韩信在北方战场连战连捷。
眼看赵国被平定，燕国慌了，只能求和，刘邦应了。至此，燕国成为刘邦的盟军。
对于项羽来说，刘邦的胜利，就是他的失败，刘邦的喜悦，就是他的痛苦。
痛苦的项羽明显感觉到，自己越来越被动。彭城被袭后，他已感觉到刘邦的威胁。现在，韩信把魏国、赵国都灭了，刘邦已不仅仅是威胁，而是劲敌。
他极不愿意接受这个现实，下令攻打赵国，几次攻击，都被韩信击退。
此时，张耳被刘邦任命为赵王，赵国的局势日趋稳定，再打也没戏，项羽便集中兵力继续猛攻荥阳。
荥阳压力巨大，刘邦坐立不安，叫张良来商议。
张良曾跟刘邦说过，若要击败项羽，需要三个人。一个是韩信，另一个是彭越，还有一个是英布。前两个已经搞得项羽晕头转向，七窍生烟了，现在，是策反英布的时候了。
英布与项羽早已是面和心不和，只因英布出身贫贱，封赏时项羽就比较刻薄。英布大为不满，项羽的老窝彭城被端的时候，他袖手旁观。
项羽认为英布忘恩负义，派人去斥责英布。
英布愤懑，心说项羽还拿自己当贵族呢，天下原本就不是你一个人的，你充其量也就是一方土匪头子，封我个九江王，本就不公，却像给了多大恩赐似的，老子不买你的账！
二人之间的裂痕愈来愈深。
苍蝇不盯无缝的蛋，何况有些蛋连壳都没了。眼下，英布和项羽的关系，就是一只无壳蛋。张良认为，只要派说客去策反英布，一准能成。
事情正如张良所料，英布已预算了自己的未来，九江在楚国境内，按项羽霸道的土匪性情来说，早晚会收拾自己。
英布脑子里想着未来，刘邦的说客到了，双方洽谈，说客晓之以理，尚未动之以情，英布便答应反楚投汉。
说客很开心，自打干这差事以来，就没这么清爽过。要是人人都像英布这么耿直爽快，我的工作就轻巧多了。
项羽听说英布反了，只在这事上加了两个字，以证明自己对英布早有疑心，早有预见。这两个字就是“果然”，英布果然反了！
既有预见，必有对策，项羽当即派遣大将龙且攻打九江。
九江是楚国的地盘，英布不得人心，于是战败，逃到刘邦的地盘。刘邦欢喜，拨了些人马给英布，叫他回到九江打游击，培养势力。
如此一来，项羽时常遭到两路游击队的骚扰，一个是英布，另一个是彭越。这让他非常郁闷。而且，英布叛变的事，还给他心里蒙了一层阴影。他开始怀疑身边的部将，左看右看，瞧谁都不够忠心。
比如钟离昧，立功不少，却没给他封王，他心里一定不满，会不会像英布一样叛变呢？
这么一想，项羽把钟离昧也拖入了自己心里的黑名单。这个黑名单的名字叫：疑似不忠。
疑似，是一个叫考验神经的词。疑似怀孕、疑似外遇、疑似非典、疑似肿瘤、疑似中毒；但凡疑似，皆是像非像，暂时无法确定。正因无法确定，才让人焦心。
项羽没有更好的办法，总不能因为疑似，就把手下都砍了吧。在他焦躁的情绪中，还有愤怒，对刘邦的愤怒，如今的乱局，祸根就是刘邦。于是，项羽闷头攻打荥阳，一次比一次猛。
此时，楚军的战斗力依然强劲，刘邦的军队疲于奔命地抵抗。虽说有英布和彭越给项羽制造麻烦，可毕竟只是骚扰，伤皮不伤骨髓，并不能改变整个局势。
这一日，口才帝郦食其来见刘邦，说眼下局势紧张，我倒有个主意可以应付。
刘邦说，快讲快讲，我几天吃饭都不香了。
郦食其很自得，说我这良策，保管您吃饭香，睡觉也香，就八个字：纷封诸侯，恢复六国。
恢复了又如何？刘邦问。
