且先按下刘秀不表，再来关注更始皇帝刘玄。
刘玄自从被张卬等人赶出长安之后，便开始变得出离愤怒。
他本可以逃回南阳，积蓄力量，等待东山再起，然而他偏不。
从现在开始，他要做一个有骨气、有尊严的皇帝。
他一定要打回长安去。他是皇帝，长安是都城，皇帝连都城都丢了，那还叫什么皇帝？
他现在能够指挥的，只剩下李松和赵萌的两支部队。这是他最后的赌注，而他决定孤注一掷，向盘踞长安的张卬、王匡、廖湛、胡殷发起进攻。
张卬等人从前就没怕过刘玄，现在自然更加不会怕。
长安城下，战火再起。
从公元二十五年八月月初到九月月中，历经一个多月的攻城苦战，刘玄终于赶走张卬等人，夺回长安。
而这一战，俨然已是他最后的辉煌。
张卬等人逃出长安之后，二话没说，直接投降赤眉军，然后领着赤眉军再来进攻长安。
刘玄命李松出城迎战。李松大败，部下死者二千余人，本人也被活捉，沦为赤眉军的阶下囚。
李松之弟李况时任城门校尉，主管长安各城门防御。赤眉军命人通知李况，只要打开城门，便可饶李松一命。李况见大势已去，加之救兄心切，于是大开城门，迎入赤眉军。
赤眉军一入长安，刘玄手下将相皆降，唯独丞相曹竟拒不投降。老夫子握惯毛笔的手，第一次拿起了剑，与赤眉军力战而死，成为更始朝廷唯一的殉国者。
刘玄得知赤眉军入城，仓皇之下，单骑逃亡，从厨城门出，诸宫女在刘玄身后连声大呼道：“陛下，下马谢城！”
南唐后主李煜去国之词《破阵子》曰：“最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”东坡兄批曰：“人君失国，江山沦丧，当恸哭于庙门之外，谢其民而后行，岂能还有心情挥泪宫娥，听教坊离曲！”
失国之君，拜别都城而后亡去，盖乃礼节。刘玄这是第二回逃离长安。上一回，没人要求他行礼，因为大家相信他还能杀回来。这一回，宫女们却要求他行礼，因为她们知道，刘玄这回大概一去不能复返了，他已经没有本钱再杀回来，他的江山已经丢了。
虽是逃命之际，性命攸关，刘玄却也不得不下马，向长安城三拜，然后上马，扬鞭急驰，消失于一片苍茫之中。
至于这些被刘玄撇下的一千多名宫女，结局则极其悲壮。刘玄逃亡之后，这些年轻而美丽的姑娘，便将自己幽闭在宫殿之内，与世隔绝，鲜衣盛妆，击鼓歌舞，一如往常。然而粮食很快断绝，只能靠挖院子中的芦菔根，或在池塘捕鱼，勉强果腹维生。不断有饿死者，则就地埋于宫中。后来新任皇帝刘盆子偶然闯入，宫女向刘盆子叩头喊饿，刘盆子命中黄门送米，每人数斗。再后来，刘盆子跟着赤眉军跑路，宫女们断了粮食，悉数饿死，竟无一人离宫。
刘玄再次逃出长安，乃是本年九月之事。远在河北的刘秀，称帝已三月有余，闻知此事，特地颁下诏书，封刘玄为淮阳王，有敢杀害刘玄者，罪同大逆，诛其三族。有将刘玄平安送来河北者，加封列侯。
坦率来讲，刘秀这道诏书只为收买人心，于刘玄本人则毫无意义。刘秀倘若真有诚意要救刘玄，他完全可以命令邓禹加速向长安进军，然而事实却是，除了诏书的这一纸空文之外，刘秀并没有采取任何实质性的行动。
口惠而实不至，最是可恨！