陈奇瑜果然不负崇祯所望，接到任命立即从南阳赶到湖广襄阳府均州城，命河南巡抚玄默、湖广巡抚唐晖、郧阳巡抚卢象升、陕西巡抚练国事从东、西、南、北四个方向会讨农民军。
四面包围既定，陈奇瑜从郧阳府的竹溪开始出击，十余战皆传捷报。围堵之策大奏成效，张献忠带四万部众逃向四川，高迎祥、李自成部主力却被陈奇瑜围困在汉中府兴安州。
为了摆脱官军的穷追，地方武装的劫杀，高迎祥率领三万六千大军进入大山。人疲马乏，半数带伤，又是六月雨季，道路泥泞湿滑，将领们不想再翻山，高迎祥便选择了山坳行军。
李自成骑马走在大军最前面，渐渐地，山势险峻起来。李自成越走越不安，仰头观瞧，不禁心惊胆寒。万仞夹壁陡直，如刀削斧凿，几只鹰隼在头顶盘旋，似乎只要俯冲便会撞壁而死。
“李过，去前面看看，找个当地人，问问这是何去处。”李过应一声撒马而去，不一会儿果然带来一个樵夫。
樵夫见了这许多人马，腿肚子转筋，肩上的柴禾掉在地上。
“你不用怕，”李自成道，“我只问你这是何去处？”
“军……军爷是问脚下这条路？”
“废话！”李过吼了一声。
“此处是个……大峡谷，名唤车厢峡。”
“大峡谷？有多长？”
“四十里。”
“出了峡谷是何所在？”
“出不去，没得出口。”
“什么？死谷？”
“是。”
李自成“哎呀”一声，惊道：“可有路径攀上崖顶？”
“这车厢峡号称猿鹿无径，只有峡口一条路出入。”
李自成一勒马嚼，急忙对李过道：“速报闯王，传令各营，后队变前队，立刻原路返回！”李过得令跑去，队伍大乱。
李自成整顿好队伍，也拍马赶去，将近峡口，李过迎面跑来，慌里慌张道：“叔，晚了，谷口已被官军封了！”
“中计了！”李自成转身去寻高迎祥。突然间，崖顶上一片声喊，断木大石火把齐下，峡谷中立时鬼哭狼嚎！直到天将黑，才没了动静。整点人马，死伤近半。高迎祥仰天长叹，“天绝我义军啊！”又想了一会儿，终是无计，叹一声，转向左右道：“你们可有良策？”
大家你看我我看你，没半分主意。李自成默想一会儿，开口道：“既然死到临头，金银财宝便都是身外之物了。死马当做活马医，却是闯王和众位要舍得。”
“你说吧。”
李自成看了一圈儿：“朝廷京营是官军中的软肋，特别是那些没蛋蛋的监军，都是贪得无厌、见钱眼开之徒，但个个都是脑满肠肥，一肚子油下水，钱少了，根本不放在眼里。将军中所有金银珠宝聚拢来，做个好人情。就说投降朝廷，回家种地，再不反了。”稍停片刻，见都不说话，李自成口冷了，“人人都得拿出来，不肯拿的斩！命都没了，要那些东西何用！”
高迎祥点点头道：“自成说得对，这是唯一一招了。”
陈奇瑜本来是踌躇满志，现在却犯愁了。一块大肥肉终于咬在嘴里了，只要封死谷口，不出十天半月，这支最大的反贼队伍就会变成一堆臭满峡谷的干尸。不想这当口却接到朝廷急令，皇太极又袭蒙古，可能再进中原，要陈奇瑜停止围剿，集中所部，速赴宣、大堵截。
这让陈奇瑜犯了大难，农民军已是死路一条，绝无生理。此时撤围，功败垂成，但不奉旨，是杀头大罪。正在焦虑，外面报“京营监军杨公公、卢公公请见！”
这二人可惹不起，陈奇瑜忙延进来，看座上茶，客套一番。杨进朝便切入正题，说道：“大人现在犯愁了吧？”
陈奇瑜叹口气，点点头：“上命不能不遵，可眼看贼人绝处逢生，死灰复燃，于心不甘啊，恐再难有此良机了，放虎归山，以后更难收拾了，怕是悔恨终身啊！”
卢九德鬼笑一声，说道：“现在有个大机会，可使大人既能遵旨赴命，又不会悔恨终身。”
陈奇瑜哪肯信：“下官正是焦头烂额，二位公公莫拿下官开心。”
“大人正得圣眷，眼瞅着要立不世之功，谁敢拿大人开心？这个大机会不但使大人大功可立，爵禄得保，还能发一笔横财。”杨进朝道。
陈奇瑜苦笑笑：“既然不是寻下官开心，就请公公直说吧。”
杨进朝向帐外望望，压低声音道：“高迎祥差了人来，愿降了，返回故里，重做良民，朝廷另有处置，也认了，还送来了一笔大富贵！”
“大富贵？”
“对，高迎祥愿意献出他所有的财宝，以赎他项上人头。”
陈奇瑜不屑道：“哼！这些贼骨头如何信得？知道难逃一死，便跪地求饶，叫爹叫爷。你今遭饶过他，明日便得反！到那时，皇上便得要了咱们的项上人头！”
卢九德眉尖一挑：“陈大人，皇上不是要你去迎战满鞑子么？”
陈奇瑜听了心头一跳：“你是说，要高迎祥他们……？”说着马上摇头，“不行不行，他们要是阵前反水，岂不是引火烧身？”
