刚进承乾宫就飘来琴声，崇祯照例不许通报，循声进了屋。
屋里两个女人蓦见皇上出现，顾不得将手里的东西放下，慌忙起身跪倒：“妾迎接皇上！”“臣妾叩见皇上！”
崇祯看见年长的妇人，原来是田妃的母亲，忙微微弯腰伸手示意：“原来是夫人来了，快快请起！何时到的？怎么也不告朕知道？”
“母亲昨日刚到，皇上这几日没过来，妾不敢为家事派人去文华殿搅扰皇上的国事。”田妃盈盈起身道。
崇祯笑着点点头，看见妇人手里拿的东西，是一盏点亮的宫灯，问道：“大白天的，为何点灯？”
妇人将灯挂起：“皇上请看。”
宫中的灯都是四面贴金，凿以小孔，从孔中泄光照亮。这盏灯却是三面贴金，一面蒙以夹纱，不但明亮多了，而且光线朦胧柔和，颇有意境、情趣。
“这是何人所做？”崇祯问。
夫人笑看田妃，田妃道：“妾无事，随手把弄，解闷儿而已。”
“原来出自爱妃巧手。”崇祯心内十分欣赏，但因心中有事，便未加赞扬，转了话题道：“爱妃刚才在弹什么曲？朕听着耳熟，却一时想不起。”
田妃笑道：“皇上好大忘性！皇上让曹化淳拿来五只曲子，是皇上自制的《访道五曲》，要妾弹熟，怎就忘了？”
崇祯也笑了：“倒是朕忘了。是朕在信邸时作的，那日梳理丢在乾清宫的公文，偶然寻出的，便让曹化淳拿来给爱妃解闷儿。刚才弹的是哪一首？”
“是《据桐吟》。皇上是否要听妾弹一曲？”田妃说着已坐到了琴案前。
崇祯没接这话，低头略一沉吟，道：“朕问你，你这弹琴认曲是何人所教？”
“是母亲传授的。”
“哦？”崇祯看向田夫人，“原来夫人也弹得一手好曲？”
田夫人忙答：“臣妾弹得并不好，只是娘娘幼时胡乱教过一二，不想娘娘聪慧，过目不忘，反而只听娘娘弹了，臣妾倒是荒疏了。”
崇祯道：“不妨不妨，还请夫人一舒妙手，让朕也体味一番爱妃幼时的乐趣。”
田夫人不敢再谦，只得琴前落座，玉指轻舒，红袖漫卷。琴声泠泠，顿挫扬抑，一会儿幽细如发，宛转低回，又忽然间五指拨滚，弦卷风雷，真个是高下由心，缓急随意。一曲终了，余音犹在。
崇祯好一会儿才回过神，赞道：“果然是广陵绝响！”心中感叹皇后量窄。疑心病去了，心内舒坦，向外唤道：“王承恩！”
王承恩应声进来。崇祯指着那宫灯道：“你将这灯拿给营造库，宫内各处灯都按此改造。”王承恩答应着取下灯出去。
崇祯转向田妃道：“那四首可弹熟了？”
“《崆峒引》、《烂柯游》已弹熟了，《据桐吟》正在弹习，《敌爻歌》、《岑同契》尚未弹过。”
“《崆峒引》、《烂柯游》……”崇祯咕哝了两句，不再说话，背手低头溜达起来。
两妇人不知何故，田夫人心里发慌，低声问女儿：“皇上怎么了，生气了？”
“又在思虑国事吧，常这样的。皇上勤奋着呢。”
“朕不是在想国事，拿纸笔来。”
纸笔就在案上，田妃赶忙铺纸研墨。
崇祯飞笔疾书，很快写毕，拿起递给田夫人：“送与夫人。”
田夫人双手接过，田妃也凑过来看，原来是一首诗：
崆峒引子烂柯游，访道聊思解国愁。
选侍同称琴弟子，弹将五曲谁为头。
“这是皇上刚吟就的？赐予臣妾了？谢皇上！”田夫人说着就要弯膝跪谢。崇祯忙伸手扶住：“免了这些俗礼吧。”田夫人起身，脱口道：“臣妾有一句不解……”便戛然止住，恍有所悟。
