汉朝的空气里，弥漫着一股莫名的杀气。萧望之把鼻子朝空中竖起来，就嗅出了一股不祥之气。他发现，国家大事这一块，已经不能由他自己一个人说了算了。只要他萧望之赞成的，就是大司马史高和石显反对的，相反亦然。
故意顶牛，没有道理的抬扛。史高之所以要公开与萧望之对着干，主要是拉了石显当助手。真是“怪事年年有，今年特别多”。宦官崛起，充当皇帝代言人，这早已超出萧望之的想象。接着，外戚与宦官联盟，又叫人大为惊愕。
现在怎么办？
很好办，与其坐以待毙，不如主动出击。
萧望之是这样想的，也是这样做的。
在萧望之看来，大司马史高不是老虎，也不是啥狠角色。说得不好听一点，他不过是一只引狼入室的羊。要翦除对手，必须从石显入手。拿下恶狼，羊自然会臣服，不再乱跑。
于是，萧望之给刘奭上了一封书，立场鲜明地表示要解除石显的权力。他的意思大约是这样的：中书是皇帝发号施令的地方，是国家权力的神经中枢，应该由光明正大的人来担当。
萧望之这话说得很狠，他的潜台词就是石显并非光明正大之人，根本不配当中书令。接着，萧望之意犹未尽，又说道：宦官兼任官职，不符合儒家传统，必须解除。
其实，宦官兼职官职，并非刘奭首创。早在刘彻时代，宦官就已有官位。刘彻出猎的时候，也会偷偷懒，让宦官替他批改一下作业。对于这种事，当时大家都是睁只眼闭只眼。现在，刘奭样样作业都让别人代批，做为臣下的萧望之，就不能不说几句了。
萧望之很清楚，这封书到了宫里，肯定是在石显手里转一圈，然后才转到刘奭手里，但是他别无选择。接着，刘奭也看到奏书了，但是他很犹豫。
刘奭犹豫什么呢？我们前面讲过了，刘奭这孩子，好儒、仁弱，没有判断力，意志不坚定。优点没几样，毛病却不少。一个强健的皇帝，首先必须有一个强健的体魄和灵魂。很可惜，刘奭两样东西都缺少。
柏杨大师说，中国“酱缸文化”，源于儒家。凡事必提古人，仿佛古人就是万世之楷模。正因为如此，一代代儒者，都往缸里“酱”，就有了两千多年臭不可闻的“酱缸文化”。
在汉朝，儒家文化刚成正统，大家才刚刚努力“酱”，还不怎么深。但是不管怎么说，刘奭已经“酱”进去了。接下来，刘奭主持开会讨论，议题就是到底要不要废除宦官在宫中的任职。这会开得很拖拉，像三月的小雨，稀稀拉拉地没日没夜地下，却总看不到个尽头。
刘奭用宦官给他改作业，那可是比以前哪个皇帝都大胆。但是他在要不要废除宦官中书行走的权利时，没有主意，更没有勇气。
刘奭没有勇气拍板，那是有缘由的。首先，宦官行走宫中要职，是祖宗创制的。凡是儒家，都以学习祖宗为荣，以不学为耻。好儒的刘奭怎敢在祖宗面前乱来呢？
其次，宦官行走宫中，也不是一天两天了，已经成为了一项制度。刘奭要废了这制度，该让谁来任职？权力是魔鬼，谁又能保证，换了新人，就能证明他永远都光明正大？
刘奭不敢做决定，于是会议便成了吵架会。吵着骂着，萧望之突然发现，情况正在起着微妙的变化。
萧望之警觉性很强，他的铁三角集团，的确被对方动了手脚。正当萧望之和石显等吵得热火朝天时，刘奭突然下了一道诏，提拔刘向为宗正。
宗正，九卿之一，正部级干部。这个职位，主管皇族及外戚等要事，向来都是由皇家刘氏亲戚担任。刘向突然被升官，或许萧望之应该高兴，但是他一点都兴奋不起来。
萧望之脑袋清醒得很，刘向表面是升官了，但对他一点好处也没有。很简单，刘向之前的职务是给事中，官职不大，却很管用，那就是能随时随地盯紧皇帝。
现在，刘向当了宗正，没了耳目，不能对刘奭实施卫星定位，更不能及时了解皇帝动态。没有情报，要像在主战场跟石显决战，那是很危险的。
一切都做得那么无声无息。石显，果然是一个危险的高手。莫名之间，萧望之的眼皮狂跳了起来。
当然，萧望之还没有到绝望的地步。到目前为止，双方只是稍微拉出了一个小分。亡羊补牢，为时不晚。接着，萧望之和周堪两人，联合向皇帝疯狂推荐儒学专家，出任谏官。
大战不可避免，萧望之必须在正面战场布局，做好防火墙工作。就在这时，一个人出现了。这个人，犹如一根稻草，改变了天秤，压垮了四人帮。
