马皇后神功既成之时，马严再次泪流满面。小马姑娘就像他手中的筹码，经过数年积聚，赌资已经滚成了雪球。在洛阳城这张赌桌上，他成了最大的赢家。可赢了钱的马严只想做一件事，渴望伯父马援冤案得到平反。
事实上，这不是问题，迟早都会得到解决的。后来，刘庄召开会议，组织相关人员考察，准备在南宫云台之上画出开国功臣肖像。名单列出来了，有三十二名，可其中没有马援的名字。
这不等于马援的功劳被刘庄抹杀了。对于岳父马援的冤案，刘庄已经替他平反。然而马援不入功臣谱，原因只有一个——避嫌。
就这个事，刘庄曾经笑着问马皇后，说我为了避嫌，不把你老爹的画像摆到南宫云台阁中，你对此有什么意见吗？
绝顶聪明的马皇后迅速答道：你这样做自然有自己的道理，我永远都会支持你的。
真的是因为避嫌？没人敢就这个问题跟刘庄扯皮到底。尽管如此，马严已经相当满足了。可能没有人读懂刘庄，但是他懂了。在他看来，刘庄不给马援画像，的确是避嫌。
只要我们对西汉的历史做一个基本梳理，就可以得到基本答案。自高祖刘邦立国以来，汉朝的政治从来就没有少过外戚这派力量的参与。西汉两百余年，可谓是成也外戚，败也外戚。对于刘氏宗室的人来说，外戚这两个字实在敏感得很哪。
吕雉时代，汉朝刘氏政权差点沦丧到吕氏外戚手里；在汉武大帝，如果没是外戚卫青、霍去病杀敌立功，征伐匈奴，稳定汉朝边郡的梦想永远都只是个梦想。如果没有外戚霍光，昭宣之治的伟大成果可能会大打折扣。
可见，外戚就像一把双刃剑，用得好，造福刘氏子孙；用得不好，祸国殃民。毫无疑问，从文帝刘恒起，到宣帝刘病已时代，汉朝的皇帝都是舞剑高手。他们拿捏外戚在行，应用自如，所以基本上没出过什么大的差错。
可从汉元帝刘奭、汉成帝刘骜，到汉哀帝刘欣，三人掌握外戚的剑术一个比一个烂。结果才让王莽胜出，把汉朝江山夺了，刘氏皇族的饭碗也被他砸了个精光。
说到此，有人可能看出来了，外戚是皇家心里头永远的痛。所以自刘秀起，他们对外戚采取的措施从来都是不排斥，不重用。刘秀很爱阴丽华，可是阴丽华娘家没有一个人出来当大官。不是他们不想当，只是刘秀把他们全罩住了，想动都动不了。
到了刘庄当家，他继续推行刘秀的政策，对外戚依然采取不排斥不提拔的政策。马皇后的三个哥哥马廖、马防、马光，都没有重用，只是安排个小岗位，让他们有口饭吃罢了。
所以说，不给马援画像，就是避嫌了。
刘庄避嫌，马严也在避嫌。他把马皇后培养成功了，可没有居功自傲，而是远离洛阳政治，跑到北地（今宁夏吴忠市西南金积镇）隐居。马援在世时，马严经常召集一堆宾客议论时事政治。现在不了，他杜绝谈论政治，也跟宾客们断绝了往来。
马严莫名失踪后，马皇后很纳闷。后来一打听，原来是跑到别地躲起来了。她马上下诏，命令马严搬回洛阳。不久，马严回城，刘庄也很客气，召见了他。两人一聊，甚是投机。于是刘庄当即给马严安排了个工作，让他跟着班固一起编书。
然而，马家这帮外戚，日子都这样不咸不淡地过着，要等到哪天才会有钱修装店面，重新开张？
别着急，做生意也是要讲机遇的。等机会到了，马家店想不开张发财都不行了。
果真如此吗？答案就让他来揭晓吧，他的名字就叫刘炟。他的回答是，这些都是真的。
当初刘庄为了扼制外戚，杀了梁松和窦穆。曾经牛气烘烘的梁家集团和窦家集团就此关门歇业。然而刘炟现在却想说，马家店歇业更久，现在该是他们重新开张的日子了。
刘炟决定提携马家帮。他之所以这么做，只为两个字——报恩。
刘炟是个孝子，知恩图报是他的优点。要知道，没有马皇后，就没有他刘炟的今天。他是贾氏所生，在刘庄的儿子排行榜中名列第五。如果要排队当皇帝，这辈子就甭动那念头了。
