项羽把破城后被生俘的周苛、枞公、韩王信都绑了来，周苛鼓着个眼睛好像一个青蛙，项羽对他说：“你不如加入我们的西楚部队吧，我以你做上将军，封你三万户。”
项羽看见周苛穿着西边汉国的“西服”——就是我们后来的汉服啊，而楚国穿的衣服（东服）则比较短，项羽身量又高大，所以衣服就显得更短，由于他身上腱子肉多，就鼓鼓囊囊的。项羽长得两道浓眉，眼睛很漂亮，中间是双瞳子，好像鱼缸里的小鱼吐在水面上粘连在一起的两个泡泡。“你怎么说？”项羽眼睛望着周苛问。
“我想说我听到的都是废话！”周苛穿着自己的西服，把头扭过去。
项羽说：“上将军的官位，你再想想吧。”项羽期待地望着周苛。周苛是刘邦的御史大夫，官位仅次于丞相，负责监察众官，属于三公之一，这是很大的官了。他是沛县人，起义之前在泗水郡做卒史之吏，俸禄百石。
周苛骂道：“你不要妄想了。你不赶紧降汉，汉就要虏了你了，你不是汉王的对手！”
“虏”是一个骂人的词，意思是俘虏，但比现在的“俘虏”一词还带有侮辱性，因为现在的俘虏只表示战斗能力不行，当时的俘虏则等同于奴隶，不是人，同捉来的禽兽一般，属于战胜者的私有物，虏的繁体字是“虜”，就是一个男人像老虎一样被捉来了，提供肉和皮给人用的。连我们《万里长城永不倒》的歌上都这么唱“睁开眼吧，小心看吧，哪个愿臣虏自认”。
项羽一看自己被骂做虏了，作为一个男人，他的愤怒超过了老虎，当即命人：“准备大镬来，把他烹了！”
烹，本来是处理捕来的野兽的，最初人们是把野兽肉包上泥，在火上烤着吃，后来讲究的人就不用泥了，而往肉上浇油脂，以免烤糊了，又香又不糊。后来烤泥巴的时候，一不小心，烤出了陶器，在里边煮肉，后来有了金属，就做成金属的鼎镬煮肉。
厨子们把大镬从厨房扛来了，项羽要把周苛像捕获（虏）来的野兽一样处理掉。看看到底你是虏，还是我是虏。周苛被扒光了衣服，白白的，牵到了镬（就是大锅）旁边。大铁锅里已经放好了调料，汩汩地冒着泡。
项羽走近就要被扔到镬里的周苛，想了想，问：“有遗言吗？”
“有。”
“什么？”
“你的衣服样子真难看！跟猴一样。”周苛说。
项羽被气急了，传令，快烹。
周苛遂被扔到了汩汩的大镬里，不一会儿，他就变成了人汤和骨头，这骨头似乎仍然站着，瞪着项羽。
项羽气急败坏，过了半天才说：“传令，把枞公也杀了！”
枞公因为没有骂街，所以像人一样被杀了。
韩王信也是韩国贵族，韩襄王的孽孙（非嫡系的孙子），闻着人肉味儿和血腥味儿，腿软了，宣布投降，被项羽留在军中。
人们也许渴望回到古时候英勇的时代和单纯的时代，但是单纯的时代往往也是带有野蛮性的时代。这种野蛮性，正和阳刚的血性水乳交融，总之它和后来文绉绉的时代不相同，有令人感奋之处，也有血腥得令人发指之事。就像老虎的威武与王者之高贵，正和老虎的残忍是互相表里，失了其中一个，也就无法生出另一个。
项羽不许别人骂人，骂他的人就要挨烹。上次他烹了一个骂他是“沐猴而冠”的，这次烹了一个骂他是“虏”的。
