大朝毕，如在云雾中整整泡了半日的文武官员们深一脚浅一脚地步出了显德门，带着满心的惊惶和不安各自散去。刚刚进京便遭遇如许惊人的朝变，李靖自然也难免心神不宁，虽说升任兵部尚书是喜，但新皇帝用人如此多变，却又让他对自己的升迁惴惴不安。宇文士及先后侍奉四朝天子，高士廉贵为皇后的娘舅，二人根基均不可谓不稳，不过转眼之间，一个赋闲在家一个左迁外任，双双罢相。直到现在想起殿上的种种情形，李靖脑中还一阵阵眩晕，他不禁暗自摇头苦笑，看来自己确实是老了，不过是官场上寻常的升升降降，便让自己魂不守舍，真不知道这些年来战场上的生死搏杀是如何过来的。他正自胡思乱想，却听到背后有人呼唤：“药师公留步！”
他愕然转身，却见中书令房玄龄迈着悠闲的步子自背后赶了上来，他急忙站定躬身施礼道：“原来是房相，李靖有礼……”
房玄龄摇了摇手，躬身还礼道：“药师公客气了，玄龄新入中书，怎敢妄称宰相？恭喜药师公出掌兵部，陛下此刻正在显德殿偏殿等候，要召药师公独对！”
李靖吃了一惊，连忙道：“李靖何人，怎敢让陛下久候，我这就随阁老去！”
房玄龄点了点头，与李靖一道转头往回走，边行边道：“药师公是朝中前辈，又是公认的一代名将，才兼文武，出将入相，日后前程不可限量，同殿为臣，还望药师公多多指教！”风遗尘整理校对。
李靖心中一凛，笑道：“我一介武夫，只晓得军前厮杀排兵布阵，才兼文武、出将入相这八个字可是万万不敢当。兵部尚书虽说是文官，却专职典军事，李靖这辈子与中枢政事无缘，宰相之职器宇宏大，非凡夫俗子所能望……”
房玄龄笑了笑：“药师公不必多言，主上乃五百年不世出的旷代英主，说起识人，放眼天下也无人能望其项背，这‘才兼文武，出将入相’八个字，虽是前朝考语，却经常挂在陛下的嘴边上。”
“臣李靖叩见皇帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！”进了显德殿偏殿的李靖半分不肯苟且，恭恭敬敬对着大唐皇帝行了三跪九叩大礼。
“行了行了，你也上了岁数了，就不要这么辛苦了！”李世民笑着挥手道。
“朕知道，今天在朝堂上，朕把大臣们吓得不轻，怎么，你李药师一世英雄，也对这等事有所忌惮？”皇帝嘴角浮现出淡淡的微笑。
李靖收拾着袍袖从地面上站起身来，也笑着答道：“臣这十余年都在战场上度过，朝廷里的事情大多不懂，只是天威不测，做臣子的若是没有这点恐惧之心，天下早已大乱了。圣人说的教化仁爱，首先便是要尊王，其次才是攘夷及其他事，尊王就是教天下的臣民对君主要尊崇敬畏，这是历朝历代立国的根基……”
李世民点了点头：“不错，圣人的言行，有这层意思在里头。好了，闲话少叙，咱们说正题，这些日子来朕一直在想，突厥这个北方强敌不灭，大唐的边境就永无安宁之日。汉平匈奴，高惠文景四代皇帝卧薪尝胆六十余年，朕恐怕等不了那么长时间，像现在这样子，突厥年年入寇，朝廷岁岁备边，何时是个终了之局？辅臣们有人持和亲之议，朕所不欲取，大唐的男人无能，让女人去担当大任，没有这个道理。这件事情上，朕想听听你的看法！”
李靖沉吟了片刻，道：“与突厥之间的战争不同于统一天下之战。我大唐为的并非兼并土地广纳人口，而是从根本上击破歼灭其强大之军事力量，遏制其进行大规模战争的能力。虽说目的如此，但若不通过一场根本性的战争，这个战略目的恐怕不易达到。”