然而，当刘庄把他送给马皇后哺养后，奇迹发生了。他这个贾氏的孩子就像一根木头，到了马皇后手里被打造成了伟大的艺术品。
刘炟是知道马皇后的辛苦的。多少年来，马皇后从侍女，到贵人，到皇后，再到现在的皇太后，都一直保持着勤俭的生活作风。她无欲无求，连身上的衣服都不曾浪费过一块布。而刘炟要报答她的养育之恩，不能报到她身上，唯有从重用马家外戚开始。
刘炟报恩马家，第一件就是替外公马援正名。
刘庄崩前，他只给马家一个优惠政策，就是可以让马家给马援修祠堂。现在，刘炟觉得还不够，派中郎将给马援追策，谥号忠成侯。
接着，刘炟又将三个舅舅叫到跟前，说你们辛苦了。跟着我老爹多年，官位一直窝着不动，现在我分别给你们升官。拜虎贲中将郎马廖为卫尉，黄门郎马防为中郎将，马光为越骑校尉。
马家店总算正式开张了。马家店开张之际，人气暴旺。洛阳很大，但能够垄断洛阳城政界生意的外戚，只有马家。于是乎，洛阳城凡是有点政治嗅觉的，都提着礼物跑到马家串门。
马家生意兴隆，他们都很得意，可有人却很着急。
这个人，就是司空第五伦。我们知道，当初就是他上书刘炟，反对出兵救耿恭等人的。
第五伦这样告诉刘炟，从刘秀到刘庄两任皇帝，都很约束外戚，洛阳无事。今天他突然破戒，让马家一夜暴富，这个不是好兆头。为了保护马皇后和马氏家族，您最好约束一下他们。
刘炟听完，笑了，没答理他。
两年后，刘炟拜见马皇后，提了一个近乎疯狂的请求。他告诉马皇后，我想封那三个舅舅为侯，现在想听听您的意见。马皇后的意见可大了，当场否决，坚决否决。
刘炟很郁闷。他想想，我说不动她，就让别人来说。那年，恰好大旱成灾，刘炟找人来问这到底是怎么回事。那帮被找去问话的人跟刘炟心灵相通，马上就找出一个不是理由的理由。
他们说，大旱成灾，摆明就是马皇后不同意给外戚封侯，才造成这严重后果的。现在要想化解天灾，必须依照西汉旧例，给外戚们封侯。
刘炟一听，笑了。见过拍马屁的，但是没见过被拍得这么爽的。当然，这话也不能仅停留在会上说，必须形成文件，写成报告，向马皇后汇报，请求批准。
很快，报告打上去了。然而马皇后一看，冷笑一声，话都没说，直接又将报告退回去了。
后宫那么多女人，你可以随便忽悠哪个人，但是想忽悠马太后，那是太自不量力了。马太后阅历丰富倒不说，人家可是读过《春秋》，背过《易经》，研究过董仲舒的天人感应论的。天要大旱，那是老天爷心里不爽，跟你皇帝不封外戚有啥关系？这明显是拍马屁胡扯的嘛。
不过，人家的拍马屁都写成文件了，马太后就不能把报告退回去了事。于是，她下了一道诏，就以上拍马屁报告作了严厉批评。
马太后书读多了，写起文章也是滔滔不绝，归纳起来大约如下：首先，那些建议我给外戚封侯的官员，都是拍马屁来了。他们所作所为，不过是想得到回报罢了。可有人想过没，当年汉成帝刘骜一日封五侯，结果怎么样？因为做得太过分，引起天灾人祸，天下大乱。
其次，自光武中兴大汉以来，没有封外戚的规定。当年，阴太后外戚个个能力都很强，可是阴太后硬是把他们压住了。我作为皇太后，必须做好榜样，不能随便打破老规矩。
最后，马家外戚尽管没有封侯，可个个富得流油。不要说马家人，就是马家的仆人，基本上都是白领阶级了。如果外戚们不知足，陛下又一味放纵他们，难道是想重蹈西汉外戚乱政之覆辙吗？
以上三点，基本代表马太后的观点。但是必须解释什么叫白领阶级，所谓白领，是指当时马家仆人的穿着袖子和领子都一片雪白了。这是身份的象征，穿此等衣服的人，说明不必参加体力劳动了。
用今天的话来说，就是坐办公室，吹着空调，敲敲字，打打文件，看看报纸，喝喝茶水。这样的白领生活谁不向往呀。
刘炟看着马太后的诏书，不禁摇头叹息。唉，说的简直跟司空第五伦是一个调子。怎么办呢，阻力这么大，难道就这样消停了吗？