崇祯执政共十七年，至大清开国，恰是一半。皇太极先收察哈尔，再征朝鲜，使李朝俯首称臣。满八旗、蒙八旗之后，再建汉八旗，实力日蒸，从此一心西顾。而农民军自荥阳大会后，加强了联络、协调，队伍日益壮大。
此后八年，崇祯再无新意，再无建树，唯有拆东墙补西墙，一日难过一日。调度乖戾，用人不明，自毁长城，难收人心，奸相当朝，良臣殆尽。虽是勉力支撑，但大厦将倾，独木难支。崇祯十七年三月十九日，李自成攻入北京，崇祯将太子朱慈烺和永王朱慈炤、定王朱慈炯送出，周皇后、袁贵妃上吊自杀，其他妃嫔被崇祯亲手一一砍杀，十五岁的长平公主被崇祯砍断左臂，昏死倒地，崇祯再难下手，留了公主一命。三天后，李自成在煤山找到上吊自杀的崇祯和总管太监王承恩尸体。崇祯衣内搜得一纸，上写“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”。李自成将崇祯、周后、袁妃一同葬入早逝的田妃墓。时内臣不降殉难者还有司礼掌印太监高时明，司礼秉笔太监李凤翔，提督太监褚宪章、张国元、方正化。
最先出降的是太监。曹化淳打开彰仪门，向农民军投降，司礼掌印太监王德化率内员三百人至城门外迎李自成。
李自成入城之后，搜得各库存银竟达三千多万两，金千万两。其中户部存银仅五十万两，其他大多为内帑所贮。李自成逼迫大明遗臣捐钱，严拷之下，竟得七千万两，其中太监所出与勋戚同，比文武百官多出一倍。
刘宗敏掳明山海关守将吴三桂爱妾陈圆圆，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，引清军入关。李自成连战皆北，入京四十二天后撤出北京。
《明史·流贼传》中评价庄烈帝：
庄烈之继统也，臣僚之党局已成，草野之物力已耗，国家之法令已坏，边疆之抢攘已甚。庄烈虽锐意更始，治核名实，而人才之贤否，议论之是非，政事之得失，军机之成败，未能灼见于中，不摇于外也。且性多疑而任察，好刚而尚气。任察则苛刻寡恩，尚气则急遽失措。当夫群盗满山，四方鼎沸，而委政柄者非庸即佞，剿抚两端，茫无成算。内外大臣救过不给，人怀规利自全之心。言语戆直，切中事弊者，率皆摧折以去。其所任为阃帅者，事权中制，功过莫偿。败一方即戮一将，隳一城即杀一吏，赏罚太明而至于不能罚，制驭过严而至于不能制。加以天灾流行，饥馑洊臻，政繁赋重，外讧内叛。譬一人之身，元气羸然，疽毒并发，厥症固已甚危，而医则良否错进，剂则寒热互投，病入膏肓，而无可救，不亡何待哉？是故明之亡，亡于流贼，而其致亡之本，不在于流贼也。呜呼！庄烈非亡国之君，而当亡国之运，又乏救亡之术，徒见其焦劳瞀乱，孑立于上十有七年。而帷幄不闻良、平之谋，行间未睹李、郭之将，卒致宗社颠覆，徒以身殉，悲夫！
历朝历代均不乏良、平、李、郭之辈，唯在上能慧眼识之，任用专笃。远之弃之已是庸主，而崇祯是贬之逐之杀之。庄烈之败，首在用人。人人都知谄媚之徒必佞，直言之士必忠，但人人都喜近佞远直，人性之先天缺陷。成就任何事业，用人都是首务。用对人是关键，但也最难。其次在用钱。
明朝末年，一千万黄金约合八千万白银。崇祯朝年税收不过三百多万两白银。如果把这一亿一千万两白银用于招抚、减赋，则起义烈焰可缓甚至可平亦未可知；用于边事，使将士用命，武器更新，大明王朝当可再苟延残喘若干年，何至白白送与李自成？有一种说法，认为崇祯根本不知道帑银有多少。真是如此，也说明崇祯用人失误。
朱慈烺——太子和永、定二王走散，十五岁的太子匿于民间，在李自成严旨搜捕下被迫出降。永、定二王投外祖父周奎府，被周奎献出。