刘邦这时候正在加固成皋城呢。成皋正在豫西走廊的东口，塞住走廊通道，遮蔽着身后西边的洛阳，是通过豫西走廊进入关中的水陆要冲，其南有嵩山，与熊耳山、伏牛山一路向西排去，形成一道天然屏障；其北，是黄河浩荡，自西向东流过，此处依山傍水，素有“一夫荷戈，百夫俱废”之名。从前在春秋时代不叫成皋，叫虎牢，战国时期改叫成皋。后来所谓的“虎牢关三英战吕布”是虚构的事情，但是这里确实适合打仗。
刘邦卡在这里，占据地利，随即项羽从拔取的荥阳向西移动二十公里，逼近成皋，时间已是六月（公元前204年）。项羽挥起宝剑，将成皋城团团围住。
刘邦这次有创意，没有骑着马逃跑，而是乘坐战车。他的老相好，太仆、昭平侯夏侯婴照旧给他赶着马车，驾驶着这木轱辘的家伙，冲出成皋的北门玉门，向北望着黄河就跑。
夏侯婴的驾驶技术确实了不得，在楚军的围追堵截下，一口气跑到了黄河渡口。
这个渡口现在还有，叫玉门古渡。夏侯婴直接开着战车上了渡船，船儿剪黄河水而北，过到了河对岸。
刘邦重新上了马车，马车一扭一拐的，轮子左右70度乱晃，他对夏侯婴说：“咱们这是第几次逃跑了？”
夏侯婴身子随着车子一扭一扭地，说：“至少是第三次了吧，从彭城那次算起。”
“根据我逃跑的经验，”刘邦说，“战败对士气的打击是很巨大的，这时候投奔谁是要非常小心的，机会主义者会把我们俩抓起来，送给项羽邀功请赏。”
“那怎么办呢？”
“我们必须先声夺人，先发制人，张耳和韩信这两个异乡人，野心都不小，动作慢了则将为他们所制。”
于是俩人北行五十公里来到了修武（今获嘉县），这是黄河以北不远处河南北部大平原上的一个小县，西北依着太行山的南段。俩人看见，北方的群山，勾勒出壮观的天际线。
刘邦进到修武城里，这里正是韩信、张耳将军的主力驻营所在。韩信已略定了赵国四五十个城池，农民们也再不急着杀自己的猪了，也有心思种地了，不再担心种完了不等收自己就流离变成难民了。
刘邦、夏侯婴俩人，当晚在一处传舍住下。
夜晚寂静得像一块砖头。因为是夏夜，没有风，所以有浅淡的雾降下，轻轻升起的白纱渐渐缠了月光，也缠了驿舍院子里的草松和草松的影子，只剩松尖偶尔轻轻搅一下雾海。夜渐渐睡去。刘邦似乎在夜里说了一两句梦话，喊了两声。
次日，因为是夏天，早晨仿佛总是突然降临，就“噔”地一下，从漆黑放为大亮，像打开一盏电灯，照彻宇宙。刘邦、夏侯婴惶若不及，赶紧洗脸穿戴了，挎上宝剑，出门就登上了战车，疾驰出城，奔向韩信、张耳的营垒。
到了壁垒前，守辕门的高喊：“哪个部分的？口令！”
刘邦说：“我乃汉王使者，使节在此！”说完把手上的东西一举，晃给门官。门官一看，这东西确实是筒状的，似乎是节，就打开辕门，不等靠近细验，夏侯婴就使劲挥动马鞭，战车驰入赵壁。
俩人熟悉军营的一般构造，直奔中间的主帅大帐冲去，后面的门官士卒跌跌撞撞就追。
韩信这时候正在自己的主卧内睡觉呢。自从去年十月他在井陉大战歼灭赵国陈余主力，至今半年多以来已经先后略定了赵国数十个城池，现在主要工作是睡大觉。韩信是个文学家，喜欢写兵书，合计至少写了三篇（现在都没了），可能是他喜欢点灯熬油写兵书，所以睡得晚，现在还在睡。
刘邦冲入韩信的大帐，门口和保安慌忙来拦，刘邦低着嗓子叫道：“我是汉王刘邦，你们不认识我们了吗？”保安一愣，刘邦、夏侯婴二人闯入大厅，刘邦绕着圈低着嗓子对错愕的男女侍臣叫：“我是汉王，都蹲在地上，不许说话不许叫，把手放在头上！”
