“常公，何忧之深啊？”马周笑吟吟地看着无精打采一脸颓废相的常何，手中把玩着一柄折扇问道。
常何苦笑道：“先生又来取笑常某，如今屁股坐在冷板凳上，常某哪里来得什么‘忧’啊？”
马周微笑着站起身来，在屋子里踱了两圈，慢悠悠地道：“以拥立大功而不得赏，反而丢掉了北军统领的要差，当今陛下这件事情做得委实令人寒心，是么，常公？”
常何愣了一下，面色尴尬地道：“我怎敢如此想？当今万岁是我故主，对我又有再生之恩，做人总要讲点良心，否则常某不是成了畜生了么？”
马周看了看他，喟然叹道：“不敢说是真的，不敢想却未必……”
常何笑了笑：“其实我所萦怀的，并非区区封赏。玄武门一役，我卷入得太深了。敬德君集诸将，多年来一直追随在陛下左右，自然比我更受信用，这一层是不消说的。北军统领一职权嫌过甚，关键时候甚至可决君权谁属，临湖殿宫变便是血淋淋的明证。如此重要的要害位置，陛下起用自己的亲信家臣来担当，乃是情理之中事。我担心的是，我知道得太多，介入得也太深，陛下用我之时，情势之危急已间不容发，当是时想不到别的。如今大局已然稳固，他由秦王而太子，由太子而今上，临朝称制君临天下，此刻若是反过来避讳此事，侯张等人是股肱，自然可保无虞，我这个当日入值宫禁的禁军总管却是首当其冲，升官赏爵我不敢指望，只要能保住项上这颗人头，常某便要道一声万幸啦！”
马周失笑道：“大约常公见这些日子原先的东宫旧臣一个个都被陛下留用，心中方才忧疑不安吧？也难怪，自陛下入住东宫，东宫宏义宫的旧臣均受大用，唯常公却未受丝毫封赏，反倒丢了差职，也怨不得常公夙夜忧心。”
他神色凝重下来：“常公可曾见到朝廷邸报？”
常何愕然道：“见到了，这是每日必看的，又有什么干碍处？”
马周道：“陛下追赠敬君弘将军左屯卫大将军，谥忠，常公怎样看待此事？”
常何迟疑了半晌道：“君弘乃是为陛下而战死在玄武门外，陛下追封他也是情理之中的事情，又有什么大不了的？”
马周摇了摇头：“厚封敬将军，是陛下在酬敬将军之功……”
常何笑了笑：“此事朝野皆知，又当如何？”
“敬将军于陛下有何功？”马周语气冷峻地问道。
常何道：“六月四日玄武门外……”
“不错！”马周极不客气地打断了常何的话语，侃侃而言道，“敬将军在玄武门外为陛下力战而死，陛下因而厚封其功，此事夹杂在如今令人头晕目眩的朝局人事变动之中，并不显眼，可是若是真的深究起来，其中却委实大有学问。”
“先生是说，陛下并未忘记我和老敬的功劳，只不过因为时候不到，所以才对常某暂不加封赏？”常何满面疑惑地问道。
马周笑道：“常公所见不错，不过，陛下的深意，倒还并不在此。”
他敛了笑容道：“当今皇帝无论统兵临阵还是用人行政，均是大开大阖大手笔。他重用东宫旧人，一概赦免先太子和齐王的亲信左右，既是示天下以公的姿态，也是他一代雄主的气度，此事绝非是因为他对玄武门之事心生悔意，相反，他厚封君弘将军，正是在向天下人表明，他压根便不认为玄武门之事是错的，非但不错，且是一件匡扶社稷的大功劳。”
见常何大睁着双眼看着自己，马周笑道：“常公还不明白么？陛下根本便没有掩饰自己屠兄灭弟凶狠行径的意思。他重用东宫旧人，是不愿天下人说他任用私人，却绝非是向这些人低头认错，莫说是这些人，便是在太上皇面前，他也不会低下头来认这个错的。对于此事，他自认不需也不屑于掩饰忌讳，这是人主的大度，也是帝王的自信。所以他才以左屯卫大将军的厚封来公告天下，敬将军有功，是忠臣！故而将军实则不必多虑，陛下此刻没有封赏将军，实是另有计较的。”