“哪能让他们都去迎战满鞑子，那不是陷边陲于危地？大人可将他们分作几处，分别遣出，只有一部分随大人去京城，再分散在各军中，可保无忧。”
陈奇瑜起身背手踱步，半晌道：“他们拿出多少珍宝？”
“全部所有，共计黄金五百斤，白银两千斤，珠宝不计其数！”
陈奇瑜又踱了好半天，最后终于站住，说道：“好，刀枪一律留在峡内，不许一人带出，带出者当场格杀！每百人编一队，每队派遣一名安抚官，分别编入官军各营，待奏明圣上，再分遣各地。”
昨日为仇雠，今日为兄弟，因为高迎祥献出了所有的金银财宝，在杨进朝、卢九德的游说下，陈奇瑜对降军大加款待。
原本饥疲不堪、衣衫不整的农民军，此时已换上新衣甲，吃上大米饭，各营官军与降军同桌共饮，相互揖让，称兄道弟，易马而乘，好一番祥和热闹景象。等到圣旨下，陈奇瑜将降军分别安置，提上本部人马，带上一彪降军，奔了京城。
高迎祥、李自成率五百农民军来到凤阳城下，但见城门紧闭，城上刀枪林立，城垛间银盔眩目。高迎祥仔细看了一会儿：“各路义军都已溃败，按说不应再设防了，他们却大白天闭城，显然是冲我们来的。”李自成点点头，便看安抚官。
安抚官向前一步道：“喂，城上的，请李嘉彦李大人出来说话。”
“你们是哪路人马，来此何干？”
“听好了，我们是奉陈大人之命安置凤阳的，想你们应接到了陈大人指令，为何闭门不纳？”
知县李嘉彦探出脑袋，警惕地问道：“你们就是车厢峡的降军？”
安抚官向身后一划：“他们是，我是安抚官。”
“头儿是谁啊？”
话音刚落，只见一人身披白袍，一夹马肚，向前走了两步：“是我，高迎祥。”
一听是高迎祥本人，城上一阵乱，好大工夫，李嘉彦道：“高将军，你可知凤阳是什么地方？”
李过恼道：“废话！凤阳就是凤阳，一座破城！”
高迎祥伸手拦住，抬头大声道：“知道，皇祖陵寝之地！”
“知道就好，高祖、太祖安寝于此，凤阳兵出兵入，是要朝廷发话的。请高将军别处安营吧。”
李过大怒，举枪向城上一指：“陈大人只安置老子于此，别处如何会纳？你他娘的连口热汤汤都不给老子喝！老子可不管老皇上埋在哪儿，惹恼了老子，捣碎你这鸟城，剁了你这狗官，屠了你全城！”
李嘉彦也恼了：“出言不逊，辱慢天朝，大逆不道！可见贼性不改，如何能纳你等？若不快走，滚石檑木俱下，尔等便死在凤阳城下，去做太祖的陪葬！”
农民军全军激愤，攘臂大叫，李过一把拉过安抚官，刀架项上，向高迎祥道：“攻他娘的，又不是洪承畴、陈奇瑜的官军，怕他甚！”
“不可，”李自成想了想道，“我们只有五百疲惫之兵，不知城中虚实，不可造次。”然后放低声音，“只能赚他开城。”见高迎祥点头，李自成示意李过放开安抚官，向城上喊道，“我这兄弟脾气躁，说话无礼，李自成给各位弟兄赔礼了。你城中有千军万马，我们只有五百人，如何敢闹城？我们既然降了朝廷，自然要为朝廷效力，还是再商量的好。这样城上城下高喊实在不便，可否请县太爷出城，坐下来从长计议，如何？”
本来一个高迎祥就已吓着了满城士民，一听还有李自成，更是炸了城。好大一阵工夫，城上垂下两根绳索，探出个地瓜脑袋，打扮像个师爷，说道：“知县大人出城是多有不便，就请高将军、李将军上城见面吧。不过这城门是不能开，就委屈二位将军缒上城吧。”
李自成心中苦笑，这赚城的小计也确实拙劣，反倒被人将了军。
默想一会儿，与高迎祥一咬耳朵，抬头道：“县太爷不肯出城，是怕我等赚城，高将军自然也不能只身进城。这样吧，先派几个弟兄上城面见知县大人，陈述实情，再作定议。如果大人不放心，我们多派几人，可做人质，如何？”一会儿城上回话可以，李自成挑选了三十六人，送上城头，便坐等回音。
不想不到半刻钟，三十六人被从城上一起摔下，早是身首异处。
李过“哇呀”一声，从马上噌地立起，两眉竖起，眉心夹出一道沟，盯向安抚官，抽出腰刀，安抚官退无可退，李过手起刀落，将安抚官斜劈成两半，一挥手：“弟兄们，上！”说着就打马前冲。
“站住！”李自成大喝一声。李过被镇住，李自成看一眼高迎祥，果断道，“去宝鸡。”
皇太极这次没有攻到北京，虽说不战就收复了察哈尔，但毕竟从鄂尔多斯进入明境这一圈绕得太大，大军入山西破雁门关后已显疲态，数攻大同、张家口不下，又得报陈奇瑜、卢象升正北进围堵。那卢象升可是一员悍将，遂在山西境内大掠一番后就带着俘虏财货回军了。