夏侯婴用已经拔出来的宝剑奔走闪动着，宝剑转着圈指着这些侍臣服务人员，低呼：“快！快！蹲下，把手放在头上，不许动！说你哪！你！你！”
俩人跟抢银行似的，对衣裳最华丽的大侍臣说：“快，把钥匙拿出来！打开后室门！”
大侍臣被他俩逼着，战战兢兢、歪歪斜斜的身子躲着宝剑，颤颤抖抖拿出钥匙，把后边卧室门的锁开开。
夏侯婴一把揪住他，捂住他的嘴，小心翼翼地推门进了主卧，一看，在大帷幄里，四面帐子垂着，韩信正在榻上打呼呢。刘邦快步奔过去，到案子上放着的韩信脱下的衣服上乱摸，一下摸到个硬的，一把揪在手里，正是大将军印。
夏侯婴示意大侍臣，去开保险柜，侍臣战战兢兢，蹲下把保险柜捅开了，里边放着个小盒子，还有好多珍珠玉器，和很多手稿，打开小盒子，正是虎符，一共两半儿。
虎符这东西，都是藏着卧室的，从前信陵君窃符救赵，就是去了老哥魏安僖王的卧室里偷的——叫安僖王的小妾去偷的。
这时候，韩信在床上翻了个身，嘟囔：“谁啊？”
夏侯婴赶紧示意大侍臣，用剑逼着他脖子，教他怎么说，于是待臣立刻说：“是我，进来拿尿盆。”
说完，他就把打开的尿盆——虎符盒子，交给夏侯婴。三人蹑手蹑脚地出去。
出了主卧，进到大厅，韩信的侍从们还都在地上蹲着呢，没有一个想到要报警的，因为这次抢劫的人很奇怪，是大将军的顶头上司来抢劫，所以大家也不知道该不该报警，向谁报警。
夏侯婴从架子上抽起旌麾——旗子，举着就跑出了帐门，在营里来回奔跑，这旌麾是召唤诸将来开会的信号旗，不用多喊，诸将都明白，韩信将军一贯又军令严明，立刻一边穿衣服一边就往大帐跑。
这个大帐很大，刘邦握着将印和虎符，在帐门口迎住诸将，就地给诸将开会，刘邦说：“如今大将军印在此，我已身佩之，虎符在此，我已掌握之，现在发号施令，诸位听令！”
诸将有说：“韩信将军呢？”
“韩信将军另有组织安排，现在已经免去了他的大将军职位，大将军印在寡人手里！”
诸将立刻不敢说了。军队中有一套约束，违抗印符帅令者，军法从事，毫不犹豫。刘邦说：“现在，你们全都随我转赴成皋。这是军令，即刻生效！”
诸将迟疑领命。
如此，韩信下面的十来万大军，全都被刘邦所掌握了。等韩信慢慢起来了，方才发现自己成了下岗将军。韩信穿戴好衣裳，一摸，大印不见了，卧室里面的里边匣子也开了，韩信大惊，连忙跑出来，一看，地上的侍从们还蹲着呢，惊问：“你们怎么了？匣子怎么开了？这是谁干的？”
一望帐门口，一个瘦高的大汉正站着呢，韩信跑过去一看，妈呀，是汉王来了，正举着自己的大印，给下属诸将颁布命令，分割自己的军队呢！韩信大惊得下巴掉了下来合不上，好像一个农民看见一只大象到自己的农田里乱蹦乱跳。
这时候，张耳老头子也睡醒起来了，披着衣裳随着升起的太阳闻讯跑过来了。张耳在前一段时间去年底被封为了赵王，一看自己的老门客刘邦在这里指挥坐定呢，也大惊失色，犹如突然看见不明飞行物在窗外闪过。
俩人都战战兢兢，不知刘邦是不是接下来就要把自己法办。韩信说：“汉王，那我以后干什么啊？”
