这些年来，匈奴的日子一点都不好过。他们的黄金时代，彻底被汉武大帝终结了。刘彻生前，几十年如一日地追着他们打，匈奴从南边逃到北边，甚至逃到更北边。刘彻崩后，他们仿佛中了邪，突然搞起了窝里斗。
匈奴之所以乱成一团，主要原因在于在单于继承人的选择上不守规矩，搞得该当单于的没当上，不能当的却当上了。所以，不能当上单于的，就不服当上的，大打出手。
匈奴之间，开始是两派打，打着打着，就变成了三派、四派、五派。打到最后，草原上竟然冒出五个单于。
匈奴人又认为，五个单于太多了，必须再打。接着，他们又经过一番激烈拼杀，分裂成了三个独立汗国。三个单于也不行，再打。又是一番激烈拼杀，终于只剩下了两个单于。一个统治了北方，名郅支单于；另一个统治了南方，人称呼韩邪单于。
以上两人是亲生兄弟。北匈奴王是老哥，南匈奴王是小弟。小弟先当单于，老哥不服，也自称单于，反了小弟，同时还斩杀其他匈奴单于。现在，草原天下，就是他们兄弟俩的了。
事实上，当匈奴五个单于互相砍杀的时候，汉朝中央曾有人向汉宣帝刘病已提过一个建议。那就是，趁匈奴内乱之时，发兵远征，一窝将他们端了去。
那时，刘病已认为此建议不错，就拿出来开会讨论。结果，大家举手表决，大多数人都认为可行，只有一个人强烈地投了反对票。
反对发兵远征的人，是萧望之。那时，萧望之还在御史大夫任上，他说话还是很有份量的。他的反对意见，大约如下：
征伐匈奴，不是不可以。问题是，没有好处。首先，你能打，他们也能跑；你会打，他们更会跑。所以，汉朝如果发兵征伐，他们肯定跑到更遥远的北漠，战线拉长，于汉军不利。其次，我们发兵，这是乘人之危，在舆论方面，出师之名不正，恐怕劳而无功。
我认为，萧望之第一条分析得有理，第二条太过牵强。但是，刘病己还是采纳了他的意见，决定断了发兵远征的念头。
刘病已能够采纳萧望之的意见，不仅是因为以上两条意见，更重要的是，萧御史还给他提出了一个小成本的解决方案。
萧望之的建议如下：派出使节，前往匈奴，吊丧该吊丧的，慰问该慰问的，安抚该安抚的。总之，让他们各得其所，谁的话都可以不听，但是汉朝的话一定要听。这样，汉朝以德服人，他们就不敢不服，自然把汉朝供奉起来。
这的确是一招妙计。刘病已的使者派出不久，那几个互相大打出手的匈奴纷纷表示愿意送太子入长安当人质，接受汉朝的管教。
首先提出送太子当人质的人，是南匈奴王呼韩邪单于。那个郅支单于一看老弟拉笼汉朝，也马上跳出来，说要把太子送入长安当人质。
两个敌对单于，都送太子当人质，算是扯平了。但是，窝里斗还得进行。郅支单于一举斩杀别的单于后，势力雄厚，盘踞王庭，野心勃勃。于是，野心勃勃的郅支单于，对老弟呼韩邪单于连续发起攻击。
老哥郅支单于出手凶猛，小弟呼韩邪单于顶不住，节节败退。败退的呼韩邪悲哀地看到，这样再跟老哥打下去，估计草原最后只剩下一个单于。而那个剩下的，肯定是郅支单于。
那怎么办？打是死，投降可以吗？当然不可以。要知道，是先有呼韩邪单于，后有郅支单于的。从法统角度讲，郅支单于是邪门单于，苍天不赋予他正统地位。
可现在跟苍天讲这些理论顶个屁用呢？实力就是话语权，这个天下，从来都是谁强谁说了算，谁牛谁就是正义，老天管得着吗？
打，或降，似乎都是死路一条。一想到这，呼韩邪单于不禁绝望起来。然而，正当他走投无路的时候，有人给他提出了一招妙策。
给呼韩邪单于出计的，是其属下一员大将。他是这样说的：反正我们打是打不过郅支单于的，与其等死，不如投奔汉朝。
呼韩邪单于开会讨论，结果马上出来了，众人以压倒性意见否定了以上计策。他们的理由只有一条：呼韩邪单于与郅支单于对打，不过是兄弟打架，无论谁胜谁负，匈奴都还在匈奴人手里。匈奴人都是马上打天下的，战死沙场，理所当然。如果投奔汉朝，那不成了天大的笑柄了吗？