这天代州城南，远远一队人马由南向北而来，排成三路纵队，左右两列骑马持枪的是金军装束，中间一列手无寸铁徒步而行的是明军打扮，看上去都衣衫褴褛，神情疲惫。将近城下，明军士兵都仰起头，看向城头，原本发灰的眼睛都放出光来。
“这是代州城吧？”
“没错，鞑子来时曾攻破代州，然后向三坌、崞县、繁峙、八角分兵出击，皇太极亲自率兵进攻大同。代州空虚，又被我军占了。”
“那现在城中应是我军？”
“自然应是，金兵这不刚折回吗？”
问话人疑惑道：“却怎么不见个人影？”
答话人四周看看，犹犹豫豫道：“也许四周早埋伏好了吧？哎，如果城上弓石齐下，四周伏兵突起，咱就夺他娘的家伙，干他猪尾巴操的！”马上有人附和道：“对，死也死在咱自家里，不当亡国奴！”
金军也有了准备，前头传下话来：估计城中守军不多，如有伏兵不过千，杀干吃净，如果敌众我寡，扔下汉军细软撤。
但到了城根儿了，还不见动静。到得城下，仰头观瞧，城上全无动静，金兵更加紧张。忽见城门洞旁墙上贴着一张告示：“去看看啥玩意儿。”豪格道。一名牛录跑前去看，却是不认得汉字，便叫过一名俘虏看。那俘虏看了道，是朝廷讨伐檄文。那牛录忙揭了交给豪格。豪格也不认得，便又叫过一名俘虏：“给俺念念。”那俘虏小声念道：
建州原系我属国，今既叛犯我边境，当此炎天深入，必有大祸。前已逃归建州的女真、汉、蒙人等，立即投归天朝。若不来归，非死吾之刀枪，则死于吾之炮下，又不然，亦被彼诬而杀之矣。
豪格听罢哈哈大笑：“我大军征察哈尔，不动一枪，那额哲就归顺了，这才顺势扫它明境。入大同、张家口，焚龙门关，破怀来、保安，克应昌、代州，曾见谁来一战？大汗曾言：‘我军入境几两月，蹂躏禾稼，攻克城池，曾无一人出而对垒，敢发一矢者。你明朝出兵一万，我只用一千人应战；你明朝出兵一千，我只用兵一百就绰绰有余。’那崇祯小儿若敢在前迎战一二，尚可说说大话。如今都是乌龟泥鳅，只好缩头藏身，却还一味说大话，真是不知羞耻！”
“你才不知羞耻！”俘虏中有人小声道，“我听说皇太极攻大同时，吴襄将军连战五日，才因寡不敌众而败。祖大疯子跟上力战，将金兵打退了，金兵才转攻西安堡、灵丘。宣府总兵张全昌与金兵大战浑河，也是大有斩获。”
“唉，毕竟是胜少败多，不值得说。”
看看离了城了，渐行渐远，眼前只是一片焦土，不见半个人影，俘虏中有人长叹一声，就有人叫骂出来：“娘的，看着自己弟兄挨宰，鸟毛箭都不敢放一支，窝囊啊！”便就哭出声来，跟着就是一片男人的哭声。金兵先是看着，接着就狂笑起来。
又是两个多月没上朝了，皇太极终于走了，崇祯这才把各路勤王将领都召到了皇极门，脸色自然是极难看：“张宗衡！”张宗衡应声出列，“谁让你与曹文诏去同皇太极谈和的？”
“是代王母杨太妃命臣二人去的。”
“‘命’你二人？王爷的娘就能命你二人？你二人是代王府看家护院的？好嘛，这宣大总督归了代王遣派了，朕可以歇着了，是吧？”
张宗衡扑通跪下，道：“臣未请君命，是臣之罪，全凭陛下处罚。不过，皇太极七万大军分四路进来，至我军兵力分散，而且金军攻势凌厉，动作神速，七月初七攻张家口，围大同，幸有宁远总兵吴襄、山海关总兵尤世威驰援，金军转攻灵邱、保安，初八日便入保安、怀来，十三日就进了天寿山，围了宣府，十四日驰入永宁，十六日围了大同左卫，破保安，攻朔州，围浑源，至八月，四路大军汇集应州，臣等四面受敌，实在是无法请君命啊！杨太妃要臣谈和，臣也想以此延滞敌军，得一喘息时机，待保定巡抚丁魁楚入紫荆关，山西巡抚戴君恩入雁门关，总兵陈洪范入居庸关，洪承畴、左良玉、汤九州诸部也回防阻敌，布置妥当，京师才可保无虞啊。”
“这么说倒是你虑得周全了？结果呢？不但没谈成，还引出皇太极布告申讨，然后攻杀保定竹帛口，宣府万全左卫！最后是因粮草不济，才从拒墙堡出塞回沈阳的，不是你们那和谈把皇太极谈出去的！”
“是，是臣思虑不周，请陛下治罪。”
“今日之祸，内阁也难辞其咎！”有人大声嚷嚷着站出来。崇祯见是刘宗周，就皱了眉。刘宗周只当没看见，接着道，“张凤翼溺职中枢，胡骑闯入，侦探无闻，调援不速，几乎束手无策。事败之后，不闻内阁有人出面主持，兵科有人出面封驳，当事诸臣都不得辞其咎！”刘宗周说着从袖中摸出奏疏打开朗声道，“己巳之变，有人借袁崇焕修门户之怨，把异己者一概斥为袁崇焕一党予以惩处，从此小人进而君子退，中官用事而外臣疑疏。陛下恶私交，而臣下多以告讦进；陛下录清节，而臣下多以曲谨容；陛下崇励精，而臣下奔走承顺以为恭；陛下尚综核，而臣下琐屑吹求以示察。观其用心，无不出于身家利禄。陛下不察而用之，则聚天下小人立于朝而不觉！”刘宗周提高了嗓门儿，“谁秉国而至于此？臣不能为首揆温体仁解矣！《诗》曰：谁生厉阶，至今为梗？温体仁之谓也！”
