五月二十一日，刘秀从首都洛阳返回长安。他前脚才进城，就有一个坏消息飘进他耳朵——隗嚣起兵造反了。
隗嚣造反第一战，是围剿陇山深处的盖延等人部队。他派人在后面伐木，阻住退路，然后突然袭击。这一招足够猛烈，盖延等前锋部队被打得晕头转向，幸亏马武将军率精锐部队拼杀，众人才突出陇山重围。
消息很快传到长安，刘秀不禁皱了皱眉。他还没动手，隗嚣反而先下手为强了。事既然如此，只好出手了。
刘秀决定，这一次必须扼住隗嚣咽喉，直接把他掐到墙上，直到他两脚抽筋，口吐白沫断气为止。
众所周知，凡是称帝，想跟刘秀抢饭碗的，都不得好死；但也别忘了，胆敢背叛他，倒插一刀的人，肯定也不会有好下场的。彭宠、宠萌不就是活生生的反面教材吗？
现在，刘秀要让隗嚣成为第三个反面教材。
刘秀认为，隗嚣陇山取胜，必然会趁势东下。所以当务之急，就是扼住隗嚣东出的重要关口，让他死都跑不出陇山范围。于是，他召集众将开会，布兵如下：猛人耿弇，率军进驻漆县（今陕西省彬县）；征西大将军冯异，进驻旬邑（今陕西省旬邑县）；征虏将军祭遵，率军进驻汧县（今陕西省陇县）；大司马吴汉等，全部前往长安，坐镇指挥。
这是刘秀起兵以来，难得一见的豪华版阵容。最优秀的他以及他最优秀的将领和部队，全都挪到西边来了。
他仿佛要告诉隗嚣，这将是一个死无葬身之地的结局。
果然不出刘秀所料，隗嚣的部队穿出陇山之后，乘胜东下。陇山之东，依次是汧县、漆县、旬邑。攻城略地真是一门技术活，隗嚣没有依次攻城，而是分兵两处，同时出击。这两支军队也不是依次进攻，一个打汧县，另外一支绕过漆县，直接攻打旬邑。
这实在是个天才的打法。从战术上看，汧县属蛇头，旬邑是蛇尾，打头打尾，中间无暇顾及；从力量上看，猛人耿弇驻守漆县，避开这个战场疯子，直扑冯异等人，等于避实就虚，胜算极大。
但是，隗嚣天才的打法却碰上了天才的破阵高手。当冯异闻听隗嚣部队要远程奔袭旬邑，拼命赶路。终于在敌人到来之前，全部进城躲了起来。结果，隗嚣部队以为没有防备，杀将进城，冯异迎击，把他们打得鬼哭狼嚎。
同时，受命驻守汧县的征虏将军祭遵，大破隗嚣部队。然后挥师出城，平定北地郡等地。冯异打胜仗后，亦一路向北杀出，平定义渠（今甘肃省西峰市）。义渠是匈奴支持的卢芳所辖范围。
然而，当刘秀正在长安神闲气定地指挥着陇山大战时，长安城有人却坐不住了。他心急如焚，立即给刘秀上书。他告诉刘秀，你们打得那么热乎，也别让我闲着，请让我上战场谢罪吧。
刘秀一看笑了。长安城还关着一头猛虎，他怎么差点忘了呢。
给刘秀来信的人是马援。马援护送隗嚣长子隗恂到洛阳后，无所事事，随从又多，养这么一大班人不容易。于是乎，他主动向刘秀请求，让他在上林苑干他的老本行，即开垦种地。
尽管马援人在上林苑田区，但是隗嚣要造反的消息早就传得沸沸扬扬了。马援曾几次给隗嚣写信，劝他回头是岸，立地成佛，然而隗嚣就是不理他。等到隗嚣真正造反了，他不得不向刘秀说明，造反之事与他无关。同时，为了表示他的真诚，请刘秀允许给他一次见面的机会，陈述灭隗嚣的策略。
刘秀立即召见马援，请他出山。
马援这样告诉刘秀，隗嚣就像一只百足大虫，要想把他踩稳踩死，必须先砍掉他的百足。比如隗嚣部将高峻、杨广等人，诸羌部落酋长。只要降服他们，就像拆掉了隗嚣家屋顶的瓦片，屋漏再让它受连夜雨，死期不远矣。
马援一计，甚合刘秀意。刘秀拨五千骑兵给马援，按以上名单，逐个去说服。然而，马援前脚才走，隗嚣后脚就给刘秀来信了。
隗嚣不是来叫板，来意很值得玩味。信的内容大约意思是：你派大军强压陇山境，我官民听讯惶恐不安，自发组军自救，我追都追不回来他们。现在事情都搞成这样了，我也没办法。如果陛下肯给我一次洗心革面的机会，我化成骨灰都感恩不尽。
