对于汉军来说，外患刚除，内斗又起。为了在将来的中央政府里攫取更大的利益，各方势力展开了一场不见硝烟的博弈。
自从刘縯死后，刘氏家族便沦为汉军中的弱势群体，其最重要的标志便是军权的丧失。此次汉军攻打长安，领军者为李松、申屠建，两人皆出身宛城李家，为南阳豪杰势力的代表；攻打洛阳，领军者则为定国上公王匡，为绿林军势力之代表。作为三足鼎立的一方，刘氏家族被排挤在军权之外，只能在政府中担任一些文职。对此，刘氏家族自然心有不甘。
刘玄虽然贵为皇帝，但刘氏家族并不把他视为自己的权益代言人，他们很清楚，刘玄已被绿林军和南阳豪杰控制，他并没有足够的自由意志。为刘氏家族代言的重任，落在了继承刘縯大司徒之位的刘赐身上。而要想保证刘氏家族的利益，便必须让更多的刘氏子弟官居要职。正是在这种大背景之下，一直韬光养晦的刘秀，浮出水面，被刘赐举荐为司隶校尉。
在和平年代，司隶校尉位高权重，朝中文武百官（包括三公），无不在其监察及弹劾范围之内。不过如今百废待兴，刘秀名为司隶校尉，干的却是一些打杂的活——前往洛阳，整修宫府，安抚百姓，为汉室将都城从宛城迁往洛阳作前期准备。
此前，刘秀为了避免朱鲔等人的猜忌和暗算，几乎完全遵循老子的教诲，“为道日损。损之又损，以至于无为”。然而，司隶校尉任命的通过，给了刘秀一种错觉，以为危险已经远去，至少他的人身安全已经不再是问题。
刘秀决定走马上任，在他看来，司隶校尉并不领兵，应该不至于引起朱鲔等人的警惕，况且，刘赐举荐他为司隶校尉，乃是一片善意，他受刘氏家族的庇护之恩，此时也理当为家族利益尽自己的一分力。
出于天生的谨慎，刘秀秘密将阴丽华送回新野娘家。此时，南阳地界并不清净，到处都是盗贼和乱兵，从宛城到新野，沿途危机四伏，而刘秀手中又无兵可用，只能派十数仆从扮作难民，一路护送阴丽华成行。临别，两人执手相望，刘秀心中满是愧疚和酸楚，他对不起阴丽华，他利用了她，他们的婚姻和世上大多数婚姻一样，只是为了某种目的而发生，只有世俗，毫无神圣。
阴丽华自从嫁给刘秀之后，三个多月过去了，却依然是完璧之身，刘秀为什么不来亲近她，她羞于问，也不敢问，她只知道，她已经是他的妻子，只要两人能在一起，无论刘秀如何对待她，她都将接受自己的命运。然而，新婚未久，却要骤然离分，而就在离分的前夜，刘秀仍然不肯使她的身体残缺，从而让这段婚姻完整。一念至此，阴丽华难掩伤心，虽然她什么都知道，她知道刘秀全是为了她好。
离别的时刻到了，刘秀扶阴丽华上车，道：一等洛阳安定，这就派人来接你团聚。阴丽华点点头，低声道：我知道。刘秀捧着阴丽华的脸，注目良久，忽然笑道：你可不能就这样上路，太过危险。阴丽华道：为什么？刘秀道：因为你太美了。阴丽华闻言，想笑，却泪流满面。刘秀从地上抓起一把尘土，抹在阴丽华脸上，撒在阴丽华发间，妥帖之后，得意地看着阴丽华，点头道：嗯，你真丑！阴丽华破涕为笑，即使隔着厚厚的尘土，依然明艳不可方物。
车队起程，渐行渐远，最终消失在刘秀的视线。刘秀徐徐打马而回，心中并无太多离愁，他相信他和阴丽华很快就可以再见，当时的他又哪里能够想到，今日一别，重逢竟要在漫长的两年之后。
再说汉军选定洛阳为都城，洛阳百姓尽皆欢欣鼓舞，自从周王朝之后，洛阳终于再次成为天下的中心。相比之下，长安上下则愤愤不平，觉得长安才更有资格成为汉朝的首都。长安吏士们自发组成“申都团”，怀着光荣和梦想，一路东进，迎接汉军，迎接刘邦的子孙回到他们祖先一手创建的都城。
申都团行至洛阳，越走越失望，一路上所见的汉军，哪里有半点他们想象中王者之师的模样，军纪废弛，军容不整，看上去和流民几乎没有分别，而所谓的将军们，也居然穿着女人的衣服，头上扎着庶民才用的帻巾，既无体面，也无尊严。申都团心灰意冷，正要打道回府，忽见一彪人马行过，衣冠堂正，军容肃穆，虽然仅有百余人，却有千军万马也不敢轻犯之势，当先一人，更是气宇英挺，须眉华丽，和其余汉军将领相比，恍如神仙中人。申都团夹道而观，感激涕零，相顾而叹：“不图今日复见汉官威仪！”一打听，这才知道，原来是司隶校尉刘秀及其幕属。申都团久闻刘秀大名，知道他是刘縯的三弟、昆阳大战的英雄，今日一见，更胜闻名，于是皆暗暗倾心。