所以，投降汉朝，绝对不行。
一个说行，一堆人却说不行。于是，说行的就跟说不行的争吵了起来。这个说行的大将，仍然坚持自己的意见，说道：“这么多年来，我们从来没过上好日子。现在，与郅支单于作战即死，投奔汉朝，有汉人罩着，我们可以活得更好，这个道理是明摆的，难道你们都没长眼吗？”
人家当然长眼，只是那个心十分不服。在这个世界上，俊杰多，还是庸人多？当然庸人。为什么庸人多，而俊杰少？很简单，真理都掌握在少数人手里，掌握真理的少数人，才是俊杰。
由此推断，持反对意见的，都是庸人。两派争吵很久，最后结果是，俊杰胜出——呼韩邪王决定投奔汉朝。
公元前52年，呼韩邪单于亲率军队，抵达汉朝边塞五原郡（今内蒙古包头市）。然后派人快马入关，报告长安。
呼韩邪单于要投降汉朝的消息，犹如旱天之雷，轰响了长安。那时，每个人耳里，都是乱哄哄的声音；每个人的心里，热血仿佛开水，沸腾不止。当然，最为兴奋的，要数刘病已。
正是他听从萧望之一计，以最小成本换来了今天巨大的辉煌，真可谓要赚发了。
刘病已召集紧急会议，就迎接呼韩邪王进城出台相关方案。但是这时，大家都在一个问题上僵住了。这个问题就是，呼韩邪单于来了，汉朝该要以什么样的礼仪规格招待他。
事实上，匈奴投降汉朝，并不是什么新鲜事。曾记否，汉武大帝时代，浑邪王曾被逼无奈，率数万军队到长安跟刘彻会面。那时，刘彻怀疑有诈，专门派霍卫病去做迎接工作。结果，人家还真是投降来了。
这么多年都过去了，一想起那事，汉朝人都心血管爆裂。当时，刘彻也没在招待规格上犯难，数万人来了就来了，猛吃狂喝数日，还送了不少特产，最后才把他们打发出长安，封浑邪王为侯。
问题是，刘病已要见的，不是什么王，而是匈奴单于。这在汉朝，绝对是头一回。所以，对刘病已来说，以什么样规矩招待人家，这绝对是个新问题。
还必须交待的是，那个呼韩邪单于，可是个正牌单于。如果认真数匈奴的家谱，属于第十四任单于。所谓的郅支单于，名不正言不顺，属邪派人物。
那时，汉朝的丞相是黄霸，御史大夫是于定国。萧望之被刘病已打发去后宫辅导刘奭读书了。不过开会的时候，萧望之也来了。
首先是由丞相黄霸和御史大夫于定国一起推出一套方案。他们一致认为：汉朝之内，首都位高，其次为封国；在天下，汉朝位高，其次才是蛮夷。匈奴是蛮夷，顶多按待诸侯王的规矩接待他们。
但是，萧望之马上站出来，否定了以上议案。
萧望之是这样说的：“匈奴本不是汉朝的臣属，不应该以臣属的礼仪接待他们。人家要来，就当他们是贵宾。接待规格嘛！可以高于诸侯王。我认为，以贵宾规矩招待，没有后顾之忧。如果换以臣属礼仪招待匈奴单于，将来问题多多。”
萧老师不愧是教书的，说起道理来，一套一套的。接着，只见他吞了吞口水，又说道：“匈奴是什么人，我们当然知道。呼韩邪单于为什么要投奔汉朝来，不是他仰慕汉朝，更不是脑袋发热，而是他在北边混不下去了，找汉朝来罩他一把。如果他永远向汉朝称臣，那是汉朝的福气，如果哪天他翻脸不认汉，那也没啥好奇怪的。不过，将来匈奴真的翻脸不认人了，因为他不是我们的臣属，我们也不必把他们当叛徒，劳兵远征。所以，以贵宾待之，才是上上之策。”
真不得不佩服萧大师了。在他看来，面子固然重要，但是国家利益更加重要。他这招棋，可谓下得又准又狠，简直点到了刘病已心上去了。没有悬念，刘病已很愉快地采纳了萧望之的建议。
公元前51年，呼韩邪单于终于进长安了。匈奴人进城那天，长安街头，人山人海，挤海了看热闹的市民。大家看着看着，民族自豪感油然而生，热血又止不住地沸腾起来，于是汉朝市民都不禁喊着：“汉朝万岁！”
汉朝没有万岁，只有四百岁。然而，那冲天的汉朝万岁之声，穿越千年的时空，仍然震撼着今天每一个中国人的心灵。