“哪一句？”
田夫人略一犹豫：“选侍同称琴弟子……”
崇祯略一怔，随即有些尴尬。田妃忙笑道：“李选侍是皇上近日才纳幸的，刚册为选侍，皇上要她跟女儿学琴，皇上称她入室弟子。”那笑有些苦涩。
“她也好琴，更慕爱妃琴艺，故朕要她向爱妃学艺。”
田夫人上句话一出口，便想到了，听田妃、崇祯这样说，忙转圜道：“皇上既能诗又善曲，而且才思敏捷，听娘娘说皇上琴也弹得好，全是无师自通。皇上真是个大才子呀！”
“什么才子，文章憎命，诗无达诂，好整以暇罢了。”
“是呀，皇上整天价忧劳国事，还要慎躬节劳才是。”
“朕知道。好，朕再听爱妃弹一曲《崆峒引》！”
宁远城这一日装扮得花团锦簇，彩灯高悬，旌旗遍插。
城上四对长号一字排开，城下八只号炮两行分列，甭说那刀枪剑戟，就连兵士身上盔甲那片片铜鳞都擦拭得耀人眼目。
满城文武官员早早地就都到了城门口，翘首眺望大路尽头。
终于，视野极处掀起一团尘埃，城门口的大小官员赶忙整束衣冠，按秩站好。
袁崇焕接报，从督师行辕骑马出来，待走到城门口，已能见到被黄尘裹住的大纛上那大大的“毛”字。
袁崇焕抬了抬手，道：“放炮！”
顿时鼓号大作，礼炮齐鸣。说话间那烟尘已翻滚到眼面前，烟尘分处闪出一彪人马，当中一匹黄骠马，马上一人，身材高壮，方头大脸，悬胆鼻，豹子眼，颏下一部美髯，头戴五梁冠，身着一袭织金飞鱼散答花纻彩绯袍，腰扎金荔枝带，佩云鹤花锦绶，脚蹬青革靴。
看见袁崇焕，来人离鞍甩镫，翻身下马，抱拳弓背道：“东江总兵毛文龙参见督师大人。”
“毛将军不必多礼，”袁崇焕跨前几步，伸出右手握住毛文龙左腕道，“将军扼敌咽喉，职责重大，又水陆隔阻，本不必来见。将军不顾劳顿，足见诚心。”
“大人新到，本镇怎能不来行个参拜礼？哈哈哈哈——”
“本部院可不是新到，辽东山河形胜，都在本部院胸中。”
“是、是，本镇该死，宁锦大捷就是大人的大手笔么。”
袁崇焕左手一扬：“请上马，你我并辔而行。”
直到督府，众人才散去。郭广带着毛文龙的人马去安顿，只有杨正朝、张思顺跟着袁、毛。袁崇焕并没有将毛文龙带到议事大堂，而是转到后堂，杨正朝、张思顺守在客厅门口。毛文龙进了客厅抬眼四望，只见东西两排桌椅，正中靠北墙一张八仙桌，两旁各一张高脚椅。
毛文龙站住了。袁崇焕向正中方向一抬手：“请。”
“大人请！”
二人同时抬脚，同时走到八仙桌旁，袁在东，毛在西，同时落座。袁崇焕脸上掠过一丝不快：“看茶！”
茶端上来，毛文龙端起嗅了嗅，说道：“好香呀！这是什么茶？”
“这是花碧螺。”
毛文龙咂了一口，品了品，道：“督师莫哄我，这茶奇香，花碧螺无此香气。”袁崇焕微微一笑，说道：“果然瞒不过将军。不错，这里面加了‘龙脑’。”
“何谓‘龙脑’？”
“一种香料，是宋代贡品龙凤茶的配料，是圣上亲赐的。”
门外，郭广安顿好毛文龙随从折回来，见守在门口的杨正朝张思顺一脸怒气，立时紧张起来，忙道：“出事了么？”
“哼，毛文龙目中无人！”张思顺愤愤道。
