时间一天天过去，荥阳已经被围了一个多月了，天气也热起来了，已到夏天了。夏天的风开始热起来了，应付夏天已经是眼下最要紧的事情了。
刘邦想着，不封六国之后，可是外面还是围城甚急啊。怎么办呢？想来想去，只好把护军中尉（全军总政委）陈平同志找来了。
陈平上次因为盗嫂受金，被揭发检举给刘邦了。陈平解释一番，于是刘邦不再管他受不受金。
刘邦对陈平心事重重地说：“如今被围甚急，怎么办啊？”
陈平说：“这我给您分析下情况吧。项王之为人，恭敬爱人，士人中的廉节好礼者，多来归附了他。但是轮到按功行赏、授予爵位和封邑，他却为难，舍不得给，士人好些因此亦不来归附他。大王您呢？对人怠慢而少礼，那些清廉有节义的士人，因此也受不了您，不肯来。但是大王您能慷慨施人以爵位和封邑，于是士人中的顽钝嗜利无耻（贪图钱财土地）者，就大多来附了您。你们两个人啊，谁能克服自己的短处，学到对方的长处，则天下就定给谁了。”
大约人的收入可以分为现金收入和非现金收入。工资、爵邑这都是现金收入，尊重、成就感等，则是非现金收入。非现金收入调动人的效果更长久，但是前提是现金收入得到保障。
项羽恭敬爱人，待人以礼，这是能给人非现金收入，通过精神上的相吸相引来招徕和凝聚他的人才团队，对于这个团队的长期持久竞争力是有好处的。刘邦单单用金子爵邑的赏赐来吸引和激励人才，这种物质刺激，见效快，但是来的人都是物质导向，为利而动，上下争利，彼此之间也是争利，关系越来越不和谐，最后引发很多矛盾，于是成功得快，但败得也快，没有长期的持久竞争力。
所以陈平说他们二者应该互相学对方的优点。
陈平接着说道：“但是大王恣意侮辱人，不能得到廉节之士。”
意思是说，你想学项羽那样多给非现金收入，但是你素来少礼而侮辱人，你是做不到了。那怎么办呢，那你就破坏项羽，让他也做不到这一点，项羽通过恭敬好爱人，得到了人才，如果你能让项羽对他们表现得既不恭敬也不爱，你就可以打断项羽和他们之间的联系。陈平接着说：“如今项王的骨鲠之臣亚父范增、钟离昧、龙且、周殷之类，不过数人而已（即项羽靠着恭敬爱人而得到了的廉节守义的能人和人才）。大王您若能拿出数万斤黄金，行反间计，离间他们君臣，以疑他们之心，项王为人刚强，好猜忌信谗，必内相诛杀之。您再举兵攻之，破楚是必然的事了。”
项王得到这些骨鲠之臣，靠的是对他们的精神上的恭敬和爱才，如果项王中了反间计，开始怀疑和不信任他们了，则项王与他们之间唯一的联系，也就是精神上的维系，也就断了。项王连对他们的信任都没有了，恭敬和爱才还有什么价值，因此这些人也就必定会弃项王而去。贪图项王物质利益而来的能人，本来也少。这样，两类能人都没有，项王落了单，你当然可以打败他了——就以你吸引来的贪金好利的无耻能人去打。你做不到像项王那样靠恭敬而吸引廉节之士，那就跟项羽捣乱，也别让他有这种人。
陈平的计策确实很毒啊，也很能分析。于是刘邦当即赞许，当即拨给了陈平四万斤金子，用叉车搬着，拉到陈平的营房里去了。至于陈平如何使用这些金子，是拿它去离间楚国君臣去了，还是自己炒房买不动产去了，刘邦恣其所为，不问其出入花销。
陈平于是大量派出反间间谍，带着一叉车一叉车的金子，去楚军里收买、造谣、诬陷、离间，于是楚军很快内部就传开了各种小道消息：“钟离昧、龙且、周殷等诸将，为项王将兵，功劳甚多，然而终于不能裂地称王，他们没法活了，打算跟汉王相合，灭了项王，分了项王的地盘，各王其地！”
项羽听了这些沸沸扬扬的说法之后，不由得怀疑钟离昧、周殷等人。这样，项羽通过恭敬爱人而吸引到的这些能人，见了项羽怀疑自己，也开始对项羽心灰意懒了，君臣开始脱钩。
关于范增的谣言也不少，项羽也心中暗疑。项羽为了不冤枉好人，于是打算派一个自己信得过的使者，到汉王营里看个究竟。使者带着搜集情报的特殊任务，进了荥阳城，请求汉王接见。
陈平对刘邦说：“汉王，敌人有了反应了，派特务来核对查证这些谣言了。”
