军占着上风，黎阳的袁谭军毕竟是处于被围状态，现在又没有余力去切断曹军的辎重供应线路，这样拖下去不是个办法：看不到曹军退兵的迹象，己军胜利的希望也就基本不存在，对于没有胜利希望的战争，部队的士气极难保持。还是要向袁尚告急，请求给予加强兵力，以图万安。
袁谭也是个聪明的狠人，派人去邺城请求增援用的手段别出心裁：早就对那监军逢纪看不顺眼了，干脆把他作为人质，明跟袁尚讲了：不发援军，逢纪无头！
那袁尚能是受无赖勒索的人么？况且又有审配在身边出谋划策，宁丢逢纪命，休想助强兵！逢纪被袁谭立即撕票砍头——也算为田丰间接的报了血仇。
又过了一个多月，那曹操还是不见退军的征候，邺城的袁尚终于沉不住气了，若把袁谭给熬败，邺城即首当其冲是曹操的下一个目标，为了自己，也不得不出兵增援黎阳了，于是袁尚便留审配率重兵留守邺城，自己亲率步骑三万，开往黎阳前线，准备兄弟一心，共破曹操——早干吗去了？可惜了逢纪白丢一颗奇巧玲珑妒忌脑袋。
曹操面对坚城难克，退回河南不甘，敌人又重兵来援，看来一场恶战在所难免了。