刘秀看着这封信，像看小人书一样，不禁暗自发笑。他把这信转给官僚们传阅，众人一看群情激愤，叫骂了起来。娘的，隗嚣这个老狐狸实在太狡猾了，明明是他没有诚意向洛阳称臣，我们才出兵压境的。他竟然还厚着脸皮说我们的兵是不招自来的。
树不要皮，必死无疑；人不要脸，天下无敌。隗嚣打哼哈玩太极，天下无双，这厚脸皮的功夫竟然已经到了炉火纯青的地步。照这样子再玩下去，他还不知道耍出什么招数。
众人一致向刘秀请求，隗嚣这老家伙太傲慢了，不给他点颜色看看，打他回原形，他还真以为自己是个忽悠高手呢。所以我们建议，诛杀人质隗恂，看他嘴里还能喷出什么好词来。
刘秀笑笑，没有答复。
事实上，刘秀已经想出对付隗嚣的绝招了。狐狸再怎么狡猾，终究也只是狐狸，永远逃不出好猎手的手心。不用怀疑，刘秀天生就是捕猎狐狸的高手。
刘秀给隗嚣回了一封信。他告诉隗嚣，你想悔过自新可以，不过为了体现你的诚意，请麻烦你再派一个儿子来我这里当人质。如果你真做到了，我保你安全退休，安享晚年。
接着，刘秀又加了一句：不过，丑话说在前面。如果你想再忽悠我，就别给我回复。我也快四十岁的人了，最讨厌别人花言巧语。
刘秀这信是来歙给他送出去的。隗嚣一看，彻底绝望了。
他终于知道，自己不是刘秀的对手。能玩得过刘秀的，估计还没出生呢。他给刘秀写这封信，挂名是请罪，其实就是想稳住刘秀，暂时拖延一下，让他缓一口气。没想到，还是被刘秀识破了。
现在他只有一条路——投奔公孙述。
公元31年，一意孤行的隗嚣决意投向公孙述的怀抱。
在公孙述看来，刘秀就像一块硬骨头，他本来以为要独自一个啃的，突然加进隗嚣这条癞皮狗，不胜喜欢。癞皮狗也是条狗，能咬人就行。为了奖励隗嚣，公孙述给隗嚣送去了两颗大喜糖。
第一颗糖是，封隗嚣为朔宁王；第二颗糖则是，派一支军队前往陇山，力挺隗嚣跟刘秀抬杠到底。隗嚣得到公孙述两颗喜糖，犹如腰板夹了板凳，一下子就强硬了起来。
秋天，隗嚣决定再次尝试穿过陇山，东下寻找战机。然而，当他的三万军队穿过陇山，抵达阴盘（今陕西省长武县西北）时，冯异率军赶来迎击。隗嚣军见此路不通，换个方向，沿陇山而下，攻击汧县，征虏将军祭遵热情恭候，把他们打回了陇山。
隗嚣苦笑不已。绕了大半圈，又撤了回来。流年不利啊。
其实隗嚣并不知道，有一双恐怖的眼睛正在盯着他的一举一动。相对于这双眼来说，隗嚣流年不利撤军根本就不算什么。如果他早发现这双眼是如此恐怖，当初早就一刀把他剁了。
相信已经有人猜到了，紧盯隗嚣的人正是刘秀的表哥来歙。
来歙挥剑击吓隗嚣，回到长安后就被刘秀封为中郎将。然后，来歙率着两千余兵，潜伏在陇山，准备要直捣隗嚣命根了。
这不是胡扯，更不是吓唬。来歙作为刘秀特使，进出陇山也不是一趟两趟了。他发现，在陇山当中有一条路可通往隗嚣的战略要地略阳（今甘肃省秦安县东北）。只要拿下略阳，前面的路就任刘秀驰骋了。
鲁迅说，世间本无路，只是走的人多了，便成了路。对来歙来说，陇山其实也没什么路。但是只要用心开辟，也会走出一条闪亮的路。于是乎，来歙带着两千人，翻山越岭，挥着大刀硬是砍出了一条道来。然后，他以迅雷不及掩耳之势，直取了略阳。
隗嚣被公孙述封王后，定都之地就在平襄（今甘肃省通渭县），略阳距离平襄航空距离仅有八十公里。略阳一丢，平襄摇摇欲坠，十分危险。
隗嚣都不敢相信来歙竟然如此神速拿下略阳。他根本弄不明白来歙到底是从天上飞下来的，还是从地下钻出来的。不然的话，怎么弄得神不知鬼不觉的呢。
这下子，隗嚣慌了。
隗嚣是慌了，但他还没有乱。
隗嚣紧急布兵，分兵四处，从上到下，将陇山所有进出口都封死。封死各处要隘，等于把门关死，来歙就算长翅膀或者用遁地术，也逃不出去了。
门都关好了，隗嚣准备打狗了。接着，隗嚣亲率大军数万，包围了略阳。来歙已经到了最危险的时刻。