李自成并未加害三人，后均不知所终。
袁崇焕——死时47岁。乾隆四十七年皇帝亲为其平反。
公元1952年，国家主席毛泽东亲笔批示保存袁崇焕墓。佘义士的后人始终遵循先祖遗嘱，为袁崇焕守墓，直至公元2004年，根据中华人民共和国北京市政府市政规划，拆迁守墓平房，共计374年，但佘家后人依旧在祠堂内守墓。墓在“文革”中被毁，2002年重建，2006年被确定为“第六批全国重点文物保护单位”。墓在广渠门内，庙在龙潭公园内。
郑森——即后来的民族英雄郑成功。
南明隆武元年（1645），郑成功得封忠孝伯、御营中军都督，赐国姓、改名成功。清军入闽，其父郑芝龙迎降，郑成功哭谏不听，遂与其父决裂，与叔父郑鸿逵（郑芝豹）、郑芝莞起兵抗清。
清军攻打闽南南安，其母田川氏已从日本迁居南安，于战乱中自缢身亡。郑成功先后攻取金门、厦门，取得海上控制权，留叔父郑芝莞守厦门，被清军偷袭得手，郑成功将怯战以逃的叔父郑芝莞斩首。
顺治十年二月，清廷遣郑成功亲弟郑渡、郑荫往议和，郑成功拒绝联师北伐，一度以大军包围金陵，震动东南，后功败垂成。率军渡台湾海峡，击败荷兰人，占领台湾。康熙元年五月急病而亡，死前大喊“我无面目见先帝于地下”，抓破脸面而死，年仅39岁。
黄宗羲——黄尊素子。为父申冤归乡后，发愤读书，终成一代大家。著作宏富，在经学、史学、思想、地理、天文、历算、经济、教育诸多方面都有精研著述，与顾炎武、王夫之并称明末清初三大思想家，首倡“民本”、“民主”思想，有“中国思想启蒙之父”之誉。
清军入关后，召集里中子弟数百人组成“世忠营”参加反清战斗，达数年之久。失败后返乡闭门著述，清廷屡次诏征皆不就。享年86岁。
倪元璐——蒙谗言罢归。崇祯十五年闻清兵入关，北京震动，求救兵于天下，毅然尽鬻家产以征兵，募死士数百人驰赴京师，崇祯拜为兵部右侍郎，再拜户部尚书，又拜礼部尚书。
李自成入京，城陷之日，整衣冠拜阙曰：“以死谢国，乃分内之事。死后勿葬，必暴我尸于外，聊表内心之哀痛。”遂自缢殉国，卒年52岁。亦是一代书画大家。
张溥——温体仁为首辅，向崇祯进谗言，并指使人炮制出《复社首恶紊乱漕规逐官杀弁朋党蔑旨疏》，又制《复社十大罪檄》。复社中有黄道周等大臣，作《留都防乱公揭》揭露阉党。温体仁被罢官，张溥等复社成员出金二十万赂要津，全力推动座师周延儒复出。
周延儒复出不久张溥即病卒，时年40岁。张溥时为文学领袖，一生著作宏丰，编述3000余卷，著有《七录斋集》文12卷，诗3卷；辑有《汉魏六朝百三家集》、《春秋三书》32卷、《历代史论二编》10卷、《诗经注疏大全合纂》34卷；为《宋史纪事本末》及《元史纪事本末》补撰论证；另著有《万宝全书》，记述博弈娱乐（如象棋棋谱、中式骨牌）概况。32岁主盟召开著名的虎丘大会，“山左、江左、晋、楚、闽、浙以舟车至者数千人”，朝野震惊。
吴伟业——崇祯十年迁东宫讲读官，十二年再迁南京国子监司业，十三年升中允谕德。十六年升左庶子。崇祯自缢煤山，吴伟业号痛欲自缢，为家人所觉阻之。顺治二年南明弘光召拜吴伟业为少詹事，居官仅两月，因与马士英、阮大铖等权臣不合谢官归里。
顺治十年“诏举遗佚，荐郯交上”，有司再三敦逼，吴伟业控辞再四，二亲流涕相求，不得已乃应诏入都，授秘书院侍讲，寻升国子监祭酒。顺治十四年借口身体有病辞官归里。
