当王邑的数十万强兵攻打昆阳城时，刘的十几万兵也在全力攻打宛县。
替王莽守宛县的人，是棘阳县代理县长岑彭。除了王凤外，岑县长也算是年度倒霉蛋。当他这边要死要活地守城时，王邑在那边正想方设法拉长戏场，悠然欣赏。
可终于，岑县长顶不住了，宛县城中缺水短粮，人民相食，迫不得已，只有举城投降。刘顺利进城，随之而入的还有刘玄。刘玄是领导，他说，我们什么都不缺，就缺个首都，宛县就是我们的首都了。刘说，领导你说了算。
于是乎，宛县就成了刘玄的首都。
刘在宛县打了胜仗，却并不知道昆阳城都要被王邑打成烧饼了。此时，只有刘秀闻出了昆阳城散发的阵阵烧饼味，他一路狂奔，跑进郾县和定陵，把全部人马拉起就要往回冲。
这时，驻守郾县和定陵的将领却告诉刘秀，我们全回去干架了，好不容易抢来的一大堆财物谁帮我们看管。不然这样，留一部分士兵看着，我们冲上去就是了。
简直就跟昆阳城那帮人一样没出息。刘秀嘲笑般警告道：“此次出战，如果胜了，摆在大家面前的就是金山银山，啃十辈子都啃不完；如果输了，我们就是肉包子打狗，有去无回，还谈个屁财产。”
刘秀停顿了一下，又凌厉地说道：“你们想当肉包子，还是啃金山银山；如果想啃金山银山的，就一个不留，全部给我冲上去。”
六月一日，郾县和定陵两地造反兵倾城而出，赶往昆阳。刘秀率一千骑兵，先行赶路。到距离王邑兵团的四五里处时，他命令停止前进，并构筑阵地。
蛇吞象，只能智取，不能硬拼。刘秀知道，只要他布好阵，政府军肯定前来迎战。
果然，王邑派出几千人前来挑战刘秀。刘秀毫不含糊，他亲自率兵上阵砍杀，连杀几十人，政府军败走。
刘秀这一战，让造反兵们都开了眼界。在他们心里，就知道刘很牛，没想到这个一向老实厚道的刘秀上了战场也是一头猛虎。看到这里，将领们都不由得亢奋起来了，刘秀都能杀得，我们为什么杀不得？
造反将领们铁了心，决定追随刘秀去昆阳玩一把大的。政府军败走，刘秀乘胜追击，向前挺进。然后，政府军像一头大象，被一条毒蛇逼怕了一般，慢慢向后移动。刘秀属将奋勇前追，杀入敌阵，干掉对方一千余人。
一连串的攻击，王邑却没有做多大反应。仿佛尝到甜头的造反兵团，胆量越来越大。在这一刻，他们甩掉畏首畏尾的心，摇头一变，变成了一群狼，冲入敌阵，继续追杀，竟然杀到了昆阳城下。
昆阳城下，抬眼望去，王邑还在看戏。刘秀远远望去，心头不禁乐了。
在他看来，王邑不过是一头粉饰的病虎，只要群狼出动，必拔腿跑。于是，刘秀挑了三千壮士，组成敢死队，带到昆阳城西郊。
刘秀告诉敢死队员们，他们的任务就是沿着护城河杀过去，一直杀到政府军中央。看准了，敌军中央营垒就是主帅王邑。只要拿下王邑，敌军自然溃散。
正当刘秀要冲来时，王邑还作壁上观。他不是不长眼，刘秀怎么做，他都看见了。但是，他一点也不惊慌。心里不慌，不是胆大艺高，而是仗他人多势众。
历史从来不少悲剧，可就在这一刻出现了——一场意外的滑稽戏。
王邑告诉诸将，刘秀来了，他要亲率一万精锐砍杀敌军。记住了，没有他的命令，谁也不许乱动。
都说出来混，运气很重要。很幸运的是，刘秀撞上了王邑这种少了几根筋的便宜货。当王邑率着一万骑兵在阵前巡视不前时，刘秀回头对敢死队员们吼道，兄弟们，还等什么，冲啊。
刘秀三千壮士，犹如一块巨石从山上滚下，直接向王邑俯冲。王邑的一万精兵怎受得了这般冲击，都不禁手脚发麻，略向后退。政府军后退，刘秀的壮士冲得就更猛了，一下子打乱了政府军的军阵。
此时，政府军各营都在心里焦急地观望着。王邑放话在先，没有他的命令，谁也不要乱动。于是乎，他们就像是观战的群众，看着王邑如何导演这场大戏。
这下可赚大了。数十万人，眼睁睁地看着刘秀狂砍乱杀。三千砍一万，没有啥不敢砍的。造反兵继续往前冲，冲乱敌阵后，就直接找大人物砍。很不幸，大司徒王寻当场被砍杀了。
好戏还在后头。此时昆阳城上快要被活活打成烧饼、准备当守城鬼的王凤，看到城下刘秀杀得王邑人仰马翻，不禁喜上眉头。
王邑，你不让我受降，我要让你后悔八辈子，今天不砍你个稀巴烂，绝不为人。