朝堂之上明目张胆地指斥温体仁，本来就让崇祯不高兴，何况直说太监用事，崇祯用人不察。
可这话至多是说过了头，还真一时找不出漏，总不能治个“过头之罪”，崇祯只好不理他，别过话题道：“先不说这个。”
崇祯眼光挨个扫了一遍，说道：“该说说那帮反贼了。高迎祥、李自成进了宝鸡，再树反旗，那些分散安置的降贼又起而响应，竟又聚起了数万人！然后兵分两路，一路攻掠了庆阳、三原、泾阳、耀州、富平，一路扫荡了巩昌府、平凉府、临洮府、凤翔府等几十个州县，还把贺人龙围在陇州四十余天！要不是洪承畴迅速回师，贺人龙就没命了！本来陈奇瑜已经招降了他们，那个该死的凤阳知县李嘉彦竟敢闭门不纳，而且杀降，才激出大变！这才叫官逼民反呐！”
张凤翼站出来道：“陛下，虽是凤阳知县李嘉彦激出大变，但贼众能东山再起，还是因皇太极南侵，张宗衡，曹文诏、张全昌、洪承畴等先后奉诏勤王，造成陕西、山西、河南等地兵力空虚，给贼众提供了可乘之机。”
“这朕知道。张凤翼，朕要兵部查核边臣之罪，却是如何？”
张凤翼低头道：“宣大总督张宗衡，总兵曹文诏，未得皇命擅自谈和，总兵张全昌、巡抚胡沾恩行动迟缓、阻敌不力，知县李嘉彦抗旨不遵，而且杀降激变。”
“张宗衡、曹文诏、张全昌、胡沾恩罢官遣戍，李嘉彦下狱听勘！”崇祯恨恨道。
“陛下，”山西巡抚吴甡出班道，“贼可歼当歼，不可歼才抚，带兵之人岂有不懂这个理儿的？五省总督陈奇瑜本已将贼众围困，本可一鼓歼之而不歼，却蒙蔽圣聪，招降本必死之敌，使贼人诈降得逞，迹同纵敌。没有陈奇瑜纵敌在先，哪有李嘉彦杀降在后？哪有今日贼势又成燎原？又要朝廷劳师糜饷？臣以为陈奇瑜应该重惩。
“曹文诏有累功，曾使贼众闻名丧胆。目前山、陕贼氛正炽，西安震动，河南、畿南贼军遥相呼应，正是朝廷用人之际。臣请陛下保全曹文诏、张全昌两位总兵官，允彼戴罪立功。”
招降高迎祥是崇祯下的旨，认同陈奇瑜蒙蔽“圣聪”岂不是承认自己是傻蛋？崇祯心中深恨陈奇瑜，但嘴上却不能不替他遮掩：“胡说！那车厢峡只有一个狭小隘口，如何能一鼓歼之？等他们饿死？那谁来护卫京师？那现在坐在这的是朕还是皇太极？嗤！”
只有温体仁看透了崇祯心思，出班道：“陛下圣明，陈奇瑜之误，不在受降，而在为何要请旨受降。给事中顾国宝、御史傅永淳劾陈奇瑜受贿纵贼，可见陈奇瑜的心思和陛下的心思是大不相同。”
“查实了吗？他果然受贿了吗？”
“已经查实，是受了重贿。”
“逮问！”有人给台阶，崇祯自然要下了，“好吧，曹文诏、张全昌戴罪杀贼，不能灭贼，数罪并罚！”说完打开一份折子，“自古以来，中原就是天下安危所系。随洪承畴军的兵科给事中常自裕递来一道加急奏疏。他说，山陕贼盗现在有了二三十万之众，一路从陕西东北的商南、洛南进犯河南汝州，一路从湖广郧西、上津等处进犯南阳。
“虽有左良玉一旅驻防新安、渑池，陈治邦、乔国柱、张嶷数营扼守汝州，陈永福孤军堵南阳，但贼军蜂屯伊、嵩、宛、洛之间，意欲侵犯汝、宁、郑、宋诸地。
“除左良玉一军尚可堵拒之外，张全昌、曹文诏、秦翼明各旅都是兵不满千，杯水车薪，均不足以恃。”崇祯“啪”地合上折子，看住温体仁、徐光启、张凤翼，“皇太极走了，这群贼盗怎么办？”
“臣正要启奏，”温体仁走前一步道，“臣等与兵部已拟出会剿之策。”说着袖出折子举上。
王成恩接过递给崇祯，崇祯并不打开，语带讽刺道：“说说吧，让各位总兵、巡抚大人也听听、议议。”
温体仁略侧了侧头道：“臣不知兵，恐怕陛下提问臣不能答，还是请兵部奏答吧。”
崇祯“嗯”了一声，就看张凤翼，张凤翼只好出列道：“臣等拟命河南、湖广、山西、四川军分四道入陕会攻。河南军入同州、华州，湖广军入商州、洛南，四川军入汉中、平利、兴安，山西军入韩城、蒲州，令洪承畴东出潼关进入河南，再从其他各地调集边兵两万入陕南，围歼贼军。只是陈奇瑜逮问，这五省总督还要请圣上定裁。”
崇祯清了清嗓，正襟危坐道：“贼既渡河，豫境邻壤地方，俱宜严防奔突，秦、郧各抚选调将士扼要截剿，豫、晋抚监亟督左良玉等合力追击。严饬道府州县等官，鼓励乡兵各图堵御，务克期荡扫，如再疏泄误事，必不轻贷！”