刘邦已经从一个弃军逃跑，人人皆可捉之卖钱的人，变成了十来万大军的总统帅，神气又足了，说：“你们都是有功之人，论功当然要行赏，赵王张耳，你即刻北上邯郸，守备赵地。韩信，寡人现在拜你为赵相国，北上重新征发赵兵——我看还有很多青壮年在这里到处晃呢，年轻轻的不去打仗，未来一辈子都要后悔的——征发足了之后，受我诏书，应诏击齐！这个主意不错吧！”
韩信一看，自己被夺了军权，但是改做了赵相国，这是赵王之下最大的官了，自己从一介布衣，变成了相，终于离王只有一步之遥了。至于军队不军队的倒没有什么，没了可以再招，两腿的人到处有，于是心中由惊愕，转成且惊且喜。
韩信只得鼓着嘴领命。
刘邦抢韩信印符军队的事，表现了刘邦对韩信的不信任，当然这也体现了刘邦的慎重。在瞬息万变你死我活的战争年代，没有人是可以绝对信任的，曹操说“宁我负人，毋人负我”（后被罗贯中讹说做“宁可我负天下人，不可天下人负我”，就没道理了）是很有道理的。刘邦自己有势的时候，对诸将连呼带骂，这些为了求封得爵的逐利之徒也不会跑了离开他，但是一旦失势，损兵折将亡命来归，这些逐利之士又不是骨鲠之臣，怎么可以依赖和信任呢？所以说，刘邦夺印是知己知彼的慎重。袁绍在官渡大败之后，也是逃奔北过黄河，不经通报，直接扑到黄河以北其部将蒋义渠的营中，抓住他的手说：“义渠将军，孤今日以首领（头颅）相付矣！”意思是，我来了，你要是杀我，我也没办法了。吓得蒋义渠只好避开让出大帐，由袁绍霸占直接发号施令。英雄临着危机，都能为常人所不能为。
刘邦得了韩信军，重新大振，当即引着韩信的诸将部队，南移到小修武屯住。而韩信就像被剪了羊毛的羊一样，这次其实是连肉都剪光了，重新北上赵地，去长肉去。预备长满了肉之后，收得新赵兵，向东击齐。
汉王随后又不断发现有成皋诸将像他一样带着侍卫从渡口北上而来，一问，都是学他的样子，从城里逃出来，飚着车，出逃过来的。刘邦刚要责怪这帮人，又一想算了，得到人比得到城还重要。不一会儿，从成皋飚车出来的越来越多，成皋城里都是破车和绝望得搭不上车的群卒了。于是，项羽大兵压上，成皋遂被攻破。
汉军损伤严重，或死或降，汉军继续向西撤退，守住成皋以西的巩县。这个地方再退四十公里，就退到了洛阳了（河南郡，原三川郡郡治）。
刘邦在修武召集部将，嚷嚷：“我们要打回老家去！”诸将部队刚要拔营南下，郎中郑忠却站起来说：“此事不可啊！”
刘邦说：“为什么？”
郑忠说：“荥阳、成皋，城高池深，我们戍守，项羽一年多时间方才攻破，现在我们用这些新收之兵、赵地之卒，南下去列兵在这样的坚城之下，不是把羽毛往燃烧的炉子里放吗？”
刘邦说：“那还有什么办法？”
郑忠说：“你不如就在河北伺机驻扎，不与楚人交战。您现在手上兵多，不如派出两名上将，出到项羽身后，与魏相国彭越攻略梁地（即魏地），如此则项王必往东撤，你这里的赵国主力（原韩信的北方面军）则开始伺机出发，南攻成皋、荥阳，则坚城可得收复！”
看来，刘邦依靠的，确实就是韩信、英布、彭越的三大方面野战军啊，至少目前的情况是。
