崇祯说过，凡遇紧急军情、灾害，无论何时，必须立即奏闻，哪怕深更半夜，也须把他叫醒。因为有这话，当晚值班的周延儒接到潞王的急奏后，一刻不敢耽搁，派人叫起温体仁、徐光启，丑时去叩乾清宫。
此时惊驾，必是出了大事了，崇祯也不敢怠慢，立刻披衣出来。
请过圣安，周延儒递上奏折，折子右上角有一红笔画的圈，中一“急”字。周延儒道：“刚接到潞王的急奏，贼寇已到了西山、顺德、真定，近在畿辅了！”
崇祯接过看完，半天没言语，好一阵才开言：“陕、甘、晋是荡平了，贼倒是要进了京师了。张宗衡剿贼，剿到朕脚跟儿来了！赶跑了外贼，再让内贼给围了？让朕再来一次京师守卫战？”
周延儒还没想好如何回答，温体仁先开口了：“陛下不必忧烦，这不过是山陕鼠窜过来的流贼。陕、甘、晋能迅速平复，豫、冀也必能迅速扫平，断不致让流贼到了天子脚下。”崇祯道：“流贼？怀庆、彰德、卫辉三府所属州县已焚掠一空！这是流贼？”
周延儒还是没想好如何回答，看徐光启。徐光启掏出一份根据贼情日报汇总的抄件，看着道：“陛下，曹文诏三千五百人先在霍州力战万余贼军，击杀贼首钻天鹞、上天龙，贼众溃逸，旋即挥师北上，又在寿阳斩杀贼首混世王，相继肃清五台、定襄、乐平、和顺、太谷、范村、榆社、高平、泽州、润城、沁水、阳城贼众，随即南下，进入河南又相继收复涉县、怀庆、济源，斩杀贼首滚地龙等。陈奇瑜剿灭了一座城、薛红旗、一字王、钻天啸、开山斧等贼首，左良玉杀了飞天圣、混海龙、插翅虎，擒了上山虎，李卑、艾万年、汤九州、邓玘等也率部合击。臣以为贼军是无以立足，才逸出山西。”
“徐阁老说得对，”温体仁道，“曹文诏等在山西用兵太狠太猛，马不停蹄一路逼杀，贼寇立足不住，才窜入了豫北、冀南。”
这话完全曲解了徐光启原意，周延儒斜一眼他，道：“陛下，洪承畴、曹文诏、左良玉都是一等一的良将，贼众岂是对手？节节败退，溃不成军，逃入河南河北。接近畿辅的只是慌不择路的小股流寇，不堪一击，陛下尽可安心。”
“朕看倒未必尽然呢！”三人都一愣，不知崇祯是何意。崇祯不紧不慢道，“朕看这贼盗不是被赶到豫、冀来的，是杀到豫、冀来的！先是张宗衡五千兵日事追剿，东击西奔，顾此失彼，许鼎臣却将李卑、艾万年、贺人龙留住，作壁上观。后是许鼎臣包围临县贼，张宗衡却将李卑、艾万年调走，仅留张应昌两千人。再后是张宗衡在河南招募毛兵两千，拟入晋合剿，河南巡抚樊尚燝却以未奉合剿之旨、不敢越疆为借口，按兵不动。又后是樊尚燝建议三省合力围剿，晋西由陕兵向东追剿，晋东由豫兵向西截杀，晋中由晋兵邀击。你们明白了吗？”
“陛下是说，”周延儒道，“各督抚株守郡邑，意在城池无恙，可以逃避失事之责。”
“不止这些，他们想的是保境祸邻，祸水他引！哼，那贼野掠林宿，何用攻城！这种防盗，实同纵盗！还有，就是欺饰隐匿！许鼎臣说流寇三十万，就歼十之五，解散十之三，所剩仅十之二，不日即可平定。张宗衡说马守应伏诛，紫金梁重伤，朕知道这都是虚报冒功！”
“陛下圣明，”温体仁心里说这小皇上实在了得，贼情如何、京官边臣是啥心思全装在肚里，“剿贼安民，督、抚、总兵都有责任，原不宜分彼此。既称流贼，原无定向，只视我兵将之勇怯以为趋避，岂可因责分东西而袖手旁观？督、抚分兵分将不可分心。”