“怎么说？”
“在城门口，当着众官员，他毛文龙竟不行参拜礼，就只弯弯腰，作个揖。到了这儿，他竟也不谦让，就和大帅并排坐了。袁大人是钦差，他毛文龙算个球！”张思顺道。
郭广笑笑道：“不可胡说，毛将军是朝廷重臣，大人待他以宾礼，自有道理。”随后放低声音，“优礼是小事，要看谈拢谈不拢，毛将军知不知趣。”说完转身踱开。
二人正愣怔，只听屋里的谈话忽然放了高声，张思顺便把耳朵凑向门缝。
袁崇焕举着朝廷转给他的毛文龙疏的抄本：“毛将军在圣上面前告本部院的状，说什么‘今事实难做，臣之热肠冷矣，性命危于朝夕。督臣为臣上司，臣辩驳其疏，自觉非体、非理，听皇上或撤或留，臣亲抱敕印，进登州候旨，逮臣进京，悉从公议，治臣以罪，完臣一生名节，免误封疆大事矣！’哼哼，好大的委屈，好大的气性！”
“本镇可不是抱屈，实是难做。”
“还怎就有性命之忧呢？”
毛文龙当然是有备而来，便道：“不是本镇不愿受节制，而是大人的种种做法是要文龙性命。大人一到宁远便宣布海禁，不许登州一船出海，就是朝廷给东江的粮饷器械，陆路的要先运宁远，水路的也要先运至宁远近海的觉华岛，一律先经督师衙门挂号，再运东江，舍近求远，弃易图难，本镇不知何故。如果大人截留东江粮饷，不单是文龙，东江子弟岂不都有性命之忧了？”
袁崇焕笑笑，道：“你还说本部院给你拦喉一刀，必定立死，未免太过夸大了吧？”
“本镇也正想向钦差大人讨教。大人也知道，这皮岛、金州并非只有官兵，还有原住百姓和避难辽民。东江孤撑海外，制敌机锋，正如圣上所说，岛上之人荷锄是民，受甲即兵，但朝廷粮饷只按兵丁之数核发，皮岛又地小田少，不足供养军民，故岛上居民多有与过往商船交易者，本镇亦开眼闭眼。大人申严海禁之举，致使客船畏法，再不敢来，东江筋脉立断，岂不是拦喉一刀？”
“你们听听，在大人面前他竟敢自称本镇！”张思顺横眉立目道。
“嘘——住口！”杨正朝立起一指，把耳朵贴向门缝。
“只是居民百姓做海上交易么？你毛大人没做么？”只听里面袁崇焕问。
“不敢瞒大人，只因军饷不足，本镇也做一二，收入尽充军资。”
袁崇焕盯着毛文龙：“大约有多少？”
毛文龙略一沉吟，缓缓道：“季节不同，有多有少，总在几千两至上万两。”
袁崇焕端起茶呷了一口，道：“这与本部院算的大有出入。据本部院所知，将军与朝鲜、暹罗、日本交易频繁，参貂缯币，无所不至。不仅交易，还设税抽头，过往船只输税挂号，才能放行。皮岛处辽东、朝鲜、登莱中心，乃三地交往必经之所，由此算来，东江月入白银不下十万两！这可是我宁远三个月的饷银呀！”
毛文龙心中着实一惊，袁崇焕果然知道根底！想了想，发出一声长叹：“本镇受命九年，孤处天涯，却屡受毁谤，早已心如死灰。只因圣恩未报，东江百姓可怜，才力疾做事，并非栖栖恋位。朝臣责本镇虚冒军饷，倘得饷具充足，何必与夷交易？又何必苦守海岛？”
“是了是了，”袁崇焕又抄起抄本，“‘臣一介末弁，曲直生死唯命是从，岂敢哓哓取憎？实在是文臣误臣，而非臣误国！诸臣独计除臣，不计除奴，将江山而快私忿，操戈矛于同室。’嗯？”