刘邦觉得这个主意好，于是决定再次调动项羽这只不成熟的大狮子。深入敌后的事情要派自己信得过的老人儿去，不然等于资粮于敌，保不齐遇到困难就会哗变。于是，刘邦派出自己的同里发小——丰邑中阳里人卢绾，还有堂哥刘贾，带领步兵两万，骑兵数百，向东横行一百公里，从滑县白马津（就是关羽白马坡斩严良的地方，也是袁绍南下去击曹操的地方）渡过黄河，南下进入开封地区（河南东部），开始焚烧楚国在魏地（开封大梁原是魏国的都城）的屯粮，攻击楚军的供给线，断绝楚军的粮道。
项羽分兵来救，卢绾、刘贾立刻收缩，向彭越靠拢，躲着楚军在魏地乱窜。随后到了夏末八月的时候，彭越、卢绾、刘贾又过来发起主动进攻，一连攻下开封以南不远的陈留（今河南开封陈留镇）、以东南的外黄（今河南民权县）、更东南的睢阳（今河南商丘市），距离彭城仅一百公里，累计得城十七。
可以说，刘邦虽然又失了成皋，但是能依托黄河以北的修武，再次对项羽后方发起骚扰，以便自己复夺成皋、荥阳，这还是由于从前袁生劝他南下南阳，从而给韩信在北方发展创造了相对宽裕的时间，乃至韩信主力可以压到黄河以北，便于为刘邦所用，从而对于刘邦巩固或者说复夺成皋、荥阳，创造条件。总的来讲，是给刘邦与项羽在荥阳地区相争，创造了有利的条件。如果当初项羽不南下南阳，而是及早抓紧攻破荥阳、成皋，则刘邦现在也无韩信军可用（韩信尚不能有暇给他预备出这些部队），无法复夺成皋。整个汉方的防守前线，只得平行着全往后移了。
项羽看见自己身后遍地开花，供给线被卢绾、彭越等敌人破坏得不成样子了，于是一边痛怪后方将士无能，一边准备停止对巩县的攻击，回讨彭越等人，复夺那十七个城。项羽遂再次被彭越调动。这次调动也是无奈的，后方不稳了，必须去救。但是你救后方，成皋、荥阳这里就有可能被刘邦复夺。
项羽也明白这一点，遂对自己的大司马海春侯曹咎说：“巩县我们暂时先不攻了，由你守卫成皋。现在刘邦的主力都在黄河以北，一旦汉军过河来攻，无论对方如何挑战，切记待在城里不可出战。只要你屯住成皋，坚持十五天，我十五天内必能收复魏地，回来增援你。汉刘邦的主力，就全靠你在这里扛着了。”
曹咎许诺。项羽亲自回去肃清彭越，使得楚军主力被一分为二。正是因为他前段时间过于拖沓，没有按范增说的急攻荥阳，并且又跑去南阳耽搁，导致汉军如今在黄河北岸和他身后得以积累和布置，可谓错失良机。
于是，在九月秋风里，项羽骑着骓马，挥戈向东，带领主力，奔袭彭越。曹咎留在成皋据守。曹咎是项氏的故人，从前项梁曾经吃过官司，被秦政府的司法部门给逮在关中的栎阳监狱里了，项家认识安徽北部的蕲县（下有大泽乡，陈胜起义的地方）的监狱长下属狱掾曹咎，曹咎就给同是司法系统的栎阳狱掾司马欣写信，终于找了个机会放了项梁。
不管怎么样，司马欣、曹咎都有德于项梁，于是项羽也就信任这俩。司马欣作为长史跟着章邯投降后被封为塞王，结果没塞住刘邦，被刘邦平定三秦时给抓住了。但是在刘邦彭城大败的时候，司马欣跟随在刘邦的军中，便趁机投降项羽了（章邯的另一个副手翟王董翳，也随着刘邦，则死在彭城乱军之中）。
现在，司马欣作为曹咎的第二把手，也一起帮着守成皋。总之，是两个被信任的故旧。
项王感觉自己身边，越来越没有可信任的人了。