他顿了顿，抬头见皇帝静静聆听，并不插言，遂继续道：“战争终归较量的是敌我双方的实力，臣以为目下最紧要的是整顿举国农耕，增加粮食储备，同时大兴马政，为建立一支强悍震慑宇内的骑兵军团打下基础。对敌方面，近几年内不宜擅动刀兵，但要不间断地使用反间手段，挑动扩大其内部矛盾，突厥部族众多，内部纷争不绝，只要其内战连绵不断，无论是谁，便都没有独力南侵的能耐。随着时日推移，我大唐愈来愈强，而突厥则愈来愈弱，待时机成熟，只需一场如去年般的大雪，便能教老颉利陷入万般艰难的绝境之中。其时朝廷遣一大将，率数万骑兵北出长城，臣亲率一支轻骑以为偏师，深入敌境远袭定襄，则龙城之战便将重现。在此之前，臣以为应审时度势，先取梁师都，将朔方全境纳入朝廷版图，如此我大唐铁骑便有了稳固的北进战略基地。”
李世民站起身来转了两圈，语气略有些激动地问道：“以你之见，一切准备工作均就绪，需要多长时间？”
李靖躬身应道：“臣以为前后需八年时间，最短最短也不能少于五年，时间再短，我们便不能言必胜了！”
“三年！”
“什么？”李靖不能置信地抬起头，两只眼睛傻呆呆望着皇帝。
“三年！”李世民斩钉截铁地重复道，“你这个兵部尚书什么也不必做，用三年时间，给朕训练出一支适应草原大漠作战环境的骑兵来，人数不必多，但一定要精悍。全国的军队，不论是元从禁军还是地方府军，还有朕一手带出来的玄甲精骑，你看中哪个便调走哪个，马匹挑最好的，盔甲、刀剑、弓矢，所有装具都用最好的，且要制式配备便于补充。朕给你特权，要钱要粮可以直接到户部去批，不必由部到省政事堂会议御前会议地走程序。至于匈奴的内乱，朕前月便已经埋下了引子，这方面朕亲自负责，你不用管，练好你的兵，准备打大仗。朕要赶在你李靖骑不动马之前平灭突厥！”
李靖后退一步，跪伏在地衷心道：“陛下圣明！”
皇帝转过头凝视了他良久，忽然笑道：“药师啊，你这个人，让朕说你什么好呢？你的战功卓著，说起来就是封你一个异姓王也不为过，然而蹉跎至今，半壁江山都打下来了，还仅仅是个郡公。朕身边的这些将军，再过一阵都将得国公之封，叔宝封胡国公，知节封卢国公，敬德封吴国公，他们跟着朕从虎牢关一直杀到玄武门，从龙拥立之功，朕必须厚赏……”
李靖暗自叹了口气，说来说去，皇帝还是说起了这个话题，看来这件事情不说个清楚明白，不仅自己睡不安稳，就是皇帝也万难安寝。
他抬起头，脸上浮现出一个憨厚的笑容，缓缓说道：“诸位将军从龙有功，臣不羡慕，不管是于太上皇还是于陛下，臣都是罪人，不敢言功！”
李世民负起手来回踱了两步，斟酌着词句道：“上次张亮去找你，是朕遣他去的，朕不知道你究竟是真的不明白还是故意装糊涂，事情过去了，朕也不愿意深究，但朕想知道，你究竟是怎么想的？”
李靖神色从容地道：“臣知道那是陛下的意思，臣没有给张亮确实应答，是臣故意装糊涂，臣有罪，甘愿受陛下惩戒……”
皇帝摆了摆手：“惩戒云云，不需提起，朕今日提起此事，没有秋后算账的意思，朕只是想知道你的想法意思！”
李靖抬头道：“皇帝初，陛下救臣性命于太上皇驾前，究竟是想收臣为自家羽翼呢，还是想为国家朝廷留一有用之身？是公心还是私德？”
李世民笑道：“那时候朕还没想这么多，救你当然是出于公心！”
李靖躬身道：“这就是了，臣是大唐的臣子，却非太子或秦王的家将。臣虽也姓李，却非皇室成员，陛下的家事，臣自然不敢与闻，也实在不愿与闻。”
李世民沉吟片刻，面色凝重地问道：“若是朕与废太子建成真的刀枪对阵，当其时你究竟帮谁？”
李靖毫不犹豫地答道：“臣谁也不帮，臣是军人，手中的刀枪是用来应对外敌的，不是用来参与内争的。”
李世民凝视了他良久，苦笑道：“原来如此……”
从显德殿出来，李靖才发觉汗水已将内衫打湿了。适才当殿对答他虽坦然淡白，然而心中对皇帝能否接受这个解释却也暗自打鼓。在玄武门外上了马，随从他回朝的中军将领苏烈上前道：“末将恭喜大将军了，荣升兵部尚书，这是莫大喜事啊！”
李靖苦笑了一声：“你们懂什么？在朝里做官，升迁未必是福，降黜也未必是祸……”
苏烈愕然道：“大将军，这是……”
李靖却不再多说，扬起马鞭道：“不要多问了，随我去江国公府。”