换人如换刀，王霸征兵不成，换个人上总行了吧？继王霸之后，邓禹、冯异、铫期、祭遵、臧宫等人轮番登场募兵，无奈蓟城百姓狡猾归狡猾，有热闹还是要看的，风雨无阻；兵是说什么也不当的，油盐不进。几天下来，还是一个兵也没招到。刘秀大笑：“看样子，非我亲自出面不可！”邓禹等人一听就急了，不惜以死相谏，咱们丢得起人，你是当朝大司马，你丢不起这人啊。刘秀不得已，只得作罢。
征兵这条路断了指望，而派往十郡国的使者，也是全无回音。好消息苦盼不来，坏消息却接踵而至——王郎自称帝以来，势力扩张迅速，现已控制了冀州大部，正在组织大军，向蓟城进发，扬言要活捉刘秀，荡平幽州。
听到此消息，部属们的反应远比刘秀紧张，齐声劝刘秀赶紧挪地方，切不可坐以待毙。刘秀一笑，道：“公等怕死乎？”
邓禹泣道：“我等死不足惜，明公不可不自爱。天下可以无我等，不可无明公！”刘秀笑道：“王郎无能，惯为危言耸听。且在蓟城静观其变。”
邓禹急道：“即使王郎大军不至，蓟城也不宜久留。我等募兵数日，竟无一人应征，不亦怪哉！可见，在蓟城百姓身后，一定有人暗中操控，将不利于明公也。”
刘秀扫视众人，问道：“邓禹所言，乃诸君之共识乎？”众人点头。刘秀叹道：“既然如此，离开蓟城，又当去往何处？”
耿弇抢话道：“今王郎在南，不可南行。渔阳太守彭宠，乃明公之同乡；上谷太守，乃家父也。请明公随我北上，发此两郡控弦万骑，王郎不足虑也。”
刘秀欣慰地点点头，道：“小儿用心大佳。”又问其余人，“耿君主张北上，诸君意下如何？”
众人都是一般心思，耿弇这小子，真实身份依然存疑，万一是个冒牌货，那可就被他坑惨了。就算耿弇真是上谷太守耿况的儿子，儿子也做不了老子的主。渔阳、上谷的态度究竟如何，谁心里也没底，派往两郡招抚的使者，至今仍无消息。倘若听信耿弇的一面之词，匆忙北上，真要到了渔阳、上谷，而渔阳、上谷又已经归顺王郎，那就连退路也没有了，再要想逃，那就只能往匈奴逃了，从此流亡异邦。与其去国，毋宁去死，此计断然不可考虑！邓禹于是道：“死尚南首，奈何北行入囊中！”
南归，看似自投罗网，然而毕竟辗转腾挪的余地更大，有冀州牧庞萌、尚书令谢躬等人可以接应，万一接应不上，也可以逃离河北，回奔洛阳。因此，邓禹一言既出，众人皆随声附和。刘秀笑道：“众意难违。”指着耿弇道，“小子，为我北道主人。”
南归策略已定，邓禹便请即刻起程。刘秀摇头不应。邓禹大急道：“再等下去，刀就架到脖子上了。”
刘秀不动如山，正色道：“危急之时，第一便是定力。希望没有完全破灭，决不放弃希望。逃亡未到最后关头，也绝不轻言逃亡。”
邓禹知道，刘秀还是舍不得放弃幽州，他还想继续等使者的消息。对于刘秀的这一选择，邓禹无可责备，因为只要一逃，就意味着前功尽弃，就意味着刘秀以幽州为根据地的策略彻底破产。
成功与否，往往就看你能不能撑到最后一秒。
看看正月将尽，忽有请帖送来，邀刘秀赴宴，署名为故广阳王之子刘接。邓禹劝阻道：“明公来蓟城已近半月，此人不早来拜谒，如今却邀明公登门赴宴，其心不可测。”