悲愤的力量是很强大的。化无比悲愤为凌厉杀气的王凤，开城出兵，冲向王邑。大司徒王寻被斩，政府军团已经乱了手脚，再杀出个王凤来，王邑的阵脚全被打乱了。
只听见轰的一声，兵败如山倒，四十万政府军掉头就跑。
骄傲使人落后，高祖刘邦曾经骄傲自满，也犯过这样的低级错误。当年，刘邦率六十万杂牌军，开进项羽老巢彭城，大开庆功宴。项羽闻讯，亲率三万精锐杀回彭城，把刘邦六十万人马打得落花流水，遍地横尸。
天下的道理都是相通的，前后两次战争，竟然如此相似。
刘秀像当年的项羽杀刘邦一样，杀着杀着，突然就刮起大风来了。天上巨雷炸响，狂风大作，屋顶被掀。接着，大雨哗啦啦倾盆而下。
人不自助，老天也要踩他两脚。造反兵团趁着混乱局势杀人像砍白菜一样，以一当百，见着便砍，中砍率奇高。
这时，河水涨起来了。尸体却堵住了河流，血水向四处蔓延，漂红了大地。像当年刘邦逃命一般，这场大风大雨，救了王邑和严尤等人的性命。他们骑马夺路而逃，跃过白河，向北逃亡。
政府军在前面溜之大吉，造反兵团却还要忙得四脚朝天。这次，他们不是去杀人，而是去抢运政府军的辎重。
王莽穷尽一辈子积蓄为军队配备的辎重，一夜之间就成了别人的东西。造反兵团拼命抢运，他们像蚂蚁搬家似的工作了数月，还无法搬完。最后一狠心，一把火把剩下的全烧了。
造反兵团大获全胜，更始皇帝刘玄准备大开庆功宴。但是，一想到庆功宴，平林兵和新市兵就不禁害怕了。
如果要开庆功宴，事实上就是为两个人而开的。一个是刘，另外一个是刘秀。宛县是刘拿下的，昆阳城是刘秀救出的，王凤和陈牧带着全家老小，拼了老命来造反，竟然为别人做了嫁衣裳！
王凤很嫉妒，陈牧很恐惧。刘氏兄弟名声日隆，任此发展下去，他们俩亲手供起来的刘玄，简直就成了摆设。所以，为了防止胜利果实落入别人之手，必须先下手为强。
先下手为强，就是要除掉刘。于是，他们各派代表去游说刘玄，准备找个借口把刘做了。只要搞定了刘，刘秀就是笼中的鸽子。
当危险像一只黑暗之手向刘伸来，他竟然浑然不觉。然而，刘秀却坐不住了。
刘秀长着牛一样的厚道相，却长着鹰一样的眼，有着猎狗一样的嗅觉。在黑暗之中，他仿佛听到一群毒蛇，正吐着芯子向他们兄弟俩逼近。
刘秀悄悄提醒刘：“平林兵和新市兵已经妒忌我们了，要警惕他们。”
玩政治靠嗅觉，更要靠判断推理。刘秀认为，平林兵和新市兵那帮人从来只有占别人的便宜，别人休想拔他们身上一根毛。他们占别人便宜，也要防止别人抢他们的便宜。毫无疑问，刘的存在对他们的既得利益构成了严重威胁。
但是，刘对刘秀的警告一点也不放在心上。他笑着对刘秀说，这帮人天性如此，爱占便宜，心里整天想着那点东西被人抢走，人性使然，不必惊扰。
刘错了，错在了大意轻敌。对敌人的容忍，等于给自己挖了一个坑。很快，有人告诉刘，赶快停止挖坑，准备对付不测事件。
给刘提议的人，是他的舅父樊宏。
樊宏发现势头不对，源于一场酒宴。说是酒宴，事实上就是为刘准备的鸿门宴。刘玄办了一个宴会，召集全体将领喝酒。就在宴会上，刘玄的绣衣御史亮出了一块玉，并断成两半。
熟悉鸿门宴的同学都知道，当年刘邦在鸿门宴上陪项羽喝酒的时候，亚父范增示意项羽动手，搞的就是这个小动作。绣衣御史那个动作，刘玄看见了，樊宏也看见了。
但是，刘玄举棋不定，不敢动手。
项羽不杀刘邦，已成千古遗恨；刘玄不杀刘，肯定又是一个千古反面教材。这个道理，刘玄也是知道的。但是，他为什么还不动手呢？
通行的说法都是他懦弱。新市兵和平林兵正看中他的懦弱，才扶他当皇帝的。没想到，因为这个懦弱要坏了大事。酒喝完了，大家装作没事，就散了。
宴会后，樊宏一把拉住刘，警告道：“喝酒的时候，刘玄的幕后推手杀机已现，如果不先发制人，将死无葬身之地。”
刘默不做声。
刘傻吗？不傻。他狠吗？很狠。既然这样，为什么不动手反击？鬼知道他心里是怎么想的。
就这样，刘玄拖住了刘的死亡脚步。刘也拖住了刘玄，以及其背后推手们的死亡时间。双方一下子胶着了，谁也不敢先动手。
在平衡的博弈天平上，双方仿佛都在等待着。直到有一天，一根打破命运平衡的稻草出现。