毛文龙直直盯着袁崇焕：“督师不信么？督师也相信那些蜷踞朝堂、全无退敌良策、只会指手画脚、诬陷忠臣、哄弄皇上的无能之辈的谰言？”
袁崇焕笑了：“皇上下诏说，‘文龙远戍孤悬，备尝艰苦，屡建捷效，心迹自明。’是吧？”说着站起身道，“将军随我来。”说完大步向外走。毛文龙刚还横眉立目，此时便凝在那儿，不知袁崇焕是何意，也只得起身跟着。郭广、杨正朝和张思顺也跟过来。
几人转过后堂，是个庭院，院中有座两层的楼阁，看样式像座闺楼，却是重兵把守，月门里外双岗，院中挨墙根儿一圈儿都是兵，二楼外廊上也满是兵，个个都是长短双兵器。
毛文龙进了月门一见这阵势，以为中了圈套，有来无回了，便站住脚。但袁崇焕并不回身，直向楼里走。
毛文龙回头看看，门口的双岗依旧是原来的姿势，并不看他，但郭广、杨正朝和张思顺见他站住，便也站住了，盯住他。郭广一抬手：“将军不必相疑，尽管放心，请吧。”毛文龙无法，只得跟进。
进了小楼，只见地上摞着十几只大箱子。
袁崇焕道：“打开箱子。”杨正朝、张思顺过来打开前面一箱。
“将军请过目。”袁崇焕道。
毛文龙近前几步观看，原来箱中装的是满满的泰昌制钱！
袁崇焕指着道：“这是昨日刚到的东江饷银十万两。”
毛文龙先一愣，然后笑起来，摇头道：“大人说笑吧？户部从未按时发过饷，此次本镇并未催饷，怎会发来？大人莫因下官偶做海上生意便拿十万之数取笑本镇。”
郭广道：“正是东江饷银，是督师屡疏皇上催促户部，才解来的。”毛文龙见郭广一脸正经，就不笑了，右腿跨前一步，单膝跪下：“谢大人！大人恩德，文龙感铭肺腑！”
旁边张思顺鼻子里出了股气儿，没敢出声，凑到杨正朝耳边道：“这鸟将军见钱才下跪。”杨正朝瞪了他一眼：“闭嘴！”
袁崇焕伸手略一托毛文龙双肘，道：“将军请起。为属下催饷也是本部院职责所在，不必言谢。本部院申严海禁，并非是要给东江拦喉一刀，只是要将军一心防务，锐意练兵，饷银自有本部院去办。好了，本部院不日将亲赴双岛，阅兵东江。”
这话大出文龙意料，起身道：“大人要亲蹈海涛，远赴东江？”
“有碍将军么？”
“不、不，下官岂敢，下官求之不得。”
“一言为定。只要你我二人和衷共济，便破虏有日。”
“谨遵督师之命！”
“好！”袁崇焕转身向郭广吩咐道，“即刻装船，严兵把守，明日随毛将军一同起身。”
天还不见蒙亮崇祯就爬了起来，沐浴更衣熏香。
今日冬至，是大明朝每年祭天大典的日子。此前四日是百官皇极门观誓，告祖庙，遣官至社稷坛、日月坛降香，太常卿致神祇坛奠告，阁辅诣城隍庙发咨，皇帝诣祖庙请配享，传谕文武百官斋戒，礼部太常司官檄城隍神，遍请天下当祀神祇，各庙焚香三日，好一番折腾。
崇祯已斋戒四日，今日早膳仍是素菜素汤。
待出来，见众大臣早候在乾清门外了，行过大礼，崇祯升辇，至建极殿，换上冕服，再上十六抬礼舆。午门鸣钟，大驾、法驾、銮驾、骑驾卤簿开道，一行人浩浩荡荡奔了正阳门。