众人齐声道：“是！”
这些轰隆作响的粗门大嗓中好像混有一个尖嗓子，崇祯一愣，不由目光搜寻一番。其他人也似听到，就都左顾右盼张望起来，却都是铠甲裹身、灰头土脸、甚或血迹斑斑的壮汉。
崇祯看着王承恩，又似自言自语：“怎似有妇人之声？”
后排一人应声而出：“妇人在此！”说着大步流星走到陛阶前，双膝跪倒，“臣叩见陛下！”
崇祯细打量此人，银盔银甲，也是满面泥垢，却遮不住娥眉红唇，看不真切本来面目，却又似曾相识，崇祯蓦地一震，站起身道：“是秦爱卿？”
“是臣！”来人声音哽咽，抬起头，已是满眼泪花。
“起来起来！”崇祯眼眉舒展，笑道，“爱卿怎的也来了？朕并未召你呀。”
“回陛下，”来人起身，“流贼张献忠窜入蜀道，进陷夔州，臣即出兵，扼住险道，拟阻贼西进。忽闻金兵又入犯我大明，有前车之鉴，臣便顾不得勤王诏下，贸然赴京，请陛下恕罪。”
“君王有难，倍道驰援，何罪之有？”崇祯脸上现出难得的感动表情。徐光启见崇祯情绪好转，认为时机不可错过，便站出来道：“陛下，己巳之变后，圣上曾优诏褒美贞素，召见平台，还赋诗旌其功劳哩。”崇祯连连点头，“对，对，是有此事。”
“臣见过，真是上品，壮阔不失秀丽，清新又含悲凉，笔大如椽啊！”徐光启刚说完，跟着就是一片附和声。
崇祯笑含讥讽：“徐老爱卿，卿一向庄敬自律，不苟言笑，今日却插科打诨，戏谑朝堂，这只是个引子吧？卿是有正经话要说吧？”
徐光启抱拳躬腰：“臣怎敢戏谑朝堂，只是想听金口玉言佳作而已。要说正经事倒是有一件，臣荐杨嗣昌任五省总督。”
“杨嗣昌？”崇祯想了一会，恍悟道，“哦，就是上疏要代父承罪的杨鹤之子？”
“是，嗣昌字文弱，可一点儿不文弱，曾任海关内道右参政。他边略娴熟，远胜其父。杨嗣昌曾上疏说，群盗蜂起是因为中原饥馑，缉盗而不解饥馑，非治本之法。中原大旱，寸草不生，解饥馑之法，不在种粮，而在开矿。”
“开什么矿？”
“金银铜矿。开贸易之道，既可分散啸聚之民，又可换粮抚民，还可增加朝廷税赋，而不必强加于民，可谓一举多得。”
崇祯的思虑显然没在开矿上，在御案上一摞奏折中翻捡起来：“王承恩，帮朕找找，有一份杨嗣昌的折子。”王承恩赶忙过来，就折子中找了出来，递给崇祯。崇祯快速一翻，轻声道，“一者，必先安内然后才能攘外；二者，必先足食然后才能足兵；三者，必先保民然后才能荡寇。好，说得好！”
“张居正早在隆庆二年的《陈六事疏》中提到固邦本时，就明确说，欲攘外者必先安内。”徐光启道。
“嗯，杨嗣昌曾三次上疏请求代父死罪，是个孝子啊！你说他边略娴熟？”
“不仅娴熟，而且是雄才大略。”
“哦？他现在何处？”
“在江西袁州，杨鹤遣戍之所。”
崇祯目光扫遍群臣，好一阵沉思不语，抬头轻叹一声道：“边关艰难，人才难觅啊！不过这五省总督……”他思量一会，道，“杨嗣昌拜兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西三镇军务，五省总督由洪承畴代任。”又看着阁臣道，“此次围剿，只剿不抚，务期全歼！”又看着良玉，“授秦良玉一品夫人。”说完起身，“退了吧。”
河南荥阳四围百里之周，青壮妇孺几乎跑光了，只剩下老弱，也是门户紧闭。野外却是旌旗蔽空，甲光耀日，车碾马嘶，人畜践踏，各路大军波压云涌而至，连营数十里。
一座大祠堂之内，供桌牌位都已打碎，闯王高迎祥、闯将李自成、八大王张献忠、老回回马守应、曹操罗汝才、革里眼贺一龙、左金王贺锦南、改世王许可变、射塌天李万庆、混十万马进忠、过天星惠登相、横天王、九条龙、顺天王一众农民军头领坐成一圈。
“张大哥，你是从哪条路过来的？”李万庆问。
“咳！”张献忠一拍大腿道，“俺是先进了湖广郧阳，郧阳守军不过数千人，被俺杀个尸骨无存，然后再北上进河南，杀开汝宁府，才过来的。”
“闯王，你怎么到了这儿？”罗汝才再问。
“俺是先从陕州渡黄河，攻下山西平阳，又渡河杀回河南怀庆，再杀向归德府，才到此。你呢？”
“俺是从武关杀入南阳，进入湖广襄阳，再杀回河南南阳、汝宁。”
“好啦好啦，”张献忠端着一大海碗茶站起来，“别扯淡了，咱们都是被官军赶到河南来的。今日咱这七十二营是应闯王之邀，会集荥阳，共商大计的。还是说说今后怎着吧。俺先说一句，咱这老十三家、老三十六营如果有谁再跟了闯塌天刘国能屁股后头真降了官军，老子就先收拾了他！当然了，为了弟兄们能活命，诈降行。留下了命，还得干！”
