两日后，未央宫张灯结彩，举行庆功大宴。庆祝刘邦御驾亲征平叛成功。
刘邦本想借着庆功会把易储的事，再提一提。可宴会刚开场，刘邦的瞳孔就放大了——他看见太子身后，站了四个须眉斑白，气度非凡的老者，看岁数都近乎于耄耋之年。
这四位爷是谁？刘邦很疑惑，命人去询问。
片刻，有人回禀，那位爷就是大名鼎鼎的“商山四皓”。
刘邦惊疑，心想屡次求这几位爷出山辅助我，就是求不来，还跑到深山老林的躲着，今日怎会陪伴于太子左右？
唤来四位老人问询。四人的意思很明白，说陛下您历来看不起读书人，不是嘲笑，就是责骂。我等受不了这份侮辱，所以躲起来。现在，听说太子恭敬贤士，天下的读书人都很高兴，因而我等就来辅佐太子了。
刘邦听完，心里有些酸，不过仔细想想，他们能辅佐太子，也是大汉江山的福分。
于是说，那就烦劳四位老先生辅助调教太子吧。
四位高人向刘邦敬了酒，匆匆离去。
之后，刘邦对戚姬道：“这易立太子之事恐怕是不成了，如今的天子有‘商山四皓’辅佐，羽翼已日渐丰满，无法轻易废立。”
戚姬听罢，潸然泪下。
易储失败，戚夫人伤心，刘邦抑郁。两人都很清楚，如果不立戚姬所生的刘如意为太子，刘邦一旦驾崩，戚姬母子的性命就很难保全了。
心情抑郁，刘邦的病就更重了。
在这一场权力争夺中，吕雉无疑是最后的获胜者。
从实力对比来说，戚氏是完全无法与之匹敌的，吕后的娘哥哥兄弟在朝中已有势力，是她的强大后盾；另外，那班开国功臣早在沛县和她就建立了感情，刘邦易储失败，其阻力正是来自那些老臣。
最关键得是，吕后在争权夺利的政治斗争中，积累了丰富的经验，其手腕和掌控大局的能力已经超强。
再看戚姬，她的后盾只有一个，那就是老朽病重的刘邦，她的特长只是会些歌舞。
刘邦自知，生命已走到了尽头。
回顾这一生，过得太快。从他渴望得到权力的那一天起，日子就开始飞奔，不经意中，他就老了，老得即将离开这个世界。他的确获得了至高无上的权力，然而，这权力转瞬即逝，眨眼间就会归于自己的子孙。
他有太多的牵挂，太多的舍不得。其中，最让他放心不下的，就是戚姬母子和太子刘盈。
他已经预料到戚姬的凄惨下场会，这一点让他很伤心。伤心的同时他又害怕，他怕太子刘盈担负不起国家的重担。
在生命最后的时刻，他做了最后一件事——立遗嘱。
遗嘱中，他叮嘱太子要读书，他说自己年轻时一直认为读书无用，所以秦朝颁布禁书令时特别高兴。然而，他当了皇帝后，方知读书之重要，这一点让自己尤其悔恨。
然后，他说到尧和舜，这俩人没有把天下传给自己的儿子，而是禅让给别人，是因为他们的儿子没有当国的能力。你是嫡长子，我早就想扶立你。大臣们称赞你的朋友“四皓”，我都不能让他们效忠辅佐于我，他们却心甘情愿为你效力，由此可见，你是能担当大事的。
接着，刘邦又提到萧何、曹参、张良、陈平等一班老臣。
他说，这些老臣是我的同辈，你的长辈，你要尊重他们。
最后，他将戚姬母子托付给太子刘盈。
刘邦很了解刘盈，这个孩子宅心仁厚。或许，他可以保全戚姬母子。
刘邦刚立完遗嘱，吕雉就带来一个号称专治金疮的名医。
这名医探查刘邦的病体之后，已知无药可救，但他为了领赏，却假意安慰说，此病只需服药调养，不几日方可好转。
此时的刘邦虽然病重，但头脑还是清醒的，他从名医的神色就看出这是一个江湖游医。可是，他没有力气痛骂游医，只说这是自己的天命，就算扁鹊在世也无济于事。
这个江湖游医领了赏后，悄然离去。
从此，刘邦不再见任何医生，也不服药。
他终日恍恍惚惚，精神萎靡，时而清醒，时而混沌。趁他清醒时，吕雉来到他枕边问：“萧何也年事已高，若陛下百年之后，谁可以继承相国一职？”
“曹参可继任。”刘邦艰难地说。
“曹参以后呢？”吕雉又问。
“王陵可以继任。”刘邦缓了口气，接着有气无力地说：“可惜，此人心性憨直，忠诚有余，智谋不足。若他任相国，需陈平辅助。而陈平虽有智谋，却无定力，需周勃监督。可委以周勃为太尉，如此，天下可安。”
“周勃以后呢？”吕雉继续问，“谁可继任？”
刘邦不再回答，他慢慢闭上了双眼，他想，这以后的事，你管不了，我也管不了了。