从皇宫至正阳门的大路，从丑时三刻就戒了严，五步一岗，清水泼街。出正阳门五里，就是祭拜天地的圜丘坛。崇祯先进了大享殿升座，听太常卿禀奏礼仪准备、诸事项和程序，等赞礼高宣“迎神”。崇祯步出大殿，刚要至坛前就位，忽见一顶暖轿从远处直抬了过来，便站住了看。众人见皇帝呆呆地看向远处，都扭过头去看，嗬，好大的谱！
轿子直抬到玉阶前，一打帘，下来一位老者，头戴七梁冠，身着云凤四色花锦绶，玉佩玉革带，大独科花绯袍，仙鹤补子，乃是一品朝服，抱拳左右一点，道：“列位大人，久违了！”
众人定睛一看，都吃了一惊，正是两年前已被削官夺爵的大学士韩爌。众人正愣怔着，韩爌已抬脚拾级而上，翻身跪倒：“臣韩爌叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”
崇祯本来严肃的脸上立刻有了笑模样：“原来是韩老爱卿！快快请起。老爱卿以花甲耆年奉诏远道赴京，太辛苦了！何必风尘仆仆赶来这里，便在城里等朕召见也就是了。”
韩爌起身笑道：“这是为万民祈福的盛典，老臣既赶上了，怎能不到？”又赶紧道，“陛下，赶快行大典吧，别误了时辰。待行过了大典，我君臣再畅怀一叙吧。”
“好，就请老爱卿与朕同祭！”韩爌退到阶下，协律郎奏起《中和之曲》。四面升起社烟，赞礼唱“燔柴”，从燎台就吹来了烤全犊的香味儿，赞礼唱“请行礼”。崇祯领百官行拜礼。
太常卿唱“前期斋戒，今辰奉祭，加其清洁，以对神明”。崇祯洗手，然后升坛。
太常卿唱“神明在上，整肃威仪”，奏起《肃和之曲》。崇祯在昊天皇帝神位前跪下，三上香，献玉帛。
赞礼唱“进俎”，奏《凝和之曲》，两个太监吃力抬上烤全犊。崇祯祭奠。
赞礼唱“行初献礼”，奏《寿和之曲》。崇祯再洗手，接过执事捧上的酒尊，祭酒。
协律郎奏《武功之舞》，崇祯跪拜，读祝官读祝文。
乐奏《豫和之曲》，崇祯再行终献礼。
赞礼唱“饮福受胙”，乐奏《熙和之曲》，崇祯再拜。
太常卿唱“惟此酒肴，神之所与，赐以福庆，亿兆同沾”，乐奏《文德之舞》。崇祯受爵，饮福酒，再受胙，转交执事，再拜。
赞礼唱“彻豆”，奏《雍和之曲》，掌祭官撤祭物。
赞礼再唱“送神”，奏《安和之曲》。崇祯率百官再拜，这才下坛，已是累个半死，时间已过正午。
崇祯回到大享殿，王承恩跟在后面小声道：“皇上饿了吧？奴婢带着小点心呐，皇上先进点儿吧，龙体要紧呐。”
崇祯坐下，慢慢扭过头眼皮向上翻着看着王承恩，小声道：“你想让朕带头坏规矩？你安的什么心！”又嘿嘿一笑，小声交代了几句。
王承恩答应着，心里叹一声，走到殿外，大声道：“皇上有旨。”众人刚弯了膝盖，又听道“百官免跪听宣”，就又直了身子。王承恩道：“皇上说，已斋戒了数日，又折腾了一上午，皇上知道众位大人都饿了，但诸位大人也知道祭坛前是不能饕餮的，本该赶快回去吃饭，但皇上还有一事未了：钦天监和徐光启都奏称今日日食，钦天监说在巳时三刻，徐光启说在未时三刻。现在巳时早过，钦天监所奏不验。皇上要在这看徐光启所奏验是不验。阁臣留下，其他大人如果受不住饿就请回，不必陪着皇上。徐光启徐大人来了吗？”
“臣在。”徐光启边说边走近前。
“徐大人请留下，不走的大人们请进殿。”