崇祯喘了口粗气，转向徐光启道：“卿刚才说到陈奇瑜，就是那个新任延绥巡抚？”
“是。”
“嗯，能打仗的不光是辽东兵，陕西兵也是骁勇善战啊。”崇祯满脸乌云始散，说道，“只是这冀南为咽喉重地，顺德则是大平原，没有河山之险可作屏障，可以千里直趋京师。到了西山、顺德、真定的流贼怎么办？”
“臣以为可遣京营往援。”周延儒道。
“应促曹文诏移师会剿。”温体仁跟上道。
“应速命大名兵备副使卢象升堵截西山、顺德、真定贼寇。”徐光启再道，“还有，臣以为，只有陕、晋、豫三省统一事权，方可改变各省督抚的互不协调、驱敌自保的状况。”
崇祯看着他眨眨眼：“怎么统一？”徐光启道：“任命陕西三边总督洪承畴为三省总督，移驻潼关，节制三省军务。”
崇祯默想了一会儿道：“不必。别设三省总督，各督抚反倒有了诿卸的借口。就这样吧，命卢象升迅速布防，曹文诏速赴京畿，御林军倪宠、王朴以都督总兵衔率六千京营往援。”
“陛下，”徐光启犹豫了一下，“倪宠曾边疆立功，使为大帅犹可，王朴仅因袭父威分功，在京营不过半年，遽加府衔总兵，恐不厌人望。左良玉、张应昌有百战之劳，位次反出其下，恐闻而懈怠。”
“嗯，”崇祯觉得有理，“左良玉、张应昌以都督佥事署总兵。还有，”崇祯略一想道，“乾清宫太监杨进朝、卢九德监军。”又命内阉干预戎政，周延儒轻叹一声，不想被崇祯听到了，“卿为何叹气？”
周延儒哪敢说？急中生智，道：“陛下命内臣监军，是记功过、催粮饷，监军马钱粮。但两军阵前，是人肉滚刀枪。将军阵前冲杀，哪还顾得内臣？但若不顾内臣，一旦出事，又如何向圣上交待？顾此失彼，顾彼失此，怕是难打胜仗。所以臣想，临敌之军，可缓派监军。”
“哼！哪支军队不打仗？不打仗养它何用！”崇祯又怒上眉梢，“三个月之内必须灭贼！”说着扔下一份折子，“照办吧，退了！”
三人出来，回到内阁，打开折子看，是兵部的筹案：“河南兵驻泽州，北可援高平、长子，东可援陵川、潞安，西可接应阳城、沁水。秦、晋、豫虽分土分民，仍是一体，不得作彼此观。秦兵、晋兵、豫兵三面夹击，可为万全。”
这筹案三人早看过，下面是崇祯的朱批，才是刚写的：
督、抚受命讨贼，凡属寇盗结聚逞突处所，均有歼剿专责，何地可分？但贼既分股盘踞，自当因势用兵，夹击取胜。务期奋锐详筹，克期并举，齐张挞伐，早奏廓清。如遇贼党流遁奔突，仍须穷追互援，并力攻扫。行间文武各官功罪一体，不得画地诿卸，以至偾误取罪！若保境祸邻，以纵贼情由论罪！
周延儒合上折子：“皇上毕竟是皇上啊，虽是青春年龄，却是慧眼如炬，把这些臣子看到心里去了。”
徐光启却是不解：“皇上怎知道许鼎臣、张宗衡是虚报冒功？”
温体仁干笑两声：“自然是那些监军内臣密报的，所以首辅大人提出缓派监军，便就又龙颜不悦了。”
香炉山山坳之中，一只成年雄鹿被从林中驱赶到一片空地上，只见四面林中都是人，吹号鸣锣，摇旗呐喊，不知该向何处逃窜，便站住了。与此同时，皇太极跃马而出，一面弯弓搭箭，瞄向鹿颈，正要松弦，忽然坐骑一声嘶鸣，后腿腾起一阵乱蹬，差点将皇太极掀下。