康熙十年病死，时年64岁。吴伟业与钱谦益、龚鼎孳并称“江左三大家”，又为娄东诗派开创者，后人称之为“梅村体”，一生写诗千余首。戏剧作品有《秣陵春》、《通天台》、《临春阁》等。专著有《春秋氏族志》、《春秋地理志》、《复社纪事》、《绥寇纪略》等。
秦良玉——秦良玉独子马祥麟被征调到湖广御农民军，战死襄阳。死前给母亲写信：“儿誓与襄阳共存亡，愿大人勿以儿安危为念！”见儿绝笔，秦良玉泪下如雨，心如刀割，提笔在信纸上写道：“好！好！真吾儿！”崇祯自杀，秦良玉服孝痛哭。
清军南侵，秦良玉已73岁，毅然接受南明隆武政权赐封太子太保、忠贞侯封号以及总镇关防官印，继续高举扶明抗清旗帜。
南明永历二年，永历帝加久卧病床的秦良玉太子太傅，良玉瞿然而起，拜伏受诏，感泣道：“老妇朽骨余生，实先皇帝恩赐，定当负弩前驱，以报皇恩！”但几日之后，秦良玉病重抱恨而终，葬于石柱县东龙河北岸的回龙山（今石柱县大河乡鸭桩村），享年75岁。
杨嗣昌——杨鹤子。崇祯十年，受命为兵部尚书，主持镇压农民军。张献忠、罗汝才等兵败降明，李自成被击溃，残部18人躲到陕西东南的商洛山中。
次年任礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，仍掌兵部。十二年五月张献忠谷城再起，各地农民起义烈火复燃，崇祯帝命杨嗣昌督师，击张献忠于太平县玛瑙山（今四川万源县），大破之，斩3600余人，坠谷死者无算。十四年正月，李自成陷洛阳，杀福王朱常洵。二月张献忠袭襄阳，杀襄王朱翊铭，朝野震惊。杨嗣昌大恸曰：无面目见上，遂服毒死，年54岁。
孙传庭——崇祯九年擢为右佥都御史，巡抚陕西，擒杀闯王高迎祥。十一年捕杀农民军2000余人，与洪承畴合击李自成，李自成全军覆没，仅以18骑突围。陕西境内的农民军被镇压。再率部入河南，大败十三家。八月清兵入长城，奉召主持京师防守，升兵部右侍郎，指挥各路援军。
孙传庭请见皇帝，因杨嗣昌阻挠而未成。孙传庭引病告休，崇祯怒而囚之。十五年再度起用为兵部右侍郎。
五月李自成与罗汝才合兵西进，孙传庭战败。崇祯十六年授兵部尚书，并加督七省军务，在潼关战死，年51岁。
卢象升——崇祯九年九月迁兵部左侍郎，总督宣大、山西军务。
十一年冬，清军南攻。与清军多次作战，屡战屡胜。一意主和的杨嗣昌不但不报，反而诬卢象升按兵不动，并断绝了他的给养。
卢象升率领不到5000人的部队在没有粮草的情况下与清军作战，陷入重围。激战终日，力竭阵亡，年仅39岁。后追赠兵部尚书，谥忠肃。有《卢忠肃公集》。
曹变蛟——曹文诏侄，生年不详。文诏死，曹变蛟被洪承畴荐为副总兵，因击杀高迎祥升为总督佥事、临洮总兵官。
后于潼关击败李自成，再晋左都督。后随同洪承畴入京师，屯遵化，用为东协总兵官。崇祯十三年清兵南侵，五月从洪承畴出关，驻宁远，大战清兵，屡获胜利。后被清军偷袭屯粮之所，辎重尽失，粮道被断，因此连吃败仗，大同总兵王朴、山海关总兵马科、宁远总兵吴三桂、山西总兵李辅明相继逃跑，只有曹变蛟、王廷臣两镇之兵坚守不动。半年后，副将夏成德做内应，松山被攻克。清军诱降，曹变蛟、王廷臣和辽东巡抚邱民仰以及参将以下百余人持节不屈，全部壮烈殉国。
左良玉——在陕西、河北、河南三省围剿农民军的过程中有胜有负。崇祯十一年大败张献忠，并挥刀击中献忠。
十三年，杨嗣昌拜左良玉为平贼将军，在川陕交界的平利重挫张献忠，加太子少保。十七年封宁南伯，北京城破，崇祯自缢，左良玉尽出私财二三万，散给诸将，稳住军心。福王立，晋宁南侯，拥兵80万，成为南明重要屏蔽。弘光元年以“奉太子传国密诏清君侧”为名，传檄讨马士英，被黄得功击败。四月至九江，已是久病之躯，江督袁继咸责以大义，良玉大哭曰“予负袁公！”呕血数升而死，时年47岁。其子左梦庚拘袁继咸，降清。袁继咸为清兵所执，不屈身死。