皇上不走谁敢走？一个跟一个进了大殿。
崇祯笑上眉梢：“韩老爱卿赐坐！”韩爌赶忙谢坐。
看他坐了，崇祯道：“不知韩老爱卿‘尚能饭否’？”
韩爌呵呵一笑，起身离座道：“老臣本不敢想此身还能有幸得睹新主天颜，恍如梦中，受此恩宠，愧不自容，想起先帝，又不胜唏嘘。托圣上齐天洪福，只怕当不起陛下的廉颇。”
崇祯浅浅一笑，道：“声若洪钟，可见体魄尚健。卿赋闲有年，如何消磨时光？”
“这也简单，浊酒一杯，棋盘一张，清茶一碗，秃笔一支。”
“哦？”崇祯来了兴致，“有何新作，读来让朕听听，也让大臣们学学卿的人品胸襟。”
众臣见皇上不谈正事，倒也轻松，也就伸了脖听下文。
韩爌起身道：“老臣可是没有，便有也不敢示同僚，更不敢污圣听。不过见到新主，想起先帝，臣倒忆起一诗，不知陛下是否听过。”也不待崇祯再问，便吟了出来：
玻璃波面浴轻凫，艇子飞来若画图，
认著君王亲荡桨，满堤红粉笑相呼……
不等韩爌喘口气儿，崇祯接口诵出下阕：
风掠轻舟雾不开，锦鳞吹裂采帆摧，
须臾一片欢声动，捧出真龙水面来。
“原来陛下知道。”
“写皇兄之事，朕怎能不知？”
天启五年五月十八日，天启皇帝御驾出安定门亲祭方泽坛，返驾后携皇后游西苑。申时后，皇后倦乏回宫，天启游兴未尽，由客氏和魏忠贤相陪湖中泛舟。至湖心，又换乘小舟，由小太监高永寿、刘思源伴驾，亲自操桨。也是天威难测，突伸冥手，大风骤起，将小船掀翻，三人堕水。随从人等顿失颜色，相率入水，喧呼救驾。皇上被救上岸，两个小太监却因无人施救沉溺而亡。有那好事学子便诗述此事，传扬开来。韩爌道：“这下阕由圣上吟出，却是十分恰当。”
崇祯不解地望着他，韩爌捻髯一笑：“此诗虽是写的先帝，倒像有先见之明，这下阕正写的是权奸当朝祸国，新主登基锄奸，百姓欢呼真龙出现。”
众人细细一品，还确是如此，不禁拊掌叫好：“解得好解得妙！”
韩爌趣谑道：“两个小内官溺水身亡，魏逆还曾在高元殿作佛事法会，放河灯追荐。想是亦知自己作恶多端，必有后报，终是报了。”
崇祯笑道：“此诗虽是有讽有赞，亦庄亦谐，还是有些头巾气。”略一停顿，收了笑，转向众人正色道：“朕已复韩爌中极殿大学士秩，加封太子太傅，入阁办事……唉，只可惜叶向高老爱卿不在了……”
崇祯话未说完，天空忽然暗了下来。徐光启立刻跑到门口看了看地上的影子，回身道：“陛下，正是未时三刻！”
“嗯，”崇祯站起来，“伐鼓！”这是洪武六年定的救日食礼。执事者捧鼓入，班首先击鼓三声，然后众鼓齐鸣，直至日复原。
百官听了自动入班。李标刚接过鼓槌，忽然转念，向崇祯一揖：“陛下，韩大人是三朝老臣，德高望重，天亦重德行深厚者，臣乞陛下允韩大人领伐鼓。”
“好，就由韩老爱卿先击鼓三声吧。”
韩爌站起来，慢慢揖下：“老臣谢陛下恩。”接过鼓槌，擂了三下，鼓声大作。崇祯行四拜礼，百官也跟着行礼。
礼毕，崇祯道：“朕看看如何？”
“不可！”韩爌道，“日食乃天之异象，乃是以小掩大，以下犯上之象，天子怎能看这悖常理的不祥之象！”