这是一个小人物，名气不大，也没啥来头，凭的就是一身恶胆。在中国历史上，小人开道让历史拐弯的事，比比皆是。眼前这个叫郑朋的，应该算是一个。
郑朋，会稽人，一个地地道道的政治投机商。所谓投机商，看中的不是国家社稷、道义理想，而是利润。为了加倍的利润，资本家不惜出卖身家性命，勇敢往前冲。政治商更是如此，哪里有利润，哪里就有他们，犹如苍蝇离不开牛血。
在这个世界上，有些人注定永远是看客吆喝的，有些人注定永远是跑台忙活的，有些人注定是敲锣打鼓的。但郑朋不是，他是个搅局摸鱼的。
郑朋认为，萧望之的铁三角，与史高、石显等集团，将不可避免地爆发一场决战。目前情势对萧望之很是不利，打个流行的比方，萧望之这个上市公司的股票，已经略有下跌，并且有狂跌之危险。
不过郑朋又认为，凭他的手腕，能使萧望之的股票曲折上爬，起死回生。有保证吗？没有。然而，郑朋没有两把刷子，怎么能出来混呢？他身上有一样利器，那是萧望之集团所没有的。
这个利器就是：胆大包天，搜罗情报，诽谤造谣，敢为天下先。
郑朋决定把赌注压在萧望之身上。接着，他写了一封揭发检举信，送了出去。很快的，检举信就落到了皇帝手里。刘奭一看，傻眼了。
原来，郑朋在检举信里，狂爆大司马史高的丑闻。主要一条就是，大司马史高派门客安插到各郡及各封国，图谋非法利益。同时，郑朋笔峰一转，又对准了许家。说许家外戚与史家外戚两大家族罪恶累累、数不胜数。
郑朋这一记高射炮，真叫人防不胜防。刘奭连自己的作业都懒得改，让他去解决这个突发事件，的确是有些难为他了。他想了想，决定去找一个人帮忙。
学生有问题，肯定找老师。刘奭找的人，是周堪。周堪一看完郑朋那封爆料信，心中狂喜。接着，他派人紧急通知郑朋，到金马门报到，等待召见。
郑朋就知道，他会有这一天。果然，郑朋就被叫去谈话了，接见他的人，是铁三角首席代表萧望之。
郑朋很牛，他一见到萧望之，先以气势压人，开口噼里啪啦地质问道：“我今天来，没别的，就问一句话。请问萧将军，您是想当管仲类的人还是想当周公类的人？如果你想当管仲，那我现在可以告诉你，我现在马上就自动滚蛋回老家，终我的天年。如果你继周公遗志，做一番大事业，那给我时间，我肯定能给你出个好计策。”
管仲行霸道，助齐王霸天下；周公摄政，见天下可行之事。在郑朋的眼里，管仲小样，周公才是榜样。见过牛的，但是没见过这么牛的，萧望之一下子就被郑朋的气势压倒了。俩人推心置腹地聊了一阵，一拍即合，决定合作。
那个“试问天下英雄，舍我其谁”的郑朋，似乎有卷起袖子拼命搏一把的势头。但是，当他兴致满满的时候，萧望之却突然给他倒了一盆冷水。
萧望之好像患了三分钟热情的病，郑朋走后，他对两人的合作突然又不感兴趣了。到底发生了什么事？没人知道。
我们知道的是，不久，萧望之像躲瘟疫似的躲着郑朋，并与之断绝交往。真够绝了。
接着，周堪又给郑朋浇了第二盆冷水。当时，郑朋与另外一个人同时等待被皇帝召见，周堪却只推荐了另外一个人进宫，让郑朋扑了个空，什么官儿都没捞到。
郑朋恍然明白，骗局，一切都是骗局。绕了半天，他是被人利用了。
事实上，不是郑朋被利用了，而是萧望之差点被利用了。萧望之经过这么多年磨练，算是官场老油条了。这厮有个不好的习惯，就是胸怀不太宽广，从来都是他占别人便宜，如果看到想占他便宜或者想占他便宜的潜在者，都会跟你急。
他已经看出，郑朋这个人，不是什么好鸟。他摆明了就是一个投机的政客，想挤进萧望之的圈子，借此升官发财。一个为投机而活的小人，天知道将来要捅出什么娄子来，这种人，让他越早滚蛋越安心。
说得没错，郑朋的确不是什么好鸟，但是萧望之只知其一，不知其二。所谓小人，一旦粘上你，不是早踢人早安心，而是早踢早抽筋。投机，不就是赌搏嘛？你不让我押你，那我押别人总可以吧！于是乎，郑朋风头一转，立即倒向了大司马史高和石显。
这下子，萧望之的大麻烦真的来了。