马守应站起来，说道：“上次咱们杀入山西，差点儿就杀到北京了，把崇祯小儿吓个半死！可惜了是人太少。现在咱老十三家合兵一处，有二十万大军，要俺说，咱还是北渡黄河入山西，没准就杀进了北京城，夺了天下呢！”
“扯臊！”张献忠把碗往桌上重重一放，“朝廷调集了全国大半的官军去打金军，金人走了，这些官军都聚拢来打咱们，你知道人家是多少人？”
“多少？”
“老子也不知道，反正是不少。”
“据我侦骑报，”李自成道，“崇祯已调西兵二万五千、北兵一万八千、南兵二万一千、关宁铁骑二千、真定标兵五千、天津兵三千、土司兵三千兼程进入河南，合计兵七万五千，加上左良玉、刘永福兵，有近九万大军，崇祯还拿出饷银七十七万两。”
“哼，听见了？”张献忠道，“咱们虽有二十万之众，但眷属多，又分散广。人家官军可是实打实的九万。现在是集重兵来包咱饺子，能突出去就不错了，你还想打到北京？做梦！”
“那为啥咱这一路上没见多少官军？”马守应问。
“大部官军还未赶到河南。”李自成答。
“老张，你说怎么突？”高迎祥问。
“俺不知道，俺就知道不能在这儿等着挨打！”
惠登相道：“咱们多是陕西汉，人熟地熟，不如打回陕西老家，好与官军周旋。”
李自成见没人说话了，开口道：“官军是不少，但一是疲劳，长途奔袭与金军作战，又老远地跑回来；二是军无斗志，我们当初不也是官军，还不知底细，哪里是个个管用？我们有二十万之众，已经恢复了元气，现在还跟着我们的弟兄，都是身经百战，拎着脑袋过来的，一心要打天下哩。依我看，咱的弟兄能以一当十！难对付的，就是老奸巨猾的洪承畴，骁勇难敌的曹文诏。”
高迎祥颇为赞许，笑道：“依着你，该怎么办？”
李自成站起道：“我想，今日之计，应该各定所向，同时分路突击，以分散官军兵力，让他们不能相顾，反倒容易突破他们的圈圈。胜负得失，听诸天数。今后的事情，该散则散，该聚则聚，视情况而定。啥子困境咱们没尝过？有啥可顾虑的！”
众人也觉得舍此别无他法，也就都赞成。高迎祥见众人都赞成自成，便将心中早盘算定的想法托了出来：“迎祥今日邀来众家兄弟，就是想商量个今后的打算。既然都赞同自成，我看这样：众家头领分别拖住各方向官军，选择两支精锐重点突破，杀开血路，冲出圈圈，下江淮，直取凤阳！”
老回回连连摆手，皱眉道：“凤阳那鬼地方俺可知道，本就是个穷地方，土地多荒，在江北各府中列于下下等。一遇灾年，人们就带着婆姨担着娃子乞活去了。破了凤阳，吃啥喝啥？”
“不开窍的脑壳，”张献忠道，“老百姓穷，官府也穷吗？你知道那坟头里有多少好东西？那埋的是朱元璋他爹，朱元璋能亏了他爹？”
“不光为此，”高迎祥道，“凤阳是朱家祖坟，围了凤阳，天下震动，崇祯还坐得住？必然解了围去救凤阳。”
“嗯，是条路子，”张献忠先就赞成，“平了它！”
惠登相道：“这恐怕行不通，凤阳是皇祖陵，必然是高墙深壑，易守难攻。”
李自成摇摇头，说道：“皇陵虽号称中都，但城防与南北二都无法相比，据说是建陵时风水先生说要八面来风，才能江山永固，所以就未建外城。”
惠登相又道：“凤阳有多少守军？”
李自成道：“凤阳留守司辖八卫一千户所，另有班军、高墙军、操军和护陵新军，共六千多人，巡抚叫杨一鹏，巡按御史叫吴振缨。”
“就这点儿鸟人？”张献忠龇龇牙，对高迎祥道，“你说咋做吧，从哪儿突破，谁挑大梁？”
高迎祥明白，这挑大梁的活交给谁也不会干的，只能自己干。
他看看众人，也都在看着他，便道：“陕西兵众，不好冲，我看从东面冲最好。
“这么着，咱们十三家分成六路，革里眼、左金王挡住川、湖兵，横天王、混十万挡住西面陕西兵，射塌天、改世王挡住北面陕西兵，过天星扼住河上，挡住开封、归德、汝州的河南兵，俺和献忠兄弟挑大梁，老回回、九条龙，你二人往来策应，哪里有险情你二人就补上去。
“所破城邑，获得子女玉帛，今后会合，归到一处，按各家人头均分，如何？”见高迎祥这样说，众人都松了口气，认为公道。张献忠也不好耍赖，就都认了。
高迎祥先派出三百壮士化装成商人、僧道、乞丐，潜入凤阳，然后与李自成、张献忠兵分三路，十多天之内连下固始、霍丘、寿州、颍州、眉县、扶风、武功、凤翔、宝鸡、岐山、麟游等数十州县，补充了粮草和兵器。一些地方小股武装也纷纷投归，声势更加浩大，随后直捣凤阳。凤阳已接到警报，闭了城门。