祖大寿——生年不详。献大凌河归降皇太极后，即请归锦州为内应。旋即负约，又为崇祯守城10年。皇太极两次御驾亲征攻打锦州、宁远，都无功而返。崇祯十一年击败多铎军，擢为少傅左总督。
十四年四月，清兵再围锦州，整整一年，洪承畴14万援军被击溃，洪承畴被俘。祖大寿粮尽援绝，再次投降。
降后为满清做的唯一一件事，就是写信劝他的外甥吴三桂投降，吴三桂拒绝。顺治十三年病死。
钱谦益——崇祯十四年，娶名妓柳如是。
十七年，福王朱由菘在南京建弘光政权。钱谦益谋就礼部尚书。清顺治二年，清兵进逼南京。柳如是劝钱谦益殉国，钱不能。弘光亡，钱降清，为礼部侍郎，充修明史副总裁。顺治三年称疾乞归。
四年受谢陛案牵累被逮，柳如是扶病随行，上书陈情，誓愿代死或从死。顺治五年又因黄毓祺案受株连囚狱。经柳如是全力奔走营救，请托斡旋，才得以免祸。出狱后，暗中与西南和东南海上反清复明势力联络。康熙三年病死，享年83岁。钱谦益文章名扬四海，号称“当代文章伯”，开创了有清一代诗风，领袖群伦。
洪承畴——崇祯九年率军在临潼大败农民军，高迎祥中孙传庭埋伏，被洪承畴俘虏，解京磔死。
十四年清兵围锦州，祖大寿告急。洪承畴率八总兵兵马驰援，重挫清军，但在崇祯催逼下贸然出战，被清军切断明军粮道，断绝归路，三总兵遁走，十数万人土崩瓦解，先后被斩杀者53000多人，自相践踏死者及赴海死者无数，洪承畴突围失败被俘降清。
清兵入京后，被顺治任为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，授秘书院大学士，成为清朝首位汉人宰相。洪承畴采取以抚为主、以剿为辅的策略及一系列减轻百姓负担、刺激经济发展的措施，尽量避免过多的武装冲突和流血，为促使国家迅速统一和安定社会秩序起了积极作用，同时也斩杀了拥护明王室的左佥都御史金声、大学士黄道周、长乐王朱谊石、瑞安王朱谊防、金华王朱由产、高安王朱常淇、瑞昌王朱谊贵等人领导的抗清武装，他的母亲和弟弟洪承畯也面责他不忠。康熙四年死，享年73岁。
周延儒——崇祯十四年复起用为首辅，加太子太师，进吏部尚书、中极殿大学士。任用东林党人，免除战乱地区百姓所欠粮税，允许受灾地区百姓以夏麦代漕粮，赦免戌罪以下犯人，起复因谏遭贬的官员，起用有名望的朝臣，追赠已故大臣。
百姓得以休养生息，社会安宁，朝野称贤。十五年正月初一，帝受群臣朝贺，揖拜周延儒说，“朕以天下听先生。”十五年清兵入关，延儒自请视师，假传捷报。数日后真相被揭，自请流放，崇祯许驰驿归。后贪鄙纳贿之行昭彰，捕入京师，帝命自尽，籍其家，时年51岁。
温体仁——周延儒去，温体仁任首辅。
常熟民张汉儒告发钱谦益、瞿式耜居乡不法，温体仁拟旨逮钱谦益、瞿式耜下诏狱严讯。钱谦益求司礼太监曹化淳为之解免。钱谦益再行贿抚宁侯朱国弼，使参劾温体仁。
温体仁侦知，密奏崇祯，并请治曹化淳罪。崇祯把温体仁所奏转示曹化淳。曹化淳惧，指张汉儒为奸民，枷死。崇祯十年六月，温体仁引疾，得旨放归乡里，十二年卒于家，年67岁。
温体仁为首辅八年，“专务刻核，迎合帝意”，故恩礼优渥，官至少师兼太子太师，进吏部尚书、中极殿大学士，阶左柱国，兼支尚书俸禄，时无与并者。但未尝建一策，且与朝士结怨甚深。死后赠太傅，谥文忠。南明弘光时削其赠谥。