拉他们一起打项羽呀！郦食其掷地有声。
刘邦思索良久，决断不下，把郦食其的主意讲给张良听。
张良听后，直截了当地说，此乃本年度最馊的主意！如今天下，项羽势力最强，就算恢复六国，仍然是六个矮子面对一个壮汉，他们照样依附于项羽，跟着项羽来打您。
刘邦拍案道，险些坏了大事！
既然张良否决了郦食其的主意，必有更佳的良策。刘邦拍完桌子，接着说，子房，说说你的办法。
张良没回过神，说什么办法？我没办法，我只知道郦食其的办法不是好办法。
连张良都没办法，还能找谁呢？刘邦想到了陈平。
陈平曾和项羽混了很长时间，对项羽的性情、好恶、思维方式了如指掌。他知道，英平反叛，项羽必定坐立不安，疑心重重。
他跟刘邦分析，如今项羽身边，靠得住的人其实不多，将有四虎，谋士有一个。四虎将中，第一猛将是龙且，另外三个是季布、钟离昧和虞子期。谋士就是范增。
眼下要做的，就是离间，让他们相互猜疑。
如何离间呢？用黄金。
不得不说，陈平的招术很损很毒。盛世的古董，乱世的黄金。这世上，很少有人不拜金，不单是今天的小妞宁愿坐在宝马车里哭，也不愿坐在自行车上笑；在楚汉相争的战乱之时，谁又不想给自己捞点金子做后路呢？
英国哲学家培根说：金钱是善仆，也是恶主。俗话云：拿人手短，吃人嘴软。楚国的大小将领，得了陈平的金子，果然有些变化，这种变化导致楚国集团内部的动荡。
接下来，陈平还有更狠的，他要帮项羽在“疑似不忠”的黑名单里，添加一个重要的人物——亚父范增。
事前，陈平让刘邦向项羽提出和谈。
项羽此时感觉内部不稳，考虑之后，表示同意。而范增极力反对，他认为应当继续猛攻荥阳，刘邦就快扛不住了，此时和谈，说白了，就是刘邦的缓兵之计，他想松口气。
项羽却不赞同，松口气也是双方一起松，现在内部不稳，急需整顿。攘外必先安内，这个道理难道你老范不懂么？亏你还老谋深算。
范增据理力争，项羽一意孤行。两人意见分歧，最终范增拗不过项羽。
实际上，范增也只看到和谈的一层意思，缓兵之计。更深层、更可怕的用意，他还没有悟到——陈平的最终目的，是要把他从项羽身边摘除。
和谈和谈，不是说一句和解就和了。其细则甚多，边境问题，驻军问题，谁先撤退的问题，都得一步一步交涉。
谈判开始。今天，汉军派人去；明日楚国派人来。可陈平派的人，没去见项羽，而是直奔范增去了。
范增很纳闷，你们该去见项王呀，怎么上我这儿来了。
翌日，项羽派人使者到汉军。陈平隆重迎接，他笑容可掬，问寒问暖，说战争期间，安排简陋，还请亚父使者多包涵。
使者愣了，说我不是亚父的使者，我是项王的使者。
陈平的脸跟卷帘门似的，刷地一下拉了下来，说，原来你不是亚父的使者，那还谈什么谈，这不是瞎耽误工夫吗！
说罢，拂袖而去。
使者站在原地，僵了半晌，随后骂骂咧咧离去。
回楚国路上，使者越想越气，自己身为项羽的使者，到哪儿都受到热情款待，如今可好，范增派出的使者都比自己强。陈平胆敢如此羞辱自己，说明他和范增的关系非同一般，他们笃定是私通了。
见到项羽，使者煽风点火，把原本不算严重的事情，说得无比严重。项羽本就多疑，一听这个情况，便把范增拖入了“疑似”黑名单。
范增不知内情，还怂恿项羽攻打荥阳。项羽越想越不对味儿，莫非陈平和范增挖了个陷阱，推着我往里跳？