高迎祥到得凤阳，将兵四下里埋伏了。李自成带着几十人装扮成挑担推车的农夫，大摇大摆走到城下，高声喊叫。
内应诸人听到喊声，早聚到城门内，发声喊，突出利刃，杀死守门军士，打开城门。城外农军突起，一拥而入。
留守署正朱国相，偕指挥袁瑞征、吕承荫等，率守军拼死抵抗，但六千人怎敌挡得住十万大军？
不到三个时辰，四千官军毙命，袁瑞征、吕承荫亦战殁。
朱国相见大势已去，拔刀自刎。
凤阳城头竖起一面大旗，上书“古元真龙皇帝”。
李自成遍寻李嘉彦不见，恼上心头，便领了一路人马奔向皇觉寺。
皇觉寺院当中立着一块碑，上书“龙兴寺”，四周躺着十几具官军尸体。李自成跨进大雄宝殿，当门是韦驮尊天，两侧四个金刚力士，再看里面，端的是金碧辉煌。两边回廊画的是蓬莱仙境，下面坐定一班罗汉，正当中是裹金的三世菩提，十几个和尚正在打坐诵经。见李自成进来，一个老和尚起身迎过来道：“阿弥陀佛，施主有何贵干？”
“施主？爷可不是来施舍的，爷是来索命的！”闻听此言，大小和尚全蹿起来，夺门而逃。李自成也不拦，让他们逃去。
见那老和尚不走，李自成道：“老方丈，你咋不逃命去？”
老方丈长叹一声：“皇觉寺是洪武爷当年出家之所，不想今日竟有此大劫！既然菩萨和太祖爷都不能保住这龙兴之地，看来是气数到了。老衲是方丈，当然与本寺同存同亡，也有颜面去见太祖爷。阿弥陀佛。”说完单掌一揖，转身去那蒲团上坐了，双手合十，双目微闭，再不言语。
李自成冷笑一声，说道：“爷是来索朱元璋的魂的，并不想要你们这些和尚的命。既然老方丈有心将菩萨侍奉到底，要去地下见那朱元璋，爷就成全你了！”便向后一招手，“把这娘日的庙烧了！”又向外一指，“爷知道那块碑是朱元璋亲笔，给爷砸了！”
张献忠奔了皇祖陵。明祖陵在凤阳城西南十五里，张献忠进了皇陵，不由一声赞叹：“好大的气魄！”松柏森森，不见边际，当中一条笔直的甬道，树下道旁七横八竖躺卧着几十具官军尸体。
张献忠催马上道，又走了半天，又见一门，进了门，再走一会儿，还有一门，只见远处现出一团人，渐渐走近了，看出是农军士兵押着几十个太监。见是张献忠，押者便叫停了一行人。张献忠走上前逐个打量一遍，问道：“你们就是守这坟头儿的太监？”
“是。”站在前面的一人回答。
“有多少没鸟毛的狗东西？”
“六十人。”
张献忠见这人穿着青贴裹：“你是太监头儿？”
“是。”
“这儿都埋着谁？”
“洪武爷的父母，还有洪武爷的大哥、大嫂、二哥、二嫂、三哥、三嫂和两个侄子。”
“朱元璋他大叫个啥名？”
“……他大？”那太监不懂“大”是何意。
张献忠敲他一马鞭杆：“娘日的，就是他爹。”
“哦，仁祖淳皇帝讳世珍。”
“诶，俺记起了，他给他大封了皇帝。”
“不是封，是追尊。”
“俺听说他好像给他祖宗八代都封了，封的啥？”
“祖父追尊熙祖裕皇帝……”
“叫个啥名？你把那名带出来。”
“祖父讳初一，曾祖父四九追尊懿祖恒皇帝，高祖父百六追尊德祖玄皇帝。”
“都他妈是数字，他家只识数，不识字？他大咋不是数字？”
“仁祖淳皇帝小号五四。”
“都葬这了？”
“没有，德、懿二祖葬址不详，就在江苏盱眙熙祖原葬处建陵葬了三祖帝后衣冠。”
“好，你跟着老子走。”张献忠下马走到一麒麟石像前，照石像脑壳抽了一马鞭，转身走上甬道，“你给老子细说说，这坟园子都有啥名堂？”
“是。”太监小碎步小跑着跟着，说道，“陵园建于洪武二年，直至洪武十一年才竣工，头枕丘陵，足蹬淮河，是一块风水宝地。
“陵园有皇城、砖城、土城三道城垣。土城周长二十八里，内有神路、官厅、铺舍、水关、皇堂桥、下马坊等。
“皇陵专司防卫置陵户三千三百四十二户，分六十四社，为供祭、看守、洒扫等。砖城周长六里多，开四门，内有具服殿、膳厨、官厅、棂星门、红桥、神厨、神库、天池、鼓房等。
“皇城高两丈有余，内有大金门、御桥、左右庑碑亭和石像生。当中一座享殿，规模相当宏大。”
太监顿了顿，又指着脚下道：“这条神道长半里地，有三十二对石像，顺序是：麒麟两对，狮子四对，虎四对，华表两对，马和引马者六对，豹四对，羊四对，文臣两对，武臣两对，内侍两对。”
甬道尽头是一座汉白玉石桥，东西两边各竖立一块大碑，各高两丈余，分别由螭龙碑首、碑身、龟趺（fū）三部分组成。张献忠去看桥东的碑：“娘日的，啥鸟碑，咋没字？”
