赤眉军攻克都城长安，又迫降更始皇帝刘玄，于是志得意满，以为天下大定，各首领每日高聚，饮酒争功，喧哗吵闹，争到激烈之处，更是拔剑乱砍。
赤眉军首领如此，部下更是无法无天，虏暴吏民，鱼肉百姓，比绿林军有过之而无不及。
长安政权易主，三辅郡县营长也是见风使舵，转而向赤眉军新政权献媚表忠，纷纷遣使前往长安，贡纳钱粮珍宝，然而还没入长安城，早被赤眉军兵士抢了个精光。使者被抢之后，无不一头雾水，这本来就是白送给你们的呀，用得着抢吗？
殊不知，对赤眉军将士来说，抢劫并非一种爱好，而是早已成为一种生活习惯，他们才不相信这世上居然会有人白给他们东西。他们当惯了弱者，而在弱者的世界里，从来是只有他们白给别人东西的。
再说刘玄被赤眉军封为长沙王，归谢禄监管，主要从事牧马工作。谢禄对待刘玄还算厚道，并没有剥夺刘玄的人身自由，刘玄的支持者如故人宾客之类前来求见刘玄，谢禄也大体照准，允许刘玄与其会面。刘玄的这些支持者们不甘于刘玄之失败，打算趁机劫持刘玄逃亡，复辟更始政权，计划败露，皆被赤眉军投入牢中。
此事过后，谢禄从此隔离刘玄，禁止其再与外界接触。
张卬是刘玄的手下叛将，也是刘玄最恨之入骨的人。刘玄一日不死，张卬一日不敢安枕。张卬面见谢禄，挑拨道：“刘玄的故人宾客虽然未能劫走刘玄，但想要劫走刘玄之人，所在众多。三辅郡县不满朝廷，怨声载道，都想救走刘玄，重新拥立他为皇帝。刘玄现在归你监管，万一刘玄在你手里丢了，你如何向各位首领交代？”
谢禄问道：“以张兄之见，该如何是好？”
张卬手掌下斩，道：“与其日防夜防，不如一了百了。”
此时的刘玄，确实像是一个烫手山芋，既怕贼偷，更怕贼惦记，的确还是杀了干净。谢禄沉默良久，叹道：“恐怕也只好如此了。”
本年十二月的一天，刘玄照例在长安城外的草场牧马。马儿三五成群，慢悠悠地吃着草，刘玄拢着破棉衣，蹲在草地上，有一搭没一搭地想着心事。几个月前，他还是牧民的天子，如今却摇身一变，沦为牧马的草民。对此，他倒也并不感到特别的失落，他的天子之位，本来就是捡来的，丢了也无甚可惜，重要的是他还活着，出完上气，仍有下气。
他甚至已经喜欢上了现在这种简单平凡的生活，北风寒冷，树木凋零，一切都在严格地按照自然规律运行，他厮守着幸存的自己，觉得踏实和安稳。
远处走来几个巡逻的兵士，刘玄向他们挥手示意，兵士们也友好地挥手还礼，并且摇晃着手上的绳索，向他慢慢走了过来。
刘玄突感不妙，撒腿便跑。兵士们也不着急，在后面不紧不慢地追着。
宽阔的草场，远非脚步所能丈量。无尽的空旷，越跑越是绝望。
刘玄跑累了，实在是跑不动了，便坐了下来。兵士们围住刘玄，几乎是充满恳求地说道：“接着跑吧！”刘玄喘着气，答道：“跑不动了，不跑了。”
兵士们也就沉默了下来，将绳索套在了刘玄的脖子上，然后逐渐用力勒紧。马儿们瞪大眼睛，看着刘玄蹬腿挣扎，还以为又是人类所玩的某种无聊游戏，于是又冷漠地埋下头去，继续吃起它们的草。
刘玄的挣扎并未持续多久，很快便安静下来，软绵绵倒在地上。兵士们接着又勒了一阵绳索，见刘玄仍是毫无动静，于是松开了手，沉默地离去。
称帝两年零十个月的更始皇帝刘玄，就这样暴尸荒野，和他一起被葬送的，则是一度无限接近统一中国的更始政权。
当夜，刘恭悄然潜入牧场，为刘玄收尸，秘密掩埋。刘秀闻而感伤，邓禹光复长安之后，刘秀特命邓禹以王侯之礼，将刘玄改葬于汉文帝陵寝之旁。
刘玄身后留下三子——刘求、刘歆、刘鲤。第二年，三子和其母投奔刘秀，等于代表他们老爸承认了刘秀的政权。刘秀封刘求为襄邑侯，刘歆为穀孰侯，刘鲤为寿光侯，皆传于后世。
当然，这些都已是后话不提。