常何诧异道：“什么计较？”
马周道：“说来倒也简单，常公细想，论亲疏，常公可比天策诸旧将否？”
常何苦笑：“自然比不得！”
马周又问道：“论显贵权势，常公可比萧封宇文等皇帝重臣否？”
常何道：“比不得！”
马周再问道：“论声望资历，常公可比魏徵王珪等东宫旧臣否？”
常何颓然答道：“也比不得！”
马周淡然道：“这啊，对天策旧将，陛下须高封厚赏以酬其功；对皇帝重臣，陛下须妥善升置以慰其劳；对东宫旧人，陛下须怀纳笼络以安其心。朝廷本来便只有那么多职缺，国朝方立，功臣宿将比比皆是，本来便是人满为患。而今一下子要安置这许多人，谈何容易？天策府战功卓著威名远播的将军何止数十，前者因受秦王之累而不得入十六卫府，如今陛下秉政，自然是要先筹其前功。常公虽说出身行伍，战功毕竟不著，十六卫府的职缺只有那么多，那些骄悍自大目中无人的将军们怎肯与常公并品为官？常公自己想想，陛下若是以常公玄武门之功赏授将军郡公爵位，常公敢受否？”
常何额头上的汗水涔涔而下，道：“那不是让我变成朝野千夫所指么？我便是再狂妄，也断然不敢作此妄想。”
马周笑道：“正是这个道理，所以陛下此刻不赏常公，又将常公调离嫌疑之地，实际上是在回护常公。常公放心，今上绝非刻薄寡恩之主，常公的衷肠委屈，陛下不会看不到。只是值此朝野交替权柄迁移之际，常公还需善自隐忍才是。”
常何笑道：“我自是不会向陛下去要官做，听相公这一解说，如今这许多人等着升官加爵，又都因前事相互看不上眼，想一想，陛下也真不易！”
马周道：“新老交替之际，朝局重新排布已是必然。陛下在做秦王之时，手下已有一个建制完整的小朝廷，如今登基为君，人事更张是在所难免之事。只是如今军情紧急，朝廷稳定为第一要务，故此一时半会还顾不上，待得军情稍缓，萧瑀、封德彝、宇文士及、陈叔达等人罢相便是迟早之事了。尚书省和中书省，逐渐便会由房杜等天策名臣入主。东宫官虽说也受信用，制敕和行政却万难染指，看目前格局，陛下似乎有意将这批人安插在门下省，王珪目下已是谏议大夫，距黄门侍郎不过咫尺之遥而已。”
常何想了半晌，道：“房玄龄现已是中书令，杜如晦则领兵部尚书，入堂拜相也只是早晚间事，长孙无忌贵为国舅，又领吏部尚书，更不必说。这几个似乎无甚疑义。然则王珪目前居官五品，不过与我齐肩而已，魏徵为太子詹事主簿，七品官，要拜相恐怕还早得很！”
马周哈哈大笑：“常公此言，只见其一不见其二，朝廷官制，本是人主所定。三省政事确立至今也还不到五十年，能定自然能改。魏徵是七品官，然则自六月下旬以来，凡重大军政事务，无不与闻，其名或曰‘参议得失’或曰‘参与机密’，虽均非正式名号，却施施然与宰相同堂议政，虽无宰相之名，却有宰相之实。谁说七品官便当不得宰相？汉时尚书不过是君主身边的文案执笔，中书令是宦官头儿，侍中是大长随，都是卑微之臣，如今不都是宰相么？霍光史比周公，却从不曾做过太宰和丞相，起身不过是孝武帝身边一个书办罢了！”
常何讪讪一笑：“常某是个粗人，这些掌故确是从来不知的！”
说着他不禁“扑哧”一笑，道：“中书令原来是太监头儿？这却是头一遭听说。”
马周微微一笑，却不再言语。
翌日，尚书省发布了一道明敕，却极简短，只有一句话：“原东宫太子詹事主簿魏徵，识明才鲜，卓有大略，即日擢门下省谏议大夫，领秘书省少监……”