皇太极勒住马缰，那马却不站住，原地不停地打转。皇太极低头细看爱马，蓦见一支箭穿透御衣下摆，将马肚划了道血口。后面一名巴牙喇大叫：“皇上中箭了！”呼啦啦身后的贝勒贝子全跑过来。
多铎把眼一扫，左边林中是多尔衮，右边林中是济尔哈朗，看这箭的方向，只能是正前方，遂向前一指：“是大贝勒！”
在这支箭飞出的一刹那，代善也看见了迎面跑出的皇太极，想阻止已是不及，只觉得全身血液涌上头顶，脑袋立刻胀大了。待看见皇太极坐骑后腿腾起乱蹬，就知道祸事来了，吼一声“把猛克绑了带过来！”便策马而前，直奔皇太极。到得面前，不等马站稳，就急急跳下，踉跄几步跪倒：“是我御下不严，射鹿误中了皇上御衣，请皇上治罪！我这就杀了那个不长眼的狗奴才！”
“哦？不是大兄射的？”
“不是，是猛克。”众人本都怒目视他，听他说是猛克，就都看向对面的林子，只见猛克被五花大绑推了过来。不等猛克近前，代善就跳将起来，一鞭子抽下去。猛克扑通跪地，脸上立刻起了一道血檩。
“猛克，是你射了朕一箭？”
“是……是奴才射的，但不是射皇上，是射……射鹿。奴才是万、万死、死之罪！”
“是谁让你射鹿的？”
“没、没有人，奴才看见那只鹿站住了，就抬箭射，奴才只盯着鹿，没看见皇上出现，大贝勒看见了，抬弓打掉了奴才的弓，但箭已射出了。”
“把他绑树上，万箭射死他！”豪格大叫，立时众人齐叫，“对，射杀他！”“劈了他！”
等喊叫声停了，皇太极道：“鞭一百，放了。”
“放了？弑君大罪，就一百鞭子？”
“他没有弑君，他是误射朕衣。”
“皇上怎知他就是误射？”
“朕看见了他的心。”
豪格不服道：“但毕竟是射着了君！如此薄惩，那些歹人岂不要更胆大妄为？他不过一个蒙古降奴，杀了他不过杀条狗！”
听了这后一句，皇太极沉了脸道：“他是人，是朕的士兵，不是狗！杀一儆百，震慑不法，也不能轻罪重处，枉杀无辜！你给朕记住，蒙人汉人，都是朕的子民！”说完一牵马首，“回去了。”
猛克伏地大恸，泣道：“谢皇上天高地厚的大恩呐——”
距城还有十里，城里就听见了喇叭、唢呐、海螺、磁海螺及喇嘛号筒等大驾卤簿配器的吹奏声。范文程和额驸扬古利、佟养性等出城迎驾。待大军近了，但见前面是护军八纛，随后是金瓜铖斧耀日，旗幡伞盖招摇。皇太极率众臣先去拜谒了为祀天而建的堂子，然后才回宫。
到大金门口，范文程截住皇太极：“皇上留步，臣有要事禀报。”
皇太极勒住马，范文程凑上前低声道：“盖州递来快报。”
皇太极跳下马：“什么事？”
范文程道：“明廷参将孔有德、中军耿仲明遣部将张文焕潜至盖州，请降大金。”
“哦？就是那个大闹山东的孔有德？”
“正是。”
皇太极与范文程并肩而行：“他怎么说？”
“他说，他现有甲兵一万，轻舟百余，大炮、火器俱全。有此武器，更与大汗同心协力，水陆并进，必能势如破竹，天下又谁敢与汗为敌乎？”
“大炮？”皇太极兴奋起来，“他有多少炮？什么炮？”
“来人说，有红夷大炮三十位。”
“多少人？”
“一万两千。”
皇太极略有些犹豫：“……不会是苦肉计吧？”
“臣以为不会。陛下想，即便细作所报谢琏、徐从治、朱万年被杀不实，那持续十八个月、残破几百里、杀人盈十余万的结果可是多少人亲见，有这等苦肉计吗？”