“韩大人所言不确，”徐光启走上几步，“两星经纬同度曰掩，星光相接曰犯。日食乃是日月同度，月近日远，月掩日光，乃是天象一种，亘古至今常有，非兆人事兴衰，亦无休咎可占。历代史志多有凌犯记载，附会兴替，验者百不及一，可见其虚妄。但臣亦认为陛下不能出外观看。”
“为何？”
“全食可看，偏食虽暗，但光强仍可伤眼。”
崇祯坐回龙椅，道：“徐光启，朕听说你是用西法推算的，这中历为何不及西法？”
徐光启道：“陛下，我国历法乃是唐尧所创，已相沿数千年，代代传抄，难免出现讹误，故至唐宋，岁时节气，预报已有差数，所以元太史郭守敬编创新历，但日食月蚀仍有舛错。我朝《大统》历即是郭守敬所创《授时历》，二百六十年未增损分毫。自至元十八年造历，越十八年，至大德三年八月，已当食不食，六年六月又食而失推。再者，臣想人间有改朝换代，怎知天道就亘古不变？故历法当修，中历未合，宜参西法。臣以为应建历局，以精修历法。”
“徐光启说得有理，准了。”
“臣还有奏。”徐光启道。
“讲。”
“臣举荐西人汤若望、罗雅谷、龙华民、邓玉函和南京太仆寺少卿李之藻同入历局，编修历法，翻译天文、算术各种西洋书。”
“朕听说过汤若望。朕还听说有一个意大利传教士叫利玛窦，精通天文数术，来我朝多年，已通我国语言。”
“是有此人，也是臣师，只是年事已高。汤若望学问高深，可比利玛窦。”
崇祯看了徐光启一会儿，道：“徐光启，朕听说你将家宅舍出改为教堂，是真的吗？”
“是。”
“徐光启，你不必再充任侍讲了。着徐光启进礼部尚书衔，专责筹建历局，督修历法。汤若望等即可访用，着地方官资给前来。”
“臣领旨谢恩。”徐光启叩了头，这才退下。
李标见天上的事说完了，觉着可以说人事了，便站了出来：“陛下，臣有一奏。”
“说吧。”
“韩老大人乃三朝元老，德高望重，非我辈能望其项背，理当主持阁务，臣当尽心佐理，请陛下恩准。”
韩爌刚想说话，崇祯抬手止住了：“理当如此，韩老爱卿为首辅。”崇祯目光扫过大殿，道，“年根儿到了，今年不比去年，去年朕初御极，是大丧之年，又内忧外患，扫平阉党，百政待举，百废待兴。今年外有猛将守边，内有正臣辅政，诸事可待，朕要与民同乐，众卿家亦可过个逍遥年，只是不要奢侈铺张。”说罢又看着韩爌道，“卿今日回去休息，明日到武英殿见朕。”
崇祯用过晚膳，又去阅奏折。奏折不多，亦无大事，很快看完了。
走到殿外，一阵冷风迎面扑来，打了个寒战，王承恩忙把棉袍给他披上。回到乾清宫，见时间还早，便在椅上坐了。老韩爌的到来，使他心情大好起来。忙时烦躁，一时无事反倒无聊起来。
崇祯走到窗前向外望去，暗夜空阔，天高星远，屋内烨烨红烛，重帷深垂。崇祯想起多日不曾与后妃亲近了，心中起了动静，随口吟道：
古训由来戒色荒，九重杜渐虑方长。
闻香心动传严禁，恐有巫云误楚王。
王承恩道：“皇上在念诗？”
“这是魏忠贤给朕送了四个美人儿后朕写的，说的是魏忠贤用熏香、香丸和美人儿惑朕，朕不着道，给禁毁了。朕岂是楚襄王？不过，”崇祯诡诡地一笑，“朕也不是和尚。王承恩，召田贵妃抱衾与绸。”王承恩速去传了。不多时，田妃身披衾绸，垂首进来，呆立不动。崇祯奇怪：“为何不去了衾绸？”