李自成——崇祯九年，高迎祥被俘杀后被推为闯王，屡败明军，击杀明总兵侯良柱。十年冬遭明军伏击，将卒伤亡散失甚众，率部将刘宗敏，田见秀等十八骑隐伏于陕西商洛山中。十二年复起，得牛金星、宋献策，纳李岩均田免赋建策，深得民众拥护。十四年春执杀福王朱常洵。与罗汝才合兵，众号百万，先后执杀明总督傅宗龙、陕西巡抚孙传庭，占领陕西全省。十五年在襄阳称“新顺王”，杀罗汝才。十六年在西安称帝，国号“大顺”。十七年四月二十九日在北京称帝，次日出逃。十七年五月在湖北通山被清军击杀，时年40岁。
张献忠——崇祯十一年正月受朝廷招安授予副将。
十二年五月重举反明大旗。十四年于开县黄陵城大败明军，长驱出川，破襄阳，杀襄王朱翊铭。十六年据武昌，称大西王。不久克长沙，宣布免征三年钱粮。十七年八月破成都，号称六十万大军，蜀王朱至澍及嫔妃全部自杀身亡，再号称秦王，建立大西国，改元大顺，后称帝，以成都为西京。
清顺治二年，南明福王弘光政权灭亡，清朝下诏诱降张献忠，献忠置之不理。三年七月，放弃成都北上陕西抗击清军，尽杀其妻妾子，对义子孙可望说：“明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。我死，尔急归明，毋为不义。”表明了联明抗清的决心。
十一月在四川被清军击杀，时年40岁。
吴三桂——受清廷封平西王。
为清军先锋，追击李自成，平灭陕西等地的农民军余部，并灭张献忠。顺治十四年攻占南明云贵等地。十六年奉命镇守云南，引兵入缅，迫缅王交出南明永历帝。康熙元年晋封平西亲王，兼辖贵州省，永镇云贵。十二年康熙下令撤藩，吴三桂叛清，自称周王，联合平南王世子尚之信、靖南王耿精忠及广西将军孙延龄、陕西提督王辅臣等以反清复明为号召起兵反清，挥军入桂、川、湘、闽、粤诸省，战乱波及赣、陕、甘等省，史称三藩之乱。
十七年在衡州称帝，国号大周，建元昭武，改穿明朝皇帝冠袍，同年秋病死，年67岁。孙吴世璠继位，二十年昆明被围，吴世璠自杀，余众出降，吴三桂的子孙后代几乎被彻底杀光。
孔有德——清崇德元年出征朝鲜、锦州、松山等地。入关后随多铎追剿农民起义军，镇压江南各地的抗清斗争。
顺治三年授平南大将军，进攻南明永历政权。五年改封定南王，出征广西。九年，被张献忠义子李定国围困在桂林，兵败自杀，时年41岁，被李定国焚骨扬灰，朝廷破格予以厚葬，为孔有德建衣冠冢。唯一幸存的女儿孔四贞被孝庄皇后收为养女，封和硕公主。
耿仲明——顺治初从睿亲王多尔衮入关，复从豫亲王多铎西讨李自成，移师江南。三年，大破明将杨国栋，克衡州、祁阳、武冈诸郡县，获明将郭肇基。六年改封靖南王，赐金册金印，与尚可喜征广东。师既行，刑部奏论仲明部下梅勒章京陈绍宗等纵部卒匿逃人，罪当死。
朝廷谕仲明，察随征将士携逃人以往者，械归毋隐。仲明察得三百余人械归，上疏请罪，吏议当夺爵，上命宽之。仲明未闻命，十一月抵吉安，自经死，年46岁。其孙耿精忠为靖南王时，随吴三桂叛清起兵。康熙二十一年三藩之乱彻底平息，耿精忠被凌迟处死。
尚可喜——顺治六年封平南王，二月攻陷广州，四十万平民死难约五分之一。驻粤26年，维持社会秩序，重建封建礼教，安抚明末遗民，促进农业生产。康熙十二年第十一次疏请归老辽东，获准。吴三桂起兵反清，尚可喜不从，康熙令留镇广东，独撑局面，牵制10余万叛军无法全心北上。广东十郡已先失其四，广州城危如累卵，尚可喜在后院堆柴欲城破时举火自焚，康熙晋其为平南亲王。十五年二月，其子尚之信响应吴三桂，发兵围困其父府邸。十月二十九日尚可喜病逝，时年73岁。