“是，是，”皇太极自嘲地一笑，说道，“这孔有德、耿仲明是辽东军出身？”
“原是皮岛毛文龙属下。”
皇太极脸上放光：“太好了，皮岛之兵惯水战，彼之所长正是我之所短。能得此军，则我陆上有八旗铁骑，海上可凭船运炮，山海关便再不是险要了！朕要亲自见来人，如无破绽，就叫他们于镇江登陆，遣一名贝勒亲去接他们来盛京。”
崇祯自登基以来第一次被逼着召见群臣，因为群情激愤，全都是冲着内臣监军来的。
崇祯内心十分恼火，这帮家伙全不是为国家设计，为皇帝分忧，全是为朝廷禄米和身家性命打算！本以为连罢了吏部尚书闵洪学等数人，朝臣们为自身计，就会歇手了，不想太监王坤奏上一本，明指新科状元、翰林院修撰陈于泰盗窃科名，主考周延儒有弊。
这一本终于让大臣们再无可忍。有弊无弊先放一边，一个阉寺竟敢攻国家首辅，岂不又是一个魏忠贤！内外两朝廷如此水火不相容，这股气焰不打下去，这皇帝还怎么当？可他知道自己是绝对孤立，是皇帝一人对满朝文武，怎么打？总不能斩尽杀绝。
正烦躁间，派出的太监给他作脸，弄出个案子来，使崇祯更认定派内臣监军是高招，也使他战胜外臣的信心大增。崇祯决定舌战群儒。
内阁辅臣、五府六部堂上官、掌印科道官及锦衣卫堂上官一干人把文华殿塞满了。崇祯先开言：“卿等的公疏朕阅过了，遣用内臣一事，众卿都知道，朕一登基，魏阉未除，就将天启年间所遣内臣尽行撤回。为何现在又要遣出？卿等公疏说是朕不信任文武。朕何尝不信任文武，只是朕御极以来敝坏不堪，朕是万不得已，权宜用之。若文武诸臣实心任事，撤亦不难。”
吏部尚书李长庚首先出班道：“天启七年八月我皇上初登极，尽撤镇守内臣，天下翕然称颂。高皇帝创业时三令五申，内臣不得干预外事，外廷各衙门不得与内臣有文移往来。陛下此举，使自己耳目穷于无时，边镇督抚几于失柄。恳请陛下收回成命。”
“太祖明训朕岂不知，但成祖以来历代祖宗亦有间用的，皆出一时权宜。内臣本就是供朕驱使的，朕遣内臣，自有裁处，断不致再出刘瑾、魏忠贤，众卿不必过为疑揣。”
刘宗周又站出来道：“陛下，自古未有宦官典兵不误国者，这些大小臣工就无一人足当信任吗？倘有危急存亡之日，舍天下士大夫，这些宦官是不可与共安危的。”
太高抬自己了，崇祯拱上气来：“内臣不可与共安危，外臣就可以了？哼，部边诸臣每滋欺玩，科道却不能循职纠劾，至国计边防欺瞒日甚！这就是与朕共安危吗？诸臣若实心任事，朕又何需此辈！”
见皇上口气严厉了，李长庚只得道：“臣等才力不及，不能仰副陛下任使，然此心不敢不从国家起见。”
“说的好听！大小臣工实心济事者能有几人？即如马政一事，屡有旨严饬，如何解马到京便说不堪用，然后尽行变卖？既如此，又何必解来？又有多少勾当在里头？朕能想得出，但无从知晓内情，谁又与朕说过？谁又从国家起见了？让朕如何信得！”
“陛下说得对，确有臣道日坏者，”李长庚还不甘心，“但应从整治吏治处着手。内臣本供内廷洒扫之使，朝廷重臣向内臣行属臣之礼，亦伤圣上之尊。”
“如今军兴饷急，朕让张彝宪去户、工二部，是去稽核粮饷收支的，如果你们个个清廉，朕又何必如此？如今大攻内臣，是维国体，还是怕稽核到自己头上，端出事来，嗯？”