“无字碑寓意洪武爷祖辈功德无量，难以用文字表达。”
“狗屁！他朱元璋和老子一样，饿极了就反他娘的了。造反前他是要饭的，还不如老子呢，都他娘的饿死了，狗屁功德！”张献忠走到桥西，“这块碑倒有字，给老子念念。”
“这是洪武爷亲书的‘大明皇陵之碑’。”太监扯开又尖又哑的嗓子道：
孝子皇帝元璋谨述：洪武十一年夏四月，命江阴侯吴良督工新造皇堂，予时秉鉴窥形，但见苍颜皓首，忽思往日之辛。况皇陵碑记，皆儒臣粉饰之文，恐不足为后世子孙戒。特述艰难，明昌运，俾世代见之。其辞曰：昔我父皇，隅居是方，农业艰辛，朝夕彷徨。俄而天灾流行，眷属罹殃。皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，合家守丧。田主德不我顾，呼叱昂昂。既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁，被体恶裳。浮掩三尺，奠何肴浆。既葬之后，家道惶惶。仲兄少弱，生道不张。孟嫂携幼，东归故乡。值天无雨，遗蝗腾翔。里人缺食，草木为粮。予亦何有，心惊若狂……
张献忠兜头就是一鞭，喝道：“你欺老子听不懂是吧？简单说，啥意思？”那太监咧咧嘴，揉揉头道：“洪武爷认为臣下所写碑文，难免粉饰夸功，谀奉不实。洪武爷出身贫寒，他想让子孙后代了解祖辈的艰辛，开创江山的艰难，所以就亲自秉笔直书，历述家世实情，戎马生涯，再由翰林侍讲学士危素撰文，又经洪武爷亲手修改，江阴侯吴良督工刻碑……”
“行啦行啦，”张献忠不再听，直走进享殿，抬头溜了一圈，向前一指，“那就是坟头吧？”
“是皇陵冢，呈平顶覆斗式，长二十丈，宽十三丈，高三丈，陵上植有三十万株松柏。”
“三十万？”张献忠大手一挥，“断了这朱家老脉，他家天下就完了。把这坟园子给老子烧了！”又扭头看着那太监，“这些没鸟毛的东西守了一辈子朱元璋的死爹，叫他们都到地下傍着去吧。把这些太监全杀了！”
张献忠回来，李自成已先到了。
张献忠哈哈大笑道：“那装着朱元璋爹娘的坟让我老张给扒了，那尸首只剩骨头了，让我捣碎了扔了，看坟的太监六十余人，让我全杀了，那片林子也让我全烧了，痛快！你呐？”
李自成道：“我倒没杀人，杀那些秃驴何用？只是那方丈自己寻死，我把他同那庙一起烧了。”
“唉，不痛快！”张献忠转向高迎祥道，“审得怎样？那俩王八蛋交出多少？”
张献忠、李自成去烧庙掘坟的时候，高迎祥坐堂审问被抓的知府颜容暄、推官万文英。见张献忠问，高迎祥笑笑，一招手：“抬上来！”十几个大箱子被抬上来，一字排开，挨个打开。高迎祥道：“全是金银细软，还有些值钱的，古瓷啥的，行军作战带着不方便，统统打碎了。”张献忠满脸放光：“高大哥，说，咋分吧。”
“嗯，我看这样，一半儿留给老十三营，一半儿咱仨平分，咋样？”
“咋？”张献忠一听就火了，“咱拼了老命杀出来，夺了凤阳，凭啥留给他们一半儿？”
“这可是当初说好的，咋能变卦？没了信义，以后再有了难处咋办？老十三营，都是亲兄弟，咱不能做那见利忘义的事。老弟兄之间要有了猜疑，就要被官军一个一个收拾了！”
“那，那，你我可是各带了五万人马，咋是仨人平分？自成本就是你老高家的，咋也独占一份？”
“张大哥，这凤阳城可是自成打进来的，他可是头功！”
张献忠双手叉腰，双眉倒竖，二目圆睁：“头功咋的？头功就该你高迎祥得二我得一？我那五万弟兄就该喝西北风？”张献忠对高迎祥还是客气的，换了老十三家其他人，他早捋袖掀桌一拳照面打去了。
高迎祥阴沉着脸不再说话。
李自成道：“张大哥说的也有道理，钱财毕竟是身外之物，别为这些东西伤了自家兄弟和气，就咱两家平分吧。”
张献忠咧开大嘴笑了，照李自成肩上一拍：“还是自成兄弟厚道，够朋友！好，老张领情了，以后有难处，老张自会帮衬你。”然后向外大喊：“来人！”待他的人进来，又大声道，“那边的箱子不动，这边箱子里面的金银制钱和珠子首饰各拿一半，抬走！”再向高迎祥、李自成一抱拳，“老张谢了！”便蹽大步走了。
待他的人将东西抬走，李自成道：“破凤阳、掘皇陵、烧皇觉寺，必是举国震动！崇祯必调大军扑救凤阳，此处不宜久留。再有，该与张献忠分手了，此人狠毒奸诈，六亲不认，合军日久，必生变故！”
“嗯，咱们走归德，去会罗汝才、惠登相吧。这凤阳城，一把火全烧了它！”