刘秀道：“这一趟我必须去。幕后操控蓟城百姓者，必是刘接无疑。我倘若能说服刘接，则可安居蓟城，徐图幽州。明知此去凶多吉少，但这个险值得一冒。未雨绸缪，君其任之。”
邓禹道：“是，必保明公万全。”
刘秀前往刘接府上，随身只带铫期、冯异二人。到得刘接府前，府门早已大开，仆从们在门前垂手而立，状貌恭谨，刘接则在阶前站着，满脸堆笑，然而并不亲迎出门。刘秀虽有不祥之感，但既来之，则安之，于是将马交予冯异，嘱其在外看管，携铫期入内，跨进大门，方行五步，便听到身后一片忙乱，仆从们正在关门下闩，刘接身后则忽然拥出数十家丁，皆执刀剑，直冲而来。
铫期挡在刘秀身前，瞋目大吼，声如霹雳，众家丁闻而丧胆，一时竟不敢近前。刘接大叫：“捉获刘秀者，封万户！”重赏之下，终于有家丁抖擞精神，前来迎战。铫期人高刀沉，一刀将来者劈为两半，虽然劈得不很规则，但死状绝对凄惨。
其余家丁大骇，一齐手舞足蹈，仿佛跳着太空舞步，看似向前，却分明离铫期越来越远。刘秀则回身与门吏交战，身为昆阳大战的主帅，刘秀曾创下于百万军中力斩王寻人头之纪录，其勇力可见一斑。门吏迎风而溃，让开道来。
刘秀拉开大门，铫期举刀，徐徐后撤，也到门口。冯异正牵马守在门外，三人上马，往回疾奔。
刘接眼见十万户封赏就要泡汤，哪肯甘心，命令家丁急追。一家丁脚快，率先出门，嗖，当头挨了一箭，仆倒在地。第二个家丁不敢冲出，先探出个脑袋，打算看个究竟，嗖，当头也挨一箭。另一哥们儿见伸脑袋不行，伸脑袋要挨射，急中生智，先伸腿出门，嘿，伸腿果然没事，然而不放心，又抖晃了两下腿，嗖，一箭穿腿而过。
冯异护送刘秀走远之后，折返回来，向屋顶高处一挥手，在此断后狙击的王霸、臧宫这才收拾弓箭，跳入街中，打马前去与刘秀会合。
刘秀奔向住处，远远便望见邓禹早已集合部属，正倚马而待。一行人聚齐，向南城门狂奔。蓟城老百姓再次发挥了他们爱看热闹的优良传统，倾城出动，守在刘秀必经之路上，人山人海，喧呼满道。眼看就要被老百姓堵死在城中，刘秀一筹莫展，虽说可以硬生生杀开一条血路，但终究于心不忍。这些善良的老百姓只是来过个眼瘾，你找他们收钱可以，要命则未免过分。
刘秀正发愁间，铫期一马当先，冲向人群，作势挥戟，怒目大呼：“跸！”
再挤的火车车厢，只要卖盒饭的来了，乘客们总能让出一条路来。铫期这一大呼，手中又执有寒光闪闪的大戟，蓟城老百姓望而披靡，如水中分。刘秀及其余人等，随在铫期之后，顺利抵达南城门，却见城门紧闭，城门尉率百余名健卒，不怀好意地守在门前。
邓禹打马上前，高声叱道：“大司马出城，速开城门。”
城门尉傲然道：“我只知广阳王刘接，不知有大司马。”
刘秀道：“如此说来，汝等并非百姓，而是反贼，可杀也。”剑锋所指，部属奋勇争先，如虎入羊群，瞬即将百余健卒咀嚼殆尽。
刘秀等人夺门而出，冯异、王霸、臧宫也赶来会合。清点人数，单单走失了耿弇一人。众人皆庆幸不已，耿弇没有跟来，显然是冒牌货无疑，幸好没听这小子的话北上。
刘秀独不以为然，道：“城中扰乱，走散也在情理之中。耿弇必不负我，诸君拭目待之。”