项羽的这种极度不信任，表现在脸上，范增当然能感觉到。他既伤心又失望，于是告老还乡。
此时项羽还没醒悟，若范增真是私通陈平，怎会就此离去呢。他只是觉得范增疑似不忠，留着也是多余，因而没有半点挽留之意，极痛快地让范增走了。
范增一路远行，一路叹气，一路落泪，对项楚，他可谓是鞠躬尽瘁，可到头来，自己竟不知道究竟图个什么。楚国的一草一木，让他心伤，项羽的一言一行，让他心寒。回头看去，凹凸的城郭越来越小，越来越模糊，像梦中的景象一般渐渐虚化至无形。
随从端来饭食，他一口未动，凉了半日，扔掉，再端再放再扔。夜间，马车行至坑洼处，剧烈颠簸，他一骨碌坐起来，仿佛听见楚国山河崩塌的隆隆巨响，就再也睡不着了。
连日伤心上火，范增背上长了一个毒疮。到了彭城，毒疮恶化，没几日，他便死在了路上。
疑似不忠的英布反了，疑似不忠的范增死了。
陈平立了一大功，本该受到奖赏，可有人却向刘邦告状说，陈平这个人很坏，罪状有两条，一是生活作风问题，二是贪污问题。
生活作风问题是，陈平曾和自己嫂子通奸；贪污问题是，他来到汉军，就收取下级的红包。更为严重的是，此人反复无常，最早效力魏王，却反叛魏王归顺项羽，后又反叛项羽，归顺汉王。
此等无德无常之辈，岂能重用？
这一状犹如一枚手榴弹，在刘邦心里炸开，他当即找来推荐陈平的魏无知质问。
魏无知说，我当初推荐陈平，介绍的是他的才能，您问的是道德。有才之人不一定有德，有德之人不一定有才。
刘邦心说懂了，陈平断然不是个德才兼备的人。
那陈平是个什么样的人呢？说他坏，他又那么有才，一肚子计策；说他不坏，他“盗嫂受金”。只能说，此人疑似流氓。
可喜的是，刘邦的猜疑与项羽的猜疑不同。项羽猜疑，藏在心里，暗自盘算；刘邦猜疑，则亲自对质，把事情先搞清楚，才下结论。
不过，这只是未得天下时的刘邦，他疑人不用，用人不疑，即便有疑，也不会深疑。然而，当他君临天下后，他的猜疑心并不亚于任何一个君主，这就是帝王。
此乃后话，暂且不表。单说刘邦疑虑，叫陈平来对质。
陈平不慌不忙地解释，先说“盗嫂”，我自小没了爹娘，在家乡之时，嫂子疼我，我也爱嫂子，就算有些暧昧，也是情不自禁。
这事儿刘邦其实不在意。孔子曰：己所不欲勿施于人。在女人方面，刘邦比陈平奔放多了，大家都是流氓，流氓何苦为难流氓。
那么，收红包呢？刘邦接着问。
陈平又解释说，我当时裸奔到汉军，一丝不挂、一文不名，若不收点礼，连件换洗的衣裳都没有，吃饭也成问题。
至于投了魏王，再投项王，也并非我反复无常，而是魏王和项王根本不采纳我的计谋，后来，我听说汉王您求贤若渴，待人宽厚，这才来投奔您。您如果觉得我的计谋不可用，我可以走，我收的那些礼都在，如数奉还就是。
刘邦明白了，陈平一到汉军就受到重用，难免遭人羡慕嫉妒恨，所以才告状。
于是，刘邦向陈平道歉说，我错了，我慢待你了，你千万别介意。
陈平很感动。一直以来，他都深知刘邦对自己的信任，离间楚国将领时，他提出用黄金收买，刘邦不查账不对账，要花多少，到财务那儿去领就是了。
要花多少，到财务那儿去领就是了。此话看似简单，含义却丰富，首先是信任，让下属放开手脚做事，其次更美好，只有把事儿办成了，剩下的钱你自己揣兜里，算奖励。
哪个员工不喜欢听到领导对自己说这样的话呢？