刘宗周跟上道：“稽核自有户、工、监察。军兴饷急，可张彝宪却扣下边镇军械不发，稽滞军事，孙肇兴上疏劾其误国，陛下却将孙肇兴罢斥，于理不公。”
一炮连一炮，终于轰得崇祯炸了肺了，使出杀手锏：“李守锜，你出来！”崇祯这一声断喝，大家就都知道这李守锜要被开刀了。
李守锜站出来，已是浑身筛糠。崇祯手指李守锜，对众人道：“你们看看这位身为京营总督的襄城伯，朕今日才知道，京营的花名册全是一片虚假！挂名领一份厚饷，甲鬻于乙，乙鬻于丙，辗转倒卖名额，那名单里的人名竟都是万历甚至隆庆年间的差！”
崇祯再转向李守锜：“你说，你贪了多少？！”
李守锜知道这回是被逮着了，崇祯说的都是实情，哪敢辩驳？
“还不只如此，京营当差都是京城势家悍仆恶奴，全是市井无赖，也是你招来的吧？你不但不加约束，反而纵容肆掠，致使白昼为盗之事屡屡发生，这还是京师吗！锦衣卫！”
高起潜应声而入。
“昨天巡捕营抓的二十余个京营官军全部处死！李守锜革职听勘，拿下！”看着高起潜和四名锦衣卫将李守锜带出，崇祯喘了口气，道，“内臣无用？遣内臣伤你们的体面？哼，李守锜的事就是乾清宫管事太监唐文征监京营揭出的！你们谁来告诉朕了？不派内臣，朕如何知道这些底里！你们一意反对朕派遣内臣，若不是心中有鬼，何如此激烈？”
话已经很尖刻了，大臣们都不敢接嘴了。说到忠臣，崇祯又想起一人来，向下张望：“朕让刘懋也来，刘懋来了吗？”
站在最后的刘懋赶紧出来：“臣来了。”
崇祯清一声嗓：“刘懋裁撤驿站，裁节银共六十八万五千两，事竣勤劳，朕要纪录优擢，他却要辞官。刘懋，你说说，为何要辞官。”
“陛下，”刘懋小声道，“臣的折子里已说了。”
“朕是要你跟众卿家说。”
刘懋这才明白皇上为何要他这个正七品的给事中也来，但仍不敢放大声：“臣奉旨治驿，规定驿所官吏不得索长例，各衙门承舍不得勒占夫马，州县吏不得私折夫马，道府厅不得擅用滥用，抚按不得私差多差，得旨施行，从此皆怨臣，所不怨者独里中农民。”
“都听见了吧？大小官吏都从中得益，唯独百姓不与。有这些弊端，当然要瞒着朕，当然不愿朕派监军！是也不是？”崇祯喘口气，看看刘懋，“是朕让刘懋裁驿，你们怨朕好了！有不服的，给朕上折子！刘懋，朕知道你费力不讨好，满腹委屈，所以朕要优奖。”
“陛下，臣是为国尽责，何言委屈？臣乞休，确是病体不支，难为陛下分忧了。”刘懋还确不是因为委屈，而是看出预后不良。驿吏借水路舟车养家糊口，陡失生计，秦晋之地本就贫瘠，又加天灾，无所得食，遂揭竿而起，相聚为盗，成朝廷大患，这是他先前没有料到的。时日一久，这帮大臣没个不告状的。众口铄金，积毁销骨，虽是皇上指的差，迟早皇上也得拉他这个替罪羊。崇祯以为他是觉得在朝中上下左右不好处了，想暂避一时，便道：“也好，既是有病了，卿且调养一阵，待朕召之。”说完便不再说话，一时竟冷了场面。
李长庚心想若就此罢休，岂不白闹腾了？这么大的举动一场召见就打下去了，以后朝臣们的话就连响屁都不如了，便出班道：“内臣外臣，都是陛下之臣，自然任由圣上差遣。只是陛下博览古今，曾见有内臣参论辅臣先例？自今以后，廷臣拱手屏息，岂圣朝所宜有？请圣上立即将王坤谴黜，勿开内臣轻议朝政之端，以免流祸无穷。”
