公孙述走了，世界上最后一个愚蠢而又无畏的对手就这样离刘秀而去了。在那一刻，天下大势犹如舞台上的一场大戏，终于戏止鼓停，幕落人散了。
回首往事，刘秀造反已有十五年了。十五年来，他挥舞利剑，横扫天下，群魔尽灭。然而，当他回头回忆往事时，心头也没有丝毫兴奋和欣慰。
相反，一种莫名的空虚和疲惫像一条斩不断的蛇，紧紧缠住他。这种对战争的厌倦，仿佛骨子里天生具有。当敌人只剩下隗嚣和公孙述时，他就开始厌了，不想打了。但是，隗嚣和公孙述屡屡不听诏，逼他出剑。
现在，他们就像天边的一缕云，随云飘散了。仿佛他们来到这世间，就是等那一阵云将他们化为乌有。是战争选择了刘秀，不是刘秀选择了战争。他腻了，终于可以选择不打了。
奇迹，仿佛就只属于刘家的。时光倒退二十年，如果不是天下大乱，刘秀可能就混个万元户，被送到县里做个土报告，传播勤劳致富的光荣理念，然后戴着一朵大红花被拥戴回乡。但是历史却是如此荒谬，给他提供了一个巨大的舞台，把他推到了巨无霸的位置。
但是现在，刘秀还面临着一个沉重的课题，即平定天下后，如何安置身边这帮患难与共的兄弟。
在此之前，刘邦曾集越王勾践之大成，创造了一个史无前例的范例——在刘家的天空下，所有异姓王都必须死。刘邦这种杀功臣模式，韩信死前早就替他总结了，学名就叫：狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
我们知道，爱情具有强烈的排他性与强烈的占有性。事实上，世界上最具排他性与占有性的，不是爱情，而是权力。权力就像魔杖，只要握有它，即刻疯狂。
就这个原理分析，我们就会发现，韩信只知刘邦杀了他，并不知道为何而杀。
凡是政治家，都喜欢“爱情蜜月”这四个字。两人如胶似漆、水乳交融的时候，什么山盟海誓、海枯石烂、除却巫山不是云的词都能蹦出来。如果彼此翻脸，比六月的天气变得还快，比眼镜蛇还要狠毒。
刘邦杀韩信、彭越等人，是因为他和他们的爱情蜜月结束了。更何况，刘邦还不是真心跟韩信等人缠绵，他们不过是同床异梦。
当年，刘邦叫韩信和彭越等人约好时间地点，一起围攻项羽，等刘邦到时竟然发现他们没按时来赴会。结果项羽趁机追杀刘邦，搞得刘邦特没面子，极度郁闷。
还好，是张良献了一计，允诺封王。买卖成立后，又是一番虚情假意的山盟海誓，韩信和彭越才肯出兵的。这种政客，换到风月场合，就是地道的拜金女郎，难道不应被人抛弃吗？
两相比较，刘秀有韩信般神武的将军，比如耿弇，甚至他还有萧何式的将领，如寇恂。但是，据他观察，他还没有发现像韩信那般，无耻到伸手要官的人。
事实上，刘秀已经发明了一个适合他，亦适合别人的发展模式。这种模式，数百年后被一个叫赵匡胤的人直接借鉴，并且被后人美其名曰：杯酒释兵权。
是的，刘秀不想动刀，也不想让他的权力留下什么后遗症。他的绝招就是让诸多兄弟自知无趣，告别权力场，回家安享晚年。
最先发现刘秀欲罢战散伙的人是邓禹。在刘秀的跟随者当中，估计没有人比邓禹更铁杆，也没有人比他更了解偶像刘秀了。尽管邓禹伐赤眉无功，但在所有功臣当中，他仍然位居第一，享受最大采邑。
想当年，是谁策划刘秀离开刘玄，自开公司的？是邓禹。邓禹是刘秀造反生涯中最重要极关键的一个历史推手。这样的推手能看到刘秀的未来，当然也能看到自己的未来。
邓禹认为，天下基本定了，将领们都留在京师拥兵自重，刘秀顾虑重重。与其看着将来磨枪走火，不如现在他就做个榜样，退居二线。
于是，邓禹喊上别人一同向刘秀请愿，说愿退出官场，回家钻研学问。
很快，刘秀就批准了。刘秀干脆一不做二不休，所有被封为侯爵的人，都不能在政府机构中任职。政策一出台，猛人耿弇也交出大将军印绶，不消多久，大家都主动退出官场，回家读书去了。
所谓功成身退，才是智者之举。这是一场你好我好大家都好的结局。这种局面，非常符合刘秀政治审美哲学思想。当初韩信如果有如此智慧，还会被吕雉大妈砍杀吗？
隐退江湖的高官中，李通也是其中一个。李通，早年派李轶来游说刘秀造反的人，也算是老资格了。刘秀告诉李通，别的高官有事偶尔还得到宫里开会，但你不一样，高层决策必须参加。名额不多，也就邓禹一个，你李通一个。
当然，现在天下只是基本定，还有很多收尾工作必须有人来做。对此，刘秀特别留下了一个会干活的，这就是大司马吴汉。吴汉就像救火队长，哪里有火，就去哪里灭火。
四年后，这位救火队长人生之火烧到了尽头，病逝。
吴汉走后，有一个还在拼命干活的人，他就是马援。马援办事，刘秀放心。在刘秀看来，有些事如果没有马援，还真找不出可以替代的人。他那活儿，跟当年赵充国的活儿一样，就是跟西边少数民族打交道。
中郎将来歙生前就曾对刘秀说，要搞定西边这帮趁机造反的少数民族，非马援不可。那时，刘秀就拜马援为陇西太守。事实也证明，来歙眼光独到。马援只率三千步兵，就击破先零、羌等少数民族。
几年来，马援都在无怨无悔地为稳定陇西跟羌人捉迷藏，打游击，屡屡建功。在别的同志看来，马援是个肯干活、不图报酬、不爱财物的好同志。这样的同志，可畏可敬，可望而不可即，无不佩服得如滔滔江水，连绵不绝。
想干活、能干活的同志，当然是好同志。但是很快，他就发现马援这个老同志身上暴露了一个致命的弱点。
人都是有弱点的，问题就在于，马援这个毛病严重刺伤了刘秀。一想到这，刘秀就睡不着觉了。隐约之间，一股从未有过的杀气打心里腾腾冒出。