刘邦说：“那我怎么办？”
陈平说：“我教你如此如此如此办！”
刘邦听了，不禁哈哈大笑，瞅着陈平这个美男子，乐得像看着一个天才的喜剧演员。刘邦这么高兴，是因为马上要按照导演陈平的意思，参演一个活话剧。
刘邦传令说：“宣楚使者到餐厅大包用膳，汉王届时就到。”
届时，汉王领着一帮厨子美女，举着托着错银铜鼎、熊足漆鼎、带铜盖子和能卡住铜盖子的卡棍锁（扃）的铜鼎，里边装着牛、猪、羊三样大牲口的熟肉，号称所谓招待诸侯的太牢，还有方的圆的各种樽，里边装着酒，拎着大漆勺、大漆斗（舀酒用的），纷纷往大包间里举过头顶送过去。
刘邦走在最前面，进了包间，一看使者，刘邦故意大惊愕，说：“咦？是项王的使者啊，我以为是亚父使者呢，唉！”刘邦回头就对厨子美女们嚷嚷：“现在城里都吃小孩子了，这宝贝大肉哪能随便用，你们都给我端回去，去！去！”
于是，美女厨子们，又扛着鼎，抱着盒（里边装着大米饭），拿着柶（吃米饭用的），拖着樽，拎着酒勺，把这套太牢级别的大餐饭，给呼隆隆端回去了。
不一会儿，服务员们，端着一盆小米饭和涪陵榨菜，重新拿上来了，给楚使者吃。刘邦也坐在旁边吃，说：“你快吃吧，我一会儿还有一个重要的约会，待会儿我让传达室的陪你吃啊。谒者，谒者，你进来陪着客人。”说完，刘邦就跑了。
楚使者目瞪口呆，就剩自己一个人在屋里，服务员也不进来给他服务，他瞅着四壁的墙，刚拿起筷子没吃一会儿，餐厅服务长就跑进来了：“你吃完了没，你可以走啦，这屋子待会儿还要腾出来给贵宾用呢。欢迎您再来！没吃完可以到大厅去吃啊。”
说完，就把楚使者赶出了餐厅。
楚使者憋了一肚子气回到楚营，把情况跟项王一说，然后回到了自己的宿舍让人重新做饭吃。项羽闻听这些消息，心中对范增的小疑，就变成大疑了：“好哇，我这亚父果然吃里爬外，现在跟汉国人都黏糊到了这么如胶似漆的地步了。”
正在这时候，亚父范增又跑来了，对项羽说：“项王，我已经得到情报，荥阳城内粮尽兵疲，您赶紧传令急攻荥阳，大功必成。”
项羽已经怀疑范增，遂不肯听范增之言，推脱说：“您老先别这么积极了，我慢慢自有分教。”
范增碰了个没趣，奇奇怪怪地出去了。出去之后，项羽就慢慢对周围人说：“攻城是个要死很多人的事情，亚父又跟汉人这么亲，真不知他是怎么想的！”
随后，项羽心想，我们楚军很多要害大权，还都在范增手里把着，若有个万一，他老糊涂了，我们全军都跟着要倒霉。于是，暗暗地削夺范增的军权。
范增很快就听到了项羽背后对他的嘟囔，一看兵权又被项羽暗暗地夺了，知道项羽在心中怀疑他了，气得一口血险些吐出来，不禁勃然大怒，跑到项羽的大帐，吼道：“现在天下大事定矣，君王好自为之吧。我要请求退休回家了！”
项羽初听有些不忍，想想范增为了我们项家五年征战追随，没有功劳也有苦劳，可是范增也确实老了，老糊涂了，真若犯了糊涂，降了汉军，他自己晚节不保，我们楚军也大丧其锐，不如让他回去，他和我们都免得犯错误，于是随即照允。
范增本来说想回去，以明自己之志，一见项羽并不挽留，就觉得浑身上下，被冷水泡了一般，战栗疼痛，几乎歪着身子摔倒。项羽侍卫赶紧来扶，范增一推手挣开，举着拐杖，踉踉跄跄，出帐而去。走出好远，项羽似乎还能听到亚父的一声仰天哀呼，无比凄凉。军中闻者，无不哀伤。
当时正是盛夏，天空火亮亮的，亚父随后带着自己的侍从，却满身被衰凉之意所笼罩，乘车两千里回奔彭城。走到半路上，毒火攻心，疽发于背，肌肉深层生了疮疡，疼痛难忍，随后疮疡溃烂，引发急性化脓性骨髓炎，随即器官衰竭而死。
一代骨鲠之臣，竟被陈平、项羽活活气死。
伴随着范增死，连天上的白云都开始皱着眉头。
项羽既不能靠着金钱收买和赏赐封邑来吸引人才（他玩印不授），又不能靠着真正的信任和恭爱而吸引人才（由于骨子里的狭隘多猜疑，他表面的恭敬就没什么价值了），这样，他下面还能有什么人才吗？而没有人才的人，还怎么打呢？