都察院左副都御史王志道又接过来道：“陛下差委内臣，不过钱粮兵马物料而已，原就不曾授予评议官吏之权，但近来内臣参劾廷臣奏疏日多，论劾之面渐广，内则纠科道六部，外则纠地方督抚，今又纠及辅臣。”说到这儿看向周延儒，“内臣举动，几于手握皇纲，而辅臣终不敢一问。至于身被弹击，犹忍辱不言，何以付明主之知？”再看了温体仁一眼，“王坤疏文词练达，机锋犀利，必定背后有人指使！”
这话让崇祯大为光火：“你说什么？内臣手握皇纲？”皇帝与大臣争了这半天，身为首辅的周延儒未发一言。他被太监王坤上了弹章，自是不好说话，但王志道已经逼到自己头上了，而且意指王坤是受温体仁指使，皇上和朝臣岂不会认为王志道是受自己指使？皇上又是如此生气，身为首辅，再不说话，皇上就该迁怒于自己了，只好站出来，揽到自己身上：“陛下息怒，王志道并非专论内臣，他是责臣溺职。”
“哼！朕看他是责朕！王坤之疏，朕已责其诬妄，你们抓住不放，到底是何居心？遣用内臣，原非得已，朕说了多少遍了，还不够明白吗？如何又牵扯这许多？说什么‘内臣参的处了，参内臣的又处了，处分各官都是为了内臣。’种种诬捏不可枚举！
“朝廷之上别无政事，都是内臣了。难道朝廷政事都是内臣做的？但凡参过内臣就是护身符了？随他溺职误事，都不处分，是么？工部主事金铉奉旨管理军器，修整城防，连炮眼也不开，胡良机巡按宣大两年，抚赏大弊竟不察觉，这也是不当惩处的么？总是借一个题目，堆砌做作，落于史册，只图好看，一味信口胡说，不顾事理！”
崇祯第一句话刚出口，王志道就跪下了，等崇祯一打住就赶忙道：“神圣在上，岂容内外臣不奉公守法，就有不奉公守法者，圣上自有鉴知。臣是为近日内臣参劾渐广，诸臣受罪者多，外廷皆以不申救责备辅臣。及辅臣为王坤所参，举朝惶惶，为纪纲法度担忧，臣只是以外廷之言入告。臣愚钝，以为内臣既可纠廷臣，廷臣亦可纠内臣，”说到这儿放低了声音，“语多谬误，罪当万死。”最后一句崇祯没有听清，转头问周延儒：“他说什么？‘语多’什么？”
“语多谬误。”周延儒答。
“谬误？哼！你是宪臣，从来有何建白？哪有这许多谬误来？一说内臣，便有这许多说话。前年敌薄都城，那是谁致的？文武各官朕未尝不信用，谁肯打起精神实心做事？只是一味蒙徇诿饰，不得以差内臣查核，原出一时权宜，若是参来不处，差他做什么？外臣果肯做事，朕何必要用内臣？”
一番话把大臣全盖在里边了，周延儒出班跪下领罪，温体仁跟着跪下。周延儒道：“臣等辅理无状，表率无能，在内部院各衙门，在外督抚按各官，不能尽心修职，以致封疆多事，寇盗繁兴，陛下万不得已遣出内臣，查核边备，原是忧勤图治的苦心，屡谕甚明，外廷皆知。只是臣等罪状多端，所以外廷都来责备。王志道说臣等不能申救、不能执争，也是外廷议论。伏望陛下特赐优容，外廷愈知感颂圣德。”
崇祯已经火蹿头顶了：“内臣责辅臣，你们就群起攻内臣，可你们劾辅臣的疏少吗？”说着翻出早备好在案上的奏疏，“陕西道试御史余应桂说，‘如登抚孙元化者，岁费金钱八十余万，叱之毛文龙之旧已数倍矣！料理两年，无论复四州、援大凌，即岛兵两变，亦且充耳无闻。且登兵号二万之众，调赴关宁者，止二千五百而已云。只如此破绽，罪已滔天，延儒何以坚护不休？是以同乡入幕，参貂、白镪每月一至耳。然臣非无据之言也，宁远海口副总兵周文郁，延儒之家奴也，元化叙杀刘兴治之功，侈及文郁，隔海叙功，不敢遗其家奴，其谄事延儒，亦何所不至乎？’”