“妾丑相，不敢面君。”
“你何时变丑了？好，让朕看看朕的丑媳妇。”崇祯走过去，却见她双眼红肿，薄施脂粉的脸上泪过留痕。
“你刚哭过？”崇祯这一问，田妃本已收了的泪泉又放开了口。
“出了什么事？”
“皇上不问也罢。”
“这叫什么话，朕还问不得了？”崇祯问得紧，偏是田妃不答，只是饮泣。
崇祯立时烦躁起来，道：“你这是跟谁较劲儿，是跟朕吗？是朕惹了你了？”
“妾该死，皇上息怒，妾不敢讲。”
“你只管讲来！”
“……妾每次去坤宁宫请安，皇后不是不理，就是不见，还时有训斥。而袁妃每次去请安，皇后与她有说有笑，亲热异常。今日妾去给皇后请安，在庑下冻候多时，皇后才出来，受妾拜过，起身便走。妾自忖不曾失礼过皇后，不知皇后为何如此憎恶于我。”
崇祯是个聪明皇帝，怎会看不透这种女人心思？无非是皇后多妒，一忌田妃多才多艺，二妒田妃多蒙圣宠，三恐皇后名号不保。
但崇祯很重伦序，便道：“她是皇后，纵有不对，也只好你让她三分，朕自会嘱咐于她。”
“可她不该与皇上平起平坐。”
“她怎与朕平起平坐了？”
“我朝祖制，帝驾幸各宫，各宫必宫门外接驾，可皇后从不接驾。就如现在，帝召幸，宫眷于一楹尽卸诸裳，裸体至二楹，取衾绸被身，进三楹圣躬晏息处。诸祖中宫与东西两宫都不敢不遵此礼，可当今圣母尽废此礼，却要皇上去就她……”
“住口！你身为妃子，可对皇后如此无理么？后与妃并非朕登基才娶，乃是娶自王府，本无此习惯，是朕许的她不用此礼。”崇祯怒火蒸腾了起来，已全没了心气儿，“你回去吧！”说完蹽开大步往外走去。
“皇上去哪儿？”田妃颤声儿问，见崇祯不理，泣声道，“皇上万不可去寻皇后理论，是妾糊涂，妾知错了……”因是赤裸着身体，不敢追出门，见崇祯头也不回，就瘫软在地。
崇祯疾步来到坤宁宫：“皇后在哪儿？”
门口的小太监见皇上突然来到，来不及进去禀报，只好跪下：“回皇上，娘娘和袁娘娘在后花园。”
话刚说完，不防被崇祯一脚踢翻！崇祯直冲到后花园，果然见皇后和袁妃正在亭中说笑，可见田妃所言不虚！
二人突见皇上出现，愣在那，未待张口，崇祯已一步上前一把掀翻摆着瓜果的桌子！袁妃吓得向后就倒，皇后先是一抖，噌地站起：“妾犯了什么过错，惹动龙颜震怒，请皇上说出来！”
“朕要教训你这个妒妇贱人悍婆娘！”说着当胸一把推去。皇后本就身体沉重，又是不防着，向后踉跄几步，跌倒下去。袁妃大惊，扑过去扶，知道自己扶也扶不住，索性自己先趴下，给皇后当垫背的，皇后兴许能摔得轻点儿。
皇后摔在袁妃身上，两人都起不来了。崇祯一甩袖子，扭头要走。
皇后躺在袁妃身上叫道：“皇上贵有天下，就可以这般无理么？还不如杀了妾呢！”
崇祯全没了平时的沉稳，脸色煞白，咬牙道：“朕不像古来帝王三宫六院七十二妃嫔，没有李隆基的三千粉黛，更没有忽必烈的五万佳丽，这一后二妃还是皇嫂做的主，又是同时进门的，你们还不能相容！国家万机丛脞，朕宵衣旰食，你们却在后院火并，全不体谅于朕，真真可恼！就该把你们全都打入冷宫！”说完扭头大步疾风走了。