崇祯又翻出一份：“山西道试御史卫景瑗称，周延儒因受孙元化所赠的貂参金珠，因此始终曲为护持。”再翻出一份，“兵科给事中孙三杰说，今日养叛陷城、通款辱国之事，实无一非延儒所为。明知元化、禾嘉无功而冒，节钺不足服人，则设为复广宁，图金、复、海、盖之议，既而一事无成。元化开府登州，结孔有德为心腹，纵辽兵肆劫，通国知其酿祸，延儒与熊明遇极力庇之。元化实恃延儒在内，自分可以不死，乃束身归命，以为抚局张本。皇上大奋乾纲，罢明遇，逮宇烈，延儒竟以巧言支饰得免于罪。延儒一日在位，海宇一日不宁！”
崇祯读完把折子一摔：“你们说的还少吗？怎么一沾了内臣就翻过来了？还不是因为内臣在镇不利奸弊！身为大臣，不言国家大计，一心只借王坤、张彝宪等要挟朝廷。王志道借了个好名目，使朕不便处他，真是巧佞之人！”
周延儒心一沉，他之所以不说话，就是因为内臣外臣都攻他。现在皇上已说到自己头上了。自己既不能争内臣之弊，又不能救外臣之危，皇上要是再重处一批，自己就更是众矢之的了，便再道：“生杀予夺听命陛下，朝廷处人谁敢要挟？圣谕诘责，王志道本是该处，只是他本心原非敢议论朝廷，亦不是专论内臣，而是责备臣等溺职。伏祈陛下委曲宽宥，外廷人心自皆贴然，绝不敢再有烦嚣渎扰圣怀……”
话没说完就被崇祯打断了，他又摊开三份事先就预备下的折子：“户科给事中吕黄钟疏劾孙元化，‘登抚孙元化碌碌无能，冒兵糜饷，于敌人之西入也，绝不闻牵制之能，于岛帅之见辱也，渺不见弹压之略，则亦木偶人耳！论东海地形，原有天堑之险，只设一道臣守之，可恃以无恐，亦乌用此年年充位之人为哉！’江西道试御史刘宗祥数了孙元化四罪状：一、纵放逃兵入海；二、不禁硝黄入敌；三、凌围日久，竟乏救援牵制之奇；四、兵哗将辱，漫无消弭节制之略。”崇祯再翻出一份折子，“孙元化任宁前兵备道时，奏疏中说得冠冕堂皇，‘欲使关东将吏，自仪物迄于呈揭，自宴会迄于送迎，谢绝虚糜，惜时省费，以共图实事。’可他自己却给辅臣送礼，哼！”崇祯抬起头道：“周延儒，你有何话说？”
周延儒哪还敢有话说，肝都抽筋了：“臣原实有罪，义当任受。陛下不处臣，是天恩浩荡。臣已三上辞疏，伏乞陛下允臣以戴罪之身卸官归里。”崇祯这才脸色稍霁，说道：“辅臣起来吧。各人份内职掌不修，假借虚名张大其说，不管朝廷事体若何，此是何心？似这样人品可堪宪纪，表率诸御史，可使得么？”说完转向还跪着的王志道，“诬捏款项，还说不尽，本该拿问，念辅臣屡次申救，候旨起去！”
第二天，三道圣旨下，一道是给众臣的：
王志道风宪大臣，辄敢藐玩屡谕，肆意诬捏，借端沽名，臣谊安在？本当重处，姑从轻革了职为民。目今边疆多警，民困时艰，朕衷日夕靡宁，大小各官俱宜洗心急公，修举实职，以副委任，不得挟私纷扰，徒淆国事。以后有违的，严治不贷！
第二道是准周延儒致仕，拜温体仁为首辅。第三道是孙元化、张